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2、第 2 章 迅速遮掩好 ...
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迅速遮掩好自己的慌乱，沈棠抬手逼退了裴庭淮的靠近——
三年前那件事并不是她一个人的事，也是沈家的事，若是说耿耿于怀，不一定是说她。
思及此，沈棠轻笑一声：“我竟不记得裴君说的哪件事了，难道耿耿于怀的是裴君吗？”
裴庭淮闻言微顿，点点头，直起身：“既如此，看来大人记性不大好，下官日后必定事事警醒，免得再让大人忘了。”
两人四目相对，火花四溅，不欢而散。
第二日一早，沈棠看着一桌子卷宗，气笑了，在这儿等着她呢？
“大人，”杨师爷从卷宗后探出头来，小心翼翼地觑着她的脸色，“裴县丞说了，这些都是积压的旧案，新官上任三把火，大人既然来了，总得——”
“总得烧一烧。”沈棠接过话，扯了扯嘴角，“他倒是不把自己当外人。”
她翻开最上面一卷，是两户人家争一亩水田的案子，原告被告都是庄稼汉，状纸上墨迹未干，一看就是昨夜新写的。再看下一卷，邻里纠纷，鸡吃了对方的菜苗，索赔五十文。再下一卷，寡妇告小叔子霸占家产。
件件都是鸡毛蒜皮，件件都需要实地走访、耐心调解。
沈棠慢慢在案后坐下，手指轻轻敲着桌面：“他去哪儿了？”
杨师爷：“东边村子春旱严重，裴大人一早就去看水渠了。”
沈棠把那卷争水田的案子抽出来塞进袖中，拿起桌上的斗笠道：“备马，我去西边看看。”
杨师爷面色微微复杂：“大人，西边路远，来回要大半日——”
就是要远才好！越远越好！
沈棠骑在马上，慢慢看着卷宗。
石桥村是青石县最不起眼的一个小村，地处两山夹缝之间，土地贫瘠，百姓穷苦。沈棠骑马出了县城，沿着土路往西走，越走越觉得荒凉。
田里的麦苗稀稀疏疏，泛着不健康的黄绿色。路边的村子安静得不正常，偶尔有一两个老人蹲在墙根下晒太阳，看见她骑马经过，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
沈棠心里微微一沉。
她虽是替兄赴任，临行前却也是做过功课的。石桥村的问题不在治理，在地理——两山阻隔，水患频发，又远离商道，百姓种地靠天吃饭，十种九不收，水田争抢一事更是屡见不鲜。
转过一个山坳，沈棠远远看见一群人正在田埂上忙碌。她勒住马，目光越过人群，一眼就看见了那个熟悉的背影。
他今日穿了一身靛蓝色的粗布衣裳，袖子挽到手肘，露出线条利落的小臂，正蹲在地上用手拨弄泥土。身边围了几个老农，七嘴八舌地说着什么，他时不时点头，偶尔说两句，声音听不真切，但语气是沈棠从未听过的耐心。
沈棠愣了一下，从袖中找出卷宗，是西边没错。
那本该在东边的裴庭淮为什么在这？
天杀的杨师爷敢帮着裴庭淮骗她！
然而此时已经来不及掉头了，有人先看见了她，扯了扯裴庭淮的袖子。裴庭淮抬头，看见她毫不意外的样子，一开口却是另一番意思——
“大人来了，”他站起身来，拍了拍手上的土，“西边路远，大人可真是辛苦了。”
沈棠眯起眼睛。
她发现自己对裴庭淮的认知可能需要全面推翻。三年前宫宴上那个温润如玉的探花郎，骨子里分明刻着四个字——阴阳怪气。
沈棠翻身下马，牵着马走过去。
两边的老农见她一身官袍，抛下裴庭淮就团团将她围住，七嘴八舌地嚷嚷：
“那两亩水田是我爹开荒开出来的，就是我赵大河的，他王老四凭什么说是他的？”
“你爹开荒？你爹开荒的时候那块地还是河滩呢！是我这些年一担一担挑土填出来的！”
