《逐鸿》昼独

3、第 3 章 江明

　　风卷起路边的枯草，打着旋儿擦过脚踝，将尘土吹漫鞋边。

　　远处的山巅蒙着一层淡淡的灰雾，白日和暖的日头早已西斜，只留一抹昏沉的橘红，将官道两旁的矮树染出点点萧瑟。沿途的村镇愈发稀落，偶有几声犬吠从远处人家飘来。

　　沈惊鸿踏着尘土快步前行，脚下的黑色粗布鞋已染成了灰色，裤脚也沾着干涸的泥点。连日的赶路，磋磨了少女原本细腻的肌肤，那双乌黑的眼仁却越发清亮。

　　两日前，她凭着假的身份文牒成功混出了城。

　　出城后，沈惊鸿先寻了家偏僻的乡间小旅休整了一夜。第二天，赶着早市挑了两件粗布女装，又买了几摞胡饼揣在怀里，再在路上找了个废弃破屋，换了装、挽了发，扮成寻常村妇模样之后，一路向西而行。

　　离京这一路，顺利得如有神助。假文牒骗过了所有关口的士兵，唯一遇到的一次盘查也让她混了过去。

　　沈惊鸿只觉得前路坦荡，一股难以言喻的信心与快意在全身翻涌，身体的疲乏也不再难耐。

　　天色渐暗，腹中饥饿，她干脆寻了个背风处，从布包里摸出胡饼咬了一口。饼子虽已凉透，却依旧酥脆，淡淡的麦香混着馅料的咸香，驱散了几分饥寒。

　　她随手将胡饼放在一旁，从行囊里翻出舆图，铺在膝头细细研究，指尖划过图上标注的山川与村镇，盘算着今夜该寻何处歇息。

　　忽地，杂乱的马蹄声、粗鄙的哄笑声，夹杂着一道纤弱却隐忍的惊呼，刺破了薄暮的宁静。

　　沈惊鸿眉峰一挑，将舆图与炊饼卷塞进布包，反手握住腰间的短匕，身形微侧，隐在路旁的枯树后循声望去。

　　只见不远处的土路上，四五个骑马壮汉正围着一辆马车哄笑。

　　马车旁倒着个满头华发老汉，正捂着胸口呻吟，而老汉的身前则孤零零立着道细长的白影。

　　一抹单薄细白于晚风中微微摇晃，在这荒郊野岭里，显得格外惹眼。

　　那是个年轻男子，身着一袭月白锦袍，昂贵精良的料子上沾满了尘土与草屑，下摆还挂了泥渍。发髻散了大半，乌发凌乱地垂在颊边，却不仅不显狼狈，反倒给那张眉目清俊的小脸，添了几分玉碎之美。

　　其中一名壮汉翻身下马，走到男子身后，一只手粗鲁地扣住了他的双腕，另一只手压在他胛骨间，似要逼他躬身下跪。

　　男子强撑着不肯弯半分腰，脊背挺得笔直，像是要守住最后几分尊严。可惜，因呼吸急促而快速起伏的胸膛出卖了他心中的慌乱与恐惧。

　　“小郎君，你挡那粗皮糙肉的老汉作甚？”为首的壮汉用马鞭轻轻挑起男子的下巴，语气轻佻又下流，“你看你，生得这么标志，还细皮嫩肉的，比城里的娘们还好看。跟老子回去做压寨相公，保准你吃香的喝辣的，不比在这遭罪强？”

　　其余人顿时哄堂大笑，言语污秽不堪，眼神里满是猥琐与戏谑，围着男子打转的马也跟着嘶鸣，蹄子踏得尘土飞扬。

　　男子身子猛地一颤，面色苍白如纸，抖着嗓子，强撑地开口怒斥道：“尔等匪类，光天化日之下拦路抢劫、言语轻薄，就不怕王法吗？”

　　“王法？”匪首嗤笑一声，猛地甩开他的下巴，力道之大，让男子踉跄着后退两步，差点摔倒。

　　“在这地界，老子就是王法！识相点就乖乖听话，不然，老子划了你这张俏脸！”

　　沈惊鸿眼底寒光一闪。

　　她最见不得仗势欺人、欺凌弱小的恶徒。何况那男子看着手无缚鸡之力，连挣扎都很苍白，竟还试图挡住背后更为弱势的老汉，想来也是正直善良之辈。

　　决不能让好人吃亏受辱。

　　心念转动的瞬间，她足尖一点，身形如疾风掠出，腰间短匕寒光一闪，直逼匪首握着马鞭的手腕。

　　匪首只觉腕间一麻，马鞭“哐当”一声落地，还未反应过来，便被沈惊鸿借力一拧，整个人从马背上砸了下来，滚了一身尘土，疼得龇牙咧嘴。

　　其余山匪见状，纷纷挥刀扑来。

　　沈惊鸿脚步轻盈辗转，短匕翻飞，招招凌厉却不致命，专挑山匪的手腕、膝盖等薄弱关节下手。

　　只听“哎哟”连声，不过片刻，几名山匪便被打得鼻青脸肿、刀棍脱手，连滚带爬地翻身上马、狼狈逃窜而去。

　　沈惊鸿无意赶尽杀绝，收了短匕，拍拍手上尘土，转过头刚想开口询问，却见那男子眉头紧蹙，脸色白得近乎透明，短促抽吸几下，踉跄两步，扶着车架就要滑倒在地。

　　她连忙快步上前，轻轻扶住男子的胳膊，将他搀了起来。

　　男子像是被刚刚激烈的对峙耗尽了全身力气，站都站不住。得了沈惊鸿的搀扶，便顺势将半个身子的重量朝她压了过去。

　　这人真是弱不禁风。

　　沈惊鸿心道，跟块玉似的，轻轻磕一下就要碎了。长得也像玉，她细细瞧了瞧他的面容，确实秀丽无双，比她家的美人嫂嫂还好看。

　　“你没事吧？”她扶住男子腰背替他稳住身形，低声问，“有没有哪里受伤？”

