《长安，有什么？》拙匠人

47、流言惑众摇人心，暗寻贵人铺前路 不知从

　　不知从哪一日起，街头酒肆、茶坊小摊、市井闲汉口中，开始传起了关于张骞出使西域的闲话。
　　有人说，西域路途万里黄沙，戈壁无人，毒虫猛兽遍地，一路九死一生，前路茫茫，怕是早已埋骨大漠，再也回不来了。
　　有人添油加醋，说匈奴早就得了消息，沿途设下重兵埋伏，就等着截杀大汉使者，张骞一行人孤身深入敌境，早已身陷重围，尸骨无存。
　　更有居心叵测之人暗中挑拨，说张骞当年从军迷路失机，本就有罪在身，此番出使名为为国经略西域，实则是借机避祸，就算侥幸活着回来，也难抵当年过失，未必能得朝廷善待。
　　流言这东西，从来都是长了翅膀的。
　　三人成虎，众口铄金，越是虚无缥缈的传闻，越容易被市井百姓津津乐道，添枝加叶越传越离谱。没几日功夫，这话就从市井传到了世家宅院，又隐隐飘进了朝堂官员的耳中。
　　明眼人都看得出来，这股流言来得蹊跷又刻意，绝非寻常百姓随口闲谈。
　　不用多想也能猜到，十有八九是李蔡那一党暗中授意。
　　他一边命御史翻查旧档、搜罗张骞过往过失，备好日后弹劾的后手；一边暗中散播流言，刻意贬低张骞的忠义功勋，渲染他出使凶险、难有生还之望，先在朝野间动摇人心、拉低观感。
　　若是流言传得久了，众人先入为主，觉得张骞必死无疑；他日若真的历尽艰险归来，世人也只会觉得他侥幸保命，难有多大功绩。到那时李蔡再指使御史拿出旧账发难，贬抑其功劳、放大其过失，武帝耳中早已灌满闲言碎语，自然容易被带偏心意，对张骞冷淡疏远，封赏大打折扣，仕途从此被压住。
　　好一招釜底抽薪、先声夺人。
　　老狐狸李蔡，心机深沉，算计得真是滴水不漏。
　　堂邑侯府里，也渐渐听到了外头的风声。
　　下人们在外办事，回来忍不住私下议论，被府中管事听见，怕扰了内宅人心，连忙下令不许再乱传闲话，可流言就像野草，越是压制，越在私底下暗自蔓延。
　　长安本就心思敏感沉稳，耳中听闻这些传言，本就悬着的心，瞬间又揪紧了。
　　这些日子他日日闭门苦读，钻研胡语、熟记西域山川部族，本是一心沉淀自己，静待父亲归来，寻机踏入朝堂护住家门。可突如其来的流言，像一盆冷水，浇得他心绪不宁，整日眉宇紧锁，坐立难安。
　　他常常独自立在庭院廊下，望着西沉落日，怔怔出神，仿佛望向万里之外的西域方向，眼底满是忧心忡忡，生怕传言成真，父亲真的葬身大漠，再也无缘归来。
　　甑糕倒是依旧没心没肺，听到下人瞎传，当场就气得撸袖子要去跟人争辩、理论，被我及时拦了下来。
　　我拉住炸毛的甑糕，没好气地敲了敲他的脑袋，语气带着几分调侃又几分严肃：“你这性子什么时候能沉稳一点？街头流言，随口附和之人比比皆是，你一个个去争辩，辩得过来吗？人家故意散播谣言搅乱人心，你偏偏凑上去与人争执，反倒落人口实，被人抓住把柄，说张家子弟蛮横无理、心胸狭隘，何苦自找麻烦？”
　　甑糕憋着脸，气鼓鼓道：“他们乱说我阿爹！凭什么任由他们编排？我听着就来气！”
　　“气有什么用？”我白了他一眼，语气慢悠悠带着几分通透，“嘴长在别人身上，你堵不住千万人之口。唯有自身站稳脚跟，家族有势、朝中有人，别人才不敢随意编排、肆意诋毁。现在逞一时口舌之快，只会惹祸上身，半点用处没有。”
　　甑糕似懂非懂，却也知道我说得在理，只能悻悻瘪嘴，压下心头火气，不再嚷嚷着出去与人争辩，只是心里依旧愤愤不平。
