《清光应照我》孟在之

7、交易 交易而已，

　　　这两日难得清闲，孟清光心有不甘，又悄悄去了听风楼火场仔细寻了两遍，依旧未见那个丢了的平安扣。

　　终于死心后，她才背着弄破的雨伞打算去修补。

　　原以为一把伞而已，修补一下应是极容易，谁知跑了几家竟都告诉她“修不了”。

　　即修不了，买一把新的便是。

　　抱着这般想法的孟清光，终于在跑遍虞陵后，断了心思。

　　偌大的虞陵，竟没有一家卖过这种伞的。

　　孟清光满心惆怅，不禁暗暗后悔：这把伞也不知什么做的，竟这般金贵，早知是应照的伞，她那时宁愿淋雨回去，也不借它。

　　毕竟她身子骨结实，淋雨也不怕。

　　但她把伞弄坏了，既已答应赔偿，千金一诺，就得赔给人家。

　　终于，就在她垂首丧气时，成衣店的掌柜却一眼看出这把伞的来历了。

　　她接过雨伞，仔细摸了伞面，又看了伞骨伞柄，才点头道：“确实。”

　　“是什么？”

　　“这是京都织彩坊的特制缎布，据说工序复杂，造价高昂，仅做了一批，现在市面上再也没有了。”

　　“啊？”

　　孟清光垂首丧气。

　　预想到即将面对的赔偿金额，仍试探性问道：“那，这缎布做成的伞卖多少银子？”

　　一二两银子，咬咬牙，也能承受得起。

　　“怎么着，也得五两一把。”

　　“这把伞？！”

　　值她两个多月的俸禄？

　　孟清光险些跳起脚来。

　　“唉，就这还供不应求呢。这是京都贵人们用的伞，最多略略沾些雨水也就收了，哪像咱们用的桐油伞那般实用。不过孟姑娘，你怎么把它弄成这般样子？”

　　孟清光欲哭无泪，只得打道回府，需得托人去京都替她打听此事。

　　刚迈着沉重步伐推开家门，就见到个眼熟的“京都贵人”。

　　他恰好自东偏屋而出，见到孟清光目光一闪，似乎有丝惊愕之意，不等孟清光说什么，就转身去了厅堂。

　　“阿姐？这？”

　　孟静瑶自灶房出来，手中拿着扇火常用的扇子，笑意盈盈的：“小妹，你邀应公子来喝茶，怎么也不提前说一声？”

　　孟清光有些懵：“可我没……”

　　阿姐却压低声音：“他来得突然，未及准备，你不知这茶叶，还是自傅家借来的呢！”

　　孟清光想起那把价值五两银的雨伞，又见阿姐竟还向邻居借茶叶招待不速之客，心中莫名一阵窝火，没好气道：“可真是贵客，咱家的破茶烂梗哪里就怠慢了他！”

　　尽管声音不大，可恍若听见了孟清光所言，应照抬眼看了过来。

　　孟静瑶忙把妹妹拉至一边：“来者既是客，应公子来也是好意看你，再说，咱家的茶叶仅剩个底儿，怎么待得了客人？”

　　孟清光闻言一噎，她向来不管这些琐事，适才这般说话倒是让阿姐为难。

　　悄悄向应大人望过去，却只觉眼前一亮。

　　他今日又换了一件衣衫。

　　不同于前两日的玄色沉敛，他今日一身绛紫窄袖常服，颜色明艳却不张扬。同色腰带紧束，衬得他身形越发颀长利落，而袖口与领口滚着的银线回纹，又让他眉眼间的清俊平添了几分贵气。

　　孟清光心内忽而狂跳：明明自己理亏在先，她怎能将两日的奔波归罪于应照？何况如今他又是自己的上峰。

　　将身后背着的雨伞放好，当即收敛神色，低眉顺眼在那灼人的目光中慢吞吞走近。

　　“不知应大人大驾光临，属下未能提前恭候……”

　　“行了。”

　　应照打断女子话语。

　　之前怎么从未发现，她竟虚礼颇多，属下属下不停，说辞一套一套的。

　　“坐下罢。”

　　他指向身旁座位。

　　“谢大人。”孟清光依言坐了，心中却暗暗纳罕。

　　明明是她自己家，怎么这人来了倒反客为主，她这个主人竟束手束脚起来？

　　然而到底她理亏在先，也只得垂下眼睫，毕恭毕敬道：“应大人光临寒舍，不知所谓何事？”

　　应照目光自孟家牌位上一扫而过，端起茶盏轻轻用茶盖划着圈，淡淡道：“不是你邀我来喝茶的么？”

