《故臣月》猫届崇彪彪

14、 归途 归途

　　大军南归的头两天，走得很快。

　　不是急着回去，是不得不快。粮草本来就不多了，路上多耽搁一天，就得多吃一天的粮。姬桓算过账，从桑干河南岸到洛都，正常行军要十二天，现在赶一赶，十天能到。粮草刚好够，一天都不能浪费。

　　陆述骑马的本事在这几天里长了不少。乌骓是匹好马，稳当，认路，不用他操心缰绳，自己就知道跟着前面的队伍走。他坐在马背上，一手握着缰绳，一手捧着册子，趁着走路的时间把伤亡名录又核对了一遍。有些名字写得不清楚，他就催马跑到前头或后头，找对应营伍的军官问清楚。

　　第三天傍晚，队伍经过一座小县城。县城不大，城墙矮得马都能跳过去，但城门口站着一群百姓，手里捧着碗，碗里装着水。他们听说朝廷的军队打了胜仗回来，自发地出来迎接。

　　姬桓在马上看见那些百姓，勒住了马。

　　“将军，要不要停下来？”周劭问。

　　姬桓沉默了片刻，说：“不停。走慢点就行。”

　　队伍放慢了速度，从城门口缓缓经过。百姓们把水碗举过头顶，有的喊“将军辛苦了”，有的喊“大梁万胜”，还有几个小孩跟在队伍后面跑，一边跑一边拍手。陆述看见一个白发苍苍的老太太站在人群最前面，手里捧着一碗水，手抖得厉害，水洒了一地。她想递给从面前经过的士兵，但士兵们都在走路，没人停下来接。

　　陆述催马过去，下了马，走到老太太面前，接过那碗水，喝了一口。水是井水，凉的，带着一股淡淡的铁锈味。他把碗还给老太太，朝她拱了拱手，然后翻身上马，继续走。

　　老太太站在那儿，愣了好一会儿，然后抹了抹眼睛。

　　陆述没有回头。

　　出了县城，队伍在城外五里处扎营。陆述去辎重营那边看了看伤兵，确认所有人都被安置好了，才回到自己的帐中。他点上灯，翻开册子，在今天的记录里加了一行字：“途经某县，百姓夹道迎送。一老妪捧水立道旁，手颤不能举。臣饮其水，妪泣。”

　　写完，他合上册子，吹了灯。

　　接下来的几天，天气一直很好。四月的风从南边吹来，暖洋洋的，带着麦苗和野花的香气。官道两边的田地里，麦子已经长到了一尺多高，绿油油的，风一吹就起波浪。偶尔能看见几个农民在田里除草，弯腰弓背的，听见队伍的马蹄声，直起腰来张望，有的还挥挥手。

　　陆述发现，越往南走，路上的百姓越多，表情也越轻松。北边的人脸上总是带着一种警惕和紧张，像随时准备跑。南边的人就不一样了，他们笑，他们聊天，他们赶着牛车唱着歌，好像北边的仗跟他们没什么关系。

　　他想了想，觉得这也没什么不对。人总是先顾自己眼皮底下的事，远处的刀兵再凶，看不见就当不存在。不是冷血，是人的本能。

　　姬桓这几天话很少。白天行军的时候，他骑在马上，一言不发，目光总是望着前方，不知道在想什么。晚上扎了营，他处理完军务就回帐，灯亮到很晚，也不知道在做什么。陆述几次想去跟他说话，走到帐帘外面又停住了，觉得没什么非说不可的事，就转身回了自己的帐。

　　第七天，队伍经过汾州。

　　汾州是河东道的大城，城墙高大，城门宽阔，城门口站着一排穿绿袍的官员，为首的是汾州刺史，姓卢，叫卢廪。陆述在洛阳的时候见过他一面，此人四十出头，圆脸，留着一把漂亮的胡须，笑起来眼睛眯成一条缝，看着很和善。

　　卢廪带着一帮官员迎出城外，在路边摆了一张桌子，桌上铺着红布，红布上放着酒壶和酒杯。他看见姬桓的马走近了，快步迎上去，拱手作揖，脸上堆满了笑：“昌平郡王大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪。下官备了些薄酒，给郡王殿下和将士们接风洗尘。”

