《红楼梦依旧》红薯看不上地瓜

7、送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟 周瑞家的送

　　话说周瑞家的把刘姥姥送走之后，就上来回王夫人的话。谁知道王夫人不在上房，问丫鬟们，才知道她去薛姨妈那边说闲话了。周瑞家的听了，就从东角门绕到东院，往梨香院去。

　　刚走到院门口，就看见王夫人的丫鬟，名叫金钏儿的，和一个刚留了头的小女孩站在台阶坡上玩。看见周瑞家的来了，就知道有话要回，朝里面努了努嘴。

　　周瑞家的轻轻掀帘子进去，只见王夫人和薛姨妈正长篇大论说着些家务人情之类的话。周瑞家的不敢惊动，就进了里间。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只随便挽着个发髻，坐在炕里边，趴在小炕桌上，正和丫鬟莺儿描花样子呢。看见她进来，宝钗才放下笔，转过身来，满脸堆笑，让“周姐姐坐着”。

　　周瑞家的也忙陪着笑问“姑娘好”，一面就在炕沿边坐下了。又说：“这有两三天没见姑娘到那边逛逛了，只怕是你宝兄弟冲撞了你吧？”

　　宝钗笑道：“哪儿的话！只因我那种病又犯了，这两天没出屋子。”

　　周瑞家的说：“就是呢，姑娘到底有什么病根，也该趁早请个大夫来，好好开个方子，认真吃几剂药，一下子除根才好。小小年纪，落下个病根，也不是闹着玩的。”

　　宝钗听了，便笑道：“再别提吃药！为这病请大夫、吃药，也不知白花了多少银子。管你什么名医仙药，总不见一点效。后来还亏一个秃头和尚，说专治无名之症，就请他来看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸亏我先天结实，才不碍事。若是只吃平常的药，是不中用的。他就说了一个神秘仙方，又给了一包末药做药引，异香异气的，不知是哪儿弄来的。他说犯病的时候，吃一丸就好。倒也奇怪，这药倒挺管用。”

　　周瑞家的就问：“不知是个什么神秘仙方？姑娘说说，我们也记着，说给别人知道。假如遇见这样的病，也是一件行善积德的事。”

　　宝钗见她问起，就笑着说：“不问这个方子还好，要是问起来，真能把人琐碎死。东西药料全都有固定数量，难就难在‘可巧’二字。
　　要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉花蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。
　　把这四样花蕊，在第二年春分这天晒干，和在末药里，一起研细。又要雨水节气这天的雨水十二钱——”

　　周瑞家的忙道：“哎哟！这么说，这就得三年工夫。倘或雨水这天偏偏不下雨，可怎么办呢？”

　　宝钗笑道：“所以说嘛，哪儿有这么巧的雨，没雨也只好再等罢了。还要白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱。把这些水调匀，和上药，再加十二钱蜂蜜、十二钱白糖，搓成龙眼大的丸子，装在旧瓷坛子里，埋在花根底下。要是犯病了，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下去。”

　　周瑞家的听了，笑道：“阿弥陀佛，真巧死人了！等十年也未必能这么巧。”

　　宝钗道：“倒还成了。自打他说了之后，一两年里，可巧都凑齐了，好容易配成一料。如今从南边带到北边，现在就埋在梨花树底下呢。”

　　周瑞家的又问：“这药可有名字没有？”

　　宝钗道：“有。这也是那癞头和尚起的，叫做‘冷香丸’。”

　　周瑞家的听了点点头，又说：“这病犯起来，到底是什么感觉？”

　　宝钗道：“也不觉着什么，只不过咳嗽喘气，吃一丸也就好了。”

　　周瑞家的还想说话，忽然听见王夫人问：“谁在里头？”

　　周瑞家的忙出去答应，趁着方便，回告了刘姥姥的事。略待了一会儿，见王夫人没别的话，刚要退出去，薛姨妈忽然又笑道：“你先站住。我有一宗东西，你带过去吧。” 说着，就叫“香菱”。

　　只听帘子响，刚才和金钏儿玩的那个小丫头进来了，问：“奶奶叫我做什么？”

　　薛姨妈道：“把那匣子里的花儿拿来。”

　　香菱答应了，往那边捧过一个小锦匣子来。

　　薛姨妈便说：“这是宫里做的新式堆纱花，一共十二枝。昨天我想起来，白放着可惜，何不给姑娘们戴去。昨天要送，偏又忘了。你今天来得巧，就带了去吧。你家三位姑娘，每人一对；剩下六枝，送林姑娘两枝，那四枝给凤哥儿。”

