《清光应照我》孟在之

17、好参事 我开心还来

　　当然最后，她还是去了。

　　抱着视死如归般的心去的。

　　刚通报罢迈进门槛，就发现应照正要出门。

　　“孟参事来了？”见到孟清光，他微微挑眉，“正好，一起去潜火铺走一遭。”

　　“是。”

　　手里攥着那个荷包，孟清光跟在应照身后，犹疑着如何开口。

　　本来路上已经想好如何如何，谁知一见这人，一肚子的腹稿都不知道跑到哪里去了，只剩下忐忑不安。

　　若他提起昨晚她醉酒后的失态之举怎么办？

　　她是万万不敢承认自己竟趁着醉酒，轻薄了京都的都虞侯大人。

　　正踌躇间，秦阔自后院小跑过来，小心翼翼问应照：“大人，还骑马吗？”

　　驿站距潜火铺不远也不近，主子平日为了节约用时，大多都是骑马出行。

　　不过孟参事在，他不敢自作主张，还是照例询问主子。

　　应照脚下定了一瞬，正要回答时，却听见身后之人温声道：“大人莫要考虑属下，属下一向是走路的。”

　　这会儿倒是反应快了。

　　昨晚被人灌酒之时如何不推脱？

　　应照目光淡淡扫过参事一眼。

　　来人高挑挺秀，眉清目明，气色尚佳，倒是完全看不出昨晚醉过酒的模样。

　　“既然参事如此说，那便照常备马罢。”

　　语气不咸不淡。

　　“啊？”秦阔瞪大了眼睛，随即应道，“哦，是，属下这就牵马去。”

　　秦阔离开后，二人顿住脚步，应照回首：“孟参事一早过来，所为何事？”

　　“属下，属下……”

　　想起昨晚醉酒的窘态，孟清光一时抬不起头来，理不直气不壮的攥着手中荷包，完全不知如何开口。

　　“既然无事，孟参事又是步行，不如先行一步？”

　　“嗯？好。”

　　下意识答应，孟清光这才察觉出都虞侯大人是在赶客，现下正好四周无人，她此时不还更待何时？

　　索性心一横，恭敬将荷包双手奉上：“大人，这是，这是大人的荷包，属下偶然捡到，特来送还。”

　　对方没有接。

　　孟清光茫然抬头，却见应照似笑非笑地望着她：“偶然捡到的？”

　　“是……”

　　不敢正视那双亮如寒星的眼眸，孟清光再次垂眼，回复的声音毫无底气。

　　“听说昨晚孟参事，一口气饮下三碗‘烈云春’，可谓震惊四座啊。”

　　听对方语气不善，孟清光不敢应声。

　　正忐忑间，就听应大人又慢悠悠道：“孟参事可知，此酒乃是听风楼最烈的酒，便是最能喝的壮士，也只能饮五碗而已。”

　　这么烈的酒吗？

　　孟清光内心不禁咋舌。

　　真不晓得她昨晚是如何挺过来的。

　　她有些后怕，内心深处却还有丝隐隐的庆幸。

　　幸而她没有在众人面前失态，也算让那些人“心服口服”。

　　应照好整以暇，将她脸色变幻尽收眼底。

　　孟清光只得硬着头皮回答。

　　“属下……不知。”

　　“饮酒误事，孟参事可知？”

　　原来是为了公务，孟清光心中一松，这次的回答干脆了许多：“属下明白。”

　　很快手心传来轻微的触感，荷包被拿走了。

　　孟清光抬起头来，大着胆子问道：“家中长姐说，昨晚多亏应大人相送，属下敢问大人，昨晚属下，可有什么行为不妥之处？”

　　行为不妥之处？

　　那可多了。

　　应照轻咳一声，耳尖又不自觉地红了半边。

　　他别过脸去，坚决道：“自然没有，绝无此事。”

　　远远的，望见秦阔牵着马过来，他又恢复了昔日的冷漠，开口赶客道：“孟参事，潜火铺卯时三刻会合，届时自有要事宣布。”

　　孟清光应下，直到应照二人骑马离开，她才转身向另一条较近的小路奔去。

　　卯时三刻，潜火铺厅堂挤满了人。

　　应照站在堂上，再次向潜火兵们问道：

　　“虞陵城的最新防火图绘制，谁愿接手？”

　　台下依旧无人应声。

　　为首的李班头心中暗自叹气。

　　虞陵城虽不大，然而商家民居杂住，情况纷杂。加上吴大人上任后修了若干主道，又挖了不少池塘，盖了许多供人休憩的凉亭，颁布了不少惠民策略，如今百姓手中有了银钱，不少人都翻盖民居，早已不是当年的面貌。

