《执枢纪略》曼藤藤

1、第 1 章 初秋，

　　初秋，青石板路褪去了暑气，街边那家老馄饨摊蒙着青布凉棚，风一吹，棚角轻轻晃动。竹凳木桌浸着秋日的清润，更多了几分舒爽。
　　姜秩坐在矮矮的竹凳上，她的脚尖够不着微凉的石板路，堪堪悬在半空，脚尖轻轻点着风，一下、又一下，慢悠悠地晃悠着。
　　桌上青瓷勺轻轻碰着白瓷碗，汤面上浮着细碎葱花与虾皮，热气袅袅。
　　对面坐着的是蒙晞，前私塾蒙塾师的亲孙女，也是她从前在私塾里最要好的玩伴。
　　蒙晞穿着秋香色垂胡袖短襦，眉眼弯弯，嘴里不停念叨着私塾里的新鲜事，语气里满是雀跃。
　　“你不知道，先生今日讲了本朝女官的轶事，可有意思了！如今宫里都招读书好的女子入仕当差，街面上的闺秀不管家境贫富，但凡能提笔写字的，都铆着劲上学呢，都说女子读书再也不是无用功，将来也能谋出身、做官做吏！”
　　蒙晞说着，还兴致勃勃比划先生教的新字句，说起同窗们比拼背书、练字的趣事。
　　姜秩眼神放空，静静的。
　　姜氏瓷号，谈不上富贵，却也是街坊口中的体面人家。
　　姜秩是姜家独女，自幼被爹娘捧在手心长大。彼时家境尚可，母亲见她对笔墨天生热忱，便送她进了街上的照桥私塾，只求能识文断字，以后好打理家业。
　　直到两个月前。
　　姜秩记得，那天特别热闹。
　　姜家上下一片庆贺之声。母亲抱着襁褓里的男婴笑得开心，父亲里里外外张罗着，巧婶和齐护院忙得不可开交，家里多了很多人，大多姜秩都不认识。
　　姜秩感到茫然。她看着人来人往，没有一个人为她停留，她不知道该做什么，只是站在原地。
　　母亲和自己呆在一起的时间变得越来越少、好不容易共处一室，母亲的目光也只会落在那团被子里！
　　姜秩再也忍受不了，跑出房间。
　　而这只是开始。
　　八月暑退，照桥私塾开学。姜秩认认真真整理书袋，把纸笔小心翼翼放好。可刚走到堂屋，就被母亲拦了下来。
　　姜秩停下脚步，有点高兴，期待地看着母亲。
　　何源语气平淡：“私塾别去了，家里最近开销大，收入少，供不起你上学了。”
　　姜秩刚刚扬起的笑意瞬间凝固，手里的书袋“哐当”一声掉在地上。
　　她不敢置信地看着母亲，眼圈通红：“凭什么？我喜欢读书，先生都说我有天赋，为什么要停我的学！”
　　“是不是因为姜德安！”
　　作为一个男孩，弟弟终于承袭了家族的字辈，父亲希望他一生平安，取名姜德安。
　　何源皱紧眉头，语气染上不耐：“女孩子家读书浪费了，你是姐姐，让着弟弟是本分，吵也没用。”
　　母亲撂下这一句就转身走了。
　　姜秩突然很想笑。
　　她转头看向里屋熟睡的弟弟。那张稚嫩的脸庞，在她眼里成了夺走一切的元凶。
　　看着母亲远去的背影，姜秩没有犹豫，走进里屋，手伸向摇篮，掐了下去。
　　*
　　“姜秩？姜秩！”蒙晞晃了晃姜秩。
　　拉回思绪，姜秩垂下眼帘，声音平静：“真好啊。可惜，我是没这个福气了。”
　　蒙晞是知道姜秩的情况的，她面上笑容不减，“没事的，以后我常来找你玩，先生教了什么，我都告诉你。”
　　姜秩僵硬地弯了弯嘴角。
　　一阵风掠过凉棚，卷着街角槐树叶的清香，耳边传来邻桌几桌茶客的闲谈。
　　“你们听说了吗？今科的科举，出了大事呢！”
　　“何止听说，都传遍了——科举舞弊案嘛！牵扯好几位考官，连新科状元都卷进去了！”
　　“状元郎？不是隔壁镇秦家的那个庶子吗？听说是于湖书院出来的，年少才高、文章天下传，怎么会……”
　　“谁晓得内里深浅。有人说，是书院里有人递了条子，漏了题；也有人说，是考官徇私，硬把他抬上去的。如今证据捏在手里，怕是功名要保不住了。”
　　“哎哟，那可太可惜了！十年寒窗苦读，就这么毁了？”有人叹了口气，语气里满是惋惜。
　　“可惜也没用！科举是国家选读书人的根本，舞弊就是欺君，圣上知道了，气得不行！”又一个茶客插了话，语气里带着几分敬畏。
　　“听说圣上已经下旨严查了，谁都护不住！”
　　议论声此起彼伏，有惋惜，有愤慨，有揣测，有忌惮。
　　姜秩听得入神——原来京城那边，有这么有意思的事。她不太懂什么功名、舞弊，只觉得这事儿比巷口的小孩子们玩闹有趣多了。
　　“这人也是胆大……你怎么又走神了？快吃吧，馄饨凉了。”
　　姜秩恋恋不舍地收回目光，轻轻舀起一只馄饨，放入口中。
