14、岁照春 又去集市了 ...
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初来是被清脆的鸟鸣声唤醒的。
睁眼时，发现自己正地躺在侧室榻榻米上，身上压着厚实柔软的被子。阳光透过纸窗，在席面上铺开一片暖融金色，连空气中浮动的微尘，都被光线映照得如同细碎翻飞的金箔。
昨夜的记忆潮水般缓慢回笼，她记得自己靠在义勇的肩上，听着远处古寺传来的除夕钟声，月光如霜雪般落在竹林间，他的肩膀很稳，带着淡淡的、令人安心的皂角冷香。后来……后来便什么都不知道了。
门被轻轻敲了两下。
“请进。”
木门拉开，义勇的身影出现在门口，晨光从他身后倾泻而入，将他整个人都笼罩在一层温暖柔和的光晕里。光线模糊了他平日里清冷的轮廓，眉眼间被镀上一层浅金绒边，连那双总是沉静如深渊的蓝色眼眸，此刻在晨曦的折射下，也显出几分平日难见的温润。
“醒了。”他说。
“嗯。”初来点点头，有些不好意思地用手指随意梳理着微乱的长发，“昨晚……我是怎么回来的？”
“我抱你回来的。”他的声音平静无波，仿佛陈述着一件再寻常不过的事。
初来的脸颊又“腾”地红了，热度迅速蔓延，从脸颊一路烧到脖颈，连耳根都染上了绯色。她仓皇地垂下眼睫，不敢去看他的眼睛，只觉得胸腔里的心跳快得几乎要振破耳膜。
见她面露窘色，他抿着唇移开视线，望向庭院中落雪的竹林。阳光恰好落在他微侧的脸庞上，将那同样微微泛红的耳廓照得无所遁形。
“早饭做好了。”他淡淡道。
初来闻言微怔，随即站起身走到他面前，眼底闪过好奇：“你做的？”
“嗯，简单的东西。”
她忍不住笑出声，明媚如新年第一缕破云而出的阳光，生生将这略显空旷的房间都照亮了几分。她绕过他向外走去，走了两步又倏地回过头，明亮的眼眸定定望着他，语气里透着雀跃。
“请等我洗漱一下。待会见，义勇。”
义勇的睫毛微微颤了颤：“好。”
洗漱完回到屋里，初来郑重地换上了那件浅葱色的和服。
布料比她想象的还要柔软贴身，冰凉的丝绸拂过肌肤，激起一阵轻微的战栗。那触感细腻得犹如春日化冻的溪水，正从皮肤上蜿蜒流淌。银色的流水纹从肩头倾泻而下，顺着少女柔和的曲线一路蔓延至下摆，每一道绣线都匀称舒展。她微微抬起手臂，袖口的布料如水波般轻盈滑落，露出一截白皙的手腕，那流水纹便随着她的动作泛起细碎的光泽，真如把阳光揉碎在了粼粼波光之中。
她深吸一口气，对着铜镜细细整理好衣襟，将腰带束紧。镜中的自己与平日有些不同，褪去了队服的冷硬，和服将她整个人都衬得柔和了几分。指尖抚过肩头的银丝流水，丝滑的凉意让她不可遏制地想起昨夜他将这件和服递给她时，眸光中那一溅极力掩藏、却依旧泄露出来的紧张。
堪堪按捺下炽热的悸动，初来才推开门，提步走了出去。
义勇正站在廊下，眺望着院中静谧的竹林。风拂过，竹叶尖端的积雪不堪重负，簌簌坠落，在清冷空气里划出细微声响。他身着一件深蓝色的和服，腰带系得规整，衬得他肩背愈发宽阔挺拔，整个人便如同一株傲立于风雪的冷松。
听见身后的脚步声，他转过头来。
阳光穿透竹林的缝隙，恰好洒落在她的身上。浅葱色的和服在晨光中泛着温润的光泽，蜿蜒的流水纹随着她的步履轻轻摇曳，仿佛真将一溪春水穿在了身上。她的脸庞被晨曦晕染得微微泛红，眉眼间交织着少女特有的羞涩与期待，发间斜插的银簪在光晕里闪烁着细碎的芒，整个人安静而美好。
她走到他面前停驻，仰头望着他。
义勇的目光落在她身上，久久没有移开。
