12、第八箭 芦花 棉衣里的芦 ...
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秦钟没办法，只好将布包放在了窗台上。换班守卫再三催促，他才心不在焉地离开了西宫，走之前还摸了摸胸前，钥匙还在，他松了口气。刘恒再厉害，也不至于在过招的同时还能摸走他的钥匙。
秦钟刚离开，满福就从树后面走了出来，他看了眼刘恒挖的坑，对着秦钟的背影欲言又止，随后才战战兢兢地跑回厢房。
夜幕下秋雨连连，傍晚的街道上空荡荡的，偶有一两个撑着伞的人，也是行色匆匆。出了宫，夜风一吹，秦钟稍微放松下来，这才觉得肚子有些饿，可是因为下雨，长安城街面上的炊饼摊、豆泡汤都早早收摊回家了，他突然想吃一碗热乎乎的汤饼。
街角的一家酒肆还未打烊，远远就能听见里面的谈笑声，秦钟脚步一拐走进酒肆，打起半幅门帘，一股混杂着酒和炖肉的香气扑面而来。
酒肆不大，只摆了四五张方桌，此刻竟坐得满满当当，多是些刚下了值的军汉和闲人。屋子中央生着个炭盆，火光跳跃。
秦钟的目光扫过屋内，正想找个角落的空位，却忽然定住了。
靠里的一张方桌旁，围坐着四五个人，正是景荣、赵奎，还有几个面熟的御林军或京畿巡防营的将士。桌上杯盘狼藉，摆着一碟见底的酱牛肉、一碟花生米、几个空酒壶。
景荣背对着门口，没看见秦钟，正举着酒碗，醉醺醺地说：你们是没瞧见，清儿姑娘今儿在朱雀街那头买胭脂，我从旁边过，她回头冲我笑了，这不得好好庆祝庆祝？
旁边一个络腮胡的将士笑着揶揄：景都尉，相府二小姐的闺名也是你能喊的？小心被宋寺卿知道了，参你一本！
几个将士你一言我一语的附和：“你那清儿，前天还让丫鬟给兵部的冯侍郎送了方兰花帕子呢！”；“何止冯侍郎，上次王都尉说，宋二小姐夸他马术好，还赠了香囊。”；“景老弟，你那清儿姑娘的帕子香囊，怕是能开个铺子了！”
“胡说八道！”景荣涨红了脸反驳：“清儿姑娘知书达理，温柔贤淑，才不是你们说的那种人！你们造谣！”
众人见他急了，哄笑起来，酒肆里充满了快活的空气。
秦钟站在门口，进也不是，退也不是。景荣眼尖，一扭头正好瞥见了他，顿时像看到了救星，几步冲过来，一把拽住他的胳膊，不由分说把他拖到桌前，按着自己旁边的凳子坐下。
景荣给他倒了一碗酒：秦大哥来的正好，他们非污蔑清儿姑娘！你说，清儿姑娘是那样的人吗？
秦钟哪有心思管什么清儿姑娘。他敷衍地嗯了一声，目光落在桌上那碟所剩无几的酱牛肉上。
赵奎不耐烦地扯开话题：行了行了，听你念叨一晚上娘们儿的事了，烦不烦？倒是秦校尉，那雀儿最近可还安分？
“雀儿”两个字，他咬得格外重，带着狎昵的侮辱意味。桌旁瞬间静了一下，几个将士互相交换了个眼神，都没接话。
秦钟也没接话，他夹了一筷子牛肉，嚼了两下，太咸了，觉得能下三碗饭。
景荣放下酒碗，坐直了身体，看向赵奎，语气不满：赵哥，你别这么说大将军，我、我不高兴。
赵奎嗤笑一声，他刚被刘恒踹了一记窝心脚，心里的气还没出，嘴里不饶人：哪门子的大将军？凉武军早他妈散架了，现在就是个靠着那张脸，在宫里摇尾乞怜的玩意儿！
“赵奎！”
景荣扔下酒碗就要干架，几人连忙按住他：听说了嘛，边关有人看见狼骑了！
景荣的注意力立刻转移了，他有点兴奋：狼骑？你知不知道咱们北越的狼骑是怎么来的？
赵奎冷笑一声：还能怎么来，前朝的建制呗。
“不是！”景荣急了，酒碗往桌上一顿，溅出半碗酒：“狼骑是当年大将军亲手建的！他十五岁的时候在凉州剿匪，盗了他叔叔的令牌，带兵追了马匪三天三夜，跟那帮亡命徒说 ‘要不要跟我回灵州，建一支北越自己的骑兵队’，十五岁哎！”
几个将士听得入神，赵奎却撇着嘴：十五岁？十五岁毛都没长齐，还建骑兵？
景荣气得脸都红，但他嘴笨，说不过赵奎，只能闷头灌酒。几人喝了会酒，一个军汉压低声音，像是说什么军机大事：听说了吗，今年发到绥远关的冬衣，里头塞的不是棉花，是芦花。
