《燕颔将星》平行世界旁观者

3、第三章 西市 西市

　　第三章西市

　　洛阳西市在城的西南角，紧挨着金市，两个市场背靠背，中间只隔了一条不宽的巷子。

　　金市卖的是贵重的东西——玉器、铜器、绸缎、珠宝，来往的多是权贵家的管事和有钱的商贾，说话的声音都比别处低，像是连空气都要贵一些。西市不一样，西市卖什么的都有，粮食、布匹、铁器、药材、牲口，还有从西边来的货——香料、琉璃、皮毛、干果，摊子一个挨着一个，从早市摆到掌灯，叫卖声、讨价声、孩子哭声、驴叫声，混在一起，热气腾腾的，像是整座城最活着的那块地方。

　　班超那天是绕路过来的。

　　郎中换了新方子，其中有一味药材叫安息香，是从西域来的，普通药铺里没有，要去西市的胡人摊子上找。他下了兰台，顺着御道往南走，在西市门口被一股混着肉汤和香料的气味扑了个满怀，停了一下，低头看了眼手里写着药名的布条，走了进去。

　　西市到了下午是最热闹的时候。

　　他侧着身子在人群里走，路过卖粮食的，路过卖铁锅的，路过一个正在给驴掌钉蹄铁的铁匠，叮叮当当的声音敲得很响。再往里走，摊子的气味变了，从粮食的草腥味变成了香料的辛辣，空气里有一种复杂的、说不清楚的甜，像是很多种东西混在一起，但没有一样是他能叫出名字的。

　　胡人的摊子聚在西市的西北角，这是大家心照不宣的排布——西边来的人，自然聚在西边。摊子上摆的东西五花八门，有他认得的，也有他不认得的。一个康居来的商人正在用半生不熟的汉话跟人讲价，旁边站着他的翻译，两个人来回说了七八句，才把一卷皮子的价钱谈拢。再旁边有个大月氏的老人坐在毯子后面，身前摆着一排琉璃器，蓝的、绿的、透明的，在下午的斜阳里发着光，像是从很远的地方带来的一块一块的天空。

　　班超看了一眼那排琉璃器，没有停，继续往前找安息香。

　　他没有找到，问了两个摊主，一个听不懂他说什么，一个说卖完了，要下个月才有新货。他在原地站了一下，想着换哪家药铺再问问，这时候旁边忽然有人开口，说了一句汉话：

　　"安息香，我这里有。"

　　他循声看过去。

　　说话的是个女人，二十出头，坐在一个不大的摊子后面，摊子上铺着一块深蓝色的厚布，上面摆着七八个陶罐和布袋，有几根插在小瓶里的干枝，还有一卷颜色很深的皮料。他先注意到的不是脸，是她腰间挂着的一只小算盘——骨制的，旧了，但擦得很干净，走动时轻轻碰着摊边的陶罐，发出一声细碎的响。她头发是深棕色的，用骨簪挽着，鬓边有几缕散下来被风吹着，衣袍是暗红的，粟特式样，领口细线绣花，不仔细看看不出来。

　　她正看着他，眼神很平，不是招揽客人的那种热络，只是看，像是在等他自己决定要不要走过来。

　　班超走过去，在她摊前停下，说："安息香，你这里有？"

　　"有。"她从身后的箱子里取出一个小陶罐，递过来，说，"你闻闻。"

　　班超打开罐盖，一股气味钻出来——甜的，带一点木质的涩，和方才空气里那股说不清楚的甜不一样，这个更沉，像是从很深的地方来的。他闻了一下，停了一停。那个气味有什么东西说不清楚，不像洛阳的东西，像是从很远的地方穿过来的。他点头，问："多少钱？"

　　她报了个价钱，不贵，比他预想的少一些。他在怀里摸了摸铜钱，正要数，她忽然又说了一句：

　　"你买这个是用来做药引子？"

　　班超抬起头："你怎么知道？"

　　"买安息香的，一种是熏香用，一种是入药用。"她看了一眼他手里的布条，"你拿着方子来的，不是来买香的。"

　　班超低头看了眼那张布条，上面确实写着安息香旁边还有几味药。他把布条折起来塞回袖子，说："家里有人病着。"

　　"什么病？"

　　他顿了一下，没想到她会这么问，也不知道为什么，就说了："风寒入里，郎中说要静养，换了重药方子。"

　　女人点点头，没有再问，低头从另一个布袋里拿了一小包什么，递给他，说："这个一起带走，配安息香用，能帮助发汗。我们粟特的老法子，不贵，搭着给你。"

　　班超接过来，看了一眼，是一小撮干燥的草叶，气味有点辛。他想了一下，说："不必。"

　　"不是送的，"她说，"算进去，一起算钱。"

　　她把两样东西放在一起，重新报了个价，加起来比他预想的还是便宜。班超没有再推辞，把钱数好递过去，她接了，在手里掂了掂，收进摊子后面的一只小布袋里。

　　班超把药材揣好，正要转身，忽然想起什么，回头问："你这粟特草药的用法，是你们粟特郎中教的？"

　　"是我祖母教的，"她说，语气不变，"她比洛阳城里大多数郎中懂得多。"

　　班超看了她一眼。她说这话没有夸耀的意思，就是陈述一个她认为是事实的东西，说完继续整理摊子上的陶罐，不再看他。

　　他转身走了。

　　走出去十几步，人群重新把他包围，叫卖声、讨价声又混在了一起，那个深蓝色的摊子被挡在了人流后面，看不见了。班超低着头往市场门口走，手里攥着那两包药材，脑子里还是那三分之一的药钱和郎中说的话。

　　但有那么一瞬间，就是很短的一瞬间，他想起了那个女人说祖母懂药的口气——不是炫耀，就是陈述，像是说"今天天气不错"一样自然，像是她从来没有想过有人会质疑这件事。

　　班超在兰台做书吏，每天抄别人的字，说话要看上官的脸色，就连和郎中谈药钱都要先赔三分笑。他已经很久没有见过一个人，说话的时候不需要管别人信不信了。

　　走出西市门口的时候，他回头看了一眼。

　　西市里的人流还是那么密，摊子还是那么多，什么都没有变。他站了两秒，转过身，往家的方向走了。

　　那天夜里，他把安息香和那撮粟特草药一起放进了药罐里，按照女人说的比例。

　　母亲喝了药，睡着之后，比前几日要安稳一些，呼吸没那么重了。

　　班超坐在榻边，看着她睡，也不知道是那包药起了作用，还是他多想了。

　　他没有再想这件事。

　　第二天他照常去了兰台，照常抄书，照常回家，照常煎药。

　　只是路过西市的时候，他没有走原来的路，多绕了半条街，从西市外面经过，隔着人群往里看了一眼。

　　那个深蓝色的摊子在西北角，他隐约看见了一个暗红色的袍子，一簇深棕色的头发，还有腰间那只旧算盘，被人群遮住，又露出来。

　　他没有进去。

　　也没有立刻走。