《江湖第一杀手在线卖猪肉》爱吃皮蛋辣椒

17、叶屠苏的排骨 叶屠苏

　　叶屠苏所谓的“留”，是真的留。
　　作为长泾镇唯一的猪肉西施，每天经手半扇猪，哪块肉最好，她闭着眼都能摸出来。最好的那几根肋排，骨头笔直，肥瘦相间，一层晶莹的薄膘像玉带似的贴在红肉上，是红烧的上上之选。
　　平常，这几根肋排都是最早被镇上的酒楼掌柜或者殷实人家订走的，能多卖好几文钱。
　　但今天早上分肉时，她鬼使神差地，把四根最漂亮、最匀称的肋排剔了下来，没往案板上摆，而是用干净油纸仔细包了，塞在了肉摊下面那个阴凉避光的夹层里。
　　当时也没多想，就是觉得……那十两银子，或许值得。
　　现在，她蹲在自家后院那口小小的水井边，就着快要落山的日头余晖，把油纸包打开。井水冰过，肋排摸上去凉浸浸的，颜色鲜亮，散发着生肉特有的、淡淡的腥气。
　　阿飘轻手轻脚地凑过来，挽起袖子：“叶姐姐，我、我帮你烧水？”
　　叶屠苏“嗯”了一声，把排骨递给她：“焯一下，撇干净沫子。”
　　“哎。”阿飘接过，小跑着进了灶间。
　　叶屠苏自己则转身进了堂屋，走到那个掉漆的柜子前，蹲下身，从最底层摸出一个小布包。布包洗得发白，打着补丁。她解开系绳，里面是她为数不多的“家当”：一小包颜色发暗的冰糖，几颗干瘪的八角，两小段桂皮，还有一小把红艳艳的干辣椒——都是往日攒下，或是用边角肉换来的。平常根本舍不得动。
　　灶间里，水很快滚了。排骨下锅，血沫浮起，被阿飘用勺子仔细地撇去。捞出，沥在笊篱里，滴滴答答往下淌水。
　　叶屠苏起锅，挖了一勺凝固的雪白猪油——这是她平日炼好，存着炒菜增香的。油在热锅里化开，冒着细小的油泡。她抓了一小把冰糖扔进去，小火，慢慢熬。
　　糖在油里融化，颜色从透明变成琥珀，又变成深沉的枣红色，咕嘟咕嘟冒着细密的气泡。
　　就是这个时候。
　　她把沥干的排骨“哗啦”一声倒进锅里。热油遇上带着水汽的排骨，猛地爆开一团白色的蒸汽，滋滋作响。她用锅铲快速翻炒，让每一块排骨都均匀地裹上那层诱人的焦糖色。
　　没有黄酒，她倒了小半碗镇上打的、最便宜的土烧酒。酒气猛烈，遇热“轰”地腾起，有些呛人，却瞬间逼出了肉香。
　　加热水，没过排骨。放入八角、桂皮、干辣椒。加酱油，加盐。盖上厚重的木锅盖，大火烧开，然后撤掉几根柴，转为小火，让它在锅里静静地、慢慢地咕嘟。
　　香气，就是这样一点点弥漫出来的。
　　起初是油脂和焦糖的甜香，然后是被烈酒激发出的、扎实的肉味，接着，八角桂皮的辛醇和干辣椒的些许呛辣也混了进来。最后，所有的味道在时间的炖煮中交融、沉淀，变成一种浓郁、厚重、勾魂摄魄的肉香，从灶间的每一个缝隙钻出来，笼罩了整个小院，甚至飘到了巷子口。
　　钱串子劈柴劈得心不在焉，斧头好几次差点砸到脚。他鼻子抽动得像只饿了三天的野狗，眼睛不住地往灶间瞟。
　　路公子结束了晚课般的静立，默默走到灶间门外三步处站定，腰背依旧挺直，但喉结不明显地动了一下。
　　老鬼蹲在门槛上，那杆从不离身的烟袋这次没点，他只是眯着眼，看着炊烟，闻着那股越来越浓的香味，缺了牙的嘴微微咧着。
　　阿囡被阿飘抱在怀里，小手指着咕嘟作响的铁锅，黑葡萄似的眼睛一眨不眨，口水亮晶晶地淌到了衣襟上：“香！姐姐！香！”
　　叶屠苏守在灶前，偶尔掀开锅盖，用筷子尖戳一下排骨。肉炖得酥烂，筷子轻轻一捅就陷了进去。汤汁收得浓稠发亮，挂在肉块上，欲滴不滴。
　　夕阳彻底沉入远山，天边只剩下一抹暗红的霞光。
　　红烧肋排出锅了。
　　叶屠苏拿了个最大的陶盆，把排骨连汤带肉盛进去，堆得冒尖。酱红色的肉块油光发亮，颤巍巍的，浓稠的汤汁缓缓流淌。
　　“吃饭。”
　　她说。
　　第十九章满院飘香
　　破旧的八仙桌第一次显得有点拥挤。
　　一大盆酱红油亮的红烧肋排放在正中，霸占了小半张桌子。边上是一盘清炒白菜，一碟黑乎乎的咸菜，还有一筐黄澄澄的窝头。没有汤，因为排骨的浓汁拌饭拌窝头，就是最好的汤。