　　姬桓在马上没有下来，低头看了他一眼，声音平淡：“卢刺史的好意，本帅心领了。大军赶路，不停。”

　　卢廪的笑容僵了一下，很快又恢复过来：“殿下，只是喝一杯酒，耽误不了多少时间。将士们连日赶路，也辛苦——”

　　“卢刺史。”姬桓打断了他，“本帅说不停，就不停。你回去吧。”

　　卢廪脸上的笑容终于挂不住了，讪讪地退到一边。

　　队伍没有停，从卢廪和他那张铺着红布的桌子旁边走了过去。陆述经过的时候，看了一眼卢廪的脸色，发现那双笑眯眯的眼睛里多了一点别的东西——不是愤怒，是记恨。他在洛都见过这种表情，那种被人当众驳了面子之后，表面上不动声色，心里已经把你记在小本子上的表情。

　　他催马赶上前面的姬桓，低声说：“殿下，卢廪是裴敦的门生。”

　　姬桓侧头看了他一眼：“我知道。”

　　“殿下刚才那样驳他的面子，他回去之后，恐怕会在裴敦面前说王爷的不是。”

　　姬桓的声音依然平淡：“他说他的，我做我的。大军赶路，粮草紧张，停下来喝酒，耽误半天行程，多消耗一天的粮。这个账，他卢廪不会算，我会算。”

　　陆述没有再说什么。他知道姬桓说得对，但也知道官场上很多时候不讲对错，只讲面子。你驳了别人的面子，别人就会找机会还回来。这是规矩，虽然不是写在纸上的规矩，但比写在纸上的规矩更难违抗。

　　第八天，队伍经过介休。

　　介休是个小县，比汾州小得多，城墙低矮，街道狭窄。但让陆述意外的是，介休的县令是个年轻后生，看上去不到三十岁，穿着半旧的青袍，亲自带着县衙的几个吏员在城门口迎接。他们没有摆桌子，没有铺红布，每人手里端着一碗水，水碗干干净净的，像刚洗过。

　　年轻县令走到姬桓马前，恭恭敬敬地行了一礼：“下官介休县令孙循，见过昌平郡王。下官知道大军赶路不便停留，不敢备酒，只备了几碗清水，请郡王殿下和将士们润润喉咙。”

　　陆述听见“孙循”这个名字，愣了一下。他想起户部度支司那个孙循——那个在洛阳给他送粮草清单的主事，那个在城北大营门口说“出大事了”的孙循。眼前这个孙循是介休县令，不是同一个人，同名而已。

　　姬桓看着那几碗清水，沉默了一息，翻身下马。

　　他走到那几张简陋的桌子前，端起一碗水，一饮而尽。喝完，他把碗放下，对孙循说：“孙县令，你这碗水，比酒好。”

　　孙循的脸微微红了，不知是激动还是不好意思，拱手说：“殿下谬赞，下官不过是尽了本分。”

　　姬桓没有多说，翻身上马，继续赶路。但陆述注意到，他上马之前，回头看了一眼那几碗清水，目光里有什么东西闪了一下。

　　陆述也下了马，端了一碗水喝。水是井水，凉的，甜的，比洛阳城里的水好喝。他喝完，朝孙循拱了拱手，翻身上马，跟上了队伍。

　　出了介休，陆述回头看了一眼，那个年轻县令还站在城门口，目送着队伍远去，青色的袍子在风中微微飘动。

　　第九天，队伍进入河南府地界。

　　河南府是京畿所在，洛都就在河南府的中心。进入河南府之后，官道宽了一倍，路面平整，两侧种着槐树和柳树，树荫浓密，走在下面凉快了不少。路上的行人也多了，有赶着驴车的商贩，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的读书人，有坐在牛车上的妇孺。他们看见军队经过，有的让到路边，有的停下来张望，有的窃窃私语。

　　陆述注意到，进入河南府之后，姬桓的表情变了。不是变得紧张或者焦虑，而是变得——他说不上来，像是一把刀从鞘里拔出来，在空气中暴露了太久，又被人推回了鞘里。不是收起来了，是藏起来了。那种在边关时自然而然散发出来的、让人感到踏实和安心的东西，一点一点地缩了回去，取而代之的是一种熟悉的、拒人千里的冷淡。