“你填土？你填的那点土够不够种一棵白菜——”
“好的，”沈棠点点头，“这里就是那块地？”
两边老农齐齐道：“是！”
这块争议的水田紧挨着一条小河。田里刚插了秧，长势还算不错。田埂上用石头垒了一道矮墙，把整块地一分为二，左边种的是赵大河的秧，右边种的是王老四的。
沈棠蹲下身来，用手指拨开田埂上的泥土，仔细看了看。
赵大河和王老四跟在后面，还在互相瞪眼。
“这块地，”沈棠开口，“原来是谁的？”
“是我爹的！”赵大河抢着说，“二十年前我爹在这儿开荒，那时候还是一块河滩地，他一锄头一锄头刨出来的——”
“你爹开荒不假，”王老四冷哼一声，“但你爹开完荒种了两年就不要了，全家搬去县城做买卖。这块地荒了五六年，是我接手过来，一担一担挑土填平，一锹一锹挖沟引水，才变成现在这样的好田。他赵家走了十几年，看地好了又想回来抢，天底下哪有这样的道理？”
“那是我赵家的地！地契上写得清清楚楚——”
“你那个地契是开荒时候的，上面写的是‘河滩荒地’四个字！现在这是水田！水田！你拿荒地契来争水田，你亏不亏心？”
两人又吵了起来，越吵越大声，唾沫横飞。
沈棠站起身来，沿着田埂走了一圈，又走到河边看了看。
这条河不宽，大约两丈出头，水流不算急，但河岸有明显的坍塌痕迹。她注意到，赵大河那一半田靠近河道，田埂比王老四那边矮了将近半尺，而且田边的泥土有明显的松动。
“这条河，”沈棠问旁边的里正，“往年发过大水吗？”
里正一愣，连忙答道：“回大人，发过。三年前夏天一场大雨，河水涨了半人多高，淹了两岸不少田地。这块地当时也被淹了，赵家那边塌了一大片。”
“那之后呢？”
“之后王老四就修了河堤，用石头垒了一道护岸，又往地里填了不少土。赵家那边……”里正迟疑了一下，“赵家人在县城，没人管，就一直荒着。直到去年赵大河从县城回来，说要重新种地，两家就闹起来了。”
沈棠点了点头，心里大概有数了。
她转身看着还在争吵的两人，忽然开口：“赵大河。”
赵大河一愣，连忙应声：“大、大人。”
“你说这块地是你爹开荒开出来的，地契上写的是多少亩？”
“三亩！”赵大河从怀里掏出一张泛黄的纸，“大人请看，这是县衙盖了章的荒地开垦契，上面写得明明白白——河滩地三亩。”
沈棠接过来看了一眼，又转向王老四：“你呢？你说这块地是你填出来的，现在是多少亩？”
王老四梗着脖子：“一亩八分！”
“少了？”
“少了！”王老四愤愤不平，“原来那块河滩地又低又洼，总被水淹，根本种不了东西。我填了三年，把低洼处都填平了，但面积也小了。大人您想，河岸塌了那么多，土都冲走了，我上哪儿变出三亩地去？”
沈棠把地契还给赵大河，又问：“王老四，你填这块地的时候，赵家人知道吗？”
王老四一愣，支支吾吾地说：“知、知道吧……我填的时候，赵家老大回来过一次，看见我在挑土，也没说什么……”
“他没说不让你填？”
“没有。”王老四想了想，又补充道，“他还说了一句‘这地荒着也是荒着，你种就种吧’。”
赵大河脸色一变：“你胡说！我大哥什么时候说过这种话——”
“你大哥去年没了，你当然想怎么说就怎么说！”王老四冷笑，“你要是觉得我胡说，你把你大哥从坟里挖出来对质啊！”
“你——”
“够了。”沈棠的声音不大，赵大河和王老四却同时闭了嘴。
她站在田埂上，目光平静却安定。
“这案子，”她说，“其实不难。”
所有人都愣住了。
裴庭淮也微微挑了一下眉。