　　而潜火铺中的“防火图”也只是一份地形图上标了几处水源而已，即便如此，这份图纸还是当初县衙走水之时众人拼命抢救回来的。

　　作为潜火铺的班头，他心中清楚，虞陵早就该绘制新的防火图了。然而潜火铺这三十余人，每日除了分班轮值，还要在城中巡逻，在各处望火楼分派人手，除此之外，还有几人使唤不动，是街头泼皮从良的“小霸王”。

　　他是有心无力。

　　如今都虞侯大人慧眼如炬，一眼便看出了防火的首要关卡——重制防火图。

　　只是昔日能写会画的莫友德已然伏法，众人之中识字的人倒是有，善于绘图的，他能想到的人唯有……

　　“大人，属下愿意担此重任，重绘防火图。”

　　一名女子的声音打破一室沉默，李班头心头一惊，待认清出声之人，他才长出一口气来。

　　孟清光上前一步，向堂上恭敬回道：“属下不才，虽未曾拜师学习过绘画，然而家父曾是木匠，绘图之事，属下也曾习得。加上若干年前，属下有幸曾得贵人厚赠几册相关绘图书籍，几年来时时练习，不敢懈怠。属下想斗胆一试。”

　　贵人厚赠……

　　应照不由望向侧前方的赭红身影。

　　她立在东侧，此时晨光透过雕花窗打在她的身上，脸上，周身红尘飞舞，她视而不见。

　　那几册书，她竟还留着么……

　　应照回首，目光飘向远处的墙面。

　　几年前的记忆再次袭来。

　　“阿照，你哪里寻来的这些书？”

　　“如何？我就说能替你找到，你还不信。”

　　“真是太谢谢你了！”

　　孟清光爱不释手，来回将几册书本翻来倒去的看。

　　“那你打算怎么谢我……”

　　“那……”少女终于抬起头来，眼中闪光，嘴角漾笑，“这个怎么样？”

　　“什……”

　　忽然一阵清风近身，脸颊处落得一点温软，一触即分。

　　应照浑身一僵，霎时后续的话再也不知落在何处。

　　等他反应过来那谢礼是什么，那人早已经抱着书本仓皇逃离……

　　“咳咳，咳，嗯哼！”

　　秦阔故作大声的咳嗽忽然将应照自昔日情境拉回。

　　孟清光依旧立在窗下，脊背挺直，正等着他的答复。

　　“既然孟参事敢于当先，”应照很快反应过来，敲定了此事，“此事交予孟参事全权负责。众人可有异议？”

　　“无异议！”

　　此事并非好差事，绘图四处奔波，加上平日的轮值，定然不得空闲。眼下见有人主动揽了苦差，大家纷纷松了一口气，唯有侯方目光在参事与应大人之间来回逡巡，不知在想些什么。

　　“既无异议，那本官有言在先，”应照面色沉了下来，一字一句道，“本官只认本事，不分男女。往后孟参事的差遣，便如同本官的差遣，如有违令者，势必重罚。”

　　不敢相信自己听到了什么，孟清光猛地抬眼，望向应照。

　　“孟参事跟本官来。”

　　应照却淡淡扫了她一眼，撇下这句话，转身离去了。

　　二人行至后厅。

　　应照立定，却是背对着她，亦未言语，孟清光等了一会儿，率先开口问道：“大人适才为何替属下……”

　　对方抬手，似乎已经料到她的疑问，半响才侧过身来。

　　“不必多虑，不管是谁，既然是我的参事，本官自然负责到底。”

　　“是。”

　　“所以本官是来警告你，”应照回首，面容紧绷，似乎在压抑着什么，“此次制图结果好坏，不仅关乎你的参事之职牢固与否，也代表着本官的脸面，懂吗？”

　　“是，属下明白。”

　　孟清光垂首而退。

　　见那身影消失在门后，孟清光回过头来，却被不知何时围上来的一群同僚吓了一跳。

　　热情的笑脸，恭维的声音，甚至还有香喷喷的油饼子在眼前晃来晃去。

　　“孟参事，你可真是多才多艺，没想到还会绘制防火图，不像我这大老粗……”

　　“孟参事，自你来咱虞陵潜火铺啊，我就知道，定非常人哪！”

　　“哎呀，孟参事来时可用了朝食？我这有娘子烙的油饼，还热乎着，参事不嫌弃的话，就拿去吧！

　　“孟参事！”

