《江山为弈》OK仔新屋

11、惊雷乍起 南方的春雨

　　南方的春雨，比预想中来得更早、更疾。三月中，连绵的暴雨便席卷了江淮大部，江河水位以肉眼可见的速度暴涨。得益于朝廷提前预警和紧急部署，大部分州县在林文正的强力督率下，堤防得以加固，物资有所准备，灾情被控制在局部，未酿成席卷性的大祸。

　　然而，仍有意外发生。

　　江州一段年久失修的支堤，在暴雨与洪峰冲击下轰然溃决。尽管当地官府已组织撤离，但仍淹没了下游数个村镇，造成数百间房屋倒塌，上千百姓流离失所，更有数十人不幸罹难。

　　消息以六百里加急送入京城，朝野震动。

　　溃堤之处，正是当初谢芝标注的、需重点加固的薄弱环节之一。而江州知府，乃英国公夫人的远房族侄。在朝廷三令五申、拔下专款后，江州上报的堤防加固工程“已竣”，然实际只是草草修补，所拨款项大半不知去向。

　　灾情奏报与弹劾江州知府贪墨防汛款、玩忽职守的密折，几乎同时摆上了周淮的御案。

　　紫宸殿内，气氛压抑得如同暴雨将至的天空。英国公面色铁青，立于殿中。他万万没想到，自家不成器的亲戚，竟在这要命关头捅出如此大篓子，不仅坐实了贪腐，更让一场本可避免的灾难发生，使得他在与谢芝的朝堂博弈中，瞬间陷入极端被动。

　　“陛下！”英国公扑通跪下，老泪纵横（有几分真几分假难辨），“老臣治家不严，竟有此等不肖亲属，辜负圣恩，祸害百姓，罪该万死！老臣恳请陛下，严惩江州知府，以正国法，以谢天下！老臣……亦愿领失察之罪！” 他抢先请罪，姿态摆得极低，试图将此事定性为“个别贪官污吏”与“自家失察”，切割与朝争的关系。

　　然而，早有御史出列，言辞激烈：“陛下！江州之祸，非止一贪官之罪！朝廷明发上谕，拔下专款，三令五申，其仍敢阳奉阴违，中饱私囊，致使堤溃人亡，此非玩忽职守，实是草菅人命！更有人此前囤积居奇，哄抬防汛物料价格，与贪官污吏内外勾结，大发国难财！臣恳请陛下，彻查此案，追究到底，看看到底是谁，在背后罔顾朝廷法度，罔顾百姓死活！”

　　矛头已隐隐指向更高处。英国公脸色更白。

　　周淮面沉如水，目光如冰刃般扫过殿下群臣，最后落在英国公身上，缓缓开口，声音不大，却带着雷霆之威：“防汛关乎百万生灵，朕与朝廷，战战兢兢，如履薄冰。然，竟有蠹虫，视朕之旨意如无物，视百姓性命如草芥！贪墨专款，草菅人命，更有人趁火打劫，囤积居奇！此等行径，天人共愤！”

　　他猛地一拍御案：“着，即刻将江州知府锁拿进京，交三司严审！所有涉案官吏、商贾，一个不漏！所贪墨之款项，给朕追回来，抚恤灾民！林文正有便宜行事之权，可先行处置地方抗命之辈！此案，由都察院、刑部、大理寺三司会审，朕要看看，这朗朗乾坤之下，到底藏着多少魑魅魍魉！”

　　“陛下圣明！” 群臣伏地。

　　周淮又看向英国公，语气稍缓，却更冷：“英国公主动请罪，其心可鉴。然国法无私，卿且回府，静候审查。在案情未明之前，朝中诸事，卿暂不必参与了。”

　　这是变相的停职软禁了。英国公浑身一颤，以头触地：“老臣……领旨谢恩。” 声音已是一片灰败。他知道，经此一事，自己在朝中的势力与声望，将遭受重创。而这一切的源头，竟多少与那个他从未放在眼里的“女参军”的预警有关。若不是她提前预警，朝廷不会如此重视，江州之事或许能遮掩过去；若不是她那份精准到可怕的薄弱点标注，溃堤的后果也不会如此直接地反噬到他身上！

