《伦敦第一英俊》岭南北极熊

24、第 24 章庄园翻新 第24章

　　第24章庄园翻新

　　信托的事情办妥之后，西奥多开始看房子。

　　不是普通的房子，是一个能让他住下来、工作起来、并且按照自己的想法改造的地方。布鲁克街的诊所太小了，书房太挤了，没有花园，没有空地，没有改造的余地。他需要一个更大的空间——一个能让他把诊所、药房、实验室以及未来的卫生工程基地都放在一起的地方。

　　朋友给他推荐了一位房产经纪人，姓威尔逊——不是麦里屯的那位牧师，是同名的另一位威尔逊，在伦敦做了二十多年的地产买卖，手里有的是房源。威尔逊先生四十多岁，圆脸，说话的时候喜欢用手指点着桌面，每报一个价格都要停顿一下，像是在等对方还价。

　　“菲利普斯先生，您想要什么样的房子？”

　　西奥多想了想。“圣约翰伍德，离伦敦近些，回麦里屯也方便的位置，风景好，现成的别墅，最好是乔治亚时期的，有花园，有马厩，有水井，能进行内部改造的。”

　　威尔逊先生翻了翻他的名册，用笔圈了几个地址。“有三个地方，您可以去看看。第一个在圣约翰伍德南部，紧挨着摄政公园，一幢乔治亚时期的红砖别墅，一七八零年代建的，占地两英亩，带花园、果园、马厩、私人水井，还有一条小溪从屋后流过。第二个在樱草山脚下，视野好，能俯瞰伦敦，但比第一个热闹一些，私密性稍弱。第三个在马里波恩北区，联排别墅，社区成熟，规整优雅，但乡村感最弱，改造空间也小。”

　　西奥多几乎没有犹豫。“先看第一个。”

　　第二天一早，威尔逊先生带着西奥多去了圣约翰伍德。

　　马车从布鲁克街出发，穿过牛津街，向北拐入一条幽静的林荫道。两旁的建筑渐渐从密集的联排别墅变成了散落的独栋宅邸，树木越来越多，行人和马车越来越少。空气里的煤烟味淡了，取而代之的是泥土和青草的气息。

　　马车在一道铁门前停了下来。铁门有些锈迹，但门柱上的石雕还在，两尊被风雨侵蚀得面目模糊的狮子蹲在柱顶，像是守了这座宅子几十年。

　　威尔逊先生掏出钥匙，打开了铁门。马车缓缓驶入，沿着一条碎石铺成的车道向前。车道两旁是高大的梧桐树，枝叶交织在一起，在头顶形成一道绿色的拱廊。车道的尽头，那幢房子出现在眼前。

　　是一幢乔治亚时期的红砖别墅，三层的对称立面，中央是一扇白色的木门，门楣上镶着一块三角形的山花。窗户是上下推拉的细长格窗，白色的窗框，红色的砖墙，深灰色的坡屋顶，烟囱在屋顶上立着。房子不算大，但比例匀称，站在那里安安静静的。

　　西奥多下了车，站在车道上，看了很久。

　　房子的前面是一大片草坪，草已经很久没有修剪了，长得有些野。草坪的边缘是一圈花圃，花已经谢了，只剩下干枯的枝干。房子左侧是一片果园，苹果树和梨树的枝干伸向天空。右侧是马厩，红砖建筑，屋顶有些塌陷，但整体结构还在。屋后是一片小树林，树林深处传来溪水的声音。

　　威尔逊先生站在他旁边，给他介绍。

　　“这幢房子是一七八五年建成的，第一任主人是伦敦的一位富商，姓霍华德。他在此住了二十年，后来生意失败，把房子卖给了一位退休的将军。将军住了十年，去世之后，房子就一直空着，到现在快五年了。”

　　“为什么一直没人买？”

　　“位置偏。而且内部装饰不够豪华，大多数人想在梅费尔或者马里波恩买房子，离社交圈近。这里太安静了，离牛津街坐马车要二十分钟。”

　　西奥多没有说话。他走进房子，一间一间地看。门厅不大，但很高，地面铺着黑白相间的大理石地砖，楼梯是深色的橡木，扶手被磨得光滑发亮。客厅朝南，三扇大窗户对着花园。书房在客厅的旁边，墙壁上嵌着从地板到天花板的书架，空着。餐厅在书房的对面，壁炉是大理石的。楼上有六间卧室和两间仆人房。地下室有厨房、储藏室和酒窖。

　　他站在二楼主卧的窗户前，看着外面的花园。阳光落在那些野草丛生的草坪上，落在那些枝干苍劲的果树上，落在那些红砖斑驳的马厩上。

　　“水井在哪？”他问。

　　威尔逊先生带他走到屋后。水井在厨房的后门外，是一口老式的砖石水井，井口用一块厚重的石板盖着。威尔逊先生掀开石板，西奥多探头往下看了一眼。井很深，井水在深处反射着幽暗的光，看起来水量不小。

　　西奥多点了点头。他又走到屋后的小树林边，蹲下来，看那条小溪。溪水不深，清澈见底，水声潺潺。

　　他站起来，拍了拍手上的泥。

　　“多少钱？”

　　威尔逊先生报了一个数。西奥多没有还价。

　　“我要了。”

　　威尔逊先生愣了一下。“您不还价？”

　　“快些吧，我的时间很紧。”

