《烛龙账单：袁大头宴尽几朝》沧荧霄烛

8、读心破防换羹饮，挖根互助结初信 天刚蒙蒙亮

　　天刚蒙蒙亮，大地湾的薄雾还像块湿冷的布，裹着半地穴聚居区的茅草屋顶。聚居区空屋旁的火塘早已冒起青烟，是阿禾早起生的火，火塘里的木柴“噼啪”作响，火星子溅到地上，很快又被晨露打灭。剂子在干草堆里翻了个身，鼻尖先于眼睛醒了——空气中飘着野菜的清香，混着陶罐温热的陶土气息，勾得他肚子“咕噜”一声叫，像揣了只乱撞的兔子。

　　他揉着眼睛爬起来，趴在栅栏边往外看，一眼就见阿禾背着藤筐走过来。藤筐是用柔韧的藤蔓编的，边缘还挂着几颗没摘干净的野山楂，筐里装着半筐野果；她手里端着个粗陶陶罐，罐沿沾着点野菜碎，罐身还留着昨天煮羹的黑印子。阿禾走到栅栏前，先往昨天剂子赶蛇的草丛看了看，见没动静，才放下心来，蹲在栅栏外，把陶罐轻轻放在地上。

　　“嗬……”阿禾朝剂子喊了一声，指了指陶罐，又指了指他的肚子，眼神里带着点试探——她还是怕这个外来人，可昨天他帮着赶蛇，又喝了自己的野菜羹，心里的警惕松了些。剂子赶紧点头，眼睛死死盯着陶罐，喉咙里像有只手在挠——昨天那碗温热的野菜羹，是他穿越到大地湾后，吃的第一口热乎东西，现在想起来，嘴里还留着野菜的涩香和野山楂的微酸。

　　他突然想起阿禾怕蛇，赶紧在屋角摸了根枯树枝，又在干草堆里翻了翻，果然找到一只蹦跶的绿蚂蚱。他用树枝小心翼翼地挑起蚂蚱，朝阿禾晃了晃，又故意把树枝往远处的草丛挑，看着蚂蚱掉进草里不见踪影，才回头朝阿禾咧嘴笑，像是在说“不管是蛇还是虫，俺都能帮你赶”。

　　阿禾看着他的动作，嘴角不自觉弯了弯，露出点浅浅的梨涡——这是剂子第一次见她笑，像篝火里突然窜起的火苗，暖得晃眼。她伸手去解栅栏上的藤蔓，手指粗糙，是常年采集、打磨工具磨出来的，藤蔓缠得紧，她解了好一会儿，才把栅栏拉开一条缝，刚好能递东西过去。

　　就在这时，剂子脑子里突然“嗡”了一下，像是有细碎的声音钻进来——不是风声，也不是火塘的噼啪声，是阿禾的想法：“他好像真的能帮我，昨天去采集地，只挖到3根怪根，酋长看我的时候皱着眉，今天要是能让他帮忙，说不定能挖够10根，这样酋长就不会骂我了……还有，他好像很饿，给他喝点羹，他应该会更愿意帮忙。”

　　剂子愣了愣，才反应过来是读心术被动触发了——以前在民国逃荒时，他都是主动去“看”别人的心思，还是第一次有别人的想法主动“飘”进自己脑子里。他赶紧用手比划“吃”的动作，先指了指陶罐，又指了指自己的嘴，嘴里念叨：“俺饿，帮你挖根，换口羹吃，中不？俺力气大，挖得肯定快！”

　　阿禾好像听懂了，把陶罐递过缝来。剂子双手接过陶罐，入手温热，罐底还带着火塘的温度。他打开陶罐的木塞，热气裹着野菜香飘出来，里面的野菜羹还冒着小泡，切碎的灰菜和马齿苋浮在汤里，几颗野山楂沉在罐底，看着就暖胃。他顾不上烫，用手捧着陶罐，“咕咚咕咚”喝了起来，汤汁顺着嘴角往下流，他也顾不上擦，只觉得温热的汤汁滑过喉咙，流进空落落的肚子里，连带着心里的慌也少了点。

　　“慢……慢些……”阿禾在旁边小声说，声音有点哑，像是不常说话。她伸手递过一块干净的兽皮，让剂子擦嘴，又指了指远处东边的河谷，用手比划“挖”的动作——先弯腰拍了拍地面，再用双手圈出个“圆滚滚”的形状，最后指了指自己的藤筐，眼神里满是期待。

　　剂子用读心术扫了一眼，阿禾的想法更清晰了：“河谷边的泥土湿，怪根长得多，就是得仔细找叶片，他眼神亮，应该能帮我认出来。昨天挖的太少，今天要是能挖够10根，就能给部落的老人和孩子煮根羹吃了……” 他赶紧点头，把空陶罐还给阿禾，又拍了拍自己的胸脯，像是在保证“俺肯定帮你挖够”。

　　阿禾解开栅栏的藤蔓，让剂子走出来，又从藤筐里拿出一把木铲——木铲的柄是用坚硬的桑木做的，磨得光滑，握在手里不硌手；铲头削得尖尖的，边缘还带着点泥土的痕迹，应该是阿禾常用的工具。她把木铲递给剂子，又指了指自己的脚边，示意他跟紧自己。