　　我看着兄弟二人截然不同的反应，心底暗自叹息。
　　长安重情多虑，容易被流言牵动心绪；甑糕耿直火爆，遇事只懂硬碰硬。一个太沉郁，一个太莽撞，都需经历世事打磨，才能真正成熟立世。
　　而眼下，流言四起、李蔡暗中布局、朝堂暗流涌动，我不能只坐视观望。
　　当务之急，必须尽快物色一位朝中贵人，身居清要之位、深得武帝信任、又通晓西域外事，愿意居中举荐长安，趁着译官令丞有空缺，走特才破格之路，抢先一步把长安送进御前。
　　只要长安成了天子近臣，日日侍奉君前，时常谈论西域情势、匈奴风土，既能在武帝心中埋下感念张骞忠义的种子，冲淡市井流言的负面影响，又能提前站稳脚跟，将来抗衡李蔡的暗中打压。
　　我静下心来，在脑海里细细梳理当朝朝臣人选。
　　首先排除李蔡一党，这些人本就记恨张家，巴不得打压掣肘，绝不可能举荐长安。
　　其次排除那些只会死读经书、不懂边事的儒生老臣，他们固守礼法，看重家世门第，瞧不上草原出身、无孝廉名分的长安，根本不会倾力相助。
　　筛选来筛选去，最合适的人选渐渐浮出水面——卫青麾下亲信、通晓边事、深得武帝信任的中层近臣。
　　卫青大将军一生征战匈奴，胸襟开阔，敬重忠义勇武之人，向来赏识出使边塞、为国奔波的志士，对张骞冒险出使西域的忠义之举，心里本就多有几分敬佩。他麾下不少幕僚、裨将后来入朝为官，身居郎官、大夫之位，多是务实能干、不重门第、看重真才实学之人。
　　更关键的是，卫青一党向来与李蔡这类投机政客隐隐有朝堂分野，若是能寻到卫青身边可信之人居中牵线，举荐长安出任译官，既合乎情理，又能暗中借力制衡李蔡一派。
　　敲定了大致方向，我便立刻着手安排。
　　再次唤来那位办事稳妥、嘴紧靠谱的老仆，给他暗中吩咐，不必再只打探名额空缺，还要悄悄留意卫青府中往来的幕僚、入朝任职的亲信近臣，记下其人品性、喜好、日常出入行踪，不必贸然结交，只需摸清底细，等候我下一步安排。
　　同时我叮嘱长安，不可被流言乱了心神，越是外界人心惶惶，越要沉住气潜心修习，把胡语、匈奴风俗、西域山川地貌烂熟于心，做到对答如流、条理分明。
　　“外头的闲话，你不必放在心上。”我特意寻了个傍晚，单独宽慰长安，语气笃定安稳，“你父亲身负大汉使命，智勇双全，既然敢孤身远赴西域，必然有自保周旋的本事，绝不会轻易葬身大漠。那些刻意散播的流言，都是有心人别有用心的算计，目的就是扰乱人心、贬损你父亲名声。”
　　长安抬头望着我，眼底满是忧虑：“可流言越传越广，若是传到陛下耳中，陛下也信了这些闲话，日后父亲归来，岂不是先入为主遭了轻视？”
　　“这点我早已想到。”我淡淡一笑，胸有成竹，“所以才要尽快把你送入朝堂，做天子近臣。你日日伴在陛下身边，时不时闲谈西域风情、边民疾苦，随口提及你父亲出使的艰辛孤勇、舍身为国的忠义，潜移默化之下，陛下心里自有一杆秤，分得清忠奸虚实。到那时，市井流言、朝臣私语，都动摇不了陛下对你父亲的看法。”
　　长安闻言，心头郁结顿时疏解大半，眼神重归坚毅，郑重躬身一礼：“我听表姐的，从此闭门静心修习，不为流言扰心，只潜心蓄力，静待入仕时机，将来定要护住父亲，撑起家门。”
　　看着他彻底稳住心性，我暗自放心。
　　外有李蔡散播流言、暗存后手；内有长安潜心蓄力、磨砥才干；我则暗中物色朝中贵人、布局举荐门路，只差寻得合适契机，便可一举盘活整盘棋局。

