《听说她温婉贤淑》浮生欢娱

3、第三章 共行，渐生

　　夕阳将西，天光橘红，把居沧巷的石板路晕染成一片昏黄暖色。

　　灶间烟火轻柔飘起，粥在砂锅里咕嘟咕嘟滚，热气香气一缕缕漫出来。赵如菱坐在灶前，手持木勺搅了两下，目光却盯着厨房外一棵梅树，无端飘远。

　　她想起陆承社站在张家正厅门口的样子，先是看刀，再是看她，最后憋出那么一句“其实我是走错了”。

　　赵如菱搅粥的手顿了顿，唇角不由自主微微一弯。

　　也亏他想得出来。

　　这一笑只在脸上停了片刻，便被她收了回去。赵如菱低头，将柴火拨小，正欲起身，院门外忽然响起轻轻的叩声，稀稀疏疏敲了三下，力气十分微弱。

　　她出门，果然是个七八岁的孩童站在门槛外，仰头望着她，手里攥着一封信：“赵姐姐，一个大姐姐托我给你送来的，说是有要紧事。”

　　赵如菱垂眼打量那信封，素纸无印，却在封口处画了个小小的月牙——是阮竹月送来的。

　　她伸手从袖中摸出三枚铜板，递给孩子，顺手接过信件。孩子拿了钱欢喜地跑远了。

　　赵如菱拆开信扫了一眼，不过寥寥数行，叫她去城中碰头，落款是个“月”字，潦草至极。

　　她将信叠好，搁回袖中，回头看了眼还在炉上温着的粥，正要收拾出门，院外又传来一阵动静——这回是个成年男人的声音，带着几分讨好拘谨：“赵姑娘可在？小的是张家派来的，奉主人之命送来赔礼，还请姑娘清点收下。”

　　赵如菱在院里站定，淡淡应了一声：“放下便是。”

　　门被推开，两个张家小厮躬身进来，抬着几口大箱子，另有人捧着个托盘，盘中搁着一叠银票，数目赫然是她开口要的五十两，一分不差。

　　赵如菱连眼皮也未多抬，只随手指了指墙角：“那边。”

　　小厮们小心翼翼将东西放好，又连鞠数躬，一句废话也不敢多说，匆匆退了出去。赵如菱关好院门，换了身出门的衣裳，将灶火彻底熄了，迎着暮色出了居沧巷。

　　—

　　城中那家茶铺赵如菱来过几回，认得路。她进门，一眼便看见阮竹月坐在靠窗的位子，面前摆了一桌子的点心——绿豆糕、酥皮饼、蜜渍山楂，每样都精巧，每样都动了筷子。

　　“你来了。”阮竹月见她，笑着往里挪了挪，“快坐，这里的绿豆糕是真的好，你尝尝。”

　　赵如菱在对面坐下，未动那些点心，只端起茶盏喝了一口：“有话说话。”

　　阮竹月撇了撇嘴，到底也没再绕弯子，放下筷子，压低了声音：“日子定了。下月十二，李世海回京。”

　　茶盏在桌面上轻轻一顿。

　　赵如菱没有说话，目光平静。只是眸色却深沉得像无风时的死水深潭。

　　阮竹月接着道：“这次回来是高升，从扬州巡台擢升京职，还是正经的肥差。京里头不少人趁机抱大腿，忙不迭地要摆十里宴席迎他，排场大得很。”她说这话时，语气里带着显而易见的厌恶，顿了顿又补了一句，“你心里有数就好，可别冲动。”

　　“我没想这时候动手。”赵如菱甚至态度淡漠，“他刚回京，正是风头最盛的时候，想下手也没法子。”

　　阮竹月盯了她一会儿，见她不似作谎，才微微松了口气：“那就好。你自己清楚便行。”

