《与卿》哈基米糊了

107、第 107 章 船是第

　　船是第三日傍晚到的苏州。

　　阊门渡口的石阶被夕光浸得发红，晚潮拍着栈桥的木桩，一声叠一声，碎浪溅上石阶，又退下去，留下湿漉漉的水痕。

　　脚夫们远远便认出了沈家的船，玄色旗，斗大的金字，船头立着腰间挎乌木短刀的韩鹏。消息比船快，早有小厮撒腿往沈府跑了，跑得鞋底冒烟，一路喊过去：“大公子回来了！”

　　渡口上便炸了锅。

　　等着接客的、卸货的、摆茶摊的、卖菱角的，全往栈桥这边涌。卖凉粉的老汉把铜勺往桶里一丢，踮着脚往船头瞅，撑船的陈老四篙子都忘了撑，乌篷船在水里打了半个转，连渡口边上几条懒洋洋的野狗都被这阵仗惊着了，夹着尾巴在人腿缝里钻来钻去。有人拍着旁边人的肩膀问“哪个沈大公子？沈半城的儿子？不是说他是个纨绔吗？”话没说完便被旁边的人嘘了回去：“纨绔？桂榜前十！你考一个试试！”

　　韩鹏先下的船。灰布短褐，乌木短刀，靴底踩在栈桥木板上，咚的一声沉响。他往岸上扫了一眼，脚夫们便噤了声，自动让开一条道。接着是藤箱、木箱，船工们扛着鱼贯上岸，最后才是沈行简。

　　他从船舱里弯腰钻出来的时候，岸上的嘈杂声静了一瞬。

　　石青直裰，头发拿竹簪绾得端端正正。他身上没有什么举人老爷的排场，没穿绸缎，没佩玉带，没戴方巾，连考篮都是竹篾编的旧物，篮柄磨得发亮。

　　人群里有人低低说了句“这就是沈大公子？”语气里裹着三分好奇七分失望。大约是觉着举人老爷该是前呼后拥、鸣锣开道的，不该是这副模样，跟出门买菜似的，脸上没什么表情，桃花眼半阖着，倒像是嫌夕光扎眼。

　　沈家的马车已经等在渡口了。

　　青帷油壁，四角挂着铜铃，赶车的是老把式老周头，门房老周的表兄，比老孙头年轻几岁，缰绳攥在手里，腰板挺得笔直。车后头还跟着两个沈府的小厮，一个叫阿富，一个叫阿喜，都是门房里新来的，没见过沈行简几面，此刻正抻着脖子往渡口看，眼珠子瞪得溜圆。

　　沈行简走到马车前，阿富抢上前去掀车帘，手忙脚乱的，帘钩挂住了袖口，扯了两下没扯开，脸涨得通红。沈行简伸手替他摘下来，说了句“慢慢来”，弯腰上了车。阿喜站在旁边，手里捧着个食盒，是灶房李叔听说大公子回来，临时赶做的一碟桂花糕，还冒着热气，他举着食盒愣了好一会儿，直到韩鹏在他肩上拍了一下，才回过神来，手忙脚乱地把食盒递进车厢里。

　　帘子落下来。

　　老周头甩了一鞭，马车便辘辘地动了。

　　渡口上的人没散。有人追着马车跑了几步，想再看一眼桂榜前十的举人老爷长什么模样，有人拽着脚夫打听沈家的事，脚夫们一个比一个能吹，说沈大公子小时候便在赌坊里赢过三千两，又说他在木渎开馆授徒时连县太爷都去听过课，越说越离谱，越离谱越有人听。卖凉粉的老汉捡起铜勺，在桶沿上敲了两下，扯着嗓子吆喝了一声“凉粉——绿豆凉粉——”，尾音拖得老长，混进了渡口嘈杂的人声里。

　　马车沿着阊门内大街往东走。

　　拐进沈家巷的时候，天色已经擦黑了。

　　巷口的石狮子还是那两只，鬃毛卷曲，张着嘴露出满口石牙。狮子后头是沈家的院墙，青砖黛瓦，墙头上探出几枝石榴树的枯枝。再往里，是那座他梦里翻过无数回的宅子。

　　沈行简是在正门下的车。

　　朱漆铜钉的正门，沈家接圣旨、迎贵客、逢年过节祭祖时才开的门。门板上的铜钉在灯笼光里泛着金光，八十一颗，横九竖九，一颗不少。门楣上“沈府”匾额是新擦过的，黑漆金字，拿桐油抹得锃亮。