　　馄饨正是温热的，顺着喉咙滑下去，浑身都暖了一些。
　　*
　　吃完馄饨，姜秩向蒙晞告别，去往济安堂取药。
　　她幼时体弱多病，姜家与萧家来往甚密，一来二去，她与萧家的女儿萧神曲也成了熟络的玩伴——萧神曲自幼跟着父亲学医，聪慧过人，如今年方十三就已是黎辛镇有名的小医女，寻常的风寒、跌打损伤，她都能从容应对。
　　不过她今天来，不是为了自己。
　　刚走进济安堂，清苦的药香便裹着几分秋日的干燥扑面而来，混着窗台上晒干的草药气息，格外清冽。
　　姜秩踮着脚尖往里看，就见萧神曲穿着一身浅蓝色的布裙，梳着双丫髻，外罩一件浅灰色的薄褂，正站在药柜前，熟练地抓药，手指精准地拨弄着药斗里的药材，动作娴熟利落。
　　“神曲姐姐！”
　　萧神曲抬头，眼底泛起温柔的笑意，放下手里的药铲，擦了擦指尖：“秩儿，又来取药了。”
　　姜秩点点头：“嗯，神曲姐姐，你又在坐诊呀，真厉害。”
　　萧神曲拉着她走到一旁的小凳上坐下，给她倒了一杯温茶：“这天儿凉，先喝口温茶暖暖，药我已经让伙计提前备上了，这就取来。”
　　姜秩捧着水杯，喝了一口，凑到萧神曲耳边，小声说道：“神曲姐姐，我刚才在馄饨摊，听好多人说，今科科举出事了，有人舞弊，连新科状元都被卷进去了，说不定要被取消功名呢。”
　　萧神曲闻言，轻轻叹了口气，神色黯淡了些。
　　姜秩眨了眨眼：“神曲姐姐，你怎么了？”
　　“没什么，就是有些唏嘘。”萧神曲语气里带着几分怅然。
　　“我哥明年春天也要参加会试了。他寒窗苦读了这么多年，一心想考个功名，光宗耀祖，也想让家里好过一些。”
　　萧神曲的哥哥萧愈之，天资过人，十五岁便中举人，这些年愈发刻苦，就盼着能一举中第。
　　姜秩安慰道：“别担心，愈之哥哥那么厉害，他一定会考中的。”
　　萧神曲笑了笑：“但愿吧。只是这科举舞弊案一出，明年的科举，怕是会查得更严，他要付出更多努力才行。”
　　说着看向窗外，初秋的阳光正透过窗棂，柔和却没什么温度。
　　“十年寒窗，何其不易，若是被卷入舞弊这样的事，毁了一辈子的前程，实在太可惜了。”
　　*
　　药铺的伙计把药包递了过来，姜秩上前接过，小心地收好。
　　“神曲姐姐，我先回家啦，过几天再来找你玩。”
　　“好，路上小心。”
　　与萧神曲道别后，姜秩慢悠悠往家走。
　　黎辛镇的街巷间，飘着淡淡的桂花香，偶尔有挑着货郎担的商贩走过，吆喝声此起彼伏，衬得这秋日的午后愈发静谧。
　　不多时，便到了家门口，青灰色的门楣上，“姜氏瓷号”四个白色大字，前店摆着各式瓷器，釉色莹润，来往路人多停留，真正踏足却少有。
　　姜秩径直穿过前店，往后宅走去。姜家是前店后宅的格局，穿过第一进院子，墙角种着几株月季，只有零星花朵缀在枝头；再往里走，便是第二进宅院，院中有一口水井，旁边摆着石桌石凳，空气中飘着淡淡的饭菜香和后院传来的桂花香。
　　刚进宅院，就见李巧娘正在灶台边洗菜。
　　“巧婶”，姜秩提着药包走过去。
　　李巧娘抬头，放下手里的青菜，就着围裙擦了擦手上的水：“哎哟，我的小姐，可算回来了，刚从济安堂取药回来？神曲姑娘没留你多坐会儿？”
　　姜秩点点头，把手里的药包递到李巧娘手里：“嗯，刚从济安堂回来，神曲姐姐今天可忙了，萧大夫出门看诊了，她得看着店里。”
　　李巧娘接过药包，“多谢小姐，如果不是你，我真的不知道该怎么办了。”
　　姜秩踮着脚尖凑到李巧娘耳边，压低声音：“巧婶，你放心吧，我不会让我爹娘知晓的。”
　　李巧娘听到这话，却没有立刻应声，指尖轻轻摩挲着药包的厚纸，眼中有纠结和无奈。
　　*
　　黄昏，李巧娘刚下值便去了倒座房。
　　屋里光线晦暗，李巧娘悄声问：“怎么样了，还烧吗。”
　　齐青松探了探床上沉睡的少年的额头，呼出一口气：“还好，退烧了。”
　　李巧娘无声点点头，左手搭上齐青松的肩膀，“你去睡吧，明早还要上工，我看着他。”
　　齐青松沉默地点了点头，离开了。
　　李巧娘坐到床边，端起烛台观察少年的情况。
　　床上静躺着的少年约莫十二三岁，脸色是失血后的苍白，烛光晕上暖色，照得整张脸似一方蒙了霜的温玉。睫毛纤长投下两弯安静的影，随着微弱的呼吸轻轻颤动，唇角微微抿着，仿佛在梦中仍恪守着某种仪度。