　　王夫人道：“留着给宝丫头戴吧，又惦记她们做什么。”

　　薛姨妈道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”

　　说话间，周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏儿还在那儿晒太阳。周瑞家的就问她：“那个香菱小丫头，可就是常说的，临上京时买的、为她打过人命官司的那个小丫头？”

　　金钏道：“可不就是她。”

　　正说着，只见香菱笑嘻嘻地走来。周瑞家的就拉着她的手，细细看了一阵子，对金钏儿笑道：“真是好模样，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的气质。”

　　金钏笑道：“我也是这么说呢。”

　　周瑞家的又问香菱：“你几岁卖到这儿来的？”又问：“你父母现在在哪儿？今年十几岁了？老家是哪里人？”

　　香菱听问，都摇头说：“记不得了。”

　　周瑞家的和金钏儿听了，为她叹息伤感了一阵。

　　不一会，周瑞家的带着花走到王夫人正房后头。

　　原来近日贾母说孙女们太多，挤在一处不方便，因此只留宝玉、黛玉两个人在这边解闷，而把迎春、探春、惜春三人挪到王夫人房后三间小抱厦里住，让李纨陪伴照管。

　　如今周瑞家的顺路先往这儿来。只见几个小丫头都在抱厦里听候使唤。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟侍书，两个人正掀帘子出来，手里都捧着茶盘茶盅。

　　周瑞家的一看就知道迎春探春姐妹在一处坐着，便进了房。只见迎春、探春二人正在窗下下棋。周瑞家的把花送上，说明缘故。她二人忙停下棋，都起身道谢，叫丫鬟收了。

　　周瑞家的答应着，又说：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那边呢。”

　　丫鬟们道：“在那屋里不是！”

　　周瑞家的听了，就往这边屋里来。只见惜春正和水月庵的小尼姑智能儿在一起玩。
　　看见周瑞家的进来，惜春就问她什么事。周瑞家的便打开匣子，说明缘故。

　　惜春笑道：“我这儿正和智能儿说，我明天也剃了头跟她做尼姑去呢，可巧又送花来。要是剃了头，这花可往哪儿戴！”

　　说着，大家笑了一回，惜春叫丫鬟入画来收了花。

　　周瑞家的就问智能儿：“你什么时候来的？你师父那个老尼姑去哪儿了？”

　　智能儿道：“我们一早就来了。我师父见过太太后，就往于老爷府里去了，叫我在这儿等她。”

　　周瑞家的又问：“十五那天该领的香烛供品月钱，你领了没有？”

　　智能儿摇头说：“不知道。”

　　惜春听了，就问周瑞家的，如今各庙月例银子都是谁管着。

　　周瑞家的道：“是余信管着。”

　　惜春听了，笑道：“这就对了。智能儿师父一来，余信家的就赶上来，跟她师父嘀咕了半天，想来就是为这事。”

　　周瑞家的又和智能儿唠叨了一回，便往凤姐这边来。穿过夹道，从李纨后窗下走过，隔着玻璃窗，见李纨在炕上歪着睡觉呢。于是越过西花墙，出西角门，进了凤姐的院子。

　　走到堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐的门槛上。看见周瑞家的来了，连忙摆手，叫她往东屋里去。周瑞家的明白意思，忙轻手轻脚往东边房里来，只见奶妈正拍着大姐儿睡觉。

　　周瑞家的小声问奶妈：“奶奶睡午觉呢？也该叫醒了。”

　　奶妈摇摇头。

　　正问着，只听那边一阵笑声，里面有贾琏的声音。接着房门响，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。

　　平儿进到这边来，一见周瑞家的，就问：“你老人家又跑来做什么？”

　　周瑞家的忙起身拿匣子给她，说送花的事。平儿听了，便打开匣子拿了四枝，转身进去了。片刻工夫，手里又拿了两枝出来，先叫彩明过来，吩咐她送到那边府里给小蓉大奶奶戴；之后才叫周瑞家的回去道谢。

　　周瑞家的这才往贾母这边来。过了穿堂，迎面忽然看见她女儿一身打扮，刚从婆家来。

　　周瑞家的忙问：“你这时候跑来做什么？”

　　她女儿笑道：“妈一向身子好？我在家里等了半天，妈竟不出去。什么事忙成这样，连家都不回？我等烦了，自己先到老太太跟前请了安，这会子来请太太的安。妈还有什么没办完的差事？手里是什么东西？”

　　周瑞家的笑道：“嗳！今天偏偏来了个刘姥姥，我自己多事，为她跑了半天。这会子又被姨太太看见了，送这几枝花给姑娘奶奶们，到现在还没送完。你这时候跑来，一定有什么事。”

