《与卿》哈基米糊了

61、第 61 章 次日清

　　次日清晨。

　　菱枝先醒了。

　　她睁开眼，偏头看了看枕边人，轻手轻脚把他搭在自己腰上的手臂移开，搁回他身侧。他哼了一声，翻了个身，背朝她，又不动了。

　　她坐起来。帐子里有他身上皂角的清气，混着昨夜残余的酒味，淡了，不凑近了闻不见。她拢了拢散开的头发，拿手指顺了几把，编成一条松松的辫子搭在肩头。掀开帐子，脚尖探到脚踏上的鞋，蹬进去，站起来。

　　炭盆里的银霜炭早烧尽了，剩一撮灰白的炭灰。她蹲下来，拿火钳拨了拨，拨出几点暗红的火星子，又覆上一层新炭。

　　她走到衣桁前，取下石青色棉褙子抖开来。昨夜被他扯掉了两颗盘扣，她拿针线现钉，钉得急，针脚比平日里粗，好在是石青色的，不凑近了看不出。她穿上褙子，手指翻到领口，一颗一颗地扣好，又拿梳子重新梳了头，发髻绾得端端正正，梅花簪子插在鬓边。

　　收拾停当了，她去灶房打热水。

　　灶房里李叔正在揉面。两只粗壮的手在案板上反复地按、压、折叠，指节粗短，力道却匀，面剂子在掌心里翻几个个儿便光润了。灶膛里的火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着热气，白汽腾腾地往上翻。

　　“李叔早。”她说。

　　李叔嗯了一声，下巴朝灶台的方向扬了扬。灶台上搁着一只铜壶，壶嘴正往外喷白汽。她提了铜壶，又拿木瓢从水缸里舀了半瓢凉水兑在铜盆里，伸手试了试，温的。

　　“大公子还没起？”李叔问，手上没停。

　　“没呢。昨夜睡得晚。”

　　李叔又嗯了一声，揉好的面剂子拿湿布盖上，转过身去切葱花。菜刀落在砧板上，一轻一重，节奏稳稳当当的。他切了两把葱花，忽然停了一下。

　　“灶台那头，有碗醪糟。”

　　菱枝偏头看过去。灶台角落里搁着一只粗瓷碗，碗口盖着个小碟子。她揭开碟子，醪糟的甜香便漫上来了。米粒白生生的，沉在乳白的汤汁里，上头还卧着一只荷包蛋，蛋黄是溏心的，筷子一戳便颤颤地晃。

　　“李叔，这……”

　　“昨儿夜里我听见灶房有动静，过来一看，公子蹲在北墙根底下摸酒坛子。”切好的葱花拢进碗里，李叔拿刀背一刮，搁在灶台边上，“他跟我年轻时候一个样，心里头有事，不爱说，就喝酒。喝酒能顶什么用？喝的时候痛快，醒过来头更疼。”

　　“这醪糟是我老家做法。醪糟汤圆是给姑娘吃的，溏心蛋是给小子吃的。你端去给他，趁热。”

　　菱枝端起瓷碗，碗底烫手，她垫了块帕子托着。

　　走出灶房门，她在廊下停了一步。

　　天已经亮透了，东边的云层裂开一道缝，漏出一线淡金的光，照在院子里。雪停了，青砖地上积了半尺厚的雪，踩上去咯吱咯吱的。

　　她正打算往回走，余光瞥见月洞门口有个人影。

　　是个穿鸦青比甲的丫鬟，身量不高，圆脸，发髻上簪着支素银簪子。是沈崇礼正房里的人，她认得，叫银朱，在采桑手底下做事的。

　　银朱站在月洞门口，没往里迈。她垂着手，手指绞着比甲的缘边，绞了两下又松开。鼻尖冻得通红，呼出来的白汽一团一团的。

　　“银朱？”菱枝端着醪糟走过去，“这么早，有什么事？”

　　银朱抬起眼来。眼眶有一点红，不明显，不凑近了看不出。她嘴唇翕动了一下，叫了声“菱枝姐姐”，声音不大。

　　“老爷请姐姐去正房一趟。”