　　门内甬道两侧站满了人。丫鬟婆子分列两排，鸦青褙子，双手交叠在腹前，屏息垂首。管事刘叔站在仪门内侧，手里捧着本账簿，用来记今日这桩大事的，簿皮是簇新的深蓝粗布，头一页已经写好了日期，“永和十三年九月初三，大公子中式举人，桂榜第九名”。灶房的李叔也来了，袖口挽得老高，露出两条膀子。

　　沈崇礼站在正厅门口的台阶上。

　　藏蓝道袍，墨玉腰带，头发拿白玉簪绾得一丝不乱，面上的表情跟平日里差不多，嘴角往下抿着，端的是沈家家主该有的威严。他身后半步站着沈仲庸，玄色直裰，腰间挂着乌木短刀。

　　沈崇礼身侧是周蘅芜。藏青色褙子，赤金衔珠凤钗，东珠垂在额侧。她站得比谁都端正，脊背挺得比谁都直。

　　柳栖云站在周蘅芜下首。素白褙子，同色丝绦，头发在脑后松松地束了一束。她看见沈行简从照壁后头转出来，嘴角动了一下，像是想笑，又收住了。

　　再往后是沈锦瑟和沈锦弦。沈锦瑟踮着脚，拽着沈锦弦的袖子，嘴里压着嗓子说“大哥来了大哥来了”。

　　菱枝站在人群最里头。

　　她今日穿了件藕荷色的新褙子，是周蘅芜让人用松江细布裁的，腰身放得宽，领口的竹叶盘扣是采桑替她缝的，头发绾得低低的。她身后站着的是周蘅芜拨给她的两个丫鬟，一个叫阿螺，一个叫阿钿，都是十五六岁年纪，手脚麻利，嘴也甜。

　　沈行简迈过门槛，穿过甬道，穿过两排屏息垂首的丫鬟婆子，穿过石榴树投下的婆娑树影，穿过满院子灯笼的橘色光晕，走到正厅台阶前头，站定了。

　　沈崇礼看着他。父子俩隔着三级台阶对望。台阶不高，沈崇礼站在最上头，沈行简站在最底下。沈崇礼的嘴唇翕动了好几下，想说“你回来了”，又想说“你瘦了”，还想说“桂榜第九名”。这些话在他喉咙里挤成一团，谁都不肯先出来，最后只挤出两个字。

　　“敬之。”

　　沈行简拱起手，袖口垂下来，腰弯下去。

　　“爹。”

　　他只叫了这一个字。直起腰，迈上台阶，走过沈崇礼身边，走过周蘅芜身边，走过柳栖云身边，走过所有等着跟他说一句“恭喜”的人身边，走到菱枝面前，站住了。

　　菱枝仰起脸来看他。杏眼里映着廊下的灯笼光，晃了几晃，没掉下来。

　　“你回来了。”

　　“嗯。”

　　“酸梅干呢。”

　　“在箱子里。赵嬷嬷给你装了四罐，盐渍的、蜜渍的、甘草的、原味的。她说娘子若是吃完了便写信，她再做了托人捎来。”

　　“你瘦了。”

　　“赵嬷嬷天天炖鸡汤，没瘦。”他低头看了看她的腹部，又抬起眼来，桃花眼里什么稳重什么端方什么举人老爷的架子全没了，“你胖了些。”

　　菱枝伸手在他胳膊上掐了一把，指甲陷进石青细布里，掐完了又揉了揉，收回手。

　　“进屋。”她说。

　　正厅里烛火通明。

　　沈行简坐在沈崇礼下首，手边搁着一盏新沏的碧螺春。菱枝坐在他旁边，阿螺端着铜盆进来，绞了热帕子递过去，沈行简接了，先递给了菱枝。菱枝接过来，擦了擦手，又递还给他。这动作做得自然而然，跟呼吸似的，满屋子的人看在眼里，没人出声。

　　沈崇礼在主位上坐下了，端起茶盏抿了一口，搁下。

　　“桂榜第九名。”府学那边送来的喜报上写的。”他顿了顿，手指在茶盏边沿上慢慢转了一圈，“你祖父若是还在，大约要放三天的炮仗。你祖父一辈子最遗憾的事，便是沈家没人读书。后来他死心了，把银子全投进了织造局，说沈家这辈子就是做生意的命。”

　　他抬起眼来，看着沈行简。

　　“你替他争了口气。”

　　沈行简端着茶盏，手指在盏沿上停了一息。

　　“爹，会试在明年开春。我还要去燕京。”他搁下茶盏，“菱枝的身子不便舟车劳顿，我想让她留在府里待产。”