　　两人沿着聚居区边缘，朝着采集地走。一路上，阿禾教剂子认怪根的叶片——怪根的叶子是深绿色的，又圆又厚，边缘带着细密的锯齿，像把小梳子；叶子长在浅土上，一丛一丛的，只要找到这样的叶子，往下挖半尺，准能挖到怪根。她还教剂子分辨有毒的狼毒草——狼毒草的叶子比怪根的叶子窄，颜色更浅，根是白色的，吃了会拉肚子，以前部落里就有人误食过，差点丢了命。

　　走到河谷边，阿禾蹲下身，指着一丛深绿色的叶子说：“这……怪根……” 她一边说，一边拿起自己的木铲，在叶子旁边轻轻挖了起来。泥土湿润，一挖就松，没一会儿，一根圆滚滚的怪根就被挖了出来——像小土豆那么大，表皮带着细细的绒毛，沾着湿泥，看着很新鲜。她把怪根递给剂子，又指了指旁边的叶子，像是在说“就挖这种，别挖错了”。

　　剂子接过怪根，放在鼻子下闻了闻，有股淡淡的土腥味，不冲鼻。他学着阿禾的样子，拿起木铲，在另一丛叶子旁边挖了起来。他在民国时，帮家里的酱园翻过大缸，还扛过黄豆袋子，手上有的是力气，木铲挖得又快又深，没一会儿就挖到了一根怪根，比阿禾挖的还大。

　　“哇……”阿禾凑过来看，眼睛亮了亮，赶紧从藤筐里拿出块干净的兽皮，把怪根上的泥擦掉，小心翼翼地放进藤筐里。她又指了指前面的一片草地，那里长着好几丛怪根的叶子，像是在说“那边多，我们去那边挖”。

　　太阳慢慢升高，薄雾散了，河谷边的阳光暖了起来，照在身上很舒服。剂子越挖越熟练，有时候一挖就是两根，阿禾负责辨认叶片，找到有怪根的地方就拉着他的袖子指，两人配合得越来越默契。偶尔遇到躲在叶子下的蚂蚱，阿禾会用手快速抓住，串在草茎上，说“烤……香”，然后把草茎放进藤筐的角落，像是在储存零食。

　　一上午下来，阿禾的藤筐里已经装了10多根怪根，堆得像个小山头，比阿禾平时一天挖的还多。阿禾坐在河谷边的石头上休息，高兴得拍手，从藤筐里拿出几颗洗干净的野山楂，塞给剂子。剂子接过野山楂，咬了一口，酸甜的汁水在嘴里散开，解了挖根的疲惫，也压下了对生蚂蚱的抵触——刚才阿禾抓蚂蚱的时候，他心里还发怵，现在觉得，要是烤着吃，说不定真的香。

　　“你……厉害……”阿禾看着剂子，小声说，眼神里的警惕几乎没了，多了点佩服。剂子咧嘴笑，摸了摸自己的后脑勺，有点不好意思——以前在民国，他是只会听戏打赏的纨绔，现在却能靠挖根得到别人的佩服，这种感觉，比吃了满汉全席还舒服。

　　傍晚的时候，两人背着装满怪根的藤筐回到聚居区。篝火广场上已经有人了，几个部落男子在打磨石斧，准备明天的狩猎，老人们坐在火塘边聊天，孩子们围着木架上的野果干蹦跶。刚走到广场边，烛龙的声音突然在剂子脑子里响起，带着点不耐烦，又有点满意：“算你完成1个任务，这‘互助食’有温度，比生肉强多了——下一个任务：帮部落捕一只野鸡，办‘祭食宴’，要让酋长夸你。要是办不成，就罚你吃生蚂蚱，让你尝尝蛮荒的‘野味’！”

　　烛龙的声音消失了，剂子心里一紧——捕野鸡？他连鸡都没抓过，更别说会飞的野鸡了。可一想到生蚂蚱的腥味，他又不敢拒绝，只能在心里暗暗祈祷“明天能顺利抓到”。

　　就在这时，酋长石走了过来。他看到阿禾藤筐里的怪根，眼睛亮了亮，伸手拿起一根，捏了捏，又用鼻子闻了闻，然后看向剂子，嘴里说了句什么，声音低沉。阿禾赶紧翻译：“酋长说，你很会挖根，明天跟部落的男人去狩猎，捕野鸡，办祭食宴，要让山神尝尝鲜。”

　　剂子心里更慌了，可看着石期待的眼神，又不敢摇头，只能硬着头皮点头。阿禾好像看出了他的紧张，偷偷从怀里摸出一块石弹——石弹是用青石磨的，圆滚滚的，表面光滑，是用投石索狩猎时用的。她把石弹塞给剂子，又指了指自己的眼睛，再指了指远处的林地，比划“别怕，我跟你一起去，帮你找野鸡，我眼神好”，语气坚定，像是在保证会保护他。

　　剂子接过石弹，入手冰凉，可心里却暖暖的。他看着阿禾认真的眼神，又摸了摸手腕上微微发烫的袁大头印记，心里想：“不管咋说，先把任务完成，不能让烛龙罚俺吃生蚂蚱，也不能让阿禾失望。俺现在不是民国的纨绔了，是能挖根、能帮忙的赵继祖，得撑住！”

　　篝火广场上，火塘的火苗越烧越旺，映得两人的影子拉得很长，缠在一起，像是在这蛮荒的天地间，终于有了点相互依靠的模样。远处传来部落女子的歌声，粗哑却真诚，唱着采集的喜悦，剂子看着眼前的一切，突然觉得，这大地湾的日子，好像也没那么难熬了。