《与卿》哈基米糊了

69、第 69 章 香溪渡

　　香溪渡的早市是木渎镇最热闹的所在。

　　沈行简来得早。

　　天还墨墨黑的时候他就起了，从茶寮灶台上摸了个包子，叼在嘴里，背上青布包袱便出了门。包袱里是十几把折扇、几卷画轴，全是他这段日子攒下来的。折扇是镇上竹器铺批来的素白竹骨扇，扇面是他自己裁的毛边纸，拿糨糊裱上去的，手艺糙，裱得不算太平整。画轴更简陋，纸是纸马铺便宜的净皮宣，轴头是阿蛮从后山砍的竹子自己削的，削得粗细不匀。

　　他在渡口边上转了两圈，挑了个位置。

　　这位置在茶寮斜对面，大樟树的荫凉刚好罩住半边，正对着渡口的石阶，来往的船客一上岸便能瞧见。地上铺了块粗蓝布，四角拿碎砖头压住，折扇一把一把地排开来，扇面半展着，露出上头画的灵岩山、香溪水、乌篷船。画轴搁在布沿，拿一根麻绳松松地系着，绳头打了个活扣。又摸出一方小印章，刻的是“林敬之”三个字，印泥是前几日在镇上文具铺买的，最便宜的朱砂印泥，硃色发暗，盖在纸上洇开一小圈油渍。

　　林是他母亲的姓。敬之是他自己的字。沈行简这三个字太扎眼了，沈家在苏州城里的名号，保不齐便有人听过。他不想惹麻烦，便借了母亲的姓，刻了这方章。章是他自己刻的，拿阿蛮削竹子的刀，在木渎镇后山捡的一块黄杨木上，刻废了三块木头才刻出这么一方。刀工粗得很，笔画歪歪扭扭的，“敬”字的反文旁比左边大了一圈，“之”字最后一捺刻断了，接了一刀，留下个小小的疤。

　　菱枝头一回见了，拿在手里翻来覆去看了半晌，说这章盖在画上，倒像是哪个野道士画的符。他说野道士的符能卖二钱银子，你等着瞧。

　　日头从灵岩山后头爬上来了。

　　渡口上渐渐热闹起来。船夫的竹篙撑在石阶上，闷闷的一声，乌篷船靠了岸，船客踩着跳板上岸，靴底在石阶上跺两下，跺掉鞋帮子上沾的泥。有从枫桥过来的布商，腋下夹着账本，行色匆匆；有从横塘过来的鱼贩，挑着空篓子，赶着去早市进货；有从浒墅关过来的税吏，腰间挂着腰牌，走路的时候腰牌一晃一晃的；还有些是木渎本镇的住户，早起赶集的妇人，胳膊上挎着竹篮。

　　沈行简蹲在摊子后头，袖口卷到手肘。他今日穿了件靛蓝粗布短褐，是菱枝拿陶娘压箱底的旧料子改的。料子是去年的陈货，靛蓝色褪了大半，袖口和肘弯处泛着灰白，但浆洗得干净，闻着有一股皂角的清气。头发拿一根青布带束在脑后，几缕碎发垂在颧骨上。

　　旁边卖凉茶的老头端着一壶茶，上下打量了他好几眼。老头约莫六十出头，花白胡子编成一根小辫。茶摊是一张矮桌、两把竹椅、几只粗瓷碗，简素得很，胜在位置好，正对着渡口石阶，上岸的人头一个便瞧见他。

　　他打量沈行简，沈行简也在打量他。

　　两个人的目光碰了一下，老头也不尴尬，端起茶碗喝了口，问：“后生，面生啊。不是本地人？”

　　“香溪渡过来的。”

　　“怪不得。香溪渡那片我熟，茶寮陶娘是你什么人？”

　　“……亲戚。”沈行简应了一声，他不想扯谎，也不想交代底细，便低下头去摆弄扇子，扇面的朝向又调了调，让灵岩山的那一面正对着渡口。

　　老头倒也没追问，又喝了口茶，说了句“陶娘的包子不错”，便转回去招呼客人了。

　　头一个停下来看扇子的是个船夫。

　　刚从渡口上来，裤腿卷到膝盖，小腿上糊着半干的河泥，他蹲在摊子前头，拿起一把扇子翻来覆去地看了几眼。扇面画的是一叶乌篷船，船头蹲着个戴斗笠的老头，叼着烟锅。船夫看了，噗嗤笑了一声，说这老头怎么看着眼熟。