他见过她身披队服的凛然，见过她在训练场上汗透重衣的倔强，也见过她在温泉边卸下防备的睡颜，但他从未见过她如此郑重地为他装扮的模样。和服穿在她身上，尺寸竟严丝合缝得仿佛量身定做。顺着肩头流淌的纹路，在晨光下泛着柔和的微芒，让他本能地想起了水之呼吸的招式，想起她在训练场上灵动的身法，还有昨夜她靠在他肩头时，绵长平稳的呼吸。
他觉得自己的呼吸有那么瞬间的停滞，某种极其深沉的、被冰封了太久的悸动，正从胸腔的最深处翻涌而上，几乎要冲破胸膛。这件和服在他的木柜里静静躺了数月，他在脑海中描摹过无数次她穿上它的样子，却没有哪一次，能比得过此刻真真切切站在他面前的震撼。眼前的人，穿着他凭直觉挑下的布料，绣着他熟悉的纹路，被晨光映照着，露出温婉的笑。
他忽然想起第一次瞧见这件和服的光景。那天他路过那家布店，余光扫过橱窗，脚步便像生了根似的停住。他当时并不明白自己为何要买下一件女子的衣裳，只是潜意识里觉得，适合她。
现在他知道了。
确实适合她，也只能属于她。
“好看吗？”初来问，声音里带着缕少女特有的期待被夸奖的羞怯。
她的眉眼被晨光照亮，脸上不掩忐忑又明媚的笑意。看着她此刻站在晨光里的模样，义勇轻声开口：“很好看。”声音比以往任何时候都要低沉柔和，轻得仿佛怕惊扰了眼前易碎的美景，却又沉得像是要把这三个字连同她的样子，一并刻进心底。
初来嘴角的弧度更深，笑意从眼底漾开，比初升的太阳还要灼人，“义勇，你今天……”话音忽然顿住了。
他穿着深蓝的和服，颜色很深，像没有星月的夜空，又像极了他眼底的底色。衣料上浮动着竹叶暗纹，在光线下若隐若现。同色系的浅蓝色腰带束得规整有力，越发衬出他修长挺拔的身段。她看过无数次他穿着那件红黄绿交织的半□□织，冷硬且不可靠近。可此刻，他只穿着这件常服站在晨光下，背后是绵延千年的竹林，阳光从他的肩头洒落，将他整个人都融进了一层带着烟火气的暖光里。
“很不一样。”初来说，声音不自觉放轻了些。
两人就这样隔着一步距离站在廊下。晨曦从竹叶的缝隙间漏下，积雪偶尔坠地，发出微弱声响。
“这件衣服，”初来再次开口打破宁静，“没见过你穿过。”
“去年买的。”义勇应了一声，“一直没穿。”
“为什么今天穿了？”
义勇看着她，没有回答。
初来等了几秒，没有等到答案，却从沉静的眼眸里读懂了胜过千言万语的回答。蓝色的眼眸正直直凝视着她，没有任何闪躲。
心跳快了一拍。
早饭是义勇做的年糕汤。
汤碗端上桌，初来看见澄澈的酱油清汤里，卧着几片青菜和切得厚薄不均的年糕。显然，这位习惯了用日轮刀斩杀恶鬼的水柱大人，在对付厨房的砧板时还略显生疏。
她拿起筷子，夹起一块年糕送入口中。年糕软糯，汤底鲜美，虽然用料简单，味道却意外地醇厚。
“味道……如何？”义勇问。
初来抬起头，对上他平静却透着丝探究的目光里，余光瞥见他搭在膝头的手指正微微蜷缩着。
“很好吃！没想到义勇还有这手艺。”她憋着笑应道。
义勇的眉头舒展了些许。
“以前看姐姐做过。”他低声说，“很久没做了。”
初来握着筷子的手微微一紧，没有再问下去，安静地垂下头继续喝汤。她知道他口中的“姐姐”是谁，更清楚那些被岁月掩埋的回忆，对他而言是怎样重逾千钧的刻骨。她什么都没说，只是将那碗带着温度的汤一口一口咽下，让暖意填满肚子，也填满心房。
吃完饭，初来利落地收拾了碗筷。等她洗净双手回到客厅，义勇正站在廊下望着高远的天色。
“今天天气很好。”初来说。
