《她弑龙》韩亦野

2、龙诏王令 即使疑点重

　　王宫大殿里挤满了人。
　　贵族们交头接耳，卫兵们面色凝重，侍女们在角落里低声啜泣，谁也不会料到今天这一幕，国王坐在王座上，一只手撑着额头，另一只手紧紧握着权杖。
　　艾莉诺站在父亲身侧，已经换了一身干净的衣服，她也吓坏了，低着头，听着卫队长汇报情况。
　　“….护卫们都中了某种魔法，沉睡不醒，医师说他们身体无恙，只是……在做梦。我们追踪了龙的足迹，它朝北境方向去了，现在应该已经越过灰烬山脉。”
　　“灰烬山脉以北是龙脊荒原。”一位老贵族说，“那是无人区。我们不可能派军队深入。”
　　“那就让公主等死吗？”另一个声音愤怒地说。
　　大殿里吵成一团，艾莉诺闭上眼睛..
　　她还能看见那一幕——龙的金色眼睛，伊莎贝拉被提起时散开的金发，那声被风声吞没的呼喊，她当时为什么没有更快一点？为什么没有更早察觉不对劲？为什么……
　　“安静。”
　　国王的声音不大，但压过了所有嘈杂。
　　他站起身，权杖重重敲在地面上大殿里瞬间安静，“我的女儿被掳走了。”国王说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“被一只本该灭绝的怪物掳走了，而你们在这里争论该不该救？”
　　没有人敢说话。
　　国王的目光扫过全场，最后停在艾莉诺身上。
　　“艾德温·弗林特。”
　　她抬起头。
　　“你是唯一目击者。”国王说，“你离她最近，你告诉我，龙为什么没有杀你？”
　　所有人都看向她，但她答不上来，也许这个问题本身就没有答案，只有龙自己知道。
　　艾莉诺感觉到父亲的手轻轻按在她背上，是提醒，也是支撑，她深吸一口气，缓缓开口。
　　“它...的目标只有公主殿下，龙看了我一眼，但没有攻击，甚至……”她停顿了一下，“叫了公主的名字。”
　　大殿里响起抽气声。
　　“龙会说话？”有人质疑。
　　“我不知道那算不算是说话。”艾莉诺说，“但它发出了类似‘伊莎贝拉’的音节。公主殿下也听到了，她说龙在叫她。”
　　国王的脸色更加难看。
　　他重新坐回王座，沉默了很长时间。烛火在墙壁上跳动，将他的影子拉得很长。
　　良久，他开口：
　　“我以国王的名义宣布：任何能解救伊莎贝拉公主的人，无论出身，无论身份，都将获得公主的手，成为王国的亲王，享有北境三郡的封地，以及王室宝库中十分之一的财富。”
　　大殿里爆发出更大的喧哗。
　　艾莉诺看见许多人的眼睛亮了起来，那是贪婪的光。公主的美貌，亲王的地位，北境三郡的税收，王室宝库的财富……这些足够让任何人疯狂。
　　但她注意到另一些细节。
　　国王说的是“获得公主的手”，不是“迎娶公主”，什么意思?