　　她女儿笑道：“你老人家倒会猜。跟你说实话，你女婿前儿多喝了两杯酒，跟人吵了起来，对方不知被谁挑唆，说他来历不明，告到衙门里，要把他押解回乡。所以我来和你老人家商量，这个情面，求谁才能了这事？”

　　周瑞家的听了道：“我就知道有事。这有什么大不了的！你先回家等我，我把林姑娘的花送去就回家。这时候太太、二奶奶都不得空。你回去等我。这没什么好急的！”

　　她女儿听了，便回去了，还说：“妈好歹快来。”

　　周瑞家的道：“知道了。小孩子家没经过事，就急成你这样。”

　　说着，便到黛玉房里去了。谁知道黛玉这时候不在自己房里，却在宝玉屋里，大家一起解九连环玩呢。

　　周瑞家的进来，笑道：“林姑娘，姨太太叫我送花来给姑娘戴。”

　　宝玉听了，先问：“什么花？拿来给我。” 一面早伸手接了过来。打开匣子一看，原来是两枝宫廷样式、用堆纱工艺做成的精巧的绢花。

　　黛玉只在宝玉手里看了一眼，便问道：“这是单送我一个人的，还是别的姑娘们都有？”

　　周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”

　　黛玉冷笑道：“我就知道，是别人挑剩下的，不然也不会给我。”

　　周瑞家的听了，一声不吭。

　　宝玉便问道：“周姐姐，你刚才到那边去做什么了？”

　　周瑞家的便说：“太太在那边，我去回话，姨太太顺便叫我带了花来。”

　　宝玉道：“宝姐姐在家做什么呢？怎么这几天也不过来？”

　　周瑞家的道：“身上不大舒服。”

　　宝玉听了，便跟丫头说：“谁去瞧瞧，就说我和林姑娘打发来问姨娘、姐姐安。问姐姐是什么病，吃什么药。按理说我该亲自来，就说我才从学堂回来，也着了点凉，改日再亲自来。”

　　丫头茜雪便答应去了。

　　周瑞家的自己走了，没别的话。

　　原来这周瑞的女婿，就是雨村的好友冷子兴，最近因为卖古董，和人打官司，所以叫女人来求情。周瑞家的仗着主子的势力，也不把这些事放在心上，晚上只求求凤姐就完了。

　　到掌灯的时候，凤姐已经卸了妆，来见王夫人，回说：“今天甄家送来的东西，我已经收了。咱们送他们的，趁他们家有过年送鲜货的船去，一起交给他们带去吧。”

　　王夫人点了点头。

　　凤姐又道：“临安伯老太太生日的礼已经准备好了，太太派谁送去？”

　　王夫人道：“你看谁闲着，叫四个女人送去就是了，又来当什么大事来问我。”

　　凤姐又笑道：“今天珍大嫂子来请我明天过去逛逛，明天我正好没什么事。”

　　王夫人道：“有事没事都不碍事。平常她来请客，有我们在，你自然不方便。如今她既然不请我们，只单独请你，可见是诚心叫你散散心，别辜负了她的心意。就算有事，也该过去。”

　　凤姐答应了。

　　当下李纨、迎春、探春等姐妹们也来请过安，各自回房，没别的话。

　　第二天，凤姐梳洗完毕，先回了王夫人，才来辞别贾母。宝玉听了，也要跟着去逛。凤姐只好答应，等着他换了衣服，姐儿两个坐上车，一会儿就进了宁府。

　　早有贾珍的妻子尤氏和贾蓉的妻子秦氏，婆媳两个，带着多少姬妾、丫鬟、媳妇们，接出仪门。那尤氏一见凤姐，照例先戏笑一阵，随后一手拉着宝玉，一同进上房坐下。

　　秦氏献过茶，凤姐便说：“你们请我来做什么？有什么好东西孝敬我，快献上来，我还有事呢。”

　　尤氏、秦氏还没答话，底下的几个姬妾先就笑着说：“二奶奶今天不来就算了，既然来了，就由不得二奶奶了。”

　　正说着，只见贾蓉进来请安。

　　宝玉便问：“大哥哥今天不在家？”

　　尤氏道：“出城给老爷请安去了。” 又道：“你也怪闷的，坐在这儿做什么，何不出去逛逛？”

　　秦氏笑道：“今天巧了，上回宝叔一直要见的我那兄弟，他今天也在这儿，猜他正在书房里呢。宝叔何不去看看？”

　　宝玉听了，立刻下炕就要走。

　　尤氏、凤姐都忙说：“慢着，忙什么。”
　　一面吩咐下人：“好好小心跟着，别委屈了他，可比不得跟老太太过来那样随便。”

