《寻枝》木浅云

1、第 1 章 京都东城有

　　京都东城有条槐安街，街尾立着一片灰瓦朱漆的建筑，门口两尊石狮子被磨得锃亮，那就是国子监附设的蒙学馆。

　　说是蒙学馆，说白了就是给京里那些勋贵子弟开的托儿所。王公家的世子、公卿家的嫡女，五六七岁全塞进来，美其名曰启蒙，其实就是让各家府上清净清净。你想啊，那些个混世魔王在家里上蹿下跳，把花园里的锦鲤捞出来烤着吃，把丫鬟的发髻点着了当炮仗放，哪个当爹当娘的不头疼？往蒙学馆一送，周夫子替你看着，至少能从辰时清净到申时。

　　馆外种了一排垂杨柳，有些年头了，树干粗得一个孩子抱不住。春天一到，柳絮飘得跟下雪似的，往鼻子里钻，往眼睛里飞，烦人得很。馆里的书童每天早上第一件事不是扫地，是拿湿抹布擦桌面上那层白绒毛似的柳絮。

　　周夫子今年六十有三，教了一辈子书，头发白得差不多了，剩下几根灰的，稀疏地贴在脑门上。他年轻时中过进士，在翰林院待了六年，受不了那些党争倾轧，自请外放，又觉得地方官迎来送往太累，最后求了国子监的闲差，一干就是三十多年。他教出过两个状元，一个探花，还有若干个在各部衙门里当差的学生。什么混世魔王他没见过？但他后来退休的时候，跟人说起这一届，还是忍不住摇头叹气：

　　“韩砚桪那个孩子啊……我宁愿回去教驴。”

　　韩砚桪，八岁，淮王府独子。

　　王府里从管家到厨子，从奶娘到侍卫，没人敢管他。小时候他把太傅的胡子编成辫子，太傅气得告到淮王那里，淮王当着太傅的面把韩砚桪骂了一顿，转头就赏了他一匹小马驹。和惠公主倒是想管，可她每次板起脸来，韩砚桪就扑到她怀里撒娇，喊“母妃最好看了”。

　　养到八岁，上房揭瓦，下塘摸鱼，把后院养的那对孔雀追得满院子跑，拔了人家尾巴上最长的两根羽毛做毽子。他骑着小木马在王府长廊里横冲直撞，撞翻了三个花盆、两盏灯笼、一个端着燕窝粥的丫鬟。丫鬟烫了手，粥洒了一地，他跳下木马看了一眼，说：“这粥太烫了，刚好凉一凉再喝。”

　　丫鬟气得哭了一下午。

　　后来淮王下了死命令：不去蒙学馆读书，就没收弹弓。

　　那弹弓可不得了，是淮王前年去西域巡查边贸时带回来的，弓架用的是百年酸枣木，牛筋弦是从天山脚下牧人手里换的，打鸟一绝。韩砚桪拿到手的第一天，就打下来三只麻雀，一只比一只准。

　　弹弓是命根子。

　　他去了。

　　开学的第一天，韩砚桪是踩着辰时的钟声进学堂的。

　　他穿着一身月白色的锦袍，料子是好料子，绣着暗纹的云纹，可他不知道在哪蹭了一身灰，袖口还有一道墨痕——不是今天的，是前几天的，洗都洗不掉。头发也是歪的，玉冠斜扣在左边，几缕碎发掉下来，搭在额前，看着像个刚从被窝里爬出来的小叫花子，偏生那张脸又生得极好看，桃花眼，长睫毛，鼻梁挺直，嘴唇红润，叫人想骂又舍不得骂。

　　他往最后一排靠窗的位置上一坐，椅子往后一仰，两条腿架到桌上，从袖子里掏出一根柳条——是来的路上从树上折的，还带着几片嫩叶——开始往窗纸上戳洞。

　　晨读开始了。

　　周夫子领着念《三字经》，声音像老牛拉破车，慢悠悠、拖长长的。“人之初——性本善——性相近——□□——”

　　别的孩子都把手背在后面，腰板挺得笔直，摇头晃脑，装得人模人样。前排有个小胖子叫李元启，他爹是户部侍郎，他背书背得最大声，腮帮子上的肉一颤一颤的，口水都快甩到同桌脸上了。

　　韩砚桪靠在椅子上，柳条戳完窗纸上的洞，又去戳小胖子的后背。

　　小胖子浑身一哆嗦，书念得断了一拍，但没敢回头。他知道是谁戳的。在这蒙学馆里，谁敢跟韩砚桪叫板？上次有个不长眼的翰林家儿子，被韩砚桪把毛笔塞进衣领里，墨汁顺着脊背往下流，那孩子哭着跑回家，第二天就转学了。

　　韩砚桪见小胖子没反应，又戳了一下，更重了。

　　小胖子的后背僵得像块木板，牙咬得咯咯响，愣是没出声。

　　韩砚桪乐了，嘴角弯起来，桃花眼眯成一条缝。

　　他正琢磨着下课怎么去后院池塘摸鱼——他昨天在池塘里看见一条红鲤鱼，足有他小臂那么长，他想抓回去养在王府的缸里——周夫子忽然停了领读，咳嗽了一声。

　　那一声咳嗽不重，但整个学堂瞬间安静了，连翻书声都没了。

　　“诸位学子，今日班里来了一位新同窗。”

　　韩砚桪的柳条停在半空中，懒洋洋地抬眼。

　　门口站着个小姑娘。

　　个儿不高，瘦瘦的，像根没长开的豆芽菜。穿着一身浅碧色的软缎襦裙，裙摆上绣着几朵细碎的玉兰花，不仔细看都看不出来。头发扎了两个圆髻，一边一个，像两个小馒头，上面各簪了一颗珍珠，珍珠不大，但光泽温润，一看就不是凡品。