　　沈行简说像不像渡口撑船的老陈。

　　船夫说像，像得很，就是老陈的烟锅比这个长一截，扇子搁回去，他摇了摇头走了，走出两步又回头看了一眼，嘟囔了句“画得倒挺像”。

　　又来了个穿直裰的年轻后生，约莫二十出头，头上戴着方巾，是读书人的打扮。他蹲下来，拿起一把扇子看了半晌。扇面上画的是灵岩山的雪景，山脊上覆着薄雪，山脚下是香溪水，水面上漂着冰碴子。他看了看扇面，又看了看远处云雾里若隐若现的灵岩山，然后翻过来看扇子背面，问了价钱。

　　沈行简说了个价，他摇摇头，搁下扇子走了，走出几步又折回来，蹲下去拿起另一把扇子，这把扇面上画的是美人图。

　　说是美人图，其实是小像。画上的人侧身坐在窗前，手里拈着针线，发髻上簪着一朵梅花，低着头，只看得见半边侧脸。眉眼是空的，只勾了一个淡淡的轮廓，墨色极浅，像是在雾里看花。

　　后生拿着这把扇子看了很久，久到旁边凉茶老头都偏过头来瞅了一眼。

　　“这把怎么卖？”后生问。

　　沈行简报了个价。比方才那把贵了两文。

　　后生皱了皱眉，说怎么比山水还贵，你这美人图连脸都没画完。

　　沈行简说画完了就不好卖了。

　　后生问他为什么。

　　沈行简想了想，说留白。

　　后生愣了一下，低头又看了看扇面，又看了看沈行简，嘴角动了一下，袖子里摸出几文铜钱搁在布沿上，拿着扇子走了。

　　凉茶老头在旁边看着，摇了摇头，下巴上的小胡子翘了两翘。他说后生你这买卖做得怪，人家问你画的是谁，你说是留白；人家问你为什么没脸，你说是留白。你这留白留得比我这凉茶还淡。

　　沈行简笑了一下，说留白就是让人自己想，他觉得像谁就像谁。

　　老头拿蒲扇扇了两下风，说他要是觉得像他媳妇呢。

　　沈行简说那便像他媳妇。

　　老头愣了一下，随即嘿嘿笑了两声，说你这后生，有点意思。

　　又问：“印泥也是留白？”

　　沈行简低头看了看扇面角上洇了油渍的印章，咳了一声，没接话。

　　日头渐渐高起来了，渡口上的人越来越多。

　　沈行简的摊子前头断断续续地有人停下来，多是些年轻后生和船夫挑夫，翻翻扇子，问问价钱，偶尔摸出几枚铜板买一把。

　　山水扇面卖得一般，反倒是那几把题了字的美人图，卖得最好。

　　有个胖墩墩的厨子蹲在摊子前头，挑了一把美人图，说画上这姑娘跟他未过门的媳妇有几分像，就是下巴尖了点。

　　沈行简说您媳妇有福气。

　　厨子咧嘴一笑，铜板搁在布沿上，扇子往腰带上一插，走了。

　　卖凉茶的老头闲下来便跟沈行简搭话。他说他在渡口摆了二十年的茶摊，什么样的人都见过。有挑着金山银山来木渎贩丝的，也有光着脚从浒墅关一路讨饭讨到香溪渡的。他说这渡口的风水好，灵岩山的灵气顺着香溪往下淌，淌到这儿正好兜住了，做买卖的在这儿摆摊，多多少少都能沾点光。他说他这把老骨头，就是沾了这渡口的光，二十年没生过大病。

　　沈行简听着，手里的扇子又卖出去一把，是个从枫桥过来的账房先生，戴着铜丝眼镜，挑扇面的时候手指在几把扇子之间来回拨了好一会儿，最后挑了一把画着大樟树的。

　　账房先生付了钱，扇子插在后领里，走了几步又回头问沈行简，说你这扇骨有点歪。

　　沈行简说下回给您挑把直的。

　　账房先生点了点头，走了。

　　约摸到了巳时，日头已经升到樟树顶上，最后一把扇子卖出去，沈行简收摊。蓝布四角的碎砖头捡起来搁在墙根底下，布叠好了塞进包袱里。

　　卖凉茶的老头靠在竹椅上，看着沈行简收拾东西，忽然说了句：“后生，你那章，林敬之，名字起得好。”