　　我派出去打探消息的老仆，奔波数日，终于带回了一则恰到好处的好消息。
　　他避开耳目，深夜悄悄进了西厢房，躬身低声回禀：“姑娘，老奴连日留意卫大将军府周遭往来僚属，终于寻到一位合适之人。此人名唤汲韧，现为御前郎官，曾随卫大将军北征匈奴，通晓边事、熟谙胡语，又常随陛下处置域外外事。”
　　“此人品性刚正不阿，不攀附世家权贵，最看重真才实干、忠义本心，素来敬重出使边塞、以身报国的志士，私下里极是钦佩张使者孤身远赴西域的壮举。而且他与丞相李蔡本就不是一党，素来看不惯李蔡圆滑投机、护短营私的做派。”
　　我听到“汲韧”二字，眼底瞬间一亮，心中暗自点头。
　　简直是天选之人。
　　身在御前郎官，有面圣之机；随卫青征战，懂匈奴西域情势；品性正直，不结党营私；心底敬佩张骞，又与李蔡派系不合。四条全都契合，正是帮长安铺路、举荐入朝的最佳人选。
　　老仆接着补充：“此人为人低调，不喜好奢靡应酬，平日里除了当值入宫，便是闭门读书，偶尔去往城南书肆访书，不爱参加世家宴饮，想要攀附他的权贵子弟，多半连近身机会都没有。”
　　我微微颔首，心中已有了盘算。
　　越是清正孤高之人，越不吃金银贿赂、人情攀附那一套，反倒看重才情、品性、家国大义。寻常世家子弟拿着钱财送礼，只会惹他反感；可若是以才学折服、以大义交心，再点出长安精通双语、熟稔西域部族风土的过人本事，反倒能入他眼、得他赏识。
　　我当即吩咐老仆：“继续暗中留意他出入行踪，不必刻意搭讪打扰，只需摸清他何时去书肆、何时当值休沐，记准时日即可，切勿惊动旁人，更不可泄露咱们用意。”
　　老奴领命，悄声退下，继续暗中盯着汲韧的行踪，为后续牵线搭桥做准备。
　　这边我刚觅得可以借力的朝中贵人，那边李蔡一派，又开始小动作不断，把心思打到了长安与甑糕身上。
　　李蔡老奸巨猾，深知光靠散播流言、暗存弹劾后手还不够，要从根上磨掉张家子弟的锐气，折了他们的底气。
　　他暗中授意京中几家交好的世家勋贵子弟，借着学堂同窗、市井偶遇的由头，刻意刁难长安、排挤甑糕，处处找茬挑衅，就是要逼得兄弟二人忍无可忍犯错，再抓住把柄大做文章，扣上蛮横无礼、目无尊卑的罪名，进一步败坏张家名声。
　　最先发难的，是长安就读的官办学堂。
　　学堂里不少世家子弟，本就仗着家世傲慢自大，听闻丞相府公子被甑糕当街教训，又听说张家拒不道歉，早就心怀不满。如今有长辈暗中示意，更是肆无忌惮，整日在学堂里明嘲暗讽。
　　有人故意在课间闲谈，故作高声说道：“有些人父亲远走西域，能不能回来还两说，自家子弟还不知礼数，纵容蛮夷性子，当街殴打丞相公子，真是不知天高地厚。”
　　还有人刻意挤兑长安读书：“某些人草原出身，沾染蛮夷习气，怕是连圣贤书都读不明白，也好意思混迹官学，与我等世家子弟同窗？”
　　话语尖酸刻薄，句句戳人心窝，明里暗里都在羞辱张家、贬低张骞、嘲讽兄弟二人出身。
　　长安性子沉稳内敛，素来隐忍，听得这些闲言碎语，只当耳旁风，兀自端坐读书，目不斜视，不与人争辩半句。可越是退让，那些纨绔子弟越是得寸进尺，越发肆无忌惮，日日围在他身边冷嘲热讽，故意找茬，想逼他失态动怒。
　　另一边的甑糕，日子也不好过。
　　他本就不爱整日闷在学堂里苦读，常溜到长安街头闲逛，如今李蔡暗中示意，那些依附李家的市井纨绔、世家跟班，时常故意在路上拦着他，出言挑衅。