“嗯。”
“我们去初诣吧！”她自然地走到他身侧，“新年第一天，要去神社拜拜。”
义勇侧过头，目光落定在她脸上：“好。”
两人换了鞋，并肩走出宅邸。山路上的积雪被踩得坚实，木屐踏在上面发出清脆的咯吱。阳光穿透稀薄的云层倾泻而下，将整片雪原映照得如同铺满了一地碎钻。
没走多远，她看到到路边有一方未经破坏的积雪，雪面平整得像一块质地优良的白色绒毯，干净得不染一星尘埃。她停下步子，视线在那片雪上停留了数秒，随即弯下腰，用双手捧起一捧松软的白雪。
察觉到身侧的动静，义勇回过头。
初来将那捧雪在掌心里用力捏实，团成了一个形状略显潦草的雪球。她直起身，仰起头冲他粲然一笑。
“义勇，”她举起那个不太规则的雪球，“你看。”
初来将雪球在两手之间轻快地抛接了两下，随后手腕一扬，轻轻朝他掷去。雪球在半空中划出一道毫无杀伤力的弧线，绵软地落在他脚边的雪地上，碎裂成一滩白色的粉末。
义勇垂眸看了一眼叫鞋旁的雪末，复又抬眼看她。
初来已经再次弯下腰，兴致勃勃地开始团第二个雪球。她的动作透着股不服输的利落，白皙的手指很快被冰雪冻得微微发红，可脸上的笑容却越发明亮生动。
“你也来呀。”她扬起脸冲他喊道，“站在那儿多无聊。”
义勇望着她，沉默了片刻。随后，他真的弯下身子，探手捧起一捧雪。他的手掌宽大有力，只需稍加用力挤压，一个浑圆紧实、堪称完美的雪球便在他掌心成型，比初来那个规整了不知多少倍。
初来盯着他手里那个仿佛用模具刻出来的雪球，惊愕地瞪大了眼睛，“你……你怎么团得这么圆？”
义勇没有作答，只是在掌心里掂了掂雪球的重量，随后极其克制地朝她轻掷过去。雪球飞行的速度并不快，准头却精准得可怕，不偏不倚地落在她的肩头，“啪”的一声碎成一片纷纷扬扬的雪雾。
初来愣怔了一瞬，紧接着扑哧一声笑了出来。笑声清脆明朗，在空旷的山路上远远荡开，惊飞了枝头停歇的几只寒雀。
“不许躲！”她佯装薄怒，将手里刚捏好的雪球用力朝他掷去。
这一次，雪球直直砸中了他的胸膛，白色的雪粉溅满了他深蓝的衣襟。义勇低头看了看身上的狼藉，又抬起眼看她。他的神情依旧四平八稳，但初来分明捕捉到，他的嘴角极轻微地向上牵动了一下。
初来不甘示弱地又团好了一个，正欲再次发难，却见义勇忽然迈腿朝她走来。他的步子比平时跨得大，带着一种不可言说的压迫感。初来心道不妙，转身欲逃，可繁复的和服严重阻碍了她的动作，不过两三步便被他轻易追上。
义勇从身后探出手，不轻不重地扣住她的手腕，另一只手轻巧地缴了她手里的雪球。
“躲什么？”他低声问。
“你追我当然要跑。”初来转过头，脸上还挂着明晃晃的笑意，胸口因为短暂的奔跑而微微起伏。
义勇看着她冻得泛红的脸颊和眼底还未散去的狡黠，指节微松，放开了她。他将缴获的雪球随手丢到一旁，抬起手，极其自然地替她拂去肩头残留的雪末。
“手凉吗？”他忽然问。
初来微微一怔，这才后知后觉地低头去看自己的双手。方才玩得太过投入，十根手指此刻已经冻得通红，指尖甚至泛起了一阵微弱的麻痒。
“有一点。”她如实回答。
义勇伸出手，将她那只冻得通红的手拢进了自己的掌心。干燥，稳固，透过常年握刀磨砺出的粗粝薄茧，温热的触感贴着她冰凉的皮肤，带着不容抗拒的暖意，一点点渗进微麻的指尖。
心跳声咚咚地再次响起，她仓皇地抬起头看向他，却见他低垂着视线，专注地盯着两人交握的双手。
“再来一次。”义勇冒出一句。
初来脑子一时没转过弯，“什么？”
“雪球。”他淡淡地说，“你可以再扔一次。”
