《一年后，朕拿江山留你》蕴钰尼裳

12、病弱皇后 沈宁立“体

　　卯时三刻，坤宁宫的灯就亮了。
　　方姑姑端着铜盆进来时，沈宁已经坐在妆台前了。她穿着一件月白色中衣，头发散着，垂在肩侧，像一匹没来得及织完的绸。铜镜里映出她的脸，脂粉未施，唇色有些淡，眼下带着一层薄薄的青影。
　　“娘娘今日起得早。”方姑姑将铜盆放在架子上，绞了帕子递过来。
　　沈宁接过帕子，敷在脸上。热气蒸得她脸颊发烫，那点仅存的睡意也被蒸没了。
　　“今日要去给太后请安，不能迟。”
　　方姑姑应了一声，从衣柜里取出一件淡青色褙子，展开在灯下照了照。“娘娘穿这件可好？颜色素净，不抢眼。”
　　沈宁看了一眼。“换那件藕荷色的。”
　　方姑姑愣了一下，旋即明白了。藕荷色比淡青色更显苍白，配上她今日的脸色，活脱脱一个病秧子。
　　“娘娘是想……”
　　沈宁没有回答，只是将帕子放回铜盆里，站起来，让方姑姑替她更衣。
　　藕荷色的褙子穿在身上，果然衬得她脸色愈发苍白。方姑姑又替她梳了个简单的发髻，只插了一支白玉簪，耳坠都没戴。
　　沈宁看着镜中的自己，很满意。
　　病弱皇后。从今天起，这就是她的人设。
　　巳时，沈宁带着方姑姑和紫苏往寿康宫去。
　　宫道很长，两旁的宫墙高得遮住了大半边天。沈宁走得不快，步子很稳，却故意带着几分虚浮——像是在硬撑着，随时都可能倒下。
　　方姑姑走在前面半步，时不时回头看她一眼，目光里带着几分担忧。那担忧是真的，也是演的。方姑姑是个聪明人，她知道自己该在什么时候露出什么表情。
　　紫苏跟在后面，步子无声，像一只踩在棉花上的猫。她的目光始终落在沈宁的背上，不偏不倚，不远不近。
　　路上遇到了几个宫女，远远看见沈宁，立刻避让到路边，垂首跪下。
　　“皇后娘娘安。”
　　沈宁从她们身边走过，步子没停，只轻轻“嗯”了一声。声音不大，带着几分有气无力。
　　等走远了，她听见身后传来低低的议论声。
　　“皇后娘娘看起来脸色不大好……”
　　“听说是身子骨弱，从入宫那天起就没好过……”
　　沈宁的唇角微微动了一下，很快又恢复成那副病恹恹的模样。
　　寿康宫到了。
　　门口站着两个太监，看见沈宁，连忙躬下身子。“皇后娘娘安。太后娘娘正在佛堂礼佛，请娘娘稍候。”
　　沈宁点了点头，由方姑姑扶着，跨进门槛。
　　佛堂在寿康宫的后殿，门虚掩着，里面飘出檀香的气味。沈宁站在门外，没有进去。她垂着手，安安静静地等着，像一株种在花盆里的植物。
　　等了大约一盏茶的工夫，里面传出木鱼敲击的声音，一下，一下，不紧不慢。
　　又过了一会儿，木鱼声停了。一个苍老的声音从里面传出来：“进来吧。”
　　沈宁推开门，走了进去。
　　佛堂不大，供着一尊金身观音，观音面前摆着香炉、果盘、莲花灯。太后跪在蒲团上，穿着一件灰蓝色的素袍，头发梳得一丝不苟，银簪插在发髻里，简洁而庄重。她手里捏着一串檀木佛珠，一粒一粒拨着，目光落在观音像上，没有看沈宁。
　　沈宁跪下去，磕了个头。“臣妾给太后请安。”
　　太后这才转过头，看了她一眼。
　　那双眼睛不大，却很有神，像两颗被岁月磨亮的黑石子。目光在沈宁脸上停了一瞬，从上到下，又从下到上，像是在掂量一件东西的分量。
　　“起来吧。”
　　沈宁站起来，垂着手，站在一旁。
　　太后也站了起来，由身边的嬷嬷扶着，走到外面的暖阁坐下。沈宁跟在她身后，步子不快不慢，虚浮中带着几分小心——像是在硬撑着，又不敢在太后面前失仪。
　　太后在榻上坐定，端起茶盏，抿了一口，放下。
　　“听说你身子不好？”
　　沈宁微微欠身。“回太后，臣妾自小体弱，入宫后水土不服，这几日一直不大舒坦。”
　　太后看着她，目光里带着几分审视。“体弱？皇帝选你当皇后的时候，可没说你体弱。”
　　沈宁的心跳快了一拍，面上却不动声色。“臣妾的体质，确实不大好。只是选秀时不敢声张，怕失了沈家的脸面。”
　　太后沉默了片刻，拨了拨手里的佛珠。
　　“皇帝选你当皇后，有他的道理。只是这后宫，不是有道理就能活下来的。”
　　沈宁垂下眼，没有说话。