　　他知道姬桓在洛都和在边关是两个人。在边关，姬桓是姬桓——果断、沉稳、有人情味。在洛都，姬桓是“昌平郡王”——谨慎、冷淡、把自己裹得严严实实。现在，随着洛都越来越近，那个“昌平郡王”正在一点一点地把“姬桓”盖住。

　　陆述觉得可惜，但他说不出“可惜”这两个字。因为他也一样。在边关，他可以想说什么说什么，想写什么写什么。回到洛都，他又是那个谨慎的、事事小心的起居郎。不是他想这样，是不得不这样。

　　第十天，四月初九，大军抵达洛都。

　　洛都的轮廓出现在视野中时，陆述心里涌上一股说不清的滋味。城墙高大，城楼巍峨，城墙上插着大梁的旗帜，在风中猎猎作响。城门口站满了人——有穿紫袍的朝臣，有穿黄袍的内侍，有穿铠甲的禁军，还有密密麻麻的百姓，挤在道路两侧，伸长了脖子张望。

　　姬桓在城门外勒住马，整了整甲胄，把左臂上那块白布往里塞了塞，尽量不让它露出来。他转过头，看了陆述一眼，目光里有一瞬间的什么——像是确认，像是道别，又像是什么别的东西。然后他转回头，挺直脊背，策马向城门走去。

　　队伍在城门外停下。只有姬桓带着亲兵和几个主要将领进城，大军在城外扎营，等候朝廷的进一步安排。伤兵被送到城外的临时医所，阵亡将士的名单由陆述亲自带进城，呈交兵部。

　　城门口，负责迎接的是门下侍郎温佶。温佶五十多岁，瘦高个，面容清癯，穿着一身紫袍，站在一群官员的最前面。他看见姬桓走近，拱手作揖，声音不高不低：“昌平郡王凯旋，陛下甚慰。请殿下先回府歇息，明日早朝，陛下自有封赏。”

　　姬桓下了马，还了一礼，没有多说，带着亲兵往城里走。

　　陆述跟在后面，骑着乌骓，穿过城门洞。城门口的光线从亮变暗再变亮，像穿过一条隧道。出来的时候，他已经到了洛都里面。街道两侧挤满了百姓，有的在喊“昌平郡王威武”，有的在喊“大梁万胜”，有的只是拼命地拍手。小孩子骑在父亲的脖子上，挥舞着小旗子，旗子上写着“凯旋”两个字。

　　姬桓骑在马上，面无表情，目光平视前方，好像那些欢呼声跟他没什么关系。但陆述注意到，他的右手攥着缰绳，指节发白。

　　陆述没有跟着姬桓回王府。他先去了兵部，把伤亡名录交上去，又去了户部，催问抚恤的事。户部的人倒是客气，说“一定尽快办理”，但“尽快”是多久，没人给他一个准数。他又去了中书省，见了几个同僚，简单说了一下北征的情况，然后就回了自己的住处。

　　小院还是那个小院，竹子还是那丛竹子，门锁还是那把门锁。他掏出钥匙开了门，推门进去，院子里落了一层灰，墙角长了草。他放下行囊，打了一盆水，把屋里屋外擦了一遍，又把那丛竹子浇了水。做完这些，天已经黑了。

　　他坐在院子里，仰头看着天上的星星。洛都的星星没有边关的亮，边关的星星像碎银子，撒了满天；洛都的星星像蒙了一层纱，朦朦胧胧的。

　　他想起姬桓在桑干河边说的那句话——“那就只能赢。”想起姬桓在伤兵营里蹲在周满仓身边，把手放在那个少年肩膀上的样子。想起姬桓在营门口说“你做得到，只是你自己不觉得”时的眼神。

　　他把这些画面一个一个地从脑子里过了一遍，然后站起来，进屋，铺开纸，开始写监军报告。

　　第二天，四月初十，早朝。

　　陆述天没亮就起来了，穿上朝服，系好银带，把监军印信和那份详细的监军报告揣在怀里，往皇城走去。

　　宫道上已经有很多人了。穿紫袍的、穿绯袍的、穿绿袍的、穿青袍的，各色官服在晨光中流动，像一条彩色的河。陆述走在其中，听着周围的议论声。

　　“听说了吗？昌平郡王回来了，打了胜仗。”