　　接下来的一个星期，西奥多忙着办手续。

　　福斯特先生帮他起草了购房合同，审查了地契，确认产权清晰、没有抵押、没有纠纷。这是摆在明面上、可供税务与官府查验的合法交易，金额适中，流程规范，无可指摘。
　　而真正的全款，另有一部分以现金私下补差的方式完成——不写入契约、不留票据、不经过银行，仅买卖双方与律师在场口头确认。这笔来自利物浦棉花生意、不便公开入账的英镑，就此悄无声息地沉入不动产之中，彻底洗白，再无迹可寻。

　　这是伦敦地产交易心照不宣的惯例，大额庄园交易向来如此，既避税，又安全，官府即便知情也无从追查。

　　威尔逊先生跑前跑后，帮他把所有官方手续都办妥了。西奥多在合同上签了字，付清明面款项，又私下将现金差价交割完毕，顺利拿到了那把锈迹斑斑的铁门钥匙。

　　与此同时，他让贝茨去续了布鲁克街的租约。新装修的房子需要时间散味，改造需要时间，完工之后还要通风，最快也要到明年春天才能搬进去。布鲁克街的租约再续一年，省心。

　　房子买下来之后，西奥多请了一位建筑师，姓纳什。纳什先生三十多岁，瘦高个，戴着一副金边眼镜，在伦敦做过好几个改造项目，手艺不差。

　　西奥多把自己的想法一条一条地告诉他。

　　水井旁边要建一座砖石水塔，高四十英尺，外墙红砖白窗框，与主屋风格一致。水塔顶部装风车，用风力把井水抽上塔顶的储水池。水塔旁边建锅炉房，烧热水，通过管道送到各个房间。冷热水分离，管道走墙壁内侧。

　　地下室不住人。全部改成储物房、洗衣房、烘衣房，还有佣人的衣帽间和行李间。锅炉房设在地下室最深处，燃料从屋外的专用通道送入，不经过主屋。

　　纳什先生一边听一边画，笔尖在纸上飞快地移动。

　　一楼的功能区要重新划分。客厅朝南，采光最好。门诊设在西侧，紧邻门诊的是隐私病房——有些病人不方便在大庭广众之下进出诊所，可以从侧门直接进入病房。药房设在门诊旁边，朝北，恒温恒湿，药材好保存。大厨房供正式宴会使用，大餐厅紧邻厨房。豪华更衣室和卫生间设在客厅附近，供客人使用。另外一侧设佣人厨房和员工餐厅，分开使用，互不干扰。

　　西奥多特别强调，门诊和隐私病房要有独立的出入口，从屋外可以直接进入，不需要经过主屋的门厅。

　　纳什先生在图纸上标注了独立出入口的位置。

　　二楼是主要的居住区域。主卧朝南，带独立的衣帽间和卫生间。主卧旁边设一间办公室，放私人书籍，只供他自己使用，不对外开放。公共书房设在二楼的另一侧，放典藏图书，家人和客人都可以使用。女主人房单独一间，朝南，带独立的衣帽间、梳妆间和卫生间，目前先做基础装修，预留好所有的接口。公开收藏室放艺术品——画作、雕塑、古董，将来社交需要。另外还要一间密室，位置要隐蔽，门要带锁，钥匙只有他自己有。密室里放什么，不需要纳什先生知道。

　　三楼全部设为客房，共六间，每间都带独立卫生间。另外预留一间朝南的大房间，供未来的小主人使用，目前先空着，只做基础装修，卫生间预留冷热水接口和马桶位置。

　　全屋每个房间都配备书柜、书桌、椅子。管道走墙壁内侧，用可拆卸木板封住。天花板做夹层吊顶。每个楼层设检修口。

　　纳什先生把这些都记了下来，画了厚厚一摞图纸。

　　“还有一件事。”西奥多说。

　　“您说。”

　　“每个房间的墙壁内侧，帮我预留一些空管道。从地下室一直通到每个房间。管道口用可拆卸的盖板封住。”

　　纳什先生抬起头看着他。“做什么用的？”

　　“以后可能会拉一些线。现在说不准，先留好位置，免得以后凿墙。”

　　纳什先生点了点头，在图纸上标注了一排空管道的位置。

　　“还有，屋顶的南坡，帮我装一批深灰色的平板。不是装饰，是一种收集热量的装置。具体的安装方法我会另外找人做，您只需要在屋顶留好固定的支架就行。”

　　纳什先生想了想，在屋顶的图纸上标注了支架的位置和承重要求。

　　纳什先生画完之后，西奥多一张一张地看。看得很慢，每一个细节都看了好几遍。有些地方他觉得不满意，让纳什先生改了又改。

　　“能建吗？”他问。

　　“能。”纳什先生说，“水塔和锅炉房要先建，管道要同时铺。需要的时间不短。”

　　“多久？”

　　“六个月。最少六个月。”

　　“那就六个月。”西奥多说，“钱不是问题。”

　　翻新工程的开支零散且繁杂，工匠薪酬、建材采买、杂项开销，他一律优先以现金结算。剩余不便露面的英镑，便顺着一砖一瓦、一钉一木，彻底融进庄园之中，再也无人能追溯其来路。

　　纳什先生把图纸收进了公文包。

　　纳什先生离开之后，西奥多一个人在书房里坐了很久。

　　他在笔记本上写下了一行字：“圣约翰伍德庄园改造计划。”

　　写完之后，他靠在椅背上，闭上了眼睛。

　　六个月后，房子会改好。再通风几个月，明年春天就可以搬进去了。布鲁克街的租约续了一年，时间绰绰有余。