《燕颔将星》平行世界旁观者

13、第十三章 沙暴 第十三章沙

　　第十三章沙暴

　　出发那天早晨，他们离开了最后一个驿站的残骸。

　　说是驿站，只剩三面断墙，屋顶塌了，地上的灰是陈年的，不知道上一个在这里生火的人是哪朝哪代的过客。夜里他们就在那三面墙围出来的角落里挤着，风小了一些，但还是有，从墙头上过来，带着沙，细得看不见，早起摸脸，手上一层。

　　出了这里再往西，没有驿站了。

　　这件事没有人说出来，但都知道。

　　收拾行装的时候，营地里比往常安静，连马都安静了，低着头，嚼草，不动弹。甘英把地图收进包袱，看了班超一眼，没有说话。陈武检查了一遍刀，又检查了一遍，然后把刀插回鞘里，翻身上马。

　　班超是最后一个走的，回头看了一眼那三面断墙，灰，矮，风把墙角的土渣往下扑，哗哗的，像是在送行，又像是什么都不在意。

　　然后他也走了。

　　进入戈壁深处，是另一种天地。

　　说是大漠，但不全是沙，更多是砾石，大大小小的石子铺满了地面，踩上去嘎嘎作响，马蹄磕在上面，火星子偶尔迸一下，又灭了。风是横的，不知道从哪里来，往哪里去，只是刮，刮得人侧着脸走。

　　天是白的。

　　不是云，是那种被光打透了的白，像是太阳把天烤薄了，烤到透明，隔着那层透明往上看，什么都看不见，只有白，压着人，压着这片石头地，压着这三十六个人和三十六匹马。

　　两侧没有什么了。

　　中原的路，两边总有些东西——树，村子，远处的炊烟，偶尔有人经过。这里什么都没有。视线往左拉，砾石，砾石，砾石，一直到远处升起来的那道山脊，山脊是赭色的，沉，硬，像是大地的骨头从皮下撑出来了。往右拉，一样，砾石，砾石，然后是更远处的虚空，分不清是地还是天，就那样混在一起，浑浑的，无边无际。

　　人在这里变小了。

　　不是感觉变小，是真的变小——三十六个人，三十六匹马，放进这片天地里，就是一粒尘，风一来，说不定就散了。

　　路上偶尔还有商队。

　　都是往东走的，从西域出来，方向和他们相反。每次迎面遇上，双方都放慢，互相打量，确认不是威胁，然后错开，继续各走各的。

　　有一支月氏的小队，三峰骆驼，两个人，从他们旁边过的时候，其中一个往西边看了一眼，看见他们走的方向，摇了摇头，嘴里说了句什么，月氏语，班超没有听懂，甘英也没有来得及译，他们已经走远了。

　　班超问甘英："他说什么？"

　　甘英想了一下，说："我只听清楚最后一个词。"

　　"什么词？"

　　他说："不值得。"

　　班超没有接这句话，继续走。

　　变化是从午后开始的。

　　先是风向变了。

　　早上的风是横的，从北边来，午后突然转了，开始从西边刮，劲比早上大，把沙卷起来，贴着地面跑，扑到腿上，刮得马开始烦躁，甩头，侧步，不肯好好走直线。

　　班超勒住马，往西边看。

　　地平线那里有什么东西。

　　远，还很远，看起来像是一道低矮的山，但山不是那个颜色——那是黄的，土黄，带着褐，像是大地从那个方向立起来了，立起来，往这边压过来。

　　"沙暴。"

　　不知道是谁先说出这两个字，说完，营地里的气氛立刻变了，马全都感觉到了，开始躁动，前蹄刨地，鼻子喷气。

　　甘英已经在看那道黄墙，表情没有变，只是静静地看，估算距离。

　　"多久？"班超问他。

　　他说："快。半个时辰，可能不到。"

