《缱绻流年》刘开开

44、第 44 章 九月初

　　九月初五，天还没亮透，巡抚衙门前就已经人头攒动了。

　　石板路上湿漉漉的，是昨夜一场秋雨留下的痕迹。空气里还带着雨水洗过的清新，混着人身上蒸腾出的汗味、路边早点摊子飘来的油饼香、还有不知谁家孩子手里拿着的糖葫芦散发出的甜腻气息，搅成一股只有在放榜日才会有的、让人心跳加速的、既期待又怕落空的复杂味道。

　　长长的榜单贴在衙门的照壁上，红纸黑字，墨迹似乎还没有完全干透，在晨光中泛着微微的湿润。

　　榜单前挤满了人，有穿着长衫的书生，有佝偻着背的老人，有抱着孩子的妇人，还有骑着高头大马来的世家公子。他们有的仰着头，目光在那一排排名字上急切地搜寻；有的踮着脚，脖子伸得老长，恨不得把前面的人头都拨开；有的已经看完了，脸色灰败地从人群中挤出来，低着头，一言不发地走了；有的还在看，一遍一遍地看，从第一个名字看到最后一个，再从最后一个看到第一个，怕自己看漏了，怕那个名字就在某个他扫了一眼就滑过去的角落里，悄无声息地藏着。

　　齐怀煦站在人群的外围，不是他不想挤进去，是他挤不进去。他试过了，往里挤了几步，被人潮顶了回来，袍角都被踩了好几个脚印。

　　他的脸上是那种努力维持镇定、可手指已经攥得发白的紧张。他的嘴唇微微抿着，下巴绷着，目光一直盯着那片红纸黑字的榜单，像是在用意念把自己的名字刻上去。

　　他的身边站着小厮长庚，长庚比他矮半个头，正踮着脚尖，伸着脖子，拼命地往人群里面瞅，脖子伸得老长，像一只被拎起来待宰的鹅。

　　季灵汐站在稍远一点的地方，没有和他一起挤。她带着小荷，选了一处地势稍高的台阶，站在那里，视野刚好能越过人群的肩膀，看到榜单的上半部分。她的手交叠在身前，手指微微蜷着，姿态看起来很平静，可她的目光一直在榜单上搜寻，从左边扫到右边，从右边扫到左边，一遍，又一遍。

　　“看到没有？”齐怀煦的声音从牙缝里挤出来，带着一种他努力压制、可根本压不住的急切。他没有转头，目光还钉在榜单上，肩膀微微耸着，整个人像一张拉满了的弓。长庚没有回答，他还在踮着脚尖找，额头都沁出了汗珠。

　　“看到没有啊？”齐怀煦又问了一遍，这回声音大了一些，带着几分催促，还有几分怕听见答案的忐忑。他的手在身侧攥了攥，又松开，又攥住。

　　忽然，长庚的身体猛地一震，像是被什么东西击中了。他的脚尖落了下来，整个人原地跳了一下，那一跳跳得老高，差点踩到旁边一个人的脚。他的脸从紧绷的状态一下子炸开了，嘴巴大张着，眼睛瞪得溜圆，那张圆圆的脸上全是不可置信的、狂喜的、比他自己中了举还要激动的表情。他伸手指着榜单，手指在空气中抖，嘴唇在抖，声音也在抖，抖得话都说不利索了：“中中中——中了！少爷中了！第三十二名！齐怀煦！少爷，您中了！您是举人了！”

　　齐怀煦一把抓住长庚的手臂，手指陷进他的衣袖里，攥得死紧。“哪里？”他的声音变了，不再是方才那种绷着的、压着的、小心翼翼的语气，而是一种急切的、几乎是吼出来的迫不及待。