　　“自然。”沈崇礼点了下头，“东跨院正房已经收拾好了。王大夫隔三日来一趟，稳婆也请好了，是城里最有名的郑婆子。”他顿了顿，又补了一句，“你二婶那院也拨了两个有经验的婆子过来，都是伺候过月子的。”

　　这话一出，满屋子的人都听明白了。

　　沈仲庸的夫人姓冯，是个吃斋念佛的闷葫芦，平日里大门不出二门不迈，府里的事一概不管。沈崇礼专门从她那院拨人，是动了当家老爷的权柄，不是以家主的名义，是以公爹的名义。他是在告诉所有人：菱枝肚子里这个孩子，是沈家的骨肉，不管他娘是什么身份，沈家认。

　　菱枝垂下眼睑，手指在膝头蜷了蜷。她站起来，朝沈崇礼屈膝行了个礼。

　　“谢老爷。”

　　沈崇礼摆了摆手，站起身，袖子里摸出一样东西，搁在桌上。是一把钥匙，黄铜的，匙柄上刻着缠枝莲纹，是沈家库房的钥匙。他什么也没说，转身走了。走了几步又停下来，没回头，只说了句“明日到祠堂来，给你娘上炷香”。

　　沈行简攥着钥匙，攥了好一会儿。

　　晚宴设在花厅。沈仲庸喝多了，端着酒碗拍沈行简的肩，手劲大得能拍碎砖头，嘴里翻来覆去就一句话，“好小子”。沈崇礼没拦他，自己也多喝了几杯，脸上难得有了几分笑意。

　　沈锦瑟端着酒杯蹭到沈行简旁边，说要敬大哥一杯。沈行简低头看她，她已经比两年前高了一截，眉眼间有了几分周蘅芜的影子。

　　“大哥，”她端着酒杯，“我听爹说，会试在燕京考。燕京是不是有好多好玩的？”

　　“你问这个做什么。”

　　“我想去。”

　　“你去做什么。”

　　“我去——”她眼珠子转了一圈，“我去给大哥研墨！”

　　沈行简伸手在她额头上弹了一下。沈锦瑟捂着额头，嘴嘟得能挂油瓶，端着酒杯跑回周蘅芜身边去了。周蘅芜看了她一眼，伸手替她整了整蹭歪的领口，动作不快不慢，手指在领缘上停了一息。她偏过头，目光越过满桌的杯盘碗盏，落在沈行简身上。沈行简正低头跟菱枝说话，说的是赵嬷嬷做的盐渍梅子跟苏州城里卖的有何不同。他说话的时候侧着脸，眉骨旧疤被烛火照得泛白，嘴角有一点若有若无的笑意。

　　周蘅芜收回目光，端起酒杯，抿了一口。

　　散席的时候天色已经黑透了。丫鬟们撤了碗盘，换上新沏的碧螺春。沈仲庸被两个小厮扶着回院子，乌木短刀又忘在桌角了，韩鹏替他收起来，追出去送。沈崇礼在跟刘叔说话，大约是问织造局这几月的账目。周蘅芜起身往正院走，采桑端着红漆托盘跟在后头，托盘上搁着半碗没喝完的醒酒汤。她走了几步，在穿堂拐角处停了停，偏头往花厅里看了一眼，正看见沈行简扶着菱枝站起来，手搭在她后腰上，低头说了句什么。菱枝弯了一下嘴角，手指戳了他一下。

　　周蘅芜转回头，穿过穿堂，往正院去了。赤金衔珠凤钗的东珠在夜风里晃了一下，又稳住了。

　　沈行简扶着菱枝往东跨院走。阿螺在前头打着灯笼，阿钿在后头跟着，两个丫鬟都识趣地离了三步远。

　　正房里亮着灯。

　　推开门，屋里暖烘烘的。方桌上搁着一只青瓷花瓶，瓶里插着几枝桂花，满屋子甜丝丝的香。床上的被褥叠得齐齐整整，是两床新絮的蚕丝被，被面上绣着鸳鸯戏水的纹样。

　　菱枝在方桌前站定，偏头朝阿螺吩咐了一句：“去灶房催一催热水，公子风尘仆仆赶了这些天的路，得好好洗一洗。”

　　阿螺应了一声，转身便走。

　　菱枝又叫住她，补了句：“叫灶房多烧些，拿大桶装。”

　　阿钿杵在旁边，手里攥着铜盆的边沿，不知该放下还是该端着。菱枝看了她一眼，目光从她脸上移到自己妆台那边，下巴微微抬了抬。

　　“妆台左边那个抽屉里，有一把剃刀，是上回王铁匠进城时捎来的，刀刃窄，轻便。你再去找采桑，问她借她平日里打皂角膏子的那个小瓷钵，就说我要用。还有……”她顿了顿，拿手指在沈行简下颌的方向虚点了一下，“再拿两条干净帕子，要细布的，别拿粗麻的，粗麻刮脸疼。”