沈棠指了指那块地：“地是赵家开荒的，这一点没有争议。但开的是荒地，不是水田。荒地变水田，是王老四花了三年时间、一担一担挑土填出来的。换句话说——”她看向两人，“这块地现在的价值，由两部分组成：赵家的地，和王老四的工。”
赵大河和王老四面面相觑。
“我的判法是，”沈棠竖起两根手指，“地还是赵家的，但王老四填地付出的劳力，赵家要折价补偿。补偿的数额，按照这三年的工钱来算，一亩地填土、修渠、垒岸的工，折银二两。一亩八分地，总共三两六钱。”
她顿了顿，又补充道：“另外，王老四在这块地上种了三年，每年收成的三成交给赵家，算作地租。这个账，里正帮忙算一下。”
赵大河急了：“大人，那地是我赵家的——”
“地是你赵家的不假。”沈棠打断他，“但你想过没有，如果没有王老四填土修渠，这块地到现在还是河滩荒地，一文不值。你拿着地契来争，争到的也是一块废地。”
赵大河张了张嘴，说不出话来。
沈棠又看向王老四：“你心里也不服，觉得地是你一担土一担土填出来的，凭什么要还给赵家？”
王老四没说话，但表情已经回答了。
“因为地契上写的是赵家的名字。”沈棠的语气平静却不容置疑，“朝廷的律法，田地以契约为准。如果你觉得不公平，当年赵家老大说‘你种就种吧’的时候，你就该让他写一张转让契书。你没有让他写，现在就不能反悔。”
她环顾四周，看了看那块田，又看了看河岸上垒的石墙，忽然话锋一转：“不过，我倒是有个提议，能让你们俩都不吃亏。”
两人同时看向她。
沈棠指了指河对岸：“河对岸还有一大片河滩地，地势比这边高，不容易被淹。如果王老四愿意，可以在那边再开两亩荒地，赵家把这边一亩八分地的地契转让给王老四，王老四把填地的工钱折算进去，差价互补。这样赵家拿到钱，王老四拿到地，两全其美。”
赵大河犹豫了：“我……”
“你拿钱回县城，继续做你的买卖。或者——”沈棠看了他一眼，“你如果想继续种地，河对岸的荒地你也可以去开。石桥村别的不多，地有的是。”
她顿了顿，又补了一句：“不过我得提醒你，开荒不是一天两天的事。你要是开了两年又跑了，回头地又被人填了，到时候别再来告状。”
赵大河脸一红，没吭声。
王老四却眼睛一亮：“大人说的河对岸那块地，真的能开？”
“能。”沈棠点头，“那是无主荒地，谁开出来算谁的。不过有一条——开出来之后就要种，不能荒着。”
她说这话的时候，目光扫过围观的村民们。那些人原本是来看热闹的，听到这里，表情渐渐变了，有人开始交头接耳，有人若有所思地看着河对岸的荒地。
裴庭淮站在人群后面，没有说话。
他看着沈棠蹲在田埂上，手指沾着泥，跟两个庄稼汉掰扯地价和工钱，语气不急不缓，神情平和。斗笠被她早早扔到一边，阳光照在她秀净的脸上，有隐隐的汗水顺着鬓角滑下来，她不在意地一蹭，脸上就多了一道泥印子，衬着白皙的皮肤，像只狸猫。
回县衙的路上，沈棠骑马走在前面，裴庭淮慢慢缀在后面。
沈棠道：“有一事，我不太明白。”
裴庭淮道：“此事是下官的主意，师爷也只是被指使才欺骗大人，下官会去领罚。”
沈棠冷笑一声：“哦，原来是这样，裴君倒是很会为他人着想，不过裴君啊。”
她停顿了一下，这句“裴君”就微妙起来。
“这般的与人为善，三年前为何不能施舍给我妹妹一些呢？说到底裴君并未吃亏不是吗？如今为何又要对我处处为难？”
裴庭淮大约是觉得她不喜他，会躲着他，又怕她不做事，想看着她，这才和师爷联手骗她来石桥村。
真是以小人之心度君子之腹。
裴庭淮闻言也是微微一怔，随即神色间竟是有些复杂：“大人，三年前拒婚那日，派人伏击下官一事，不是您做的吗？”
伏击？
沈棠震惊了。
还有这事？！