　　他的目光顺着长庚的手指看过去，在那片红纸黑字的榜单上飞快地搜索，从左到右，从上到下。他的目光在第几行停住了，整个人忽然就定住了，像一尊被人点了穴的石像。

　　第三十二名。齐怀煦。白纸黑字，清清楚楚。他的名字，不是别人的，是他的。他看了三遍，每一遍都一个字一个字地看——“齐”“怀”“煦”。

　　他高兴得跳了起来，拉着季灵汐的膀子，整个人都在发颤。“我中了！我真的中了！”季灵汐被他拉着，身体晃了一下，她站稳了，看着他红着的眼眶和咧开的嘴角，忽然觉得鼻子有点酸，她的嘴角弯了起来，弯成一个很大很大的、她自己都没有意识到的、为他高兴的笑。

　　小荷已经在一旁拍起了手，笑得比谁都欢。“恭喜齐少爷！恭喜齐少爷！”她的声音脆生生的，在嘈杂的人群里格外响亮，引得旁边几个人侧目。

　　季灵汐看着她那副高兴的样子，嘴角弯着，眼睛弯着，整个人都在发光，忍不住笑着摇了摇头。

　　她转过头，看着齐怀煦还咧着嘴、合不拢的样子，那笑容在他脸上挂得太满了，满得像是要从脸颊上溢出来。她忽然想逗逗他，想看他更得意的样子。她微微欠了一下身，姿态端庄，声音里带着笑意，说：“以后可不能叫齐少爷了，要叫齐举人了。”

　　小荷反应快得像是被人在背后推了一把，她立刻站直了身子，双手交叠在身前，恭恭敬敬地弯下腰去，行了一个她学了好久、从来没行得这么标准过的大礼。她的声音压得低低的，故意做出一种老成的、庄重的、像是对着朝堂上的大员才用的语气：“举人老爷好！”

　　齐怀煦觉得这句“举人老爷”非常受用。他听到这四个字的时候，耳朵尖红了一下，嘴角咧得更开了，连眼睛都眯成了一条缝。他伸出手摸了摸自己的后脑勺，站在那里咧着嘴，整个人像一棵被太阳晒得舒舒服服的、叶子都舒展开了的树。

　　季灵汐看着他那个样子，忍不住笑出了声。她转过头，看向长庚。长庚还傻站在那里，嘴巴大张着，眼睛瞪得溜圆，整个人像一尊被人遗忘了的、还没来得及上色的泥塑。

　　“你不要在这里傻乐了。”季灵汐的声音带着笑意，带着一种“快醒醒”的催促，“快跑回府，把好消息告诉老爷和夫人。我们随后就回去。”

　　长庚像是被按下了开关，猛地回过神来。他应了一声“是”，那声“是”还没落地，人已经窜了出去。他跑得飞快，袍角在风中翻飞，像一面被风吹得猎猎作响的旗帜，差点被门槛绊了一跤，身子往前一冲，稳住了，继续跑，眨眼就消失在了街角。

　　季灵汐收回目光，看着齐怀煦。他的笑容还挂在脸上，比方才收敛了一些，可那光还在眼睛里，亮亮的，暖暖的。她看着他，心里忽然涌上一股说不清的、软软的、像是春天的泥土被雨水浸透了、踩上去会陷下去的那种感觉。

　　“恭喜你。”她的声音轻轻的，不像方才那样带着促狭，是认真的，是真心的，是每一个字都从心底里长出来的，“功夫总算没白费。接下来，就要为来年的春闱做准备了。”

　　齐怀煦看着她。晨光从衙门高翘的檐角间漏下来，落在她脸上，把她的轮廓照得很柔很柔。她的眼睛在阳光下是浅浅的琥珀色，里面映着他的影子。他看着那个影子，看着那个被她装进眼睛里的自己，忽然觉得喉咙有些紧。他的嘴唇动了一下，声音从喉咙里挤出来，低低的，闷闷的，像是一块石头从很高的地方落下来，砸在很软很软的泥土里，没有声响，只有一个深深的坑。