　　一口一个“匈奴野种”“边民贱子”，故意拿当日打李豪一事嘲讽他，逼他再动手惹事，好顺势把他扭送官府，安上寻衅滋事、欺凌权贵子弟的罪名。
　　甑糕本就是火爆直肠子，哪受得了这般刻意折辱？好几次都气得攥紧拳头，差点当场动手，硬生生想起我之前的叮嘱，又咬牙强行按捺住火气，扭头就走，不与这群无赖纠缠。
　　可饶是如此，少年心底也憋了一肚子闷气，整日眉头紧锁，往日里无忧无虑、爱笑爱闹的模样少了大半。
　　没过几日，长安终于忍不住，寻了个傍晚，独自来到西厢房见我。
　　他眉宇间带着几分郁色，躬身行礼后，便直言道：“表姐，如今学堂之中，世家子弟日日言语羞辱，刻意排挤；甑糕外出，也常被人拦路挑衅、恶语嘲讽。我一再隐忍退让，他们反倒变本加厉，长此以往，怕是永无宁日。”
　　我示意他坐下，递过一杯温热的茶饮，嘴角带着几分淡定的笑意，缓缓开口：“我早已料到李蔡不会善罢甘休。他明面上不能再追究甑糕打人之事，便暗中唆使世家纨绔，从你们兄弟二人身上下手，故意挑衅刁难，目的就是逼你们失态犯错，抓住把柄败坏名声，同时磨掉你们的心气，让你们日日受气、束手束脚。”
　　长安眉头紧锁：“那我们便只能一味忍让，任由他们肆意羞辱吗？”
　　“自然不是。”我摇摇头，语气带着几分调侃又几分笃定，“忍让是修养，可一味忍让便是懦弱。咱们不主动惹事，却也绝不能任人随意拿捏。”
　　我给他慢慢拆解主意：
　　“学堂里那些世家子弟，只敢背后嘲讽、口头挤兑，不敢真的当众动手。你只需依旧沉稳读书，不与他们口舌相争，保持气度分寸，旁人看在眼里，自然分得清谁是有教养、谁是纨绔无状。越是淡定从容，越显得你胸襟气度远超常人，反倒能赢得学堂里正直师长、学子的敬重。”
　　“至于甑糕那边，我会叮嘱他，依旧坚守底线：人不犯我，我不犯人；人若只敢口头谩骂，便扭头走开，不落入对方圈套；若是有人敢动手推搡、蓄意寻衅，不必委屈自己，有理有据反击便可，只要不出重伤、不越法度，自有我替你们兜底。”
　　长安闻言，心头郁结稍稍舒缓，却依旧忧心：“可这般长久被针对，终究烦扰不堪，也恐被人持续败坏家门名声。”
　　我淡淡一笑，目光望向窗外沉沉暮色：“不必急。眼下他们不过是旁枝末节的小打小闹，掀不起大风浪。等我牵线引荐汲韧，帮你铺好入仕之路，你一朝踏入朝堂，做了天子近臣，身价地位截然不同。到那时，区区世家纨绔，再不敢随意嘲讽排挤；李蔡见咱们渐渐站稳脚跟，也不敢再肆无忌惮暗中算计。”
　　“眼下暂且隐忍，不是怕了他们，只是时机未到，不愿无谓惹事，耽误了你潜心蓄力、静待仕途机缘的大事。暂且忍过这一阵，待到你入局朝堂，便是咱们扬眉吐气、没人再敢轻视的时候。”
　　长安听我一番剖析，豁然开朗，眼神重新恢复了沉稳坚定。
　　他起身深深一揖：“表姐思虑周全，晚辈受教了。往后我定当稳住心神，不为闲言碎语扰乱修行，潜心沉淀，静待时机，不再为这些纨绔小人徒增烦恼。”
　　我微微点头，笑着打趣：“这才对。大丈夫胸怀家国，眼界要放长远，何必跟一群只会倚仗家世、胸无点墨的纨绔子弟置气？等你将来身居朝堂，伴君理政，他们也只能仰你鼻息，如今这点闲言碎语，不过过眼云烟罢了。”
　　长安脸上难得露出一丝释然笑意，躬身告辞，转身离去。
　　送走长安，我独自立在窗前，望着庭院里被秋风扫落的枯叶，眼底掠过一抹冷然。