　　没有听见回应。

　　应照抬首。

　　先进入眼中的是半旧葱绿色的粗布袄裙，洗得略微泛白，接着是搁置膝上的一双手——手指修长，指甲修得干净利落，那双手正略微紧张地摩挲着指尖。

　　再往上，是因垂首露出的一段脖颈，好像此时河岸边抽条的柳枝，而左耳垂处的那粒红痣让他心中猛然一跳……

　　待看清她眸子里透出的迷茫之色，应照不禁气笑了：“‘来日大人路过寒舍，还望屈尊光临，向您拜茶赔罪’，这话，又是何人说的？”

　　“是……是属下。”

　　听到应照口中这般复述，孟清光才反应过来，那是前日她送应照离开时所说的话语。

　　亏他还记得这般清楚，连说话口气都如她一辙。

　　然而……

　　这只是送别之时的客套话而已，就如同街舍邻居打招呼“下次来我家喝两杯”这般言语，任谁也不会较真。

　　可他怎么当了真。

　　竟然还真的来家中讨茶喝。

　　沉默中，她听见茶盏轻放在桌面上“砰”的一声轻响。

　　正想找些话来搪塞眼下气氛，就听见应照叹口气，沉声道：“我来寻你，也是因前几日听风楼东厨走水一事。”

　　听闻是正事，孟清光顿时精神一振：“大人是查到什么了吗？”

　　她一直觉得虞陵今年多次走水绝非什么“火神爷降罚”，而是另有原因。

　　“也不算什么线索，只是……”

　　应照顿了一下，将眼前女子的神态变化尽收眼底，接着道，“据秦校尉所查，那日东厨走水前，被你所救的小女童，应该是看见了什么。只不过她身子弱，经此一吓更是不愿见生人，只想见一见救她的‘神仙姐姐’……”

　　“孟姑娘！孟姑娘在家吗？”

　　正说话间，一副粗粝嗓音划破耳膜，应照不得不停下未完话语。

　　孟清光出门一看，却是傅昀家的粗使丫头侍墨，她提着个朱红食盒，正好踏进院门。

　　“孟姐姐，多亏您上次帮忙，我家才捉住了盗贼，这是主子送您的茶点，说您这会儿待客，正好用得到。”

　　大嗓门侍墨一开口，孟清光只觉脑门嗡嗡直响。

　　捉盗一事，她只是巡城之时偶然发现，仅仅示警而已，人却是戴伯捉到的。

　　“上次我也没做什么，况且，你家公子不是已经送过谢礼了么？这食盒还是拿回去吧。”

　　“那可不行。”

　　不等孟清光推辞，侍墨一股脑儿将食盒塞到她怀中，紧接着一溜烟儿跑个没影。

　　“哎，侍墨！”

　　提着沉甸甸的吃食，孟清光有些无奈。

　　傅昀向来做事周全，就连这一件小事，都要再三表达谢意。

　　等她转身返回，那方应照却已经起身，不知为何又冷下脸来。

　　“想喝孟姑娘家的茶，可当真不易。”

　　他冷哼一声，眸光自孟清光手中的食盒凝了一瞬，声音越发冷淡，“至于傅老板的茶点，应某，享用不起。”

　　“孟姑娘慢用，告辞。”

　　说话间，早已长腿一迈，出了门槛。

　　“哎！”

　　孟清光放下食盒，想要阻拦，却是“哐当”一声。

　　原来慌乱间食盒未及放稳，里面的乳糕，镜面糕，鱼脍，麦饭等等竟然撒了一地。

　　汪汪汪！

　　不等他俩反应，蛋黄儿飞奔过来，想要凑个热闹。

　　“蛋黄儿！”

　　应照冷叱一声，蛋黄儿立即乖乖坐好，不敢乱动。

　　孟静瑶忙收拾好了食盒，领着蛋黄儿去了。

　　“应大人，实在抱歉，属下招待不周……”

　　应照忽然抬手止道：“孟姑娘且住，莫要再说什么‘属下’之语。”

　　孟清光愣住。

　　“毕竟孟姑娘当这个‘潜火队队员’只是一厢情愿，并未得到官府首肯，不是么？”

　　原本走至灶房的孟静瑶停了下来。

　　应照垂首，直直望向孟清光的眼眸。

　　那里面，唯有急切。

　　何其好笑，他竟妄想从她眼里读出些什么。

　　更好笑的是，今日出门穿衣之时竟鬼使神差，挑了件他本不爱的颜色，只因她曾说过，他着紫，最清俊。

　　“可大比尚未开始……”

　　孟清光一颗心沉了下去。

　　难道她连参加大比的资格都要没有了吗？

　　“不错。”应照颔首，“大比尚未开始，孟姑娘并非是什么‘下属’。应某此次前来，也是因为需要孟姑娘的配合，并非是孟姑娘当差的公事。”

　　“我明白了。”