　　沈行简抬头看了老头一眼。

　　老头正拿蒲扇遮着半边脸，露出一双眯缝眼，眼角的皱纹挤成一团，笑意藏在褶子里，“别慌。我在这渡口二十年，什么人没见过。前朝余孽、逃荒的流民、犯了事隐姓埋名的江湖客，比你事儿大的多了去了。你这点事，不算什么。林敬之就林敬之，林字干净。”

　　“不过你那印泥得换，两文钱一盒的朱砂，洇油。下回多花一文，买三文钱的，苏州姜思序堂的货，盖上不洇，纸背面不透。”

　　沈行简站起身来，包袱挎到肩上，朝老头拱了拱手。

　　老头摆摆手，蒲扇遮回脸上，竹椅摇了摇。

　　穿过早市的人流，沈行简往镇子深处走。

　　青石板路被早市的泔水和踩烂的菜叶子濡得滑脚，他绕过卖鱼担子溅出来的水洼，从挑着笼屉的包子铺伙计身边侧过去，拐进一条窄巷。

　　巷子叫青石弄，名字起得实在，路面是青石铺的，石缝里长着青苔，两边是民房，门楣低矮。

　　巷口有一家文具铺，门板已经卸了，门口挑着一块木招牌，上头拿漆写着“文宝斋”三个字。

　　铺子不大，四壁都是木架，架上摞着纸、笔、墨、砚，还有几匣子印泥和一摞空白折扇。

　　靠门口的柜台后头坐着一个干瘦的老头，花白胡子，戴着一副老花镜。他正拿一块麂皮擦一方端砚，擦得很慢，皮子在砚面上转圈，转了一圈又一圈，砚台被他擦得发亮。

　　听见脚步声，他抬起眼来，打量了沈行简一眼。

　　沈行简要了一刀净皮宣、两锭松烟墨、一支中号紫毫。都是便宜的货色，净皮宣是二等品，松烟墨是最普通的桐油烟墨，紫毫的笔杆是斑竹的，竹节处有虫蛀的小眼。

　　掌柜的一样一样从架子上取下来，搁在柜台上，拿草纸包好了，麻绳扎了个十字扣。

　　算盘珠子拨了几下，报了个价。

　　又弯腰从柜台底下翻出几本旧书，书是镇上私塾淘汰下来的，纸页泛黄，书角卷边。

　　一本是《四书章句》的下册，一本是《古文观止》，还有一本《八股制艺入门》，封皮缺了半边。

　　沈行简翻了翻，问了价，掌柜说的数比他预想的少，他没还价，书也一并包了。

　　掌柜收了银钱，找了几文零头，又低头擦他的端砚去了。麂皮在砚面上转圈，转了两圈，他忽然开口：“后生，你是画扇面的？”

　　沈行简嗯了一声。

　　“下回扇骨来我这儿拿，竹器铺的素扇骨，骨子薄，风一吹就弯。我这儿有苏工的，扇骨厚一分，不弯。”

　　“不过贵两文。”

　　沈行简应了声好，系好包袱，出了门。

　　回去的路上，他绕到镇上的书铺想再淘几本好书，结果铺子上了门板，门板上贴着一张黄纸，写着“今日歇业”。

　　他便转身往回走。

　　拐过青石弄口那家包子铺的时候，蒸笼掀开的雾气扑了他满脸，混着肉馅的香气。他站住脚步，偏头看了一眼。包子铺隔壁是家糕点铺，门面窄小，柜台临街，上头搁着几只粗瓷盘子，盘子里码着桂花糕、绿豆糕、芝麻糖。铺子没有招牌，只在门楣上贴了张红纸，拿墨笔写着“杨记糕饼”四个字，笔画圆钝钝的。

　　沈行简摸了摸袖袋里的铜板。今早卖扇子的钱，刨去纸笔墨的开销，还剩几十文。他盘算了一下。桂花糕四文一块，绿豆糕三文，芝麻糖两文一根。买四块桂花糕、四块绿豆糕、四根芝麻糖，绰绰有余。桂花糕给菱枝，她爱吃甜的。绿豆糕给陶娘，她平日里喝茶总配这个。芝麻糖给阿蛮，那小子上回啃完一根还舔了半天的手指头。

