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36、第36章 卷末·暴风雨前夕
严 ...
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严世蕃倒下的时候，正在水阁里点香。
小厮听见一声闷响推门进去，看见他躺在地上，嘴角歪斜，口水把衣襟洇湿了一片。香炉翻倒，那支“缠绵”还没有点燃，滚落在青砖上断成两截。
太医院的御医们鱼贯而入。李时珍也在其中，站在最末尾，垂手而立。他看见严世蕃躺在榻上，独眼半睁，瞳孔涣散，嘴往左边扯着，口水止不住地流。和当年的张明一模一样。
御医们诊完脉退到外间会诊。脉象洪大而虚，尺脉无力，舌苔焦黑——痰迷心窍，中风之兆。病因是操劳过度，心神耗损，加上长期服食丹药，毒入心脉。没有人提到“缠绵”，因为没有人知道那支香里有什么。
李时珍袖子里藏着一根毒针。哑门穴，入三分。他练了五百遍。但今天不需要。今天他只是一个旁观者，看着一个中了毒的人被当作中风来治。
回到家中，吴芷兰在药房里切药。他走到她身边坐下。
“严世蕃中风了。”
“我知道。‘缠绵’里的乌头，加上奇楠里的乌头，毒性入心脉，症状和中风一模一样。御医们查不出来。他会活着，但活不了多久。心脉已经受损，最多再撑几个月。”
他从袖子里取出那根毒针，放在她面前。针尖在烛光下泛着幽幽的蓝光。“我今天带了它。”
她看着那根针。“你没有用。”
“不需要用。”
她把毒针收起来放回木匣里。“会有需要的一天。”
窗外传来叩门声。三下，两长一短。沈墨闪身进来，脸色比任何时候都沉。
“严世蕃派了死士去蕲州。”
李时珍猛地站起来。“我爹娘——”
“还活着。但死士已经出城了。”沈墨从怀中取出一张纸条。纸条上只有一行字：蕲州李家，二老，速护。
吴芷兰转向门外。“庞宪，进来。”
庞宪从廊下走进来，跪在青砖地上。
“你今夜就出城。带上我的药箱和防身毒针，回蕲州。誓死护住公婆。”
庞宪双手接过药箱，磕了一个头。“弟子领命。”
马蹄声在夜色中渐渐远去。李时珍站在廊下，看着徒弟消失的方向久久没有说话。
“芷兰。我们什么时候才能不用这么提心吊胆？”
她握住他的手，把那只冰凉的手贴在自己脸上。“等严党彻底覆灭。快了，我保证。”
月光照在两个人身上，把他们的影子投在青砖地上，交叠在一起。京城和蕲州，隔着千里，却被同一条毒蛇的阴影笼罩。这场仗，到了必须决出胜负的时候了。
三天后，圣旨到了。
不是严世蕃的密令，是嘉靖帝的圣旨。李时珍跪在院中接旨，太监尖细的声音在晨光里回荡——“命太医院吏目李时珍，随军南下，平息疫病。即日启程，不得有误。”
吴芷兰站在廊下，手指在袖中慢慢收紧。南下。疫病。随军。南下大营是严党把控的，军需官是严世蕃的门生。李时珍到了那里，就是羊入虎口。严世蕃半身不遂地躺在榻上，却还有力气在朝堂上布下一枚棋子。
李时珍接过圣旨，叩首谢恩。太监走了，他站起身走到她面前。
“芷兰。帮我收拾行装。”
晨光照在他脸上，把那双眼睛照得很亮。眼睛里没有恐惧，只有一种很沉很沉的静。
“你不怕？”
“怕。但怕也要去。”他握住她的手，“你在京城等我。”
“不等。我跟你一起去。南下大营是严世蕃的地盘，你一个人去，我不放心。”
他看着她，很久，然后点了点头。“一起。”
晨光照在两个人身上，把他们的影子投在青砖地上，交叠在一起。南下，疫病，严世蕃的死局。前面是刀山火海，但她的手握着他的手，已经准备好了。
庞宪的马蹄声远了以后，院子里忽然变得很空。吴芷兰站在廊下，看着庞宪消失的方向，忽然想起自己离开蕲州的那一天。也是这样的月光，这样的夜。她坐在马车里，李时珍坐在她对面。晨雾把蕲州的城墙吞没了，她回头看了一眼，城墙在雾中像一道褪了色的水墨画。那时候她以为，离开蕲州是离开过去。现在她知道，过去从来不会离开你，它只是藏起来了，等你不注意的时候，从背后捅你一刀。
李时珍走到她身边，把一件外衣披在她肩上。
“时珍。你后悔吗？”
“后悔什么？”
“娶我。我把你从一个只会救人的大夫，变成了一个会杀人的人。”
他握住她的手，把那只冰凉的手贴在自己心口。心跳一下一下，沉稳有力。
“你把我从一个只会救人的大夫，变成了一个能护住妻子的人。我不后悔。”
她的眼泪落下来了。一滴，落在他的手背上。她把脸埋进他的胸口。他的衣襟上有药草的苦香，有月光的气息，有家的味道。
窗外，天边泛起第一缕鱼肚白。庞宪的马蹄已经远去，但蕲州还远。千里之外，严世蕃的死士正在逼近李家老宅。她闭上眼，在心里把父亲的《毒经》从头到尾默念了一遍。她把《毒经》传给了庞宪，现在，庞宪要替她去救人了。
她睁开眼，看着天边的曙光。“时珍。天亮了。”
他把她揽得更紧了一些。“嗯。天亮了。”
晨光照在两个人身上，把他们的影子投在青砖地上，交叠在一起。京城和蕲州，千里之遥，但太阳是同一个太阳。照着她，也照着庞宪。照着毒针，也照着他要保护的人。
