《再嫁权臣》回章

12、第 12 章 天降奇缘

　　风尘仆仆的贺归晚如约赶到济善堂，书房之中翘首以盼的吴守堂见老师前来，赶忙起身行礼：“老师。”

　　“坐吧。”贺归晚在桌案旁坐定，拿起前日留给吴守堂的课业，细细查验，满意笑道，“不错，较上月更有进益。这两日读书，可有什么困惑之处？”

　　济善堂的坐堂医吴大夫看完最后一个病患，有条不紊的将脉枕收回匣中，见大女儿吴香苓虽然看似在认真擦拭百眼柜，可头却伸的极长，不停朝着后院的书房方向张望。

　　吴大夫早知女儿心悦贺归晚，调侃道：“若是想见他，大大方方去见便是，何苦这样鬼鬼祟祟的偷看。”

　　吴香苓攥紧手中的湿布，顿时双颊泛红，垂首羞怯的小声反驳：“父亲，您莫要打趣我。女儿只是关心幼弟的课业罢了，断没有想亲近贺相公的心思。”

　　吴大夫笑得越发慈祥，“我都没提他是谁，你就将女儿家的心思吐露个彻底，还说对他无意。男未婚，女未嫁，你与他又年龄相仿，有何不可？你若喜欢，父亲请媒人帮你说亲便是。”

　　香苓的耳廓都红了起来，她矜持地说出心中顾虑：“贺相公确实不错，他相貌堂堂，温文尔雅，学识更是出类拔萃，听说这两年有不少人家前去贺家为女儿提亲，他都没有应允。加之他在前段时日的科试之中仍是案首，想来乡试解元也如探囊取物。这般人物，来日定能前途无忧，迎娶高门贵女也是理所应当。我家世普通，无才无貌，怎能入他青眼。女儿着实……”

　　夫人早逝，吴大夫独自拉扯一双儿女长大成人，倾注无数心血。

　　在他的心中，他的女儿就如天上明月，配皇帝老儿也绰绰有余。

　　区区一个穷秀才，受过他无数恩惠，怎么好意思拒绝这桩婚事呢？

　　“父亲不许你这般妄自菲薄，你自幼懂事，照顾父亲幼弟，操持家务，帮着药铺打理生意，家里家外都是一把好手，怎么可能配不上他？”吴大夫眼神冷厉几分，“他家徒四壁，还有一个常年卧床不起的老母，这些年要不是我屡屡帮衬，他的母亲早就熬不过去了。就凭着这份恩情，他也该知恩图报，善待于你。你放心，他若不应下这桩婚事，再想央我去他家中看诊，是断断不能了。”

　　吴香苓深觉威胁病患的举动不妥，可一想到有十中之一的可能和贺归晚成婚，她还是默许了父亲的提议。

　　给吴守堂上完课的贺归晚起身礼貌道别，刚想出门，却被端着热汤面的吴香苓堵住去路。

　　吴香苓心存期待，在父亲的驱使下主动展示自己贤惠的一面，她笑着唤道：“贺相公，我煮了些面，你和守堂一起进些吧。”

　　吴守堂已经十五岁了，自然了解父亲和姐姐的心思，他跟着劝道：“我姐姐手艺特别好，这阳春面更是一绝，老师不吃可太亏了。”

　　贺归晚心思通透，深知吴家此举的涵义。

　　他礼貌地拱手婉拒：“谢过姑娘好意，可家母尚在家中等候，我还要赶回去照顾。今日就不过多叨扰了，告辞。”

　　吴家姐弟无比失落，吴香苓更是难堪地放下木盘，哭着冲回闺房，闭门不肯见人。

　　兴冲冲以为贺归晚会接受女儿示好的吴大夫捋着胡须坐在药堂等候，只等贺相公吃完面，女儿和他相看完毕，再拦住贺归晚商讨婚事。

　　谁知贺归晚不识好歹，竟然并未留下用饭，反倒急匆匆想要离去。

　　吴大夫倏然收敛笑容，唤住跟他拱手道别的贺归晚：“贺相公当真是个大忙人，连和我儿一起吃顿饭的功夫都没有吗？若是让外人瞧了，好像我家不尊师重道似的。”

　　“吴大夫误会了，我已收过束脩，岂能再贪旁物。”毕竟母亲身体不佳，日后免不得要同吴大夫打交道，贺归晚并不想和吴家人闹得太僵，“当真是家母病重，身边离不了人。”

　　吴大夫拎起提前备下的两包药，行至贺归晚身前。

　　见贺归晚不敢得罪他，他故意软下声线叹息道：“我知道你不容易，不仅要攒钱参加乡试，还要挣钱给你娘看病，这些年你的辛苦我都看在眼里，疼在心里。眼看着你在科举之路上有所建树，我自然为你高兴。前日给你娘开的那几副药定还没喝，我重新换了些好药材，见效快些，也没那么苦，你拿着。”

　　贺归晚并没有伸手去接，客套着拒绝：“您这些年的善举，晚生都记在心里，有机会定当报答。但这药不在我能力范围之内，我就不收了。”

