《折枝不赠卿》北鸦沉眠

2、问雀 侍卫送

　　侍卫送戚玖枝进城后回去复命，目送人走远，她寻处角落烧去那件雪狐裘。
　　眼看天色还早，她不急着回去找师父，转身去了一家茶楼。
　　若寒斋。
　　这个点吃茶的人少，掌柜托着下巴打盹，被一股突如其来的异香拉回神智。
　　女人亭亭立于香炉前，青烟朦胧，内室中丝竹声幽幽，空灵悠扬，潺潺流水声仿佛随茶香四溢，浸泡了整座楼。
　　直到她自己找了一张八仙桌坐下，根根如葱的手尖挑弄着桌上那株未盛开的腊梅。
　　“咔哒！”
　　一声脆响，梅枝应声而断。
　　“哎呀！”
　　掌柜大梦初醒，擦擦嘴角无形的口水，茫然四顾，最后目光黏在她染血的素白衣袂上。
　　“客官用何茶？”
　　“我不吃茶，”戚玖枝掸了掸身上的血尘，任由掌柜的窥探凝视，揉碎了断枝的花苞，“听闻阆京有一鸟，听得百里音，观遍大虞事，掌柜可知此鸟？”
　　“客官说笑了，我们若寒斋是吃茶的地方，小的上哪去给您找这等神鸟，”掌柜皮笑肉不笑，摆起了送客姿态，“姑娘您要寻凤凰，应当去那蓬莱仙岛。”
　　女人似乎料到他这般态度，白衣不紧不慢拂过桌案，一锭沉甸甸的雪花银扣在案上，惊起浮尘。
　　“我要买鸟，”她抬眸，眼神如刃，“唤你们东家出来。”
　　珠帘忽被风撞得轻颤，百鸟戏水的屏风前发出一声清脆鸟鸣。
　　内室琴声骤乱，弦音裂帛般骤断，又仓促续上新调。
　　她不通乐理，却敏锐地捕捉到那琴声在她话音落下时，有过一瞬极其突兀的凝滞。
　　指尖无意识地随着那略显慌乱的节奏在桌案上轻叩，心中了然——这琴音，分明是在传讯。
　　掌柜侧耳细听片刻，神色微变，躬身请她稍候，掀帘入内与抚琴的人交谈几句，复出时恭敬奉上一盏清茶和一盘滴酥。
　　嗯？
　　戚玖枝眼神中闪过惊喜，逐渐变成好奇。
　　小小咬了一块，蜜糖裹着酥皮透出桃香，口中回味着酥脆和香甜。
　　竟是出自她儿时最爱城东那家的桃韵轩之手。
　　能对上她的嗜好，可是巧合？
　　百雀堂，有点意思。
　　这盘滴酥，是饵，亦是警告。
　　掌柜对她的态度已发生转变，哈着腰问道：
　　“不知姑娘想买的是哪种鸟？”
　　指关节跟随琴声在桌案上敲出节奏，她眯着眼，舌舔遍齿间残留的甘甜，糖渍黏在指腹，像未干的血，在心底盘算自己的家当能买多少只“鸟”。
　　是问裴昀还是问……
　　一曲近毕，炉香燃尽，她思来想去，最终变了计划。
　　“裴家何人乘轮椅？”
　　此人十年前救她，今日助她，若是友，可请君入局，若是敌……
　　琴音又是一滞。
　　戚玖枝只当抚琴者琴艺不精，没放在心上，也不在意他反复奏的是何曲，只静静吃着滴酥，等待掌柜的答案。
　　“是四王爷裴烨，字寒卿。”
　　室中静了一瞬，唯有琴音流淌，女人咽下最后一口，她略蹙眉，很是不满：
　　“没了？他的腿因何伤，被谁所害，你们百雀堂不知？”
　　在她年幼时的记忆中，王爷们无天生之疾，这个裴烨倒是听哥哥们提过一嘴，似乎有些浅谈的交集，如今数十年之久，仇恨替代往日的记忆，她还需要重新审视这张棋盘上的每一颗棋子。
　　掌柜余光瞥了一眼那吃近半的滴酥，心中隐隐作疼，但面上依旧谦卑：
　　“知是知晓，只怕……姑娘买不起这只鸟。”
　　“哦？”
　　戚玖枝扬眉，眼神审视他的表情，在辨别话中的真假。
　　“多少？”
　　“二百两。”
　　“黄金？”
　　掌柜笃定点头，抢在下个问题前作答：
　　“小店不予赊账。”
　　“告辞。”
　　她利落起身，向门外走去。
　　二百两黄金，纵是当年将军府最煊赫时，她的私房也远未如此豪阔。
　　看来，过几日入宫，少不得要在裴昀面前虚与委蛇一番……
　　心里正盘算着，前脚未踏出门槛，掌柜已慌慌张张追上来，迭声唤道：
　　“留步！贵人您留步！我们堂主见姑娘生的貌美，愿赠您两只鸟。”
　　戚玖枝“啊”了一声，云里雾里的，被掌柜客气请了回来。
　　二百两黄金说送就送，闹着玩吗？
　　传闻中的四王爷杀伐果断，十年前戚家出事后朝廷再无可用武将，先皇头疼时，是裴烨主动请缨去守漠云国的边疆。
　　漠云国善奇毒，即使她大哥出征时带了许多名医，还是未能幸免。
　　好在那是慢性毒，大哥撑到了回京，在母亲的针下捡回一条命。
　　她闭了闭眼，压下心头汹涌的血色。
　　虽然活着，但曾着玄衣甲胄鲜衣怒马的少年郎，最后竟成了一个心智不如六岁孩童的痴儿……
　　掌柜见她眼神骤然冰寒，又转身去内室端出一盘滴酥，清了清嗓子。
　　“四王爷的腿，在八年前出征时，被三王爷串通漠云国下了毒，后来寻遍天下名医，就连那招摇山上尹仙女的亲传大弟子，也只能将毒引到双腿保下一条命。
　　招摇山，尹仙女......
