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1、第一章：红烛下的合欢散
嘉靖二 ...
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嘉靖二十年，蕲州。
花轿抬进李家时，天边正烧着最后一抹胭脂色。吴芷兰顶着盖头，听见喧哗的人声像潮水涌来又退去。喜婆扶她跨过门槛，绣鞋踏在青砖上，发出细细的声响，像一只夜行的猫。
她数着步子。
父亲教她的第一课。青楼三年，她数过每一条走廊，每一个嫖客走近的步数。后来她用迷药迷倒守卫，也是数着步子逃出去的。
第十八步。她停下。
喜婆将她按在床沿，陈旧的檀香味混着艾草的清苦——蕲州规矩，新婚床铺要熏艾，驱邪。
“夫人且坐。”喜婆的声音尖细如针。
吴芷兰没有应声。她的手指在袖中摩挲着那包药粉。纸包已被体温捂热，粉末在指尖下发出极轻微的沙沙声。
合欢散。父亲手札里的方子。不是毒药，只是让男人更顺从些。她不需要李时珍记得什么，只需要他喝下这杯酒。
门开了。脚步声很轻，是个读书人的步子。盖头被挑开，红烛的光刺得她微微眯眼。
李时珍很年轻。眉骨高，眼窝深，一双眼像蓄着两汪深潭。他看她的眼神，不像看新娘，倒像大夫在打量一株药性不明的珍稀草药。
“娘子。”他声音很低，“夜深了。”
吴芷兰垂下眼帘，将药粉倒入合欢酒中。粉末在琥珀色的酒液里打了个旋，消失得干干净净。
“相公，喝了这杯酒，咱们就是夫妻了。放心，没毒——只是加了点‘合欢散’。”
她抬眼，唇边带着恰到好处的羞涩笑意。
李时珍的目光落在酒杯上，又移到她脸上。那一瞬，他眼底闪过一丝精光——不是惊讶，是猎人看见猎物踏入陷阱时的笃定。
他接过酒杯，指尖擦过她的手指：“既是娘子亲手调制的，自然要喝。”
他仰头，一饮而尽。喉间泛起一丝微麻，他心下了然：这女人，懂毒。能配得这般精准，不是寻常大夫能做到的。
他娶她，本就是冲着吴家那张残方来的。
父亲李言闻早年在湖广行医，曾见过江湖上一个叫“毒医”的奇人。那人用毒出神入化，专杀贪官污吏。后来被仇家追杀，临死前托人将手札残页送到蕲州，说女儿将来会用得上。
他查了三年，才查到那人的女儿化名吴芷兰，寄居在远亲家中。
三分情意，七分算计。他需要毒术高手，补全《本草纲目》毒物篇的缺漏。
李时珍放下酒杯，正要说话。
外面突然传来一声惨叫。那声音极其凄厉，像一把刀撕裂了喜宴的喧嚣。杯盘落地，女人尖叫，男人惊呼。有人在喊“死人了”。
两人对视一眼，同时冲向门外。
喜堂里已乱成一锅粥。三具尸体横陈在地。是李时珍的远房叔父、蕲州乡绅刘老爷，以及表兄周秀才。三人面色青紫，七窍渗出黑血，死不瞑目。桌上的酒杯翻倒，酒液混着血，在烛光下发出妖异的光。
“是中毒！”有人尖叫，“酒里有毒！”
所有目光齐刷刷射向李时珍——这是他李家的喜酒。
“报官！李时珍，你竟敢在喜宴上下毒！”
李时珍脸色发白，蹲下身，掰开叔父的嘴，凑近闻了闻，眉头猛地皱起。
就在这时，官差涌了进来。为首的是蕲州知府亲信，赵捕头。他一眼看见李时珍蹲在尸体旁，冷笑一声：“李大夫，得罪了。有人报案说你投毒杀人，跟我们走一趟吧。”
两个差役上前就要拿人。
“且慢。”
声音不高，却像冷水泼进沸油。所有人齐齐回头。
吴芷兰从李时珍身后走出来。凤冠已取下，一头青丝散落。她脸色苍白得近乎透明，眼神却平静得像结了冰的湖面。
“下毒之人，不是相公。”
赵捕头眯起眼：“你一个妇道人家，凭什么说得这般笃定？”
吴芷兰没有回答。她走到最近的尸体旁，俯下身，掰开了死者的嘴。
众人倒吸一口凉气。
红烛还在燃着，烛泪堆在铜台上，像一滩凝固的血。光影在她脸上晃动，把那张温婉的面孔切成明暗两半。她俯身验尸的姿态，像极了父亲。那些年她躲在门后，偷看父亲解剖尸体、辨别毒理，药香和腐败的气味混在一起，成了她童年唯一的记忆。
她只听见手指掰开死者牙关时，那一声轻微的“咔哒”。像一把锁被打开了。
苦杏仁的气味。
她直起身，声音不高，却字字清晰：“死者中的不是纯砒霜，而是苦杏仁混合砒霜。苦杏仁能掩盖砒霜的味道，却会在中毒者口中留下特殊气味。”
仵作惊疑：“你一个妇道人家，如何懂得这些？”
“家父行医，耳濡目染罢了。”她垂眸，睫毛投下一小片阴影。
赵捕头狐疑地打量她，最终一挥手：“来人，先把李时珍押回衙门！至于你——夫人若真有本事，明日公堂上自可分辨。”
差役押着李时珍往外走。经过吴芷兰身边时，他忽然停步，侧过头看她。烛光映着他的眼睛，那里面有审视，有惊讶。
“等我回来。”他说。声音很轻，像羽毛落在水面上。
吴芷兰没有说话。她看着他的背影消失在夜色中，慢慢松开袖中紧握的手。掌心四道月牙形的血痕，是指甲掐出来的。
她转过身，目光缓缓扫过喜堂里剩下来的宾客。李时茂坐在角落里，手边的酒杯纹丝未动。他脸色煞白，手指在膝盖上微微发抖。
吴芷兰的目光在他脸上停了一息，像一只蝴蝶落在一朵可疑的花上。
然后她垂下眼，像个寻常的新妇，轻声吩咐丫鬟收拾残局。
红烛映着她苍白的面容，像一朵开在暗夜的花，美则美矣，却带着刺。这是她第一次在人前展露父亲的传承，也是她踏入这盘死棋的第一步。而李时珍站在她身后不远处，看着这一幕，在心中默默将《本草》毒物篇的缺漏与她的表现一一印证，算计得更深了。