初来愣了半晌，终是忍不住笑弯了眼。她轻轻挣开他温暖的掌心，又团了一个小巧的雪球，不痛不痒地砸在他的小臂上。义勇也依样团了一个，克制地落在她的肩头。
两人就这样毫无形象地站在雪地里，如同两个稚气未脱的孩童，你来我往地摆着雪球。没有用力，也没有认真躲避。雪球在半空中交错，碎裂成一片片晶莹的粉末，纷纷扬扬地落在他们的发梢、肩头和衣袖上。
初来看着义勇黑发上沾满的雪屑，笑得几乎睁不开眼：“义勇，你现在的样子，像一只白头翁。”
义勇抬手随意拨弄了一下头发，细雪簌簌落下。他注视着初来，她笑得眉眼弯如新月，脸颊因为寒冷和兴奋透着健康的酡红，整个人比以往任何时候都要鲜活。
他忽然弯腰又团了一个雪球，这一次没有掷出，而是走近半步，稳稳地将它搁在她的头顶。
初来怔在原地，反应过来后立刻笑着跳脚去拍他。义勇却早有预料般退开几步，站在雪地边缘静静地望着她闹。
“走吧。”等她拍净了头上的雪，他才开口，“去神社。”
初来快步跟上他的节奏，伸手牵住他宽大的衣袖。义勇没有挣脱，反而顺势反握住她的手。两人就这样掌心相贴，迎着日光，沿着山路继续向前。金色的阳光将两人的身影长长地投射在雪地上，紧紧依偎在一起。
前方渐渐传来鼎沸的人声。
初来轻轻从他掌心抽回手，指尖似还残留着他的体温，她转过头对他笑了笑：“好多人。”
义勇点了点头，没有说什么。
神社高耸的鸟居下挂满了崭新粗壮的注连绳，两侧簇拥着迎霜傲雪的青翠松枝，清冽的空气中弥漫着令人心安的淡淡檀香。台阶上人潮如织，穿着簇新和服的善男信女们，眉眼间皆染着节日的喜乐。稚童们手里举着五彩斑斓的风车与辟邪小锤，游鱼般在人群缝隙里穿梭，洒下一串串清脆无忧的笑声。
初来停在鸟居下，仰起头，静静凝望着那在皑皑白雪映衬下显得格外鲜红的牌坊。
“每年这个时候，”她轻声说，哈出的白气在空气中氤氲，“我都会想，要是能一直这样平静、安然就好了。”
义勇如一座沉默的山峙立在她身侧，没有说话，深蓝眸光在风雪中显得格外幽邃。
两人并肩沿着斑驳的石阶拾级而上，在庄严的正殿前排队等候。轮到他们时，初来上前一步，将一枚五钱硬币投入赛钱箱，清脆的撞击声后，她连拍两下手，双手合十，虔诚地闭上眼睛。冬日剔透的阳光斜照在她的脸庞上，将她低垂的长睫在眼睑下投出两道温软的剪影。她的嘴唇轻微翕动着，向神明默默诉说着心愿。
义勇立于她半步之外，同样投下硬币，击掌，合掌祈愿。
他的心愿很简单——
愿她此后，岁岁平安，不入险境。
愿来年新春，也能和她一同度过。
祈愿毕，两人退至一侧。初来眼尖地瞧不远处贩售御守的社务所，便轻盈扎进人群去排队。义勇伫立在原地，目光越过攒动的人头，磐磐锁住她的背影。浅葱的身影淹没在一众色彩浓烈鲜艳的节日盛装里，并不算惹眼，可他却总能在熙攘的人海中，不偏不倚地一眼就寻见她。
不多时，初来略显艰难地从人群里挤了出来，手心紧紧攥着两个祈过福的御守。她快步走到他面前，将其中一枚深蓝色的递了过去，掌心因方才的拥挤和奔跑，透着热烈的滚烫温度。
“这个给你。”
义勇伸手接过，崭新精美的御守带着神社特有的悠远檀香，被他妥小心地拢入掌心。
紧接着，她又将一枚青色的御守递到他面前，俏皮地眨了眨眼：“这个也劳烦义勇先帮我拿着，我穿着这身衣服，不太方便收纳。”
他将两枚崭新的御守并排置于掌心，垂眸凝视着对比鲜明的青与蓝。须臾，他似是忽然想起了什么，空出的那只手探入和服怀中，摸索了片刻，取出了一个边缘已微微泛毛、针脚歪扭的旧御守。