秦钟放下筷子，开口道：这种事不能乱说。
“我没乱说！我手下有个兄弟刚从绥远关调回来，他亲眼看见的。”
赵奎站起来往桌上扔了几枚铜板：什么芦花棉花的，这种话传到上头，你们自己掂量。
说完披上蓑衣，掀开门帘走了。秋风从掀开的缝隙里灌进来，冷得秦钟一个激灵。
与此同时，千里之外的北疆已经飘起了小雪。
赫连风收了北越新帝送去的盐帛，非但没有退兵，反而继续悠然自得地在绥远关草场上放羊。风刮过枯黄的草场，羊群挤成一团慢慢挪动，远远看去像一团乌云。羊用蹄子刨开薄雪啃食草根和枯草，赫连风骑在马上，目光看向羊群，他想，吃吧，吃的肥肥的，毛长得厚厚的，年底又能宰一批肥羊了。巡视完毕，他从腰间掏出骨笛，吹起一支旋律欢快的曲子。
边关事态紧急，绥远知府寝食难安，这边赫连风把羊放到了他脸上，另一边是王猛的队伍消极怠工，他把这口破锅踢给了绥远同知，同知日宿秦楼楚馆，两耳不闻窗外事，一脚把锅又甩给绥远通判，通判只得连夜把冬衣给边军运过去。
监军运着冬衣缓缓移向边境，冬衣的质量无人监管，王猛只当是新帝的良心送到了，想也没想尽数接过。冬衣的队伍撞上了赫连风的羊群，羊惬意地咀嚼着草根，无论王猛怎么驱赶都不动，王猛气得开始骂娘。
“你们吓到我的羊了。”
赫连风打马慢慢从羊群中间走了过来，他一袭蓝色棉袍，外罩一件雪白的羊皮坎肩，约莫三十岁上下的模样，两条长长的辫子垂在肩上。
王猛是个黑塔一样的壮汉，他脾气急，尤其是看见赫连风就来气：赫连风，你擅闯我北越关隘，还在关下放羊，莫不是欺我北越无人？
说罢一脚踹在羊屁股上，羊扭着腚跑开了。
赫连风淡淡一笑，用那双浅灰色的眸子淡淡扫视着王猛：抚远将军，王猛？
王猛横眉怒目：正是本将！
赫连风摇摇头：你的态度，很不友好。
他这句话把王猛等人都气笑了，赫连风看向无边的草原，慢悠悠道：你们那个窝囊皇帝对我，倒是客客气气，说话也好听，塔格兀勒，还算满意。
塔格兀勒是他自己的名字，意为牧羊人。
监军在王猛身后叫道：赫连风！你敢对陛下不敬？
北越士兵也纷纷握紧兵器，空气中弥漫开浓烈的火药味。
赫连风却仿佛对一触即发的危险毫无所觉。他利落地从马上跃下，缓缓走到运载冬衣的马车前，走了几步，说道：听说，你们原来那个杀神刘恒，死了？
王猛的身体猛地一震，他死死瞪着赫连风，从牙缝里挤出几个字：放你娘的屁！
他身后的士兵们也群情激愤：“胡说什么！” “草原蛮子找死！”
赫连风对北越士兵的怒骂恍若未闻，只是静静地看着王猛那瞬间失控的反应，他点了点头，像是确认了什么：看来，是真的死了。
“我□□祖宗！”
王猛再也按捺不住，暴喝一声，猛地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋指向赫连风：你再敢胡言乱语，老子现在就宰了你！
赫连风没有被王猛的刀锋吓到，反而向前倾了倾身，声音压得更低：你们，连御寒的棉衣，都穿不上了吧？
王猛的眉头拧起，将士们的怒骂声也瞬间低了下去，他们不自觉地缩着肩膀，旧袄肩头已经磨得发白，有的下摆露出几缕灰败的棉絮。赫连风的目光在他们身上停留了一瞬，随即落在他们身后那些满载的运输车上。
“你们的陛下，给高洛送来盐帛，说话客客气气。”
赫连风伸手在运输车的盖布上轻轻拍了拍：可是我很好奇，他给你们穿的又是什么呢？
他转过身，对着自己的部下挥了挥手。高洛部的士兵马刀如电，“嗤啦”一声，精准地划破了运输车里的崭新棉服。大蓬的芦花、掺杂着碎布条、破麻絮，从破口喷涌而出，被白毛风一刮，漫天飞舞。
赫连风重新跨上马背，俯视着北越的将士，眼神似乎略带悲悯，他轻声道：
你们的朝堂，和这芦花絮的棉袄一样，四面漏风。
作者有话说
第12章 第八箭 芦花
