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10、交锋 柳员外的消 ...
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柳员外的消息来得比沈蘅预想的要快。
第三天一早，老人亲自登门，带来了一份详细的记录。记录上写着：过去三个月，赵府别业通过运河码头运出了至少三万石粮食，分七批装船，顺运河南下，目的地是江南的几座城市。收货方是一个叫“永昌商号”的铺子，而这家商号的幕后东家，正是赵崇的妻弟。
“蘅儿，这是船运的账目。”柳员外把一沓纸放在桌上，“我让人在码头上蹲了三天，找到了几个给赵府搬过粮的脚夫，从他们嘴里撬出了这些信息。虽然不是直接的证据，但顺着这条线往下查，一定能找到交易记录。”
沈蘅一页一页翻着那些记录，手指微微发抖。
三万多石粮食。这还只是她外祖父查到的部分。加上那些没查到的，赵崇至少盗卖了五万石。五万石粮食，够五万大军吃三个月。而他把这些粮食卖到了江南，换成了白花花的银子，装进了自己的腰包。
“外祖父，您辛苦了。”沈蘅抬起头，“这些信息足够了。”
柳员外看着她，欲言又止。
“蘅儿，外祖父多嘴问一句——你和将军，打算怎么处置这些证据？”
沈蘅沉默了片刻。
“外祖父，不瞒您说，我还没有想好。”
“那外祖父给你一个建议。”老人压低声音，“不要急着把证据交出去。赵崇在朝中经营了二十多年，党羽众多。就算你有确凿的证据，也未必能扳倒他。反而可能打草惊蛇，让他提前动手。”
“那外祖父的意思是？”
“等。”柳员外说，“等他露出更大的破绽。他现在以为自己稳操胜券，一定会继续伸手。他伸得越长，破绽就越大。等到他自以为胜券在握的时候，你再出手，一击致命。”
沈蘅看着外祖父，心里涌起一阵敬佩。
母亲说得对，柳家的人，骨子里都有经商的头脑。老人虽然不懂朝堂上的尔虞我诈，但他懂人性——他知道什么时候该出手，什么时候该等。
“外祖父，我听您的。”
柳员外点了点头，站起来。
“蘅儿，你自己也要小心。赵崇这个人，心狠手辣。他既然敢动官粮，就说明他已经做好了鱼死网破的准备。你和将军，是他最大的眼中钉。”
“我知道。”
“还有一件事。”老人走到门口，又停下脚步，“你父亲那边，最近有没有什么消息？”
沈蘅摇了摇头。
“他没有来找过我。”
柳员外的眼神暗了暗。
“你父亲这个人，一辈子都在权衡利弊。他不是不疼你，只是……他太在乎自己的名声了。”
沈蘅没有说话。
她知道外祖父说的是实话。父亲在乎名声，在乎了一辈子。为了名声，他不敢承认岳家的帮助；为了名声，他不敢在朝堂上站出来帮秦昭说话。他把自己活成了一座孤岛，四面都是水，却没有一艘船愿意靠岸。
“外祖父，我会处理好的。”
“好。”老人推开门，“外祖父走了。有什么事，随时让人来找我。”
他撑着伞，消失在雨幕中。
沈蘅站在门口，看着外祖父的背影，心里忽然涌起一股酸涩。
外祖父今年六十七岁了。他本该在家里含饴弄孙，安享晚年。可现在，却要为了女儿留下的外孙女，冒着灭门的风险去查当朝尚书。
她欠外祖父的，这辈子都还不完。
午后，沈蘅把柳员外查到的信息整理成了一份简要的报告，带着去了书房。
秦昭不在。
周武说，将军去了军营，天黑之前不会回来。
沈蘅把报告放在秦昭的案上，正准备离开，目光忽然被案角的一封信吸引了。
信封没有封口，里面的信纸露出了一角。她不是故意要看的，但那一角上的几个字太刺眼了——“镇北军哗变”。
她的手指顿住了。
犹豫了一瞬，她把信抽了出来。
信是兵部发来的，措辞严厉。上面说，有人密报镇北军军心不稳，有哗变之兆，责令秦昭三日内进京述职，接受调查。
落款是兵部的公章，日期是昨天。
沈蘅的手微微发抖。
三日内进京述职。这是要把秦昭召回去，然后扣在京城，不让他回军营。一旦秦昭被困在京城，军中没有主将，五万边军群龙无首，赵崇就可以趁机安插自己的人手，彻底架空秦昭。
这是赵崇的第二步棋。
第一步是断粮，第二步是夺权。等到秦昭变成一个光杆将军，第三步就是——杀。
沈蘅把信折好，放回原处。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
秦昭一定已经看到了这封信。他今天去军营，很可能就是在做最后的部署。三天的期限，他一定会在第三天再进京，给自己留出足够的时间安排一切。