他将三枚御守并列着，静静安放在手心。
初来怔怔盯着掌心，一抹难以言喻的酸涩与巨大的欣喜交织着，如藤蔓般自心底疯狂攀涌而上。
“今天也带着。”她轻声说，嗓音染上微小的沙哑。
“一直都带着。”他的拇指拂过那枚毛糙。
初来望着他，眼眶不可遏制地泛起一阵热潮。那个御守她当初缝得实在笨拙，针脚歪歪扭扭，难看极了，连她自己绣的时候都不忍多看一眼。可眼前这个人，竟就这么一声不响地贴着心口放着，历经无数次生死厮杀或平淡光景，都不曾将它遗落。
“义勇。”
“嗯。”
“今后每一年，”她的声音如劈开风雪般坚定，“我都为你求一个新的。”
在这个充斥恶鬼、不知明日是否存在的世道，“每一年”是何其奢侈的诺言。
义勇抬起眼迎上她的目光，阳光将她眼底映照得粼粼，仿佛只这一眼，便盛满了漫山春色。
“好。”他低声应允，将那三枚御守一并小心翼翼地收回怀中，紧紧贴着左胸口、心脏跳动的位置安放妥帖。
从正殿的石阶下来，初来提议去逛逛神社旁的新年集市。
“难得出来玩一次，”她望向那些五颜六色的篷布，“去看看有什么好玩的。”
义勇点头，安静地跟在她身后半步。
新年第一天的集市当真是沸反盈天，比前日的年货街更添十二分烟火与喜乐。狭窄的土路两侧挤满了形形色色的摊贩，卖热腾腾甜酒的、炙烤酱油团子的、贩售天狗面具和纸扎风车的，还有围满了孩童的套圈与捞金鱼的小摊。穿着斑斓和服的小孩子们在人腿间穿梭打闹，手里高高举着新奇的玩意儿，稚嫩的脸庞上洋溢着生机勃勃的无忧无虑。
初来在一个热气腾腾的甜酒摊前顿住脚步。守摊的是位慈眉善目的老妇人，正用长柄木勺往粗瓷碗里舀着醇厚的甜酒。乳白色的水汽袅袅升腾，混杂着米酒特有的绵密甜香，在凛冽的冬日里勾出万缕暖意。
“婆婆，请来两碗。”初来说。
老妇人笑着应声，手脚麻利地盛满两碗递出。初来伸手接过，被烫得微微瑟缩了一下，转手将其中一碗递给身侧的义勇。
“尝尝，”她眉眼弯弯，“暖暖身子。”
义勇接过粗糙的瓷碗，低头端详着碗里浓稠的乳白色液体。白色的热气扑打在他冷峻的面容上，带着微甜而醇厚的米香。他顺从地低下头抿了一口，温热甘甜的琼浆顺着喉管一路滑入腹腔，甜而不腻，带着丝缕醉人的酒意，瞬间将侵入肌骨的冬寒驱散了大半。
“好喝吗？”初来偏过头问他。
“嗯。”
初来笑了笑，捧着自己那碗小口小口啜饮。两人就这样避开人潮，静静立在摊子的一隅，喝完了一整碗甜酒，任由那股妥帖的暖意一点点蔓延。
归还空碗，初来又被旁边一个飘着焦香的烤团子摊位绊住了眼。铁丝网上整齐地码着一排排刷满浓郁酱汁的白玉团子，在炭火的舔舐下发出诱人的“滋滋”声，咸甜的酱香与纯粹的米香交织融合，勾得人食指大动。
“买一串尝尝？”她回头征询他的意见。
义勇点了点头。
初来按下义勇欲掏钱包的手，眼疾手快地掏钱买下一串，举着那串油亮滚烫的团子，先递到了他的嘴边。
“你先尝。”
义勇凝视着举到唇边的团子，深蓝的眸光闪烁了一瞬。他沉默片刻，微微倾身低头，就着她的手咬下一口。团子的外皮被炭火烤得微焦酥脆，内里却软糯拉丝，浓郁的酱汁在味蕾上化开，咸甜适中。
“还行。”他中肯地评价。
初来这才收回手，换另一颗咬了一口，满意地点点头。
两人就这样融在攘来熙往的人流里，边走边吃，偶尔交换一下手里捧着的吃食，或在拥挤中对视一眼。谁都没有开口说些多余的话，却都在这静谧流淌的时光里，深切地觉得这样的日子已是满足。