　　凤姐道：“既然这样，何不把这秦小爷请进来，我也瞧瞧？难道我见不得他不成？”

　　尤氏笑道：“算了算了，不必见。他比不得咱们家的孩子，惯得粗粗拉拉的。人家的孩子都是斯斯文文惯了的，乍一见你这泼辣样子，还不被人笑话死。”

　　凤姐笑道：“天下人我不笑话也就罢了，还叫这小孩子笑话我不成！”

　　贾蓉道：“不是这个意思，他生得腼腆，没见过大阵仗，婶子见了，可别生气。”

　　凤姐啐道：“他就是哪吒，我也要见一见。别放你娘的屁了。再不带来，看我不给你一顿好嘴巴子。”

　　贾蓉笑嘻嘻地说：“我不敢犟，这就带他来。”

　　说着，果然出去带进一个小后生。比宝玉略瘦一点，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，看着还在宝玉之上，只是怯生生、羞答答，有点女儿态。腼腆含糊，慢慢向凤姐作揖问好。

　　凤姐喜欢得先推了宝玉一把，然后笑道：“把你比下去了！” 便探身一把拉住这孩子的手，叫他在身边坐下，慢慢问他年纪、读书之类的事，才知道他学名叫秦钟。

　　早有凤姐的丫鬟、媳妇们，见凤姐头一回见秦钟，没准备见面礼，连忙过那边告诉平儿。平儿向来知道凤姐和秦氏关系好，虽是个年轻后生，也不能太怠慢，就自己拿主意，拿了一匹绸缎、两个“状元及第”的小金锞子，交给来人送过去。

　　凤姐还笑着说“太简薄”之类的话，秦氏等谢过。

　　过了一会儿吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等人抹骨牌，不提。

　　宝玉、秦钟两个人随便坐着说话。那宝玉一见秦钟的人品，心里就像丢了什么似的。痴了半天，自己心里又起了傻念头，暗自想：“天下竟有这样的人物！如今看他，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在贫寒读书人家，早能和他结交，也不枉活一世。我虽然比他尊贵，可绫罗绸缎，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，只不过填了我这粪窟泥沟。 ‘富贵’二字，竟然被我糟蹋了。”

　　秦钟见宝玉模样出众，举止不俗，再加金冠绣服，丫鬟仆人排场大，心里也暗自想：“果然这宝玉怪不得人人溺爱。可恨我偏生在清寒人家，不能和他朝夕相处。可见‘贫富’二字限制人，也是世间最不痛快的事。”

　　两个人一样的胡思乱想。忽然宝玉问他读什么书。秦钟见问，就如实回答。两个人你一言我一语，十来句之后，越发觉得亲密。

　　不一会，摆上茶果。

　　宝玉便对秦氏说：“我们两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们到那里坐去，省得闹你们。”

　　于是两个人进里间喝茶。

　　秦氏一面张罗给凤姐摆酒果，一面忙进来嘱咐宝玉道：“宝叔，你侄儿年纪小，倘或说话没分寸，你千万看我的面子，别跟他计较。他虽然腼腆，可性子倔，不大随和，是有的。”

　　宝玉笑道：“你去吧，我知道了。”

　　秦氏又嘱咐了她兄弟一回，才去陪凤姐。

　　一时，凤姐、尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要。”

　　宝玉只答应着，也没心思在吃喝上，只问秦钟最近家里的事。

　　秦钟便说：“我的老师去年病故了。我父亲年纪又大，身上有残疾，公务又忙，所以还没来得及再请老师，现在不过在家温习旧课。再说读书这事，也必须有一两个知己做伴，时常一起讨论，才能有长进。”

　　宝玉没等他说完，就答道：“正是这样。我们家有一所家塾，同族里那些请不起老师的子弟都可以来这里读书，亲戚家的孩子也能来附读。

　　我因为去年老师回家了，现在也荒废着学业。父亲的意思，是想暂时送我到家塾里去温习旧书，等明年老师再来，再各自在家读书也行。只是祖母觉得，家塾里子弟太多，怕大家贪玩淘气，反而不好；二来我又病了几天，这事就暂时耽搁了。

　　照你这么说，你父亲现在也正为你读书的事操心。你今天回去，何不跟他说明，就到我们家塾来读书？我也陪着你，彼此都有好处，难道不是件好事？”

　　秦钟笑道：“我父亲前儿在家提起请老师的事，也说过这里的义学不错，本来想来和这里的长辈商量引荐。因为这里事忙，不便为这点小事来啰嗦。宝叔如果真的觉得小侄可以跟着做点事，何不赶快把这事办成？这样彼此不致荒废学业，又可以常在一起说话相聚，又可以安慰父母的心，又能享受朋友的乐趣，岂不是美事？”