　　“嗯。我知道。我一定会搏到一个功名。”他顿了一下，看着她，眼睛里那层亮晶晶的东西还在，可那里面多了一层更深的、更沉的、像是压在心底很久很久、一直不敢拿出来、怕拿出来了就会被风吹走、可今天他不想再藏了的东西。“汐儿，你等我……”

　　后面的话还没出口，一只手从旁边伸过来，重重地拍在了他的肩膀上。不是一只，是好几只。几个穿着绸衫的年轻公子从人群里挤出来，脸上都带着笑，嘴里都喊着“怀煦兄”“恭喜恭喜”。

　　他们都是在白山书院一起读过书的世家子弟，有的今年也下场了，有的往年就中了，有的只是来凑热闹的。

　　他们七嘴八舌地问着“你考了多少名”“我看看我看看”“第三十二名，不错不错”。

　　齐怀煦到嘴边的话被硬生生地堵了回去，咽进了肚子里。他看了季灵汐一眼，那一眼里有无奈，有懊恼，有对这些“不速之客”的埋怨。季灵汐没有说什么，只是微微笑了一下，退后了半步，把空间让给他们。

　　几位公子看到季灵汐，都愣了一下，然后纷纷抱拳行礼。他们都是在白山书院一起长大的，季灵汐小时候也在书院里学习过几年，他们都认识。那时候她还是个小姑娘，扎着双环髻，身边永远站着齐怀煦。

　　“季大小姐也在啊。”李公子的脸上带着一种“我们都懂”的笑。他看看齐怀煦，又看看季灵汐，目光里全是促狭。

　　季灵汐知道他们一定有话要说。她在场，他们就不好说那些男人之间的、关于科场、关于官场、关于那些她不该听的话。她点了点头，对齐怀煦说：“你们先聊，我去那边茶楼等你。”

　　齐怀煦点了点头。他看着她转身，看着她的背影穿过人群，走进街对面的茶楼。她的裙摆在晨光中轻轻飘着，像一朵移动的云。他看了好几息，直到她的身影消失在茶楼的门帘后面，才收回目光。

　　李公子凑过来，压低声音，可那声音里的笑意怎么都压不住。“怀煦兄这金榜题名，佳人相伴，想必是好事将近了吧？”

　　齐怀煦笑了笑，没有回答，嘴角弯着，眼睛弯着，不说话，可什么都说了。

　　刘公子也跟着起哄，他的声音比李公子大，带着一种笃定。“那明年，我们就能喝上喜酒了。”

　　齐怀煦不接这个话茬，可他的耳朵尖红了。他把话题从自己身上拨开，拨到刘公子身上。“那也是你先请酒。我看了，我们这几个就你考的最高，第十名。”

　　边上的人立刻附和起来，声音此起彼伏。“对对对，刘兄请客。”“刘兄不请客，天理难容。”“第十名啊，离解元就差九名，刘兄你藏得够深的。”

　　刘公子被他们闹得招架不住，连连摆手，笑着说：“好说好说，我请我请。今日晚膳，醉仙楼，一个都不许少。”众人笑着应了。

　　他顿了顿，脸上的笑意收了一些，换成了另一种表情。那种表情是好奇，是一个读书人对另一个比自己强的人的本能的探究。他的目光从齐怀煦身上移开，落在榜单的最顶端，落在那三个最大、最黑、最引人注目的字上。

　　“这榜上第一名的解元——沈书彦，是何人啊？什么来头？你们有人认识吗？”

　　众人摇头，你看看我，我看看你，都表示没听过这个名字。

　　“沈书彦？没听说过。”

　　“京城里没这号人啊。”

　　“是不是外地的？”

　　“也许是哪个小地方来的，寒门子弟。”

　　众人七嘴八舌地猜测着，可没有一个人能说出他的来历。

　　齐怀煦也摇了摇头。他不认识沈书彦。他从来没有听说过这个名字。可这个名字忽然从他心里划过，像一颗流星，划过就没了，什么痕迹都没有留下。