　　老爷。正房。

　　菱枝端着醪糟的手指，不自觉收紧了。

　　沈崇礼找她。沈崇礼从来不找她。她是东跨院的人，是沈行简房里的人，沈崇礼连正眼都没瞧过她几回。上回单独跟她说话，还是好几年前，她从织造府被拨过来伺候沈行简，沈崇礼站在廊下，说了一句“好好伺候大公子”，说完便转身走了。那之后便是年节里跟着府里的丫鬟婆子一起磕头请安，混在人群里，她低着头，沈崇礼的目光从她头顶上扫过去，从不作停留。

　　此刻他让银朱来叫她。

　　银朱看菱枝不说话，又补了一句：“老爷说，让姐姐一个人去。”

　　菱枝端着醪糟站了片刻，然后迈开步子，走回正房。

　　醪糟搁在书案上，拿碟子盖好，她走到衣桁前，取下沈行简的直裰，抖开来，手抚平肩背的褶皱，搁在榻尾。又去矮几上把铜盆摆正，帕子叠好搭在盆沿，皂角搁在帕子旁边。茶壶里隔夜的冷茶倒了，重新沏了一壶碧螺春，搁在炭盆边上温着。

　　银朱还在月洞门口等着。

　　菱枝走过去，走到银朱面前。

　　“走吧。”

　　两个人一前一后穿过月洞门。

　　菱枝走在银朱身后，步子不急不缓。她看着银朱的背影，小姑娘肩膀微微往里收，走路的时候步子碎碎的，腰间汗巾穗子在比甲底下一荡一荡。走了半截甬道，银朱回过头来，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽回去了，转回去继续走。

　　菱枝看着她的背影，心里的不安，更沉了些。

　　拐过影壁的时候。

　　阿蛮端着一簸箕灶灰从灶房后头的窄巷里钻出来，灶灰上还冒着热气，他拿袖子捂着口鼻，正打算把灶灰倒在后门的菜地里。一脚踩在雪里，鞋底打了个滑，差点把簸箕扣在地上，好不容易稳住了，抬头便看见菱枝和银朱一前一后往正院走。

　　“菱枝姐姐！”他喊了一声，“大清早的，去哪儿啊？”

　　菱枝还没开口，银朱先转过身来，瞪着阿蛮，眼睛瞪得溜圆，小声斥道：“喊什么喊，闭嘴。”

　　阿蛮被她这一声怼得懵了一下，嘴巴张着，簸箕端在手里，灶灰掉下来一撮，落在雪地里。

　　“我——”他还没说完，银朱已经扯着菱枝的袖口拐过影壁，走了。

　　阿蛮端着簸箕站在原地，看着两个人的背影消失在影壁后头。他歪着头想了想，觉得哪里不对，又说不上来。那个银朱，平日里在正院里见人都是笑眯眯的，嘴甜得很，见了他还会问他灶房今儿做什么菜。今儿怎么凶巴巴的，眼睛还红红的，跟刚哭过似的。

　　他倒了灶灰，簸箕搁回灶房门口，拍了拍手上的灰，缩着脖子往东跨院走。走到正房门口，门虚掩着，里头没动静。他不敢进去，又不敢走远，便在廊下蹲下来，两只手揣在袖子里。

　　院子里雪光晃眼。

　　菱枝跟着银朱穿过穿堂，绕过影壁，进了正院。

　　正院的雪扫过了，正房的门大敞着，采桑站在廊下，见她们过来，抬眼看了菱枝一眼。

　　这一眼很短。短得来不及捕捉任何情绪，她便垂下眼皮，转身进了耳房，反手把门带上了。

　　银朱在正房门口站住，侧身让开，低着头，“老爷在里头等姐姐。”

　　菱枝迈过门槛。

　　正房的陈设跟她记忆里差不多。紫檀木大案，百子千孙图的帐幔撩起来挂在铜钩上，被褥叠得齐齐整整。南窗底下搁着一张花梨木小几，几上的素心兰早谢了，只剩几片墨绿的叶子。墙角立着宣德炉，炉里燃着安息香。