　　而且，为什么是北境三郡？那边有弗林特家族的领地。
　　她看向父亲，公爵的脸上没有任何表情，但手指在微微颤抖，他在紧张。为什么？
　　“陛下。”一位大臣上前，“龙的力量非人力所能抗衡，我们需要时间集结军队，需要招募巫师，需要……”
　　“我们没有时间。”国王打断他，“每过一天，伊莎贝拉活着的可能性就小一分。我要的是现在就能出发的人。”
　　他的目光再次扫过全场。
　　“有人自愿吗？”
　　短暂的沉默。
　　然后一个接一个，贵族子弟站了出来。年轻的骑士，渴望荣耀的次子，想要证明自己的贵族……很快就有十几个人站在大殿中央，单膝跪地，宣誓拯救公主。
　　艾莉诺看着他们，眨了眨眼。龙脊荒原不是人类该去的地方，那里有魔法乱流，有古老的诅咒，有比龙更可怕的……别的东西。
　　但她又看见了，看见了伊莎贝拉被提起时，朝她伸出的手，而那只手最终什么也没抓住。
　　“父亲。”她低声说。
　　弗林特公爵看向她，眼神复杂。“艾德温，你……”
　　“我也要去。”
　　她的声音不大，但足够清晰。
　　大殿里又安静下来。所有人都看向她——这个王国最年轻的剑术天才，弗林特公爵的“长子”，公主被掳走时唯一的目击者。
　　国王的眼中闪过一丝什么。
　　是欣慰？是算计？还是……
　　“艾德温·弗林特。”国王说，“你是认真的吗？”
　　“是。”艾莉诺上前一步，单膝跪地，“我亲眼看见公主被掳走。我……没能保护她。这份责任，我应该承担。”
　　更重要的是，她需要知道为什么。
　　“很好。”国王点头，“那么我任命你为这次行动的领队。所有自愿者都将听从你的指挥。你需要什么，王室都会提供。”
　　“谢陛下。”
　　艾莉诺低下头，她足以胜任这一切。
　　出发定在三天后。
　　艾莉诺回到公爵府时，天已经黑了。仆人们沉默地为她准备行装，气氛压抑得像是葬礼前夜。
　　她在训练场待了一会儿，对着木桩练习剑术。每一次挥剑，她都想起龙鳞上的白痕，她的全力一击，连一道伤口都留不下，那公主该怎么办呢，她好担心。
　　“你需要更好的剑。”
　　父亲的声音从身后传来。
　　艾莉诺回过神，转身。弗林特公爵站在月光下，手里捧着一个长木盒。他打开盒盖，里面是一把剑。剑身细长，泛着暗银色的光泽，剑柄缠绕着黑色的皮革，护手处镶嵌着一颗深蓝色的宝石。
　　“这是‘霜语’。”父亲说，“我们家族的传家之宝。据说剑身掺入了星辰铁，能够破开魔法防御。”
　　她接过剑。比想象中轻，几乎感觉不到重量。
　　“谢谢。父亲，国王为什么那样说，北境三郡...是关乎我们家族吗？您知道什么吗？”
　　公爵沉默良久后，才缓缓吐出一口浊气，开口。
　　“龙不该出现在这里。”他最终说，“三百年前，人类和龙族签订了条约，龙族退居龙脊荒原以北，人类不得越过灰烬山脉。作为交换，龙族不会主动攻击人类王国。”
　　“条约被打破了？所以龙才来掳走公主?”韩亦野提问。
　　“是的。”公爵看着她，“这不是偶然，艾莉诺。”
　　他叫了她的真名，在无人的训练场，在月光下，艾莉诺突然笑了，移开视线。
　　“父亲，你好久没这样叫过我了。”
　　父女二人就这样沉默着，公爵抬眼看向她，无奈叹了口气。“艾莉诺，你是弗林特家族百年来最有天赋的孩子，这些年来你一直很努力，也一直是我的骄傲。我希望你至少能选择自己的人生，哪怕只有这一部分。”
　　他走上前，把手放在她肩上。
　　“但这次不一样，龙脊荒原不是比武场，龙不是人类。你可以选择不去。国王不会怪罪你，毕竟你是‘唯一目击者’，需要留在王城协助调查。”
　　“那公主呢？”
　　“公主……”公爵移开目光，“国王有他的考量。你不需要承担一切。”
　　艾莉诺想起大殿上国王的眼神，那不是一个失去女儿的父亲的眼神。那里面有别的东西是权衡，算计，还是某种决心？