　　“打了胜仗又怎样？朝廷的赏赐能有多少？上次打了鸣沙谷那一仗，只赏了三百段绢。”

　　“不一样。这次是打退了北狄的主力，可汗亲自带兵，功劳比上次大多了。”

　　“功劳大，赏赐未必大。你忘了昌平郡王他爹的事了？”

　　“嘘——小声点。”

　　陆述没有参与议论，低着头往前走。

　　宣政殿内，百官分班站定。天子升座，陆述站在殿侧，手里握着笔，面前铺着空白的起居注。他已经不是监军了，回到洛都，他又变回了起居郎——那个随侍天子左右、秉笔直书的起居郎。

　　姬桓站在武将班列的前排，穿着一身崭新的朝服，左臂藏在宽大的袖子里，看不出受伤的痕迹。他的脸上没有任何表情，和边关那个姬桓判若两人。

　　朝议开始。先是兵部尚书韩滂出列，奏报北征战事经过，夸姬桓“指挥若定、士卒用命”，夸将士们“奋勇杀敌、克敌制胜”。然后是户部尚书苏盈出列，奏报粮草军需的消耗情况，数字报了一大串，陆述听着，有些数字对不上，但他没有当场指出。然后是吏部、礼部、各部的轮番奏报，一项一项，有条不紊。

　　最后，天子开口了。声音不大，有些沙哑，像是没睡好：“昌平郡王姬桓，北征有功，着加封为昌平亲王衔，加授太子太保，赏绢五千段、钱十万贯。”

　　殿中一片寂静。

　　陆述握着笔的手微微一顿。昌平亲王——从郡王到亲王，是一步大跨越。太子太保——从三品到从一品，也是一步大跨越。赏绢五千段、钱十万贯——数字不小，比上次的“三百段绢”翻了十几倍。

　　但陆述心里清楚，这些都是虚的。亲王衔也好，太子太保也好，都是荣誉头衔，没有实权。真正的兵权，朝廷没有还给姬桓。北路行营大总管的职衔，在班师回朝的那一刻就已经自动解除了。

　　姬桓出列，跪下，叩首：“臣谢陛下隆恩。”

　　声音平稳，听不出任何情绪。

　　天子又说：“北征战事已毕，昌平王且在京中好生休养。边关之事，朝廷自有安排。”

　　“臣遵旨。”

　　陆述在起居注上写：“四月初十，昌平郡王姬桓以功加封亲王，加太子太保。上曰：‘且在京中休养。’王谢恩。”

　　他写“且在京中休养”这五个字的时候，笔尖顿了顿。这四个字的意思，在场的人都听得懂——“且”是暂且，“休养”是待着别动。说白了，就是让姬桓在洛阳待着，哪儿也别去，兵权别想再碰。

　　退朝后，百官鱼贯而出。

　　陆述收好起居注，正要往外走，身后传来一个声音：“陆起居，请留步。”

　　他回头，是太子近侍赵覃。

　　赵覃笑眯眯地走过来，低声说：“陆大人，太子殿下请您去东宫一趟。”

　　陆述点了点头，跟着他往东宫走。

　　东宫还是那个东宫，槐树还是那两株槐树，只是叶子比一个月前密了，树冠遮出一大片浓荫。太子姬崇坐在书房里，面前摊着一本书，见陆述进来，抬起头，笑了笑。

　　“陆起居，辛苦了。”姬崇指了指对面的座位，“坐。”

　　陆述行了礼，坐下。

　　“北征的事，孤都看了。”姬崇说，“你的监军报告，孤也看了。写得很好，很详细，很实在。尤其是那份伤亡名录，附了备注，把每一个阵亡将士的事迹都记了下来，孤很感动。”

　　陆述拱手：“臣不过是尽了本分。”

　　姬崇看着他，目光里有一种说不清的东西。不是赞赏，不是试探，更像是一种衡量——他在衡量陆述这个人值不值得信任，值不值得拉拢，值不值得放在更重要的位置上。

　　“陆起居，”姬崇说，“孤有一个想法，想听听你的意见。”

　　“殿下请讲。”

　　“孤想向父皇请旨，让你做太子洗马。”