　　铜盆搁在盆架上，阿钿应了声“是”，脚步轻快地出去了。

　　门扇在她身后合拢。

　　沈行简站在屋子当中，目光落在菱枝身上。她方才吩咐丫鬟的时候，语调不紧不慢，条理分明，把每一桩事都安排得妥妥当当。刮胡子的剃刀、打皂角膏子的小瓷钵、细布帕子，他自己都没注意到自己胡茬冒出来了，她隔着满院子的人只看了一眼便记住了。

　　他往前迈了一步。

　　菱枝听见脚步声，转过身来。还没站稳，他的手便揽上来了，一条手臂箍在她腰后，力道不重，位置也避开了她的肚子。另一只手捧着她的脸，掌心贴着她的颧骨，指腹蹭过她耳垂底下软肉。

　　他低下头，嘴唇压过来。

　　菱枝抬手，手掌正正按在他嘴上。

　　他的嘴唇贴着她的掌心，温热的，带着花雕的酒气。鼻息扑在她指缝间，痒酥酥的。

　　“你这一嘴的酒味。”菱枝说。

　　沈行简嘴唇翕动了一下，大约是想说什么，被她捂住了说不出来。

　　“你方才在花厅里，二叔敬一杯你喝一杯，你爹敬一杯你又喝一杯，连锦瑟那杯你也喝了。”她说着，手掌从他嘴上移开，手指顺势在他下颌上刮了一下，指尖蹭过冒出来的胡茬，刺刺的，“胡子也没刮。你照过镜子没有？跟刚从山里出来的野人似的。”

　　沈行简捉住她的手，攥在掌心里。

　　“在船上怎么刮。船晃得厉害，手一抖便把脸刮花了。”

　　“那你也不能这样亲我。”菱枝抽回手，往后退了半步，后腰靠在方桌边沿上，两只手撑在身后，偏着头看他。杏眼里有一点笑意，嘴角却往下压着，故作出一副嫌弃的模样来，“先洗漱。热水烧好了先洗澡，洗干净了刮胡子，刮完了再漱口，比你这满嘴的酒气强。”

　　“行。”沈行简往后退了一步，又退一步，退到床边，在床沿上坐下了。两条腿伸着，两只手撑在膝盖上，“我等。”

　　过了一会儿。

　　阿螺领着两个灶房的粗使婆子，抬着一大桶热水进来。木桶是柏木打的，热水倒进浴桶里，白汽蒸腾着漫开来。婆子们又提了几桶凉水搁在旁边，阿螺伸手试了试水温，又从妆台上拿了只青瓷小瓶，往水里滴了几滴薄荷露。薄荷味在水汽里化开，提神醒脑。

　　阿钿也回来了。她端着红漆托盘，托盘上搁着剃刀、打皂角膏子的小瓷钵、两条叠得齐齐整整的细布帕子。采桑的皂角膏子是拿皂角粉、猪胰子和几味润面的药材调的，装在白瓷小钵里，膏体细腻，闻着有股淡淡的药香。阿钿把托盘搁在妆台上，又去盆架那边把铜盆里的水换成了温的，试了试水温。

　　“夫人那边听说公子要刮胡子，让奴婢带了句话。”阿钿低眉顺眼地站着，嗓音压得轻，“说公子若是手生，让菱枝姐姐替他刮。”

　　说完，两个丫鬟退出去了。门扇合拢，脚步声沿着游廊往耳房的方向去，越来越远。

　　浴桶里的水汽氤氲着，纱灯的焰头在灯罩里跳了跳。

　　沈行简站起来，走到盆架前头，弯腰掬了把热水泼在脸上，直起腰，拿手背蹭了一把脸上的水，转过身来。

　　菱枝走到浴桶旁边，伸手试了试水温，又从旁边的凉水桶里舀了半瓢凉水兑进去，拿手搅了搅。

　　“水温刚好。”她说，直起腰来，偏头看他，“你自己洗。”

　　沈行简站在盆架前，手指搭在腰带上，刚想解，又停了，问她：“你在旁边看着？”

　　“我看着怎么了。”菱枝拎起床尾脚踏上软底布鞋，搁在浴桶旁边的矮凳上，又把他换洗的干净中衣搭在衣桁上，转过身来看他，“你身上哪儿我没看过。你背上那几道旧疤，肋侧那道长疤，左眼眉骨那道……”

　　“脱。”