　　“父亲，请您告诉我真相。”她说，“为什么国王指定北境三郡作为封赏？那是我们的领地。如果我真的救回公主，成为亲王，您就会失去封地这不合逻辑。”
　　弗林特公爵的嘴唇抿成一条直线，他转身，背对着她，看向夜空中的月亮。
　　“因为公主不能被救回来。”他低声说，声音轻得几乎被风吹散，“至少，不能活着被救回来。”
　　艾莉诺的血液冷了下来。
　　“您说什么？”
　　“龙族带走人类，只有三种可能。”公爵没有回头，“作为食物。作为奴隶。或者……作为祭品。”
　　“祭品？”
　　“古老的传说里，龙族每隔百年需要举行一次仪式，维持它们与魔法根源的连接。仪式需要‘纯净之血’——通常是王室直系血脉。”他终于转身，脸上是她从未见过的疲惫，“国王知道这个传说，他早就知道。”
　　“所以他派我们去，不是为了救公主，而是……”
　　“为了确保公主死在荒原，而不是成为祭品完成仪式。”公爵接道，“如果仪式完成，龙族的力量会增强，它们可能会再次南下，国王不能冒这个险。”
　　艾莉诺感到一阵眩晕，世界观重塑中。所以她被任命为领队，不是因为信任，不是因为能力，而是因为……她是最好的人选？一个“英勇试图拯救公主但不幸失败”的公爵继承人，一个可以让国王推卸责任的面具？
　　“那为什么还要许诺封赏？”她问，“为什么要让那么多人一起去？”
　　“因为需要见证者。”公爵说，“需要有人回来报告，说公主已经死了，说救援失败了。需要让所有人相信，国王尽力了。”
　　“而我就是那个带领大家去送死的领队。”
　　“你可以拒绝，艾莉诺。”
　　艾莉诺看着手中的剑。霜语在月光下泛着冷光，剑身上的纹路像是冻结的泪痕。
　　她当然想拒绝，如果只是被掌权者摆布着做一出自我感动的戏，那这一切有什么意义。
　　但她想起伊莎贝拉。
　　想起公主在凉亭下朝她微笑的样子。想起公主说“您和其他人不一样”时的眼神。想起那只什么也没抓住的手。
　　“如果公主还活着呢？”她问。
　　“那你就必须做出选择。”公爵说，“带回公主，让仪式可能完成，引发战争。或者……履行国王真正的命令。”
　　“杀死她。”
　　这个词悬在空气中，沉重得像是实体。
　　艾莉诺不知道该怎么回应，她学了十七年剑术，学会了如何攻击，如何防御，如何找到对手的破绽。但她从未学过如何做这样的选择，在忠诚与良知之间，在责任与人性之间。
　　“我还有三天时间考虑。”她最终说。
　　“是的。”公爵点头，“三天后，你必须出发。但在那之前你想知道关于你母亲的事吗？”
　　艾莉诺一怔，随后猛地抬起头。
　　母亲在她五岁时就已病逝。这是她从小被告知的故事，但父亲此刻的眼神告诉她，那不是全部。
　　“她不是病逝的。”父亲的声音很平静，像是在讲述别人的故事，“她是被带走的。被一只龙。”
　　训练场的风忽然停了，月光凝固在地面上。
　　艾莉诺听见自己的心跳，一声，一声，敲打着耳膜。
　　“什么？”
　　“那年你五岁。”父亲说，目光飘向远方，“我们在北境的城堡，一个夜晚，龙来了，它降落在塔楼顶，带走了你母亲。我追出去，只看见它消失在北方天空的身影。”
　　“为什么……为什么从来没告诉我？”艾莉诺问，她上前几步，看向公爵。
　　“因为我不知道该怎么解释。”父亲看着她，“因为我不知道龙为什么带走她。因为……我害怕同样的命运会降临在你身上。”
　　这明显说不通，艾莉诺握剑的手指关节发白，但她也清楚，公爵今天说的够多了。她揉了揉眉心，深呼吸，脑海思索。
　　母亲。公主。龙。
　　这都什么事啊。
　　“我会去。”她说，声音比想象中坚定，“我会去龙脊荒原，我会找到公主，我会弄清楚这一切。”
　　“即使这意味着你可能要面对国王的怒火？即使你可能回不来？”
　　“即使如此。”
　　父亲看了她很久，然后缓缓点头。