　　几人围坐。老鬼不知从哪儿摸出个缺口的粗陶碗，给自己倒了小半碗烧酒，抿了一口，眯起眼，长长哈出一口带着酒味的热气：“嘶——舒坦！”
　　钱串子眼睛早就直了，搓着手，喉结上下滚动：“叶姑娘，能、能开动了吗？”
　　叶屠苏拿起筷子，先夹了一块肉最多、炖得最烂的肋排，放到阿囡面前的空碗里。
　　“开动。”
　　她话音还没落，钱串子的筷子已经如闪电般伸出，精准地夹走了靠近他那侧最大的一块肋排，顾不得烫，一口就咬下去半边。
　　“嗷！烫烫烫！”他龇牙咧嘴，却舍不得吐，含糊不清地嚎，“香！真他娘的香！”
　　路公子坐姿端正，举止依旧优雅。他用筷子夹起一块肋排，放在自己碗中，然后用筷子尖轻轻一拨，炖得酥烂的肉便听话地从骨头上分离。他夹起一块肉，送入嘴中，细嚼慢咽，每口依旧保持着固定的次数，但速度明显比平时快了不少。很快，一块排骨就吃完了。
　　阿飘小口小口地啃着，吃得极其仔细，连骨头缝里一丝丝肉都不放过，嗦得干干净净。阿囡用两只小手捧着一块比她的手还大的排骨，啃得满脸满手都是酱汁，像只小花猫，嘴里发出满足的“嗯嗯”声。
　　老鬼一手端着酒碗，一手抓着排骨，啃一口肉，呷一口酒，吃得满嘴油光，时不时叹一声：“这才对味！这才像过日子！”
　　叶屠苏没怎么说话，只是默默地吃着。她也夹了一块排骨，炖得火候极好，肉酥烂入味，咸甜适中，带着香料复杂的层次和一丝酒香，肥而不腻，瘦而不柴。确实是她吃过最好的一顿红烧排骨。
　　她低着头，专心吃饭，嘴角几不可察地向上弯了弯，很浅，很快又抿平了。
　　钱串子风卷残云般干掉两块，又夹起第三块，嘴里塞得鼓鼓囊囊，还不忘他的本行，含糊地算计：“这肋排……要是拿去卖，少说也得二十文一斤，这四根……得有小五斤吧？那就是一百文！加上香料，酒……这顿成本，得一百好几十文！我的娘诶，够买多少糙米了……”
　　老鬼抬手就给他后脑勺来了一下：“吃都堵不住你那算盘嘴！叶姑娘请客，轮得到你算成本？”
　　钱串子缩缩脖子，不敢再说了，埋头专心对付手里的肉，但眼睛还是忍不住往盆里瞟，计算着还剩多少。
　　一盆堆尖的排骨，以肉眼可见的速度矮了下去。
　　阿囡啃完一块，小手油乎乎地就去抓盆里的，叶屠苏用筷子轻轻敲开她的手，又给她夹了一块肉多的。小姑娘眉开眼笑，继续埋头苦干。
　　路公子吃相最好，速度却不慢，吃完第三块，很自然地用窝头擦了擦碗里剩下的汤汁，小口吃掉。然后，他看了看盆里，又看了看叶屠苏。
　　叶屠苏没看他，却用勺子把盆底最后两块肉最多的排骨，一块舀到自己碗里，另一块，拨到了路公子面前。
　　路公子微微一怔，随即低声道：“多谢叶姑娘。”然后继续优雅而迅速地吃起来。
　　夕阳的最后一点余晖彻底消失，屋里点起了油灯。昏黄的光晕笼罩着餐桌，映着每个人油光发亮、心满意足的脸。
　　盆里最后一点浓稠的汤汁，被钱串子用窝头刮得干干净净。他打着饱嗝，瘫在椅子上，摸着圆滚滚的肚子，脸上是前所未有的餍足。
　　阿飘默默起身，把骨头归拢到一边，拿抹布擦桌子。擦到叶屠苏面前时，她停下，很小声、很认真地说：“叶姐姐，真好吃。我从来没吃过这么好吃的肉。”
　　叶屠苏正在收拾碗筷，闻言动作顿了顿，几不可闻地“嗯”了一声。
　　老鬼喝光碗里最后一口酒，把碗往桌上一放，背靠着墙壁，长长地、舒坦地叹了口气。
　　“这日子，”他眯着眼，看着跳动的灯花，又说了一遍，“才像样。”
　　院子里，枣树的影子早就融在了浓重的夜色里。
　　晚风吹过，带着深秋的凉意，却吹不散屋里饱食后的暖意和残留的肉香。
　　叶屠苏端着空盆空碗往灶间走，经过门口时，瞥了一眼空荡荡的院子和那棵老枣树。
　　四根肋排，一百多文。
　　贵吗？真贵。
　　但看着那几张难得没有愁苦、只有单纯满足的脸……
　　好像，也不算太亏。