　　两人又说了几句闲话，阮竹月硬是塞给赵如菱两块绿豆糕带走，说是不能浪费。赵如菱接了。

　　出了茶铺，夜色已沉，街上行人渐稀。赵如菱沿着来路慢慢往回走，绿豆糕用油纸包着攥在手里，油脂透过纸渗出来。

　　她脑中将那个日子默默过了一遍——下月十二。

　　还有不到一个月。她等这一天，等了多少年？如今竟只剩不到一个月了。

　　赵如菱垂下眼。

　　她该想什么？激奋仇恨？或是悲伤痛绝？都没有。

　　这只是她该做的一件事。肩上的一个不能挥去的责任。除了这些，不再有别的情绪。

　　正出神间，前方忽然传来一阵嘈杂。她抬头，见不远处一家粮铺门前围了些人，其中夹杂着推搡声与谩骂声，还有一个苍老女声在其中哭泣哀求，断断续续，凄惶入耳。

　　赵如菱停了脚步，略一辨别往那边走去。

　　人群外沿站着几个看热闹的，她挤进去，这才看清——一个白发老妇人跌坐在地上，衣衫褴褛，双手撑地，哭得泪人一般。粮铺的两个伙计横眉立目站在她面前，其中一个伸手一推，将老妇人再度推倒，嗤道：“哭什么哭！欠了债不还，哭给谁看？”

　　老妇人挣扎着想爬起来，手脚都在抖，嘴里一迭声地哀求：“求求你们，求求你们行行好……我家里实在拿不出来，就这一个老骨头，求你们高抬贵手……”

　　旁观的人有几个想出声，却又缩了回去，只在私下里交头接耳。

　　赵如菱上前，俯身将老妇人扶住，借力将她拉站起来，轻声问：“老人家，这是怎么了？”

　　老妇人见有人扶她，哭得更厉害了，断续说道：“……老婆子前阵子家里断了粮，向这铺子借了一斗米救急，说好了日后还清。哪晓得没过几日，他们就上门来催，说要还十斗……老婆子还不起，他们就把家里值钱的东西全搬走了，还不够，又来这里堵着我……”

　　十斗。借一斗，还十斗。

　　赵如菱将这数目在心里过了一遍，神色却丝毫未变，只是缓缓直起身转向那两个伙计：“一斗换十斗，这是高利盘剥。律法载明，民间借贷月息不得逾三分，违者债主无权索取超额之数，且可被告官论处。”

　　两个伙计对视一眼，其中那个络腮胡的哈哈一笑，斜眼打量她：“哟，哪里来的娘们儿，还懂律法？”

　　另一个接话：“懂又如何？我们掌柜的在衙门有人，你去告啊，看谁倒霉。”

　　“就是，多管闲事，识相的趁早走。”

　　赵如菱一动不动看着他。络腮胡被她看得有些不自在，往前逼近一步声音也高了：“你聋了？叫你走呢！再不走，连你一块儿——”

　　话未说完，他身旁的同伴忽然眼神往赵如菱身后一飘，神情微变，嘴里骂的话生生咽了回去。

　　“赵姑娘？”

　　是个熟悉的声音，从她背后传来，带着几分惊讶。

　　赵如菱回头。

　　陆承社站在两步开外，手里提着包茶叶，一副刚从对街铺子出来、恰巧路过的模样，见到眼前这一幕，脸色已沉了下来，大步走上前来，在赵如菱身侧站定。他生得高，这一站，气势便压了人一头，扬起眉，将那两个伙计从头到脚打量了一圈：“这是怎么了？欺负人呢？”

　　陆承社站定，将眼前情形扫了一圈，侧头看向赵如菱：“怎么了这是？”

　　赵如菱本不想多说。她和这个书生不过几面之缘，无意牵扯。但陆承社已然站在她身旁，那两个伙计见来了个高大男人，气焰虽未全消却也不再往前逼。

　　她想了想还是开了口，三两句将事情说清——

　　陆承社听完眉头拧紧，转向那两个伙计，声音沉了下去：“一斗借出去，要还十斗？你们掌柜是怎么做生意的？”

　　络腮胡缩了缩脖子，却还是嘴硬：“这是掌柜定下来的规矩，我们做不了主。”

　　“那把你们掌柜叫出来。”

　　“掌柜不在。”

　　“不在？”陆承社目光一沉，“不在也好，省得我多费口舌——”

　　他环视一圈，将声音拔高了些，周遭看热闹的人全都侧耳去听，“律法明文，民间借贷月息不得逾三分，以一斗博十斗，是违律敛财，告到官府，不是挨板子就是充银罚款。我不管你们掌柜有什么靠山，律法摆在这里，总不成连律法也一道买通人改了？”