　　佛珠拨动的声音在寂静的暖阁里格外清晰，一粒，一粒，像是什么东西在倒计时。
　　“行了，你回去吧。”太后终于开口，“身子不好就好好养着，不用天天来请安。每逢初一十五来一趟就是了。”
　　沈宁跪下去，磕了个头。“谢太后体恤。”
　　出了寿康宫，方姑姑扶着她，低声道：“娘娘，太后这话……”
　　“是好事。”沈宁打断她，“不用天天来请安，本宫就有更多时间做别的事。”
　　方姑姑没有再接话。
　　回到坤宁宫，碧桃已经备好了早膳。沈宁坐在桌前，拿起筷子，夹了一口粥，慢慢咽下去。
　　“碧桃，你去打听一下，周贵妃每日什么时辰去给太后请安。”
　　碧桃一怔。“娘娘，奴婢去打听这个……”
　　“不用你亲自去。”沈宁放下筷子，“找个小太监，让他去问。就说是本宫想知道，什么时候去请安不会冲撞了贵妃。”
　　碧桃明白了，转身便走。
　　青竹站在门口，目光扫过院子里的每一个角落。她的表情很平静，眼睛却一刻不停，像一只守在洞口的老猫。
　　“青竹。”
　　“奴婢在。”
　　“昨夜里，坤宁宫可有什么动静？”
　　青竹走过来，压低声音。“回娘娘，昨夜三更，有个小太监从角门出去了。半个时辰后才回来。”
　　沈宁的眸光微微一动。“可看清是谁了？”
　　青竹摇头。“天黑，看不清脸。只看见他穿着坤宁宫的衣裳，个子不高，瘦瘦的。”
　　沈宁端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，带着一丝苦涩。
　　坤宁宫里，有别人的眼线。她早就知道。只是不知道是谁，也不知道是替谁办事。
　　“继续盯着。”沈宁放下茶盏，“不要打草惊蛇。”
　　青竹应了，退回到门口。
　　午膳后，淑妃来拜访。
　　她穿着一件鹅黄色的褙子，头上戴着几朵绢花，笑起来两个酒窝深深的，像个没长大的孩子。
　　“给皇后娘娘请安。”淑妃屈膝行礼，动作不大标准，带着几分生涩。
　　沈宁笑了笑。“起来吧，坐。”
　　淑妃坐到一旁的椅子上，接过宫女递来的茶，捧在手里，没有喝。她偷偷打量着沈宁，目光里带着好奇，像个小孩子在打量一件新鲜玩意儿。
　　“淑妃来找本宫，有事？”沈宁问。
　　淑妃摇了摇头。“没什么事。就是……想来看看娘娘。”
　　沈宁看着她，没有接话。
　　淑妃似乎觉得自己的话不够真诚，连忙补了一句：“臣妾在宫里没什么朋友。贤妃姐姐不爱说话，德妃姐姐总是一个人待着，贵妃娘娘……臣妾不敢去找她。”
　　沈宁听出了她话里的意思。她在示好，也在试探。
　　“那以后常来。”沈宁端起茶盏，抿了一口，“本宫这里，随时欢迎你。”
　　淑妃的眼睛亮了一下，像是没想到沈宁会这么痛快地答应。她站起来，又行了个礼，笑得眼睛弯成月牙。“那臣妾就不客气了。臣妾会做桂花糕，明日带些来给娘娘尝尝。”
　　沈宁点了点头。
　　淑妃高高兴兴地走了，步子轻快得像只小鸟。
　　方姑姑在旁边看着，低声道：“娘娘，淑妃这个人……”
　　“可用。”沈宁放下茶盏，“但她太单纯，不能指望她做什么大事。当个耳目就够了。”
　　方姑姑点了点头。
　　傍晚，乾明殿那边传来话——皇上今晚不过来。
　　沈宁松了口气。不来也好。她还没准备好面对那个人。
　　她坐在窗前，看着外面的天色一点一点暗下去。碧桃端着一盏燕窝粥进来，放在桌上。
　　“娘娘，该用晚膳了。”
　　沈宁没有动。她看着窗外那棵光秃秃的槐树，忽然问：“碧桃，你说，皇上为什么选本宫当皇后？”
　　碧桃愣了一下。“奴婢……奴婢不知道。”
　　沈宁笑了笑。不知道。谁都不知道。连她自己都不知道。
　　她端起燕窝粥，一勺一勺喝着。粥熬得浓稠，加了红枣和枸杞，甜丝丝的。可她却觉得没什么味道。
　　“碧桃，你说，这宫里，有谁是可以信的？”
　　碧桃张了张嘴，想说“奴婢”，又觉得这话太轻了。她想了想，认真地说：“奴婢不知道谁可以信。但奴婢知道，娘娘可以信自己。”
　　沈宁放下勺子，看着碧桃。
　　碧桃被她看得有些紧张，低下头，不敢再说话。
　　“你说得对。”沈宁说，“信自己就够了。”
　　她站起来，走到窗前。夜风吹进来，带着梅花淡淡的香气。