　　戚玖枝手中捏碎一块滴酥，面色很差。
　　三王爷这些年在朝中韬光养晦，谋权的野心竟未曾显露，而救裴烨的，正是自己的师兄。
　　可师父给二人的禁令是：非她亲允，绝不可救治朝堂官吏，尤其是皇家人。
　　师兄 ，你这是为何......
　　“姑娘，您的第二只鸟是？”
　　掌柜觑着她陡然阴沉的面色，小心翼翼奉上一盏热茶。
　　戚玖枝深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音冷得像冰：
　　“裴烨和戚家有什么关系？十年前戚家出事的夜里他在做什么？”
　　裴烨既有胆魄替戚家将士接下漠云边陲那烫手山芋，又曾得兄长们提及……或许真有几分旧谊。
　　念头至此，十年前她与裴昀大婚那日，裴烨的突然出现，是巧合还是计谋？
　　她又拈起一块滴酥送入口中，甜腻在舌尖化开，却压不住心底的森寒。
　　必须弄清此人是敌是友，十年前只有他看过她的脸，这世间不能再有第三个人知道她是戚玖枝。
　　尤其是，裴家人。
　　“四王爷与戚家几位公子，尤其是二公子，自幼便有些交情。说来，戚二小将军文韬武略，处处都压四王爷一头，少年意气，私下里难免有些较量之心……”
　　掌柜赔着笑，话未说完——
　　“噔！”
　　内室琴声宛若撕裂丝帛，抚琴的人似乎有些情绪，琴声中隐隐透着一股警告。
　　“嗯？”
　　戚玖枝的唇角终于勾起一抹玩味的弧度，饶有兴致地望向那重重帘幕与屏风。
　　朦朦胧胧，看身形，是个男人。
　　掌柜好像意识到自己说错了话，嘿嘿一笑，挠挠头继续道：
　　“至于十年前戚家出事，太子成婚，四皇子自然也是要吃喜酒去的，所以他在太子府里。”
　　“未曾离开？”
　　戚玖枝皱眉回忆，那个夜晚，分明是裴烨醉酒调戏她，被她追出太子府，途中发现戚家的方向熊熊烈火。
　　有歹人趁分神之余在身后偷袭她，再醒来时竟是在二哥老相好蝶霜的画舫里。
　　蝶霜称她是在画舫去戚家的必经之路上捡到不省人事的自己。
　　是谁晕了她？又有何目的？
　　十年，她是一点线索都没有。
　　所以，当年那个被她追的四王爷，最后又去了哪儿？
　　“你个姑娘家好奇这事做甚？那夜......四王爷或许觉得吃喜酒也要讨个彩头，喝花酒去了，你也知道，男人嘛......”
　　“噔！”
　　女人眼中倏地掠过一丝毒蛇吐信般的兴奋光芒。
　　好重的杀气。
　　她饶有兴致地望着那重重帘幕，竟在这杀意中看到几分当年戚家铁骑踏破敌阵时的悍烈风骨。
　　戚玖枝心头微动，竟不由自主地伸出手，想拨开那碍眼的屏障，一窥抚琴者的真容。
　　屏风后，抚琴的动作似乎停了，一道无形的视线穿透屏风上的仙鹤祥云，与她隔空相撞。
　　神秘，幽邃，带着同样发现猎物的、冰冷的兴味。
　　“姑娘，该付账了。”
　　掌柜突然挡在她身前。
　　“不是说送我两只鸟么？”
　　她警惕地后退半步，摸了摸自己袖中的钱袋。
　　囊中羞涩，碎银几两，怕是连鸟食都不够。
　　动手？她自信能全身而退，可这百雀堂日后还需常来，撕破脸皮绝非上策。
　　赊账？以物易物？
　　“可姑娘你要了三只鸟，还要多给一百两呢。”
　　她袖中碎银硌着腕骨，面上却浮起潋滟笑意：
　　“没钱奈我何？”
　　“聘礼抵债如何？”掌柜搓手低笑，“堂主正缺位夫人，若您点头，百雀堂万金之巢，尽数落在姑娘掌心。”
　　“当真？”
　　戚玖枝眼睛都亮了，甚至比刚才吃到滴酥时更惊喜，她在意的何止是那一百两，她想要的可是整个百雀堂。
　　这么对比下来，嫁给一个堂主又何妨。
　　若是那种濒死的老头就更好了。
　　“真的，姑娘若是点头应下，百雀堂便备好三书六聘，不日送到您府上。”
　　“那我便在闺中等候出阁了。”。
　　她答得轻快，饮尽杯中最后一口茶，转身时裙摆旋开血莲般的影，面朝屏风点头行了个礼。
　　跨出门槛刹那，唇角笑意冻作冰棱。
　　天下没有白食的滴酥，阆京城更没有无缘无故的聘礼。
　　这百雀堂的雀巢，她倒要看看是个怎么样的龙潭虎穴。