　　眼见贺归晚始终不肯接受，吴大夫只得挑明来意，“我这人素来积德行善，不求患者报答。你若真心想要回报，不如娶了我女儿。若你成了我女婿，日后你母亲的病我来负责照顾；药钱和诊金，我一力承担；不仅如此，我还会资助你参加乡试、殿试，只求你善待我女儿香苓，此生与她恩爱白首。不知贺相公意下如何？”

　　贺归晚从未拖欠过济善堂一分药费，如今却被人这般刁难，当真恼火。

　　他冷下脸垂首回道：“谢吴大夫抬爱，但晚生家贫，又有老母需要侍奉，实在筹不出聘礼，更不敢耽误佳人，万望恕罪。”

　　“贺相公何必急着拒绝，可以先回去考虑一下，再来答复。”

　　贺归晚态度坚决，“晚生早立下宏愿，不中举人，誓不成婚，请吴大夫多加体谅。”

　　“先定亲也行，待你参加完乡试，再成婚便是。如此一来，既不耽误你科举，也能让我们吃个定心丸，岂不两全其美？”

　　贺归晚眼见吴大夫寸步不让，只得据实相告：“吴大夫，我此生志在官场，无心情爱。令嫒品貌端庄，蕙质兰心，堪为闺中典范。晚生着实自惭形秽，不敢高攀。”

　　吴大夫眼见贺归晚油盐不进，却又对他势在必得，故意威胁道：“既然你确实无此意，那我不强求。对了，最近天寒，进山采药不便，药材价格疯涨，所以出于无奈，日后我外出看诊的诊金要涨，药铺之中的药材也要涨。还有，若你推拒了这门婚事，小女定会伤心，日后犬子的课业，可能也要另觅良师了。”

　　贺归晚这两年因为婉拒了不少女子的求亲，被那些商贾乡绅记恨，原本还能靠着授课挣钱，后来随着得罪的人多了，渐渐被人联手排挤，断了不少财路，越发捉襟见肘。

　　如今也只是勉强维持，若济善堂当真蓄意刁难，故意抬高诊金和药钱，还要断了束脩，他确实大难临头。

　　可他熬过那么多次蓄意刁难，只为坚守本心，怎么可能屈从于吴大夫的威胁呢？

　　“好，我知道了，那后日便不再登门为公子授课。”贺归晚不卑不亢，面上并无半分紧张和懊悔，“天色不早了，晚生先行一步。”

　　待贺归晚离开，焦急的吴守堂走到父亲身边，埋怨道：“父亲，您当真要赶走老师？老师才高八斗，授课认真负责，能帮儿子融会贯通。若赶走了他，孩儿的课业可怎么办？咱们又不像那些殷实人家，放弃了贺老师，还能花大价钱请来其他名师为我授业解惑。难道您要为了姐姐，彻底毁了我不成？”

　　吴大夫却一脸严肃，呵斥道：“都这么大了，怎么还这么沉不住气！你看他身上的衣裳，缝缝补补穿了三年，衣袖都磨白了。他的家底早就掏空，只要我逼他几日，不愁他不就范。”

　　吴守堂更了解贺归晚，明白他这人傲骨铮铮，不像是那种会为五斗米折腰的人。

　　他怀疑地问：“此法当真有用？可别最后弄巧成拙。”

　　吴大夫自信满满，“你且等着吧，只要我断他母亲的药几日，她的病情定会加重。贺归晚最是孝顺，自小和他娘相依为命，自然不愁这小子不低头。他现下是进退两难，已然被逼入绝境，必须让他认清现实。只要他娶了你姐姐，来日他入朝为官，你姐姐也能跟着他享福一生。而你有个当官的姐夫护佑着你，你的仕途才能畅通无阻。这笔买卖怎么算咱们都不亏。若等他考中举人，被那些有权有势的人家盯上，那时候再下手，就真来不及了。”

　　纵使吴守堂心中百般不认可，却还是拧不过利欲熏心，想要趁人之危的父亲和姐姐，只得叹息着躲回书房，暗中祈祷老师他能熬过乡试前的这段日子。

　　贺归晚心知肚明，吴大夫为让他屈从，日后势必对他发难。

　　虽然城中确有几家药铺，日后他可以改换大夫，另寻出路。可今年天冷的早，进山采药的困难增大，药材价格水涨船高，即使换了药铺，他也无法承担得起母亲的药费。

　　思及此，天色未亮时，贺归晚为母亲备好早膳和汤药，拎起背篓，带上医典、砍刀、钉镐、火把和干粮进山采药，准备卖药材换钱，防患于未然。

　　赶去码头的池凌春坐在马车上闭目养神，忽然马车一个急刹，她身形不稳，险些扑倒在地。

　　听荷赶忙搀扶住小姐，朝外呵斥道：“怎么驾车的？摔到小姐怎么办？”

　　车夫指着躺在路中央的贺归晚，哆哆嗦嗦回道：“回禀小姐，并非小人不小心，而是这路中央趴着个男人。小人怕碾到他，这才被迫勒了缰绳，小心躲避。请小姐恕罪！”