　　散朝后，周淮回到御书房，仍余怒未消。谢芝已被召来。

　　“先生你看，这便是尸位素餐、蠹国肥私的下场！”周淮将几份弹劾英国公家族在南方其他不法行为的密奏推给谢芝，“江州之事，恐怕只是冰山一角。此番定要借此机会，狠狠剜去一块腐肉！”

　　谢芝快速浏览，沉吟道：“陛下，江州知府是突破口，但英国公树大根深，仅凭此事，恐难动摇其根本，最多伤其枝叶。且其党羽遍布朝野军中，若逼得太急，恐狗急跳墙。眼下当集中火力，将江州案办成铁案，严惩相关责任人，追回赃款，安抚灾民。同时，借此案震慑朝野，推动吏治清查。至于英国公……可暂且围而不歼，剪其羽翼，待北境整军初见成效，其失去军中重要依托，再徐徐图之。”

　　她总是如此冷静，着眼于全局与节奏。周淮深吸一口气，压下怒火，点了点头：“先生所言有理。是朕心急了。便依先生之策，先办铁案，震慑宵小。北境那边，萧煜刚刚动手清理了几个吃空额最厉害的将领，已有人闹到兵部，英国公虽被停职，其旧部仍在聒噪。”

　　“预料之中。”谢芝道，“请陛下明发诏书，重申支持萧煜整军之决心，言明此乃巩固边防、汰弱留强之国策，凡阻挠改革、煽动军心者，以违抗军令论处。同时，可让萧煜将整军过程中发现的硕鼠、以及与边境走私有关的线索，秘密呈报。这些线索，或许与京中某些人有关，可作为将来的筹码。”

　　周淮眼中寒光一闪：“好！朕这便下旨。对了，南方防汛，虽有江州之失，然总体而言，先生预警及时，朝廷应对迅速，大部分地区得以保全，此乃大功。朕欲……”

　　“陛下，”谢芝打断他，微微摇头，“防汛之功，首在陛下圣断，次在林侍郎与地方实干官员，再次在受灾百姓自救。芝不过提一醒耳，不敢居功。此刻若赏芝，恐更引非议，于推行其他改革不利。陛下之心意，芝心领即可。”

　　周淮看着她平静无波的脸，心中涌起复杂的情绪。有欣赏，有疼惜，也有几分无奈。她总是如此，洞悉一切，克制自身，将全部心力都用于谋划江山。这份清醒与牺牲，让他动容，也让他肩上的责任感更重。

　　“委屈先生了。”他低声道。

　　“芝之所求，非一时荣辱。”谢芝抬眼，望向窗外阴沉的天空，那里似乎又有新的雨云在聚集，“但求无愧于心，无愧于先师教诲，亦无愧于……陛下之信重。”

　　她的话很轻，却重重落在周淮心上。

　　这时，一名内侍匆匆而入，呈上一封密信，低声道：“陛下，北境八百里加急，萧将军密奏。”

　　周淮与谢芝对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这个时候的加急密奏，恐怕绝非寻常。

　　周淮迅速拆开，只看了一眼，脸色骤变，猛地将信拍在案上，怒极反笑：“好！好一个狗急跳墙！”

　　谢芝心中一沉：“陛下，何事？”

　　周淮将信递给她，声音因愤怒而微微发颤：“萧煜奏报，其在整军过程中，抓获一企图向狄人传递我军最新布防图的军校。严刑之下，那军校招认，指使他的人，乃英国公府上的一名管事！而传递消息的渠道，竟与当年……谢太傅案中，那所谓‘通敌密信’的传递手法，有相似之处！”

　　谢芝接过信纸的手，几不可查地颤抖了一下。她快速阅信，目光死死盯在那“手法相似”几字上，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰。

　　父亲……英国公……北境……狄人……

　　散乱的线索，在这一刻，似乎被一道冰冷的闪电连接起来，露出狰狞而模糊的轮廓。

　　她抬起头，看向周淮，眼中是前所未有的冰冷与锐利，一字一句道：

　　“陛下，此案……或许该并案查了。”

　　窗外，惊雷炸响，震彻宫阙。

　　真正的风暴，终于降临。