　　他迈步走到柜台前。

　　掌柜的是个五十来岁的妇人，围裙上沾着面粉，正拿竹夹子往盘子里码新出锅的桂花糕。糕面上洒着干桂花，花瓣嵌在雪白的米粉里，底下垫着粽叶，碧绿衬着白。

　　“桂花糕四块，绿豆糕四块，芝麻糖四根。桂花糕和芝麻糖分两包，绿豆糕单包。”

　　妇人应了一声，拿油纸垫在掌心里，竹夹子夹了糕点一块一块地往纸上码。动作利索，夹桂花糕的时候手腕一翻，糕底朝上搁进纸里，桂花朝外，卖相好看。

　　油纸裹了两层，扎绳是麻线，妇人咬断了线头，两包搁在柜台上推到他面前。沈行简道了声谢，铜板往前推了推，接过油纸包。芝麻糖的包还温热，隔着油纸透出芝麻炒过的焦香。他摞好三包糕点，托在掌心里掂了掂，不重，还热乎。转身往回走。

　　街上人少了些。早市散了大半，卖鱼的篓子空了，卖菜的婆子蹲在路沿收拾剩菜，把蔫了叶子的矮脚青拢成一堆往竹篮里塞。石板路上残留的菜叶子被踩得稀烂，混着腥泔水。

　　他走了十几步。前头巷口拐出两个人。

　　一个在前，一个在后。前头那个穿灰布短褐，腰间扎革带，脚下一双黑布鞋，步子不快不慢，落脚却极稳当。后头那个年轻些，个头矮半头，穿着同样的灰布短褐，脸生，没见过，左边眉骨上横着一道旧刀疤，眉毛截成了两段。

　　沈行简站住了。

　　他认得前头那个人。

　　韩鹏。他站在巷口，灰布短褐的袖口卷到小臂，露出结实的前臂。脸还是那张脸，方正的颌骨，眉棱骨高耸，眼神跟从前在沈府东跨院老槐树底下磨刀时一个样，看人的时候先看手，再看脚，最后才看脸。

　　此刻他的目光先落在沈行简托着的油纸包上，又移到他腰间挂的荷包，最后才抬起来，跟他的目光碰了一下。

　　就一下。

　　沈行简听见自己的心跳，擂鼓似的，咚咚咚地砸在太阳穴上。他下意识地收紧手指，油纸包在他掌心里窸窣响了一声，桂花糕被捏得往中间挤了挤，芝麻糖的包蹭着绿豆糕的包，三个包摞成的塔晃了一下，又被他另一只手扶稳了。

　　他知道韩鹏会来。

　　沈崇礼不可能就这么算了。

　　沈家的大公子踹了徐家的门，抢了亲，带着个丫鬟跑出苏州城，这事搁在沈半城身上，跟拿刀在他脸上划拉没什么两样。

　　江湖帖也好，衙门文书也好，沈崇礼有的是法子把他翻出来。他不过是在等，等韩鹏什么时候找到木渎来，等那把磨了大半年的刀什么时候横在他面前。他想过无数回这一刻。在茶寮二楼对着毛边纸练字的时候想过，在渡口蹲着摆摊卖扇面的时候想过，在香溪边上跑步练拳的时候想过，夜里搂着菱枝听阿蛮在隔壁打呼噜的时候也想过。

　　想过韩鹏从巷口走出来，想过韩鹏身后跟着四五个短褐刀手，想过韩鹏腰间挂着那柄刀刃都磨窄了的乌木短刀，想过自己怎么应对。

　　拔问雪剑？问雪剑在阿蛮屋里搁着，剑鞘被他擦得锃亮，剑刃他这些日子就没开过锋。跑？腿在他身上，可他不觉得自己跑得过韩鹏。

　　韩鹏是沈崇礼手底下最能打的，在松江码头上跟水匪拼过刀，在漕帮分舵做过三年护卫头领，徒手能撂倒三个提刀的壮汉。他这几个月举石锁练出来的薄肌，在韩鹏面前大概跟纸糊的差不多。

　　他拢了拢油纸包，抬头看着韩鹏。

　　韩鹏往前迈了一步。他身后的年轻刀手也跟着迈了一步，手垂在身侧。

　　“大公子。”韩鹏喊了一声。

　　沈行简没应。

　　两个人隔了七八步的距离，中间是条窄巷，石板路上残留的菜叶子被日头晒得发蔫。

　　卖菜的婆子拎着竹篮从他身边过去，好奇地看了韩鹏一眼，又看了沈行简一眼，嘴里嘟囔了句什么，脚步没停，拐进巷子深处不见了。

　　韩鹏又迈了一步。这一步落下去的时候，他垂在身侧的手指微微抬了抬。这个动作极其细微，沈行简却看得分明。他在沈府东跨院养伤那几个月，每天清晨推开窗都能看见韩鹏坐在老槐树底下磨刀。韩鹏磨刀的时候手指就是这个姿势，抬起来，落下去，指腹贴着刀背，像是在丈量什么。他不是来动手的。至少，不是来打架的。