路过一个挂满彩旗的套圈摊位时，眼尖的摊主热情地招呼起他们。
“两位来试试手气吧！套中了就能拿走，都是好东西！”
红布铺就的摊位上散落着各式各样讨巧的小物件，有粗陶烧制的兔子与猎犬，还有几个做工颇为考究的布偶。初来的脚步停了下来，目光不由自主地落在了角落里的一个布偶上。那是一只毛茸茸的小猫，披着橙黄色的鲜亮皮毛，点缀着两颗乌黑灵动的眼睛，针脚细密，活灵活现。
“想要那个？”看出她的驻足，义勇问道。
“嗯，”初来点点头，“很可爱。”
义勇走到摊前付了铜板，接过摊主递来的几个竹圈站定在线外，目光锁定那只孤零零的小猫，随后抬腕将竹圈抛了出去。
竹圈在空中划过一道轻飘飘的弧线，落在小猫身侧，骨碌碌滚远了。
他面色不改，又抛出一个。还是没中，擦着小猫的耳朵弹了出去。
第三个，依旧落空。
初来站在身侧，看着他那原本无坚不摧的侧脸此刻尴尬绷紧，终是忍不住轻笑出声。
“义勇，今天运气不太好呀。”
义勇没有理会她的调侃，又接过摊主递来的几个竹圈。他眼神骤变，眼睛微微眯起，周身随和的气场尽数敛去，手臂以精妙的角度微微调整了发力点，仿佛手里握着的不再是轻飘飘的竹圈，而是能斩断恶鬼脖颈的日轮刀。
竹圈如同一道破空的暗器稳稳坠下，微微偏移都没有，精准套在小猫上。
“中了！”初来惊喜地低呼。
摊主笑呵呵地将那只小猫取下递给他们。
初来抱过那只毛茸茸的小猫布偶，触手柔软，身上还带着被冬日暖阳晒过的干爽气息。她仰起脸看向义勇，清澈眼底盛满了几乎要溢出的笑意。
“义勇好厉害。”
义勇不语，脊背挺得笔直，只留给她一个沉稳的侧脸，被寒风吹得微凉的耳根处，又悄然爬上一漫薄红。
两人并肩继续朝集市深处走去。路过一个挂满木作面具的摊位时，初来顿住脚步。木架上琳琅满目地悬挂着各式面具，大多是民间传说里常见的狐妖、狸猫与天狗的样式，油彩鲜艳夺目，形态张扬各异。
她踮起脚尖，从架上取下一个描绘着朱红花纹的狐狸面具，转过身，将面具虚虚贴在自己的脸庞上，对准了义勇。
“好看吗？”冰冷的面具遮掩了她大半张脸容，只露出一双弯成月牙的眼睛。眼里波光流转，盛满清浅的笑意，竟比面具上刻板描绘的狐狸还要生动鲜活万分。
义勇的目光穿过熙攘的人潮落在她身上，但视线却不受控地在这张狐面上凝滞。刺目的朱红底色，眉眼间极其张扬的画法，像是一把生锈的刀，毫无预兆地挑开了他心底封存已久的结痂。
他不可遏制地想起狭雾山终年不散的冷雾，想起鳞泷老师道场里那些挂在木墙上的厄除面具。那个有着一头肉色头发、总是别着狐狸面具的少年，在泥泞的山间上冲他肆意地招手，大喊着“义勇，再来一次！”。藤袭山选拔前夜，那个少年满怀期冀地摘下面具，郑重地扣在他的头上，笑着许诺：“选拔结束，我们一起回去见老师。”
可是后来，漫山遍野的紫藤花开得那么美，那个少年却再也没有从那座山里走出来。苟活下来的义勇，自那以后便如同封死了自己的灵魂，再也没有碰触或戴过任何一面面具。
“好看。”他听见自己的声音低沉干涩。
初来的心思全在挑选上，没有第一时间察觉到他语气的异样。她轻快地将狐面从脸上移开，视线流转间，又顺手拿起了旁边挂着的一个蓝色面具。那面具的底色澄净，没有繁复的花纹装饰，只在额角的醒目处，用白漆勾勒着一道利落的水波纹。
“这个呢？”她举着面具问。
义勇的视线撞上那道刺目的水波纹，深蓝的瞳孔瞬间剧烈收缩了一下。
那是水之呼吸一脉相承的印记。笔触与走势，和鳞泷师傅道场中面具的纹路简直如出一辙。
义勇彻底陷入沉默。