　　沈崇礼坐在书案后头。

　　他穿了一件藏蓝道袍，领口扣得严严实实，头发拿白玉簪绾着。面前摊着一本账册，他正低头翻着，手指在纸面上慢慢划过去。听见脚步声，没抬头，只朝门口抬了抬手。

　　银朱在他身后把门扇合上了。

　　沈崇礼又翻了一页账册，拿起搁在砚台边上的紫毫笔，在某一行的数目字上圈了一下。笔尖在纸面上停了片刻，他搁下笔，合上账册，推到一边。

　　然后抬起眼来。

　　“你叫菱枝。”

　　“是。”她应了一声。

　　“在织造府待过几年？”

　　“七年。七岁进的织造府，十四岁拨到沈府，伺候大公子。”

　　“七年。针线是织造府教的？”

　　“是。跟绣坊的陈娘子学的。”

　　“陈娘子的盘扣，在苏州城里算得上头一份。”沈崇礼端起茶盏，揭了盖子，吹了吹浮叶，没喝，又搁下了，“你今早这颗盘扣，钉得急了。”

　　菱枝垂着眼，没接话。

　　“今早叫你来，只有一桩事。”

　　他从一叠信札底下抽出一张纸，摊开来，推到她面前。纸是红纸，上头拿楷书写着几行字。

　　最上头两个字，笔墨浓重——聘书。

　　“城西柳条巷，徐记绸缎庄的徐掌柜。今年三十有二，前年丧妻，膝下无子。店里的伙计见过你两回，说你人本分，手脚勤快。徐掌柜托了媒人来问，聘礼已经抬进府了，搁在前院厢房里。十六抬，聘书在此。”

　　他顿了顿。

　　“你今日便可出府。花轿在外头等着。”

　　聘书上的字，一个一个地看过去。看完了，她抬起眼来。

　　“老爷。奴婢是大公子房里的人。”

　　沈崇礼靠回椅背上，手指在紫檀木扶手上慢慢敲了两下。

　　“你是沈家的丫鬟。卖身契在沈家手里。织造府把你拨过来，是让你伺候大公子，不是让你……”他停了一下，换了个词，“敬之说要娶你。他跪在我面前，说这辈子只想娶你。他是沈家的长子。他的正妻，是城东陆家的大姑娘。婚期定在二月十八。你今日出府，是为你好，也是为他好。”

　　“老爷，奴婢不能接这纸聘书。”

　　她跪下去。

　　膝盖落在青砖地上，跟昨日沈行简跪下去的姿势一模一样。

　　“奴婢伺候大公子这些年，没求过什么。今日求老爷一件事。让奴婢留在东跨院。奴婢不要名分，不要正妻的位置，什么都不要。奴婢只想伺候大公子，伺候一辈子。”

　　沈崇礼低头看着跪在地上的丫鬟，“你方才说，你是大公子房里的人。”

　　菱枝直起腰来，抬起眼，“奴婢生是大公子的人，死是大公子的鬼。这辈子不嫁旁人。”

　　沈崇礼嘴角动了一下。

　　他端起茶盏，送到嘴边，抿了一口，搁回桌上，手指在盏沿上慢慢转了一圈。

　　“你的人。你的鬼。”他把这几个字在舌尖上掂了掂，“你是个什么东西？说高了是通房丫鬟，说低了——”

　　他停住了。后头的话没说出口，也不必说出口。

　　“敬之说要娶你。他跪在我面前，说这辈子只想娶你。他从小到大，跪过无数回。每回都是犯了错，每回都是求我饶了他。昨日是他头一回为了别人跪下来。你猜我是什么心情。”

　　他站起来，绕过书案，走到南窗底下，背对着她。

　　“我沈崇礼的儿子，为了一个丫鬟跪在我面前。一个在织造府学了几年针线的丫鬟。他说他这辈子只想娶你。他懂什么是一辈子？他今年十七。十七岁的少年，昨日说想当大侠，今日说想娶丫鬟，明日又想要什么，他自己都不知道。他说的这些话，你听听便罢了，当了真便是你糊涂。”

　　他转过身来。

　　“你留在沈府，他会一直惦记你。他惦记你，便不肯娶陆家姑娘。他不肯娶陆家姑娘，沈家跟陆家的交情便要断。这些交情，从他祖父那辈攒到现在，攒了几十年。不能断在他手里。今日这纸聘书，你接也得接，不接也得接。花轿在外头等着。”

　　“你的东西银朱会替你收拾，不必回东跨院了。”