　　陆述心中一动。太子洗马——从五品，掌东宫经籍、侍从太子读书、辅佐太子处理政务。这个职位品级不高，但位置紧要，是太子最亲近的幕僚之一。做了太子洗马，就意味着正式站到了太子这边。

　　“殿下，”陆述斟酌着措辞，“臣何德何能，敢当此任？”

　　姬崇笑了笑：“陆起居太谦虚了。你在渭源守城，在北征战事中监军，敢说真话，敢做实事，这样的人，孤身边缺。”

　　陆述沉默了片刻，说：“殿下，臣有一句话，不知道当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“臣做了太子洗马，朝廷会怎么看？裴公会怎么看？其他人会怎么看？殿下现在最需要的，不是多一个幕僚，是不要让朝堂上的人觉得殿下在拉帮结派。”

　　姬崇的笑容淡了一些。

　　陆述继续说：“臣不是推辞。臣是说，这件事不能急。殿下如果贸然把臣调到东宫，朝堂上的人会说，太子趁着北征战事收拢人心、培植党羽。这对殿下不利。”

　　姬崇盯着他看了几息，然后缓缓点了点头：“你说得有道理。是孤急了。”

　　“殿下不急，是臣觉得时机未到。”陆述说，“臣现在是起居郎，位置虽不高，但能亲近天子，能记录朝堂上的一言一动。这个位置，对殿下来说，比太子洗马更有用。”

　　姬崇沉默了很久，最后叹了口气：“陆述，你这个人，太清醒了。清醒得让人有些怕。”

　　陆述低下头：“臣只是说了实话。”

　　“实话。”姬崇重复了一遍这个词，苦笑了一下，“实话是最难得的。行，这件事先不提。但孤希望你记住，孤随时等你。”

　　陆述站起身，行了一礼：“臣记住了。”

　　出了东宫，陆述走在宫道上，心里翻来覆去地想着姬崇的话。太子要他，这是明摆着的。但他不能去——不是不想去，是不能去。他现在是起居郎，这个位置的中立性，是他最大的保护伞。一旦站了队，这把伞就破了，他就会被卷进党争的漩涡里，再也出不来。

　　而且，他答应了姬桓，要帮他把那封奏折的事再往前推一推。做了太子洗马，他就成了太子的人，他说的话就不再是他自己的话，而是太子的声音。那时候，他帮姬桓说话，就不是帮姬桓，而是帮太子拉拢姬桓。这个性质就变了。

　　他不想让姬桓变成太子的人——不是觉得太子不好，而是觉得姬桓不该被任何人当成棋子。姬桓就是姬桓，不是谁的刀，不是谁的盾，不是谁的棋子。

　　他回到住处，天已经快黑了。

　　他坐在院子里，仰头看着天上刚冒出来的几颗星星。洛都的星星还是那样，朦朦胧胧的，像蒙了一层纱。

　　他忽然想起姬桓在营门口说的那句话——“你这个人，有时候很烦。但你烦得有道理。”

　　他笑了一下，站起来，进屋，点上灯，铺开纸，开始写。

　　不是监军报告，不是行军记录，是一封信。

　　信是写给姬桓的。

　　他写道：“殿下，臣今日在朝堂上听闻封赏，知殿下心中必有不服。然臣以为，此时的封赏不是终点，是起点。殿下在北疆设防之策，朝廷虽未采纳，但已见诸御前。臣在起居注中如实记录了殿下的方略，日后若有朝臣提及边防之事，必引殿下之言为据。殿下且耐心等待，时机一到，臣当与殿下共举之。”

　　写完之后，他看了一遍，觉得措辞太直白了，但又不想改。姬桓不喜欢弯弯绕绕的话，写直白一点，他反而看得进去。

　　他把信折好，封上，准备明天一早派人送去昌平王府。

　　然后他吹灭了灯，躺下来，闭上眼睛。

　　脑子里乱糟糟的，想了很多事，又好像什么都没想。最后，所有的念头都散了，只剩下一个画面——桑干河边的篝火，姬桓坐在他对面，左臂上缠着白布，手里端着一碗凉了的粥，说：“你做得到，只是你自己不觉得。”
　　陆述翻了个身，把脸埋进枕头里。

　　窗外，洛阳城的更鼓响了，一慢两快，亥时正。