　　男子半倚在她身上，轻咳几声：“多谢姑娘出手相救。”

　　他地声音虚软中带了几分哽咽，蝶翅般的眼睫上还沾着些水汽，语气里满是感激与羞窘，“方才那般狼狈，让姑娘见笑了。”

　　说完，他下意识地拢了拢散乱的衣襟。

　　“举手之劳。”沈惊鸿见他举止优雅、言行端方，一身细软非寻常人家能用之物，料想也是出身富贵人家，于是问，“你不会武功，怎么不带护卫出门？”

　　男子轻叹一声，眼底泛起一丝红意：“我哪有资格要什么护卫。”

　　他撑起身子朝沈惊鸿深深鞠了个礼，起身后却不慎岔气，连咳两声，身子又软了下去，倒回了沈惊鸿身上。

　　“鄙人江明，是镇江一商贾的庶子。”

　　他语气颓丧：“家中兄弟众多、主母又严苛，我母亲身份低微，在府里饱受磋磨。我想做点什么证明自己的价值，为母亲挣得两分体面，让她在家中日子好过些，便自告奋勇，带着积蓄想到京城做药材生意。谁知遇上了山匪，钱财、货物没了不说，连名节也差点……”

　　他说着，低头瞥了眼地上翻倒的木箱和被马蹄踏得失了形状的草药：“我本想证明自己，如今却落得这般下场，怕是要客死他乡了。也罢，活着也没什么用，不如死了干净。”

　　“胡说什么。”沈惊鸿听不得人如此轻贱生命，下意识地皱眉低斥。

　　她也是想证明自己才决意逃婚参军的。

　　不甘被囿于四方后宅，不愿自己活得毫无价值的心情，她再懂不过。

　　想到这，沈惊鸿软了语气，柔声劝慰道：“不过是遇了山匪，货物被毁罢了，哪里就要生要死呢？留得青山在，不怕没柴烧。我送你回城里吧，你先回了家，再从长计议。”

　　说着，她掏出几粒碎银就要塞给江明：“这些银子应该够你租个马架回镇江去。”

　　江明抬起头，泪眼朦胧地望着她，伸手推拒：“姑娘好意，我心领了。可我如今这般模样，回去又能如何？母亲在府里本就受气，我这般没用，只会让她更被人瞧不起。倒不如死了，落个清净。”

　　他顿了顿，目光落在沈惊鸿腰间的短匕上，十分艳羡地开口：“姑娘武功高强、侠义心肠，想必是大有作为的人。我也想和姑娘一样强大，能护着自己，也能帮助他人。可我自幼体弱又无所依靠，只能这般狼狈。”

　　沈惊鸿见他如此，心中更是可怜。

　　她拍了拍他的肩膀，认真道：“你别灰心，做生意本就有风险，这次被抢了，下次小心便是。凡事只要努力，定能做成。”

　　江明却苦笑一声，摇了摇头：“此次出门所用乃家母半生积蓄，即便我幸运回到家乡，连本钱都没有了，往后还怎么做生意？”

　　他忽然想起了什么，小心翼翼地从怀里掏出一个荷包，取了颗鸽蛋大小的紫色宝石出来。宝石色泽莹润，火彩流转，在暮色中格外耀眼。

　　“这是我早年偶然所得的宝石，找人相看说价值不菲，本想留着做传家之物……听说西北宝石贸易繁多，若是能带着它去西北换些钱银，再做点小生意……”

　　他越说语速越快，原本黯淡的神色也活泛起来，似是为自己言语描绘的场景所振奋，但忽的又颓了下来。

　　“哎，不过妄想罢了。”江明苦笑两声，“我如今这样，怎么可能去西北。”

　　“怎么不行？”沈惊鸿见不得他眉眼低垂的苦样，挑眉冲他笑道，“我就要去西北。”

　　“真的？”闻言，江明双眸倏地亮了起来，他紧紧攥住沈惊鸿的衣袖，犹如溺水者抓住了最后一根救命稻草，“那……那姑娘，不知可否带上我一路？”

　　他试探又期待地说：“我可以聘请姑娘。待我到了西北，卖了宝石，一定重金酬谢！”

　　没待沈惊鸿回答，他又姿态极低地放轻了声：“若是姑娘嫌弃，我也……”

　　“不嫌弃。”沈惊鸿不等他说完便笑着应了下来，“反正我也要去西北。相逢即是缘，顺路护你一程有何不可？不过，我可告诉你，我这保镖不便宜，以后等你发达了，可得加倍报答我。”

　　“一定！一定！多谢姑娘，姑娘大恩，江明没齿难忘。”江明立刻连连点头，苦涩了半天的脸上终于露出一抹真切的笑意，盈然眉间的姝色竟比暮色中的霞光还要动人。

　　沈惊鸿被那般艳色晃了晃眼，顿觉有些迷糊，就听他问。

　　“还未请教姑娘尊姓大名？”

　　“沈……鸿。”沈惊鸿及时回神，堪堪咽下中间音节。

　　“好，沈姑娘。”江明温柔地唤她，一双美目深深锁在少女有些失神的眸间，郑重而缓慢地承诺。

　　“今后，凡你所需，我皆会奉上。”