《山河夜行》浮世客

2、夜行客 猎犬的吠叫

　　猎犬的吠叫声已至庙门之外，混杂着兵甲碰撞的铿锵锐响，如同死神的跫音，步步紧逼。

　　程曦背抵着冰冷斑驳的墙壁，指尖深深掐入掌心，借那一点锐痛逼退几乎吞噬意识的昏沉与寒意。无处可藏，无路可退。目光飞速扫过这方寸破庙——歪倒的泥塑神像，空荡的供桌，腐朽的梁柱，堆积的枯草……枯草？

　　她目光骤然定在神像后方、墙角那堆看似杂乱厚实的陈年稻草上。脑中念头急转：若藏身草堆之下，寻常搜查或可遮掩，但那些训练有素的猎犬……几乎无望。火光已将破败窗纸映得通红，人影幢幢，脚步声已踏上山门外残破的石阶。

　　就在那庙门被“砰”一声踹开、冷风裹挟着雪粒狂卷而入的刹那——

　　一道黑影，如同夜幕本身剥落的一片，悄无声息地自庙宇那朽坏大半的梁上飘落，恰好落在程曦与破门而入的兵士之间。

　　来人一身玄衣几乎融入黑暗，唯肩头落着些许屋梁积年的灰。他背对着程曦，身量很高，肩背挺直却不显魁梧，反倒有种经年淬炼出的精悍利落。程曦只来得及看见他束起的墨发，以及腰间一抹暗沉的、似铁非铁的色泽。

　　“什么人？！”闯入门内的两名梁兵厉声喝问，手中刀锋向前，火把的光亮跃动，将来人模糊的身影投在布满蛛网的墙壁上，拉得细长。

　　那人未答，甚至未曾回头看一眼身后的程曦。只见他肩头几不可察地微动，程曦甚至未看清他如何动作，只听“嗤嗤”两声极轻微的破空锐响，那两名持刀兵士的喝问便戛然而止，喉咙处各多了一点细微的红痕，瞪大眼睛，一声未吭地委顿下去，手中火把跌落在地，滚了两滚，火光摇曳着将熄未熄。

　　庙门外顿时一阵哗然！

　　“有埋伏！”

　　“小心！”

　　“放箭！”

　　箭矢如飞蝗般射入破庙，钉在木柱、墙壁、地面上，发出咄咄闷响。那玄衣人却已不在原地。他如同鬼魅，在狭窄的庙堂内腾挪，步伐诡谲难测，每每在箭矢及身前的一瞬堪堪避过，偶尔挥臂格挡，袖中似有短刃光华一闪，便将射到近前的箭矢击飞。动作干脆利落，没有一丝多余，甚至……透着一股冰冷的、近乎厌倦的漠然。他自始至终，未曾动用背后那用旧布包裹的长条状物事。

　　程曦蜷缩在墙角，紧紧贴着冰冷墙壁，尽量减少自己的存在感。箭矢不时从她身侧、头顶掠过，带起冰冷的风。她睁大眼，看着那道在箭雨与火光交织的死亡之网中游走的黑影，心提到了嗓子眼，却奇异地没有多少恐惧，反而有一种近乎麻木的冷静在蔓延——这是绝境中突兀出现的一线生机，无论来者是谁，意欲何为。

　　“冲进去！抓活的！”萧焕清冷含怒的声音自门外传来，更多的脚步声涌向庙门。

　　玄衣人似乎终于耗尽了最后一点耐心。在又一轮箭雨间隙，他忽然侧身，手臂向后一探，精准地抓住了程曦的手腕！

　　那手掌极大，指节分明，带着常年握持兵刃磨出的粗砺硬茧，力道惊人，冰冷如同铁箍。程曦猝不及防，被他一把从墙角拽起，踉跄着跌向他身侧。

　　“走。”他只吐出一个字，声音低沉沙哑，如同粗粝的砂石磨过，没有任何情绪，甚至没有看向她。

　　话音未落，他另一只手已挥出，几点寒星射向庙门方向，门外立刻传来几声惨叫。与此同时，他足尖猛地一点地面，身形拔起，竟是拖着程曦，直扑庙宇侧面那扇早已破损的窗户！

　　木屑纷飞，碎纸飘扬。两人撞破窗棂，落入窗外更深的黑暗与风雪之中。刺骨的寒风和着雪片劈头盖脸砸来，程曦几乎窒息。落地时，那玄衣人手臂一带，卸去大半冲力，让她勉强站稳，自己则挡在她身后。

　　庙外空地火把通明，数十名梁兵已呈半圆围拢，刀枪雪亮。更远处，白马银枪的萧焕端坐马上，俊美面庞在火光下冰冷如玉石，目光如电，直射过来。

　　“拦下！”萧焕薄唇微启，吐出两个字。

　　兵士们发一声喊，持刃扑上。

　　玄衣人终于动了。他松开程曦的手腕——那腕上已留下一圈清晰的红痕——反手探向肩后。旧布滑落，露出一截乌沉沉的刀鞘。他并未完全拔刀，只是拇指轻推刀镡，一抹雪亮刀光如新月乍现，随即隐没。