　　半个时辰。

　　班超扫了一眼四周，戈壁平坦，没有可以躲的地方，没有山，没有沟，没有任何能挡风的东西——只有这片砾石地，和那道正在变大变近的黄墙。

　　"下马，"他下令，"把马头朝东，人蹲在马的西侧，用马身挡风。布，所有能盖脸的布全部拿出来，捂住口鼻。绳子，把自己拴在马腿上，别跑散了。"

　　沙暴来的时候，比预想的还要快。

　　先是风声变了，从刮变成了吼，是那种从天地的缝隙里挤出来的声音，低，沉，带着一种说不清楚的重量，像是什么东西要塌下来了。

　　然后光没了。

　　不是慢慢暗下去，是一下子没了，黄墙扑过来，把天遮住，把地遮住，把前后左右全部遮住，世界缩成了眼前这一小块，两步以外什么都看不见，只有黄，只有沙，只有那个持续不断往人脸上打的力道。

　　沙打在脸上是疼的。

　　不是轻飘的那种，是有重量的，每一粒沙都是一粒小石子，打在皮肤上，刮，灼，睁不开眼，眼皮用力压着，还是感觉有什么东西在往眼缝里钻。班超把布压紧了，低着头，背朝来风，胸口抵着马的侧腹，马在他旁边颤，全身的肌肉都绷着，但没有跑，可能是被拴住了，也可能是感觉到了身边有人。

　　风声是最难熬的。

　　那是一种能把人的思维全部淹掉的声音，不给你想任何事情的空间，只是轰，轰，轰，震得耳朵发疼，震得骨头里都是那个声音。他听见旁边有人在喊，听不清楚喊的是什么，风把声音撕碎了，什么都剩不下来。

　　班超抓紧了拴在马腿上的绳子，低着头，等。

　　不知道过了多久，风小了。

　　是一点一点小的，像是什么东西慢慢松开了手，风声从吼变回了刮，从刮变成了嗤嗤，沙还在飘，但已经是那种轻的飘，不再打人了。

　　班超抬起头，把布从脸上扯开，睁眼。

　　黄，还是黄，但能看见东西了，能看见旁边的马，能看见马另一侧趴着的人影。

　　"清点人数。"他站起来，声音哑了，嗓子里全是沙，喊出来像是破风箱，"一个一个报数。"

　　报数的声音从四周陆续传来，有的清晰，有的哑，有一个停了很久才来，那个人被沙迷了眼，半天没睁开，旁边有人扶着他，才报上来。

　　三十六个。

　　一个不少。

　　班超把数字在心里过了一遍，确认了，然后把那口气慢慢呼出来，呼出来的气里带着沙，苦的。

　　陈武在班超旁边坐下来，背靠着马腹，仰头看天，天还是黄的，但能看见模糊的光了，光从那层黄里透下来，惨，淡，像是天刚刚经历了什么，还没回过神来。

　　他说："这他娘的就是大漠。"

　　班超没有接话，去找甘英。

　　甘英坐在他的马旁边，姿势和沙暴来之前一模一样，背靠着马侧腹，膝盖抬起来，手放在上面，眼睛看着前方。沙把他整个人蒙了一层，头发里，衣领里，眉毛上，都是。但他的表情和来沙暴之前一样，没有变。

　　班超在他旁边蹲下来，问："没事？"

　　他说："没事。"

　　班超看了他一会儿，问："你一点都不怕？"

　　他转过头来看班超，想了一下，说：

　　"出发之前，我把最坏的情况想了一遍。死在路上，冻死，渴死，被杀，或者被沙暴埋了。想清楚了，才出发的。"

　　他顿了一下，把手上的沙轻轻弹掉，继续说：

　　"已经想过死了，沙暴算什么。"

　　风把沙再扬起来一点，细细的，在他们两个人之间飘，飘了一会儿，落下去了。

　　班超没有再问他别的，站起来，拍了拍衣上的沙，去看下一个人。