　　这番话说出来，围观的人里头已有人开始附和。伙计们对视一眼，知道今日是占不着便宜了，络腮胡哼了一声，把头扭向旁处再不吭声。

　　陆承社见状也不再和他们废话，回身问老妇人：“老人家，他们搬走了你多少家当？”

　　老妇人犹在哭，断断续续报了个数——一只铜壶，两件旧衣，并几枚散钱，统共也不过值个百来文。陆承社听完，从荷包里摸出一把铜钱，塞进老妇人手里，又转身进了粮铺，不多时提出一筐米来，沉甸甸放在老妇人脚边。

　　“够你和孙儿吃上一阵了。”他拍了拍手，温和道，“往后若再遇不公之事，可来城西居沧巷子寻我。”

　　老妇人看着那筐米又看看这个素不相识的好心年轻人，哭声登时大了，扑通一声要跪下去，被陆承社一把托住胳膊，好声好气拦下：“别这样，老人家折煞我了，快起来。”

　　周遭人议论纷纷，多是称赞的话。陆承社摆了摆手，也不多作停留，侧身对赵如菱一抬下颌，示意该走了。

　　两人并肩往居沧巷的方向走，一路上静悄悄的，只有脚步声轻响。

　　陆承社偶尔拿眼角去瞟赵如菱，又飞快收回来，心里头转着无数句开场白，却每一个都觉着不妥，生生憋了下去。

　　他正盘算着，赵如菱忽然开了口。

　　“你一直都有往外撒钱的习惯吗？”

　　陆承社一怔，没反应过来：“什么？”

　　赵如菱没有看他，只是微微侧了侧脸，眼尾含着一点笑意，语气理所当然：“那日你替我出钱打发了张大龙，今日又替老人家垫账买米。你钱袋不知道有多重，倒是往外扔得爽快。”

　　陆承社愣了两秒，才反应过来她是在揶揄他，挠了挠后颈，不好意思笑道：“哪里是习惯，不过是……遇上了，总不能不管。”

　　“是吗。”赵如菱轻轻应了一声，笑意淡了几分，“那日你替我解围，我说你好人有好报，必将一举中第。”

　　她停了一步，偏头将陆承社上下打量了一番，唇边弯出浅浅的弧度，“如今你行善的架势越来越大，若不中个探花榜眼，可真是对不住自己了。”

　　陆承社被她这一看，莫名耳根发热，干咳一声，正色道：“赵姑娘莫要取笑，科举之事——”

　　“我没取笑。”赵如菱收回目光，重新往前走，声音平静，“好人应有好报。我是认真的。”

　　风拂动她鬓边碎发。陆承社跟在她身后半步，望着她背影，一时没再说话。

　　走到赵家门前，陆承社停下脚步，朝赵如菱拱了拱手：“到了，我便不多打扰，先告辞了。”

　　赵如菱脚步顿了顿。

　　她转过身，看了陆承社一眼，像是随口一问：“你家中备了饭没有？”

　　陆承社张口就要答“有”——家里头带了好几个家丁过来，晚饭向来不愁，这会儿灶上八成已经热着了。

　　可话到嘴边，他忽然顿住。

　　他悄悄将赵如菱的神情打量了一番，她眼神中不带什么特别的意味，可偏偏是在这个时候，在巷口问起他晚饭的事……

　　陆承社当机立断，摇了摇头：“没有。”

　　赵如菱看他一眼，已经将他看穿，却也没有戳破，一笑道：“那便去我家喝碗粥罢，走之前我已熄了火，回来热一热也快。”

　　说罢转身推开院门，也不再管他跟没跟上。

　　陆承社跟了进去。

　　院子不大，一眼望到头。墙根下种了几丛草，靠东边墙角摆着半缸清水，缸沿已有些缺口，用泥补过，补得很仔细。廊下挂着两串晒干的菜蔬，风一吹轻轻摇晃。石桌石凳，桌面有道细长的裂缝，凳腿用一截细木楔着，歪歪斜斜却还站得稳。

　　她家着实清贫。

　　陆承社在院中站定，没有作声。

　　他自小在河内郡锦衣玉食惯了，此刻他站在这里，不知为何竟觉得嗓子眼有什么东西哽着，说不上来是何滋味。

　　赵如菱回头：

　　“站着干什么？盛粥啊。”