　　下一刻，他人已如离弦之箭，迎向扑来的兵士。

　　程曦只看见一道黑色的影子在人丛中倏忽来去，所过之处，并无惨叫，只有沉闷的倒地声和兵器坠地的铿锵。那刀光极快，极冷，极简，每一次闪现，必有一人或手腕中刀兵器脱手，或膝弯被斩踉跄跪地，或颈侧被拍直接昏厥。不过几个呼吸间，最先扑上的七八名兵士已滚倒在地，失去了战力。

　　他不是杀人，只是清路。程曦看得分明，心中凛然。此人武功极高，下手极有分寸，只为阻敌，不取性命。

　　“废物！”萧焕脸色一沉，手中银枪一振，从马背上飞跃而起，枪尖抖出数点寒星，挟着锐利风声，直刺玄衣人后心！这一枪又快又狠，显是动了真怒，欲将这不速之客立毙枪下。

　　玄衣人似背后长眼，并未回头，只将手中带鞘长刀向后一背。

　　“锵！”

　　一声金铁交鸣的脆响，火花四溅。萧焕势在必得的一枪，竟被那看似随意的一背挡得严严实实。玄衣人借力前冲，瞬间又放倒两名拦路的兵士，已清出丈许空隙。

　　“走。”他再次吐出一字，已回到程曦身侧，手臂一伸，不由分说揽住她的腰，足下发力，竟带着她如大鸟般掠起，投向庙后陡峭的山林。

　　“放箭！追！”萧焕的怒喝声与箭矢破空声自身后传来。

　　玄衣人将程曦护在身前，手中带鞘长刀舞动，将追来的箭矢尽数磕飞，脚下速度却丝毫不减，几个起落，便没入了黑暗的山林之中。风雪愈急，很快掩盖了足迹与声息。

　　不知奔出多远，直到身后再也听不到追兵的声音，只有呼啸的风雪灌满耳际，玄衣人才在一处背风的巨大山岩后停下。他松开手臂，程曦踉跄两步，扶住冰冷的岩壁才站稳，胸膛剧烈起伏，冰冷的空气吸入肺中，刀割般疼痛。

　　她喘息稍定，立刻转身，望向救命之人。

　　他正背对着她，将长刀重新用旧布裹好，绑回身后。动作不疾不徐，仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀与逃亡，不过是月下随意走了几步。玄衣沾了雪，又很快被他以内力蒸腾，化作淡淡白气消散。肩头似乎有一道箭矢擦过的裂口，但他浑不在意。

　　“多谢……侠士救命之恩。”程曦开口，声音因寒冷和喘息而微微发颤，却尽量保持平稳。她依着江湖规矩，抱拳行了一礼。宫中教养出的仪态，即便落魄至此，依旧能看出些许痕迹。

　　玄衣人系好布结，这才慢慢转过身。

　　岩隙透入的微光里，程曦终于看清他的脸——或者，是他愿意让她看到的部分。一张颇为年轻的脸上，覆着半张冰冷的玄铁面具，遮住了额头、眉骨直至鼻梁上方，只露出紧抿的薄唇和线条清晰的下颌。肤色是常年在外的麦色，唇色很淡。最令人心悸的是那双眼睛，掩在面具阴影下，是比这雪夜更深的浓黑，看过来时，没有任何温度，也没有丝毫波澜，仿佛刚才救下的不是一个人，只是随手拂去肩头的一片雪。

　　“顺手。”他道，声音依旧是那种粗粝的沙哑，言简意赅，吝于多吐一字。目光在程曦脏污不堪的脸上、破烂的衣衫上扫过，未作停留，仿佛只是确认一件物品是否完整。“能走了？”

　　程曦一怔，立刻明白对方并无意庇护，救人或许真的只是“顺手”，此刻便要分道扬镳。她心念急转，在对方转身欲走的前一刹，急急开口：“侠士请留步！”

　　玄衣人脚步未停。

　　“侠士可是要南下？”程曦提高声音，语速加快，“我能付报酬！只要侠士能护我至南楚建业，金银珠宝，权势人情，只要我能力所及，皆可应允！”

　　玄衣人终于停下，却未回头，只淡淡抛来三字：“你不行。”

　　“为何？”程曦上前一步，积雪没至脚踝，冰凉刺骨，她却浑然不觉，只紧紧盯着那冷漠的背影，“因为我是亡国之人，前途未卜？因为梁国悬赏，沿途危险？这些我知晓！正因如此，我才需侠士相助！侠士既能从萧焕手中救人，武功智计必是顶尖。而我……”她顿了顿，深吸一口气，将翻涌的情绪压下，声音变得清晰而坚定，“我或许身无长物，但我有必须活下去的理由，也有兑现承诺的资格。我乃大周公主程曦，我长姐是南楚太子妃永嘉公主。只要我能活着抵达建业，见到阿姐，今日所诺，十倍奉还！”