但她不能等三天。
她必须在这三天之内，找到足以扳倒赵崇的铁证。
沈蘅转身走出书房，脚步比来时快了很多。
傍晚，秦昭从军营回来了。
他直接去了书房，看到了沈蘅留下的那份报告。他一页一页地翻着，脸上的表情没有任何变化，但翻页的手指越来越慢。
三万多石粮食，经运河运往江南，收货方是永昌商号，东家是赵崇的妻弟。
这些信息虽然还不是直接证据，但只要顺着这条线往下查，找到交易记录，就能把赵崇钉死。
秦昭合上报告，靠在椅背上，闭上眼睛。
三天。他只有三天时间。
三天之后，他必须进京述职。到那时，赵崇一定会想办法把他扣在京城，不让他离开。他必须在进京之前，把所有的证据都准备好，然后在上朝的时候，当着皇帝的面，把赵崇的罪行全部抖出来。
这是一场豪赌。
赢了，赵崇倒台，秦昭活。输了，赵崇倒台，秦昭死。
不对。输了，赵崇不会倒台。输的人只有秦昭自己。
“将军。”
门外传来周武的声音。
“进来。”
周武推门而入，脸色很难看。
“将军，出事了。”
秦昭坐直了身体。
“说。”
“王主事被抓了。”周武的声音压得很低，“这次是真的。赵崇的人摸到了他的藏身之处，趁夜把人带走了。我们的兄弟赶到的时候，已经晚了。”
秦昭的手指在案上轻轻叩了叩。
“账册呢？”
“王主事身上的账册被搜走了。但他说过，他还有一份副本，藏在一个安全的地方。只是我们还没来得及问出那个地方在哪，他就被抓了。”
秦昭沉默了片刻。
“他家里人呢？”
“也被抓了。赵崇的人把王主事全家都带走了，一个没剩。”
书房里安静得可怕。
秦昭的手指停止了叩击。
“去找夫人来。”他说，“现在。”
沈蘅到的时候，秦昭已经把舆图铺开了。
他没有说话，只是指了指舆图上标注的几个位置。沈蘅看了一眼，脸色变了。
“王主事被抓了？”
“嗯。全家都被抓了。”
“账册呢？”
“被搜走了。但他还有一份副本，藏在一个我们不知道的地方。”
沈蘅的手指在舆图上移动，停在了一个位置——南边的庄子。就是柳如烟和王主事家人被送去的那个庄子。
“将军，王主事的家人不是被你送走了吗？”
“送走的只有他妻子和女儿。他父母还在京城，这次被抓的是他父母。”
沈蘅的心沉了下去。
赵崇这是要赶尽杀绝。抓了王主事的父母，逼他交出账册的副本。王主事是一个孝子，他一定会交。
“我们还有多少时间？”她问。
“不知道。”秦昭说，“也许一天，也许半天。赵崇拿到账册之后，一定会销毁所有证据，然后反咬一口，说我们诬陷他。”
沈蘅咬了咬唇。
“那我们现在怎么办？”
秦昭看着她，目光沉静。
“有两个办法。第一个，抢在赵崇之前找到王主事，把人救出来。第二个，找到账册的副本，抢在赵崇销毁证据之前，把证据交到皇帝手里。”
“第一个办法太冒险。”沈蘅说，“赵崇的人一定把王主事关在一个很隐秘的地方，我们就算找到了，也未必能救出来。”
“那就用第二个办法。”
“但我们都不知道账册副本藏在哪里。”
秦昭沉默了片刻。
“我知道一个人可能知道。”
“谁？”
“王主事的妻子。”
沈蘅愣了一下。
“她被将军送去了南边的庄子，和柳如烟在一起。”
“是。”秦昭站起来，“我现在就出发，去庄子上问她。”
“将军，天已经黑了……”
“等不到明天。”秦昭拿起架上的佩剑，“赵崇也不会等到明天。”
他快步走向门口。沈蘅追上去，拉住了他的衣袖。
“将军，我跟你一起去。”
秦昭回过头，看着她。
“你去做什么？”
“王主事的妻子是女眷，你一个大男人去问，她未必肯说。我去，更方便。”
秦昭犹豫了一瞬，然后点了点头。
“走吧。”
两人一前一后走出了书房。
夜风吹过来，带着雨后泥土的腥气。天边没有月亮，乌云压得很低，像一块巨大的幕布，把整个京城罩在下面。
沈蘅上了秦昭的马车，在他对面坐下。
马车里很暗，只有车窗外透进来的一点点光。她看不清秦昭的表情，只能看到他轮廓分明的侧脸，和腰间佩剑的冷光。
“将军。”她开口。
“嗯。”
“你有把握吗？”
秦昭沉默了很久。
“没有。”
沈蘅的手指微微收紧。
“但我们必须试一试。”秦昭说，“不试，就是死。试了，至少还有一线生机。”
马车在夜色中疾驰，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出沉闷的声响。
沈蘅靠在车壁上，闭上眼睛。
她在心里默默地想：这一世，她不会再让秦昭一个人去面对这些了。
不管结果如何，她都会陪着他。