　　她低着头走进来，脚步轻轻的，像怕踩死蚂蚁似的。两只手规规矩矩地交叠在身前，腰背挺得很直，但不是那种刻意端着的直，像是从小就这样，已经长进骨头里了。

　　周夫子的书童领着她站到堂前。周夫子难得地放柔了声音，跟换了个人似的：“这位是镇国大将军姜崇的嫡女，姜砚枝。姜将军刚随姜将军回京，往后姜姑娘便与诸位一同读书。你们要互相照拂，和睦相处。”

　　班里的孩子们交头接耳起来。

　　“镇国大将军？就是守北境那个？”

　　“我爹说姜将军是大英雄，打过好多胜仗。”

　　“她看起来好乖啊。”

　　小姑娘抬起头，露出一张白净的小脸。她的皮肤很白，不是那种病态的白，是像刚剥了壳的煮鸡蛋，透着一点淡淡的粉。眉眼清清秀秀的，一双杏眼又大又亮，像盛着春日里的山泉水，干干净净，没有半点杂质。鼻子小小的，嘴唇是天然的樱粉色，没涂胭脂，但比涂了还好看。

　　她朝大家行了个礼，动作不大不小，刚刚好。然后开口说话，声音不大，但清亮，像石头丢进深井里的那一声响——

　　“诸位同窗安好，我是姜砚枝。”

　　就这一句话，没多一个字，没少一个字。

　　前排几个小娘子立刻笑了，有的冲她招手，有的小声说“她好漂亮”。一个小娘子叫赵婉清，她娘是礼部尚书的女儿，她从小就爱跟人交朋友，这会儿已经扭头跟后面的同窗商量“待会儿下课后我们去找她玩”了。

　　韩砚桪靠在椅背上，撇了撇嘴。

　　又是这种。

　　规规矩矩，文文静静，说话像蚊子叫，走路像踩棉花，风一吹就倒。他在王府里见的那些个世家贵女，十个里有八个是这副德性，见了面就夸“世子今日气色真好”，背地里连他养的那条狗叫什么名字都记不住。

　　没意思。

　　他最烦这种人。

　　周夫子环顾了一圈学堂，目光落在韩砚桪旁边的空位上。那位置之前坐的是吏部一个七品主事的儿子，姓孙，叫孙启年。那孩子胆小如鼠，被韩砚桪欺负了三天就告病回家了，至今没再来。位置就这么空了下来，桌面上一层灰，砚台里的墨早就干了，硬得像砖头。

　　“姜砚枝，”周夫子指了指那个空位，“你便坐那里吧。”

　　韩砚桪差点没从椅子上蹦起来。

　　那个位置怎么就给她了？那个位置空了一个多月了，他都快忘了旁边还有个人了。现在塞这么个文文静静的小丫头坐他旁边，那他以后怎么翘腿？怎么戳窗户？怎么偷吃糖葫芦？

　　他瞪着周夫子，周夫子也瞪着他，那眼神的意思很明确：你老实点。

　　姜砚枝顺着周夫子的手看过去，一眼就看到了最后一排靠窗那个歪歪扭扭坐着的少年。那少年生得好看，桃花眼，高鼻梁，嘴唇红红的，可脸上的表情实在算不上友善——眉毛拧着，嘴角撇着，一副“你过来试试”的样子。

　　她心里微微紧了一下，但没表现出来。

　　“是，夫子。”她轻声应道。

　　然后她提着裙摆，一步一步往后排走去。路过前排的时候，赵婉清偷偷朝她笑了笑，她也回了一个笑，浅浅的，嘴角微微一弯，眼睛亮了一下。

　　很快就走到了那个空位旁边。

　　她先看了看那张桌子。桌面上有灰，还有几道刻痕，像是被人用小刀划过的，歪歪扭扭地刻着“韩砚桪到此一游”几个字。椅子上也有一层薄灰。

　　她皱了皱眉，从袖子里掏出一块浅粉色的帕子，仔仔细细地把桌面和椅子擦了一遍，然后把帕子叠好收起来，才轻轻坐下。

　　坐定之后，她从书袋里拿出书本、笔墨、砚台、镇纸，一样一样摆出来。动作很慢，很细致，书放在左上角，砚台放在右上角，毛笔架在笔山上，镇纸压在书页中间。每一样东西的朝向都是一致的，连毛笔尖都朝同一个角度。

　　韩砚桪斜眼看着这一系列操作，嘴角抽了抽。

　　他低头看了看自己的桌面——书本卷了边，封面都快掉了，被他用浆糊胡乱糊了一下，糊得皱巴巴的。纸条扔得到处都是，上面画着各种小人、乌龟、小狗。还有半根没啃完的糖葫芦，裹着发黄的糖衣，粘在一页纸上，他试着撕了一下，连纸带字糊了一片，什么都看不清了。

　　他莫名觉得有点丢人。

　　但丢人这种事，他从来不会承认。他只会变得更讨人厌。

　　于是他故意把椅子往她那边挪了挪，胳膊肘一伸，猛地一撞——姜砚枝刚摆好的《三字经》“啪”的一声歪倒在桌上，书角折了一个印子，封面上一道明显的折痕。

　　姜砚枝转过头来看他。

　　那双杏眼又大又亮，这会儿正定定地看着他，没有生气，没有委屈，就是看着。

　　韩砚桪挑着眉，嘴角挂着一丝挑衅的笑