　　她将“公主”与“太子妃”几字咬得清晰，目光灼灼，试图从那挺直如松的背影上看出一丝动摇。

　　玄衣人沉默了片刻。风雪穿过岩隙，发出呜咽般的声响。良久，他才缓缓转身，那双深潭般的眼睛重新落在程曦脸上，带着审视，也带着一丝极淡的、近乎嘲讽的漠然。

　　“公主？”他咀嚼着这两个字，声音里听不出情绪，“亡国的公主，比路边的野草，又能贵重几分？”

　　这话刻薄如刀。程曦脸色白了白，指甲更深地掐进掌心，背脊却挺得更直：“野草生命力顽强，春风一至，便可复生。我今日或许如野草般卑微，但谁能断定，他日没有春风再顾之时？”她迎着他的目光，不闪不避，“侠士既是江湖人，当知‘奇货可居’的道理。投资于落魄之人，所得回报，往往远超锦上添花。何况，我所求并非让侠士平白涉险。这是一场交易。我以未来可能的‘十倍奉还’为酬，买侠士一路护送。对侠士而言，南下途中顺带稍我一程，或许麻烦，但绝非不可为之险。这笔交易，侠士未必亏。”

　　她言辞清晰，条分缕析，将利害关系赤裸裸铺开，毫无寻常闺阁女子遇事的哀婉乞求，反而带着一种破釜沉舟的冷静谈判意味。

　　玄衣人面具下的目光似乎动了动，那深潭般的眼底掠过一丝极细微的涟漪，快得让人难以捕捉。他重新打量了程曦一遍，从她冻得青紫却紧抿的唇，到她因寒冷和紧张而微微颤抖、却依旧努力站直的身躯，最后落到她那双眼睛——那里面的确燃烧着两簇火，不是绝望的疯狂，而是清醒的、不屈的求生之火。

　　“名字。”他忽然道。

　　程曦一愣，随即反应过来：“程曦。前程的程，晨曦的曦。侠士如何称呼？”

　　“沈弃。”他吐出两个字，依旧简略。弃，抛弃的弃。一个充满不祥与孤独的名字。

　　“沈侠士。”程曦立刻接上，目光灼灼，“这笔交易，你做是不做？”

　　沈弃没有立刻回答。他抬头望了望晦暗的天空，雪片落在他面具上，很快融化。远处山林寂静，但谁都知道，追兵并未放弃，更大的搜捕网正在撒开。

　　“跟着我，未必比你自己走更安全。”他声音平淡，陈述事实，“我仇家不少，麻烦更多。”

　　“再多的麻烦，也比不过身后梁国百骑追兵，和遍布天下的悬赏令。”程曦毫不犹豫。

　　“我习惯独行，带你是拖累。”

　　“我会尽力不成为拖累。若真到危急关头，你可自行离去，我绝不怨怪。”程曦语速极快，几乎是抢白，“沈侠士，我别无他路，你也需南下。顺路之便，换一个未来可能的丰厚报酬，于你并无损失。若我中途死了，你不过白费几日工夫；若我活了，你便可能得到远超预期的回报。这笔买卖，怎么算，你都未必亏，不是吗？”

　　沈弃看着她，看了很久。久到程曦以为他会再次转身，消失在风雪中。久到她几乎要耗尽最后一点力气和热气，牙齿开始轻轻打颤。

　　终于，他移开目光，仿佛只是做了一件微不足道的决定。

　　“一日。”他开口，声音被风雪吹得有些模糊，“跟得上，天亮前找到落脚处，便带你一程。跟不上，或引来追兵……”他顿了顿，后面的话未说，但那未尽的意味比寒风更冷。

　　程曦眼中骤然迸发出光亮，那是绝境中看到生机的最本能反应。她重重点头，甚至来不及说一句“多谢”，只用力地、清晰地道：“好！”

　　沈弃不再多言，转身，迈步走入更深的雪夜。步伐依旧很快，却似乎比之前略微缓了那么一丝。

　　程曦咬紧牙关，抬步跟上。双腿早已麻木，每走一步都像是踩在刀尖上，冰冷刺痛直钻骨髓。但她只是紧紧盯着前方那个玄黑色的、几乎融入夜色的背影，一步，一步，踏着他留在雪地里的足迹，不敢有半分落后。

　　风雪呼啸，山林沉默。一前一后两个身影，在茫茫雪夜中，踏出了一条细微的、蜿蜒的痕迹，很快又被新雪覆盖，仿佛从未有人经过。

　　（第二章完）