　　“大公子，”韩鹏又喊了一声，“老爷让我来接你。”

　　接。沈行简攥着油纸包的手指松了松，指节上的白印慢慢褪回血色。

　　“我爹他……”他开了口，嗓子有些发紧，清了清嗓子，“他怎么说的。”

　　韩鹏侧头朝身后的年轻刀手递了个眼色，刀手点点头，往后退了几步，退到巷口拐角处，背过身去，面朝大街，手交叉在背后。韩鹏这才转回来，往前又走了两步，走到离沈行简三步远的地方站定。

　　“老爷说，人找着了先问一句，还活着没。我说活着。老爷嗯了一声，好一阵子没说话。我站在书房里等了快一盏茶的工夫，他才又开口。说，活着就好。”

　　“老爷说，沈家的大门没闩。公子什么时候想回去，什么时候回去。”

　　“陆家的亲事，退了。老爷亲自去退的，聘礼原样抬回来，还赔了一对玉如意。”

　　“菱枝姑娘的卖身契，老爷让我带来了。”韩鹏伸手探进怀里，摸出一个牛皮纸信封，封口没粘，敞着。他从信封里抽出一张叠得齐齐整整的纸，纸是宣纸，泛着黄，上头拿正楷写着几行字，左下角盖着沈家的朱砂印章。

　　他手指捏着纸边，朝沈行简递过来。

　　沈行简空出一只手，接过来。

　　手指触到纸面的那一瞬，他低头看了一眼，上头写的是菱枝的姓名、年岁、籍贯、入府年月，底下是沈崇礼的签名画押。

　　最后一行字，“自即日起，此契作废。沈崇礼，戊午年腊月初九。”

　　他叠好卖身契，塞进怀里，贴着胸口搁着。

　　韩鹏嘴角往下撇了撇，“老爷还有一句话。公子在外头，饿瘦了没。”

　　沈行简低下头。

　　“没瘦。”他说，顿了顿，又补了一句，“菱枝天天炖汤。”

　　韩鹏垂下眼皮，往后退了一步，侧过身，让出巷口的通路。

　　“公子保重。”

　　沈行简往前走了一步。两步。三步。走到巷口拐角处的时候，他停住了脚步。那个年轻刀手在拐角处站着，背对着他，手交叉在背后。听见脚步声，偏头看了他一眼，又转回去。

　　“韩叔。”沈行简叫了一声。

　　韩鹏偏过头来。

　　“跟我爹说，我在这儿挺好的。在香溪边上赁了间屋子，推开窗能看见灵岩山。院子里有棵大樟树，比东跨院那棵老槐树还粗。等开春了，在院子里种棵栀子。”

　　韩鹏转过来，面朝他，站得笔直，抬手，抱拳，腰弯下去。

　　抱拳礼。江湖上平辈之间行的礼。

　　沈行简油纸包往怀里又拢了拢，转过身，往香溪渡的方向走。

　　走了几步，听见身后传来韩鹏的声音。

　　“公子。”

　　“你那把问雪剑，该开开刃了。”

　　身后靴底踩在青石板上的声响渐渐远了，两个人一前一后，拐过巷口，消失在青石弄尽头。

　　沈行简站了很久。久到怀里油纸包凉透了，久到巷口卖鱼的篓子被伙计收进去，门板一块一块地插上。他转过身，迈开步子，往香溪渡的方向跑起来。跑过青石弄，跑过早市散尽的石板路，跑过渡口的石阶，跑过大樟树底下。凉茶老头已经收摊了，竹椅搁在墙根底下，蒲扇盖在脸上，正打盹。听见脚步声，蒲扇往下滑了半寸，露出眯缝眼，眼角的皱纹挤成一团。

　　“后生，跑什么？”

　　“回家！”他喊了一声，脚下没停。

　　蒲扇晃了晃，老头嘴角压着一丝笑，嘟囔了句“年轻人”，扇子盖回脸上。