　　“我会努力，赢得大比。”

　　孟清光抬眼，日光洒下来，应照额前的那丝白发微微闪烁着银光。

　　也许是被日光照得恍惚，一个问题突然间蹦入脑海：他是什么时候，有这一缕白发的？

　　应照漠然声音将她拉回。

　　“孟姑娘，似乎很想夺魁？”

　　“是。”

　　孟清光偏过目光，老实回道。

　　她迫切需要夺魁。更迫切需要银两。

　　李长玉那日开的方子很好，唯有其中一味药价格昂贵，且无相近药性的药材替代，她若能夺魁，升职后，阿姐产后不愈的病便能除了根，雷雨时的神智不清才能有治愈的希望。

　　届时，她才能心内稍安，才有脸面去见黄泉之下的父母。

　　“姑娘若想夺魁，应某倒是有个建议。”

　　“大人请讲？”

　　“应某在吴伦面前有着三分薄面，孟姑娘又是应某的旧识。若想夺魁，那还不简单？只要孟姑娘答应帮在下查清楚听风楼失火一事，后日的大比，便与你通融几分。这个交易，孟姑娘以为如何？”

　　似乎不相信这话出自应照之口，孟清光蓦然抬头：“大人，你……这是何意？”

　　查清走水一事，本就是她的职责所在，哪怕她不是潜火队员，她也绝不会推辞。

　　绝对不会。

　　可他却用此事来做交易，甚至鼓励她作弊。

　　她认识的应照，不是这样的。

　　“潜火一事事关人命，一丝一毫马虎不得，打铁还需自身硬。我相信你能做好。”

　　那时他得知她的志向并未取笑，反而无比认真告诫与她。

　　然而说出这话的某人，如今，却在鼓励她在人命关天的事上作弊？

　　手指因用力攥着而微微颤抖，孟清光不敢相信，几年不见，昔日意气风发的少年郎君变成如今的模样。

　　应照饶有兴致地将孟清光的形容尽收眼底，似笑非笑：“孟姑娘能否参赛，甚至能否夺魁，都是应某一句话的事儿。至于你问我何意……“

　　那声音陡然一转，瞬间冷了下来，“交易而已，孟姑娘，不应当熟得很吗？”

　　“毕竟当初，孟姑娘不就拿了二百两银子，将在下卖了么？”

　　轻轻巧巧的话语，此时竟像刀子一般，直直射向孟清光心脏。

　　怒气尽褪，孟清光不由后退一步，如坠冰窟。

　　五年前的声音似乎犹在耳边回响。

　　“拿了这二百两银子，咱们这个交易，就算完成了，孟姑娘，可不要后悔。”

　　回想当初的回答，孟清光闭了闭眼。

　　“不悔。”

　　她，不悔。

　　“不错。”

　　她听见自己轻声说，那声音发着抖，犹自强撑：“民女……少时不懂事，伤害了应大人……”

　　她慢慢弯下腰去，哆哆嗦嗦：“请应大人您大人不计小人过，饶了民女罢。”

　　“民女会遵从大人的吩咐，去寻查出听风楼走水的线索，也请大人，准许民女参加后日的大比，届时，民女是胜是败，皆与大人无关。”

　　她沉沉地跪下去。

　　久久没有听见回应……

　　恍惚间，似乎是蛋黄儿过来，舔舐着她的手背。

　　她没有抬头。

　　“清清！小妹！”

　　孟静瑶焦急嗓音在耳边响起：“快起来，你这是做什么啊？”

　　孟清光茫然抬首，面前空空，哪里还有应大人身影。

　　“他已经走了。”

　　孟静瑶将孟清光拉起身来，她又瘦又小，乍然用力，脸上一阵不正常的潮红，日光下，那道乍然露出的伤疤看上去更加触目惊心。

　　孟清光顺从地站起身子，原地缓了缓，麻木地向院中杏树下走去。

　　“清清，你去哪儿？”

　　“东屋。”

　　孟清光回首，向阿姐扯了扯嘴角，露出一个勉强的笑来，“温习书籍，熟悉规则。”

　　她记得很清楚，应照那日当众说过，潜火队的比赛，不论男女，皆可参加。

　　今日他没有言明禁止，那么她自然能参加后日的大比。

　　“好。阿姐相信你，定能夺得魁首！”

　　孟清光点头，穿过头顶正盛放的杏花，转身推开了门。

　　良久，她才迈进门槛。

　　春风吹过，阵阵花香钻进鼻尖。

　　她一眼望见，正对房门的桌子上，正静静放着一个瓷白药罐。

　　下面压着的纸条被风吹得簌簌作响。

　　稍显凌厉的字体，收笔处却悄悄藏了笔锋，那是她熟悉的字迹：

　　祝君锦标夺魁。