初来终于察觉到空气中骤降的温度与他的异常。她迅速放下手中的面具，收敛了笑意，转过身注视着他。他的面容依旧如冰川般平静无波，可她看得清晰，他的下颌骨正极度用力得绷紧，深不见底的眼眸里，正翻涌着一团她虽看不懂、却能感受到窒息般痛楚的晦暗情绪。
“义勇？”她放轻了声音，小心翼翼地唤他，“怎么了？”
义勇沉默了很久。时间都仿佛在他周身停滞。
摊主在另一边卖力地招揽着络绎不绝的看客，周围喧嚣的叫卖声与谈笑声此起彼伏，但这人世间一切热闹，此刻都被一道冰墙隔绝在外。初来没有催促，只是抱着怀里的布偶，安静地站在他面前，等着他从那场经年大雪中走出来。
“我以前，”他终于艰难地撬开唇齿，声音压得很低，带着丝被强行撕裂般的细碎沙哑，“也有一个面具。”
初来没有接话，安静地听着。
“在老师那里学习的时候，每个人都有一个面具。”义勇的目光虚虚落在那排花哨的面具上，却没有一分一毫的焦距，“我的面具上，也有水波纹。”
他顿了顿，胸腔沉缓地起伏了一下。
“有一个很重要的人，他也有一个。他的面具花纹和我的不一样，但他总说，等通过考核，我们就一起戴着面具去见师傅。”
初来的心被重重揪了一下，泛起密密的酸疼。
“后来呢？”她轻声问。
“后来他没能回来。”义勇的声音平静得令人心碎，“藤袭山，最终选拔。”
他没有再继续说下去。那些关于软弱、懊悔与无数个午夜梦回的血色，被他尽数咽回了肚子里。但初来听懂了。她不知道那个明媚的少年叫什么，但她深刻明白，那个少年对于眼前这位水柱而言，究竟是怎样不可磨灭的执念与伤疤。
初来毫不犹豫地探出手，用自己温热的掌心，轻柔地覆住他僵硬的手背。
“从那以后，我再也没有戴过面具。”义勇垂下眼睑，视线落交握的手上，声音如同一潭死水，“那些面具，会让我想起……”
他没有说完那个残酷的词汇。
初来加重了手上的力道，将他微凉的手指握紧，让脉搏跳动的温度全数传递过去。
“义勇，”她的声音很轻，透着股锚定灵魂的安稳力量，“你的老师，还在家吗？”
“嗯。”义勇木然地点了点头。
“那下次，我们一起去看看他吧。”
义勇的瞳孔微微睁大，抬起眼看她。
“你戴着这个。”初来松开一只手，将那个蓝色的面具高高举起，白色的水波纹在阳光照耀下清晰而刺目，“我戴着这个。”她又拿起那只朱红的狐面，在自己的脸上端端正正地比划了一下，“我们一起去看你的老师，告诉他，你很好，你没有忘记那个人，你也一直在往前走。”
义勇望着她毫不躲闪的认真眉眼，那抹仿佛能驱散世间一切阴霾的坚定带着光芒一并映进他的眼底。盘踞在他心头数年的自责与愧疚，在这直白的热烈下，被悄然撕开一道透光的裂隙。
直到摊主都忍不住朝这边张望，他终于缓缓伸出手，从她手中接过那个蓝色面具。指尖眷恋地抚过那道水波纹，动作轻柔得不可思议，仿佛在触碰一段尘封已久、不敢惊扰的岁月。
他将面具扣在了自己脸上。
初来仰头看着他。冰冷的面具彻底遮掩了他所有的表情，只露出一双深邃湛蓝的眼眸，翻涌着太多常人难以承受的沉重与复杂，是刻骨的怀念、深切的悲伤、艰难的释然，以及……只在面对她时才会流露出的柔软。
“好看吗？”他问，声音被面具阻挡，传出来时带着一阵发闷的回音。
“很好看。”初来蓦地笑了，将眼底即将涌出的湿意强压了回去，“这个面具很适合你。”
义勇将面具轻轻摘下，牢牢握在手里，目光定在面具上久久没有移开。
“你跟着我练习，”他忽然开口，语气带着丝难得的郑重，“也算是继承了水呼。”