　　宝玉道：“放心放心。我们回去先告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今天回家就告诉你父亲，我回去再回明祖母，没有办不成的道理。”

　　两个人商量定了，天色已经掌灯。出来又看她们玩了一会儿牌。算账的时候，又是秦氏和尤氏两个人输了，定下由她们后天做东，请大家喝酒看戏。一边又说了些闲话。

　　晚饭吃完，因为天黑了，尤氏说：“先派两个小子，送这位秦相公回家。”

　　丫鬟媳妇们把话传出去好一会，秦钟便起身告辞要走。尤氏问派了谁送他，媳妇们回说：“外头派了焦大。谁知焦大喝醉了，又在那里骂呢。”

　　尤氏、秦氏都说：“偏偏派他做什么！放着这么多小子，哪个不能派，偏要去惹他。”

　　凤姐道：“我成天说你太软弱，把家里人惯成这样，还了得。”

　　尤氏叹道：“你难道不知道焦大这个人？连老爷都不管他，你珍大哥哥也不管他。只因他从小跟着老太爷出过三四回兵，从死人堆里把老太爷背了出来；自己饿得要死，却偷东西给主子吃；两天没水喝，得到半碗水给主子喝，自己喝马尿。仗着这些功劳情分，有祖宗在的时候，都另眼相待，如今谁肯为难他。

　　他自己又老了，又不顾体面，一味喝酒，一喝醉就见谁骂谁。我常跟管事的说，别派他差事，就当他是个死人算了。今天又派了他。”

　　凤姐道：“我何尝不知道焦大。倒是你们没主意。这样的人，何不打发他到远远的庄子上去就完了。” 说着，就问：“我们的车备好了没有？”

　　众人都应：“伺候齐了。”

　　凤姐也起身告辞，和宝玉手拉手一起走。尤氏等送到大厅，只见灯烛明亮，众小厮都在台阶下站着伺候。

　　那焦大又仗着贾珍不在家——就算在家也不能把他怎么样——越发可以随意撒野。趁着酒劲，先骂大总管赖二，说他不公道，欺软怕硬：“有好差事就派别人，像这种深更半夜送人的事就派我。没良心的王八羔子！瞎当管家！你也不想想，焦大太爷跷起一条腿，比你的头还高呢。二十年前的焦大太爷，眼里有谁？别说你们这一帮杂种王八羔子！”

　　正骂得高兴，贾蓉送凤姐的车出来，众人喝止他不听，贾蓉忍不住，就骂了两句，叫人把他捆起来：“等明天酒醒了，问他还寻死不寻死。”

　　那焦大哪里把贾蓉放在眼里，反倒大叫起来，追着贾蓉喊：“蓉哥儿，你别在焦大跟前摆主子架子。别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢跟焦大硬气。不是焦大一个人，你们能做官、享荣华、受富贵？你祖宗九死一生挣下这份家业，到如今不报我的恩，反倒跟我摆起主子来了。不和我说别的还可；再说别的，咱们白刀子进去，红刀子出来！”

　　凤姐在车上跟贾蓉说：“以后还不早点打发了这没王法的东西。留在这里，不是祸害吗？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们这样的人家，连个规矩都没有。”

　　贾蓉答应“是”。

　　众小厮见他撒野太不像话，只得上来几个，把他揪翻捆倒，拖往马圈里去。

　　焦大越发连贾珍也骂出来，乱喊乱叫：“我要往祠堂里哭老太爷去。哪里料到如今生下这些畜生，天天偷鸡摸狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道！咱们胳膊折了往袖子里藏。”

　　众小厮听他说出这些没天理的话，吓得魂飞魄散，也顾不上别的，就把他捆起来，用土和马粪满满填了他一嘴。

　　凤姐和贾蓉等人也远远听见了，都装作没听见。宝玉在车上，见这样醉闹，倒也有趣，就问凤姐道：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”

　　凤姐听了，立刻竖眉瞪眼呵斥道：“少胡说，那是醉汉嘴里胡说八道！你是什么样的人，不说没听见，还细问。等我回去告诉太太，仔细打不打你。”

　　吓得宝玉连忙央求：“好姐姐，我再也不敢了。”

　　凤姐道：“好兄弟，这才对。等咱们到家，回了老太太，打发你跟你秦家侄儿上学念书要紧。”

　　说着，一起回荣府去了。正是：

　　“不因俊俏难为友，正为风流始读书。”