　　……

　　孟清光从未受到众人如此热待。

　　她向来以诚待人，这般直白的恭维话语她听了不仅不觉受用，反而觉得吵闹。

　　当然，她也清楚大家态度为何如此转变。

　　“我说……”她叹口气，无奈解释，“你们若是以为，我与应大人有什么关系，那可就错了。”

　　声音不大，众人却都住了口。

　　孟清光接着道，“我与应大人确实是旧识，可惜当年年少无知，狠狠的得罪过当初尚未从军的应大人。如今应大人不计前嫌，还将此重任交予我，可谓是宰相肚里能撑船。大人对一个得罪过他的人尚且公私分明，何况你们？相信大家只要竭尽所能，尽心尽责，大人定会看见的。”

　　见众人迟疑，又补充道：“前日陈大哥的三百两，和大家每人分到的十两银子，不就是证见？”

　　“是啊。”

　　“对对对！”

　　终于说动了大家，孟清光心中落下了一块大石。

　　应照今日对她的维护，她亦讶然。

　　可方才应照所言，加上这几日应照待她态度，初时的冷嘲热讽已经不见，反而愈加不偏不倚，按章办事。

　　如此，她倒也省心。

　　孟清光垂下眼帘，再次告诉自己。

　　如此最好，她真的省心多了。

　　“她是如此说的？”

　　驿站书房，应照放下手中书信，脸上表情有些微妙。

　　“是，属下那时恰好路过，正好碰见孟参事与众人说话，属下所言句句属实。”

　　秦阔咧咧嘴角，颇有意味地加了一句，“大人可是对参事所言不满？”

　　“呵，”应照轻哼一声，随即埋首于案牍之中，“怎会不满？我开心还来不及，误打误撞，倒给自己找了个好参事。”

　　见主子一涉及孟参事的事情，就显出孩子气般的少年人性情来，秦阔连忙垂首而立，以防自己控制不住，笑出声来。

　　他若戳破主子心事，恐怕没有好果子吃。

　　“你这会过来，难道是来嚼人舌根的？”

　　应照端起手边的浓茶，瞥了秦阔一眼，“垣州的事，如何了？”

　　“主子，属下就是来说垣州之事的。”

　　提及公事，秦阔立即收了嬉皮笑脸，面色郑重。

　　“那石生莲在垣州百姓中口碑尚可，虽无什么政绩，却也兢兢业业，找不出差错。属下派的哨子没查出什么来。不过，属下倒是打听出了他夫人的一些不同之处。”

　　应照放下茶盏，目光一闪：“他夫人？”

　　“是。石生莲三代单传，可他与他夫人赵氏成婚十五载，却一无所出。赵氏常把生子之事挂在嘴边，可石生莲至今却未曾有过一个妾室。而且，据石家仆人所言……”

　　秦阔声音低了下来，“赵氏常去城外的碧霞祠求子，且每次在庙中耽搁时间甚久，又不许旁人跟随，只带一个贴身丫头作伴。”

　　“如此，确实可疑。”

　　“主子，哨子还说，赵氏今日已命人做好准备，三日之后仍去碧霞祠祈福。”

　　“三日之后？”

　　既非初一亦非十五，这档口去祈福……

　　应照陷入沉思。

　　秦阔亦不再言语，脑海中却闪过派出的哨子那眉飞色舞的脸来。

　　据哨子所言，那仆人说至兴奋处，自己推测道，石大人定是床上功夫不行，因此没能存下子嗣，而非外人相传赵氏驭夫有术。而夫人呢，一月去个两三回碧霞祠，那定是有了相好，明为求子，实际有情人相聚，互诉衷情去了。

　　这番言论，仔细想来，倒也不是不可能。

　　秦阔正在思考是否将此猜测告知主子，就听应照道：“这个赵氏，我倒想亲自会会。只是……”

　　只是什么？

　　应照却招手，示意秦阔附身过来。

　　“你今日去街上……”

　　秦阔愕然抬头。

　　“主子，当真？”

　　“按我说的去做便是，等诸事安置完毕，再去通知她。”

　　秦阔挠挠头：“可若是人家不同意，到时又该如何？”

　　“她会同意的。”

　　应照不再解释，挥手示意秦阔下去。

　　天色未晚，应照的书房却早已燃上了灯烛。

　　灯火跳跃，额前那缕白发在灯光之下也显得柔和起来。

　　本来颇为笃定的面容，在秦阔离开后又渐渐染上了一丝犹疑。

　　难道她，不会同意么……

　　烛花啪地一声炸响，似乎是对他的回应。