初来怔了一下。
“所以，”义勇抬眼看她，冷硬的嘴角微微牵动，上扬的弧度很浅，却是一个卸下重担的笑意，“你戴这个面具，也很适合。”
初来没想到他会这么说，一时竟有些反应不及。
“下次，”义勇将面具收拢，“我们一起去看老师。”
初来静静地看着他嘴角那抹如冰雪消融般的浅笑，还有吐出“老师”二字时语气里流露出的久违柔和，一股酸热直冲她的眼眶。
“好。”她用力点头，“说定了。”
两人各自手持一面面具，离开了那个承载了太多过去的摊位。初来并肩走在他的身侧，时不时便侧过头去打量他一眼。义勇一直固固握着那个水波纹面具，虽依然沉默寡言，但那周身缭绕的孤寂与冷硬却已化去了大半。
“义勇。”
“嗯。”
“下次去见你老师的时候，”初来步履轻快，“你多讲讲小时候的事吧。”
义勇微微侧过头，眸底闪过疑惑：“讲什么？”
“什么都行。讲你怎么学水之呼吸，讲你和那个人的事。我都想听。”
义勇久久地凝视着她。她脸上的笑容纯粹而坦然，眼底毫无阴霾，只余下接纳与希冀的灼灼光芒。
“好。”他轻声应允。
两人再次迈开步子，并肩继续向前走去。初来臂弯里抱着的橙色小猫在明媚的阳光下，泛着一层温暖而柔软的光泽。
“义勇。”
“嗯。”
“你刚才套圈的时候，前几次可没套中。”她微微眯起眼，眼底满是狡黠与促狭的笑意，“那会儿我笑话你运气不好来着。”
“后来中了。”他一本正经。
“嗯！中了。”初来忍俊不禁，“水柱大人最后那一手，真是厉害极了。”
义勇没再反驳，微微偏过头去，迈开腿继续朝前走着。但初来分明瞧见那露在黑发外的耳根处，一染刚刚褪去的绯红极不自然地又加深几分。
两人踏上折返的路途。
走出几步后，初来忽然感觉自己和服宽大的衣袖被什么东西轻轻扯动了一下。她诧异地寻过去，只见义勇正微微低着头看她，脸上依旧挂着那平静表情，可他的手指却正明晃晃、实实地捏着她浅葱色的衣袖边缘。
“人多。”他视线平视前方，淡淡吐出两个字。
初来环顾了一圈四周逐渐稀疏的人群，又低头看了一眼他捏着自己衣袖的固执手指，嘴角的笑意再也抑制不住。她没有开口戳破他这笨拙的谎言，任由他牵着自己的衣袖的手指挤进自己的，一根根包裹，再安心地继续向前走去。
回到宅邸时，太阳已有些西斜。两人脱了木屐，并肩坐在向阳的廊下。初来捧着一杯刚沏好的热茶，氤氲的热气扑在脸上，身旁那只从集市赢来的橙色小猫正乖巧地靠在木柱旁晒着太阳。
“义勇。”初来放下茶杯，忽然开口，“今天，真的很开心。”
义勇闻声侧过头，阳光将她柔和的眉眼勾勒得格外动人，唇角噙着一抹满足恬静的笑意，整个人在这寒冷冬日里显得暖洋洋的，像一团虽然微小、却足以融化冰雪的温热火焰。
“我也是。”
初来转过头，对上他盛满温柔的深蓝目光，在寂静中深深对视了数秒。初来率先打破沉默，她笑得晃眼，明澈得仿佛初春时节屋檐积雪消融后滴落的第一颗透亮水珠，清澈、纯净，令人安心。
“我好像，现在就开始期待下一个新年了。”
期待么？他垂下眼帘，在心底默默咀嚼着这两个字。他本以为自己早已丧失了期盼明天的资格。可是现在，他好像也是期待的。
义勇不动声色地收拢五指，悄悄捏了捏依旧被他握在掌心的手。
庭院外，绵延千年的竹林在风中轻轻摇曳起伏。竹叶尖端残存的几许冬雪终于不堪重负，悠然坠落，在寂静院落里发出阵阵细碎声响，如同这天地间最美好的祝词，轻柔拂送至两人身边。
新岁的序章落笔，只写“与你”二字，便是他珍藏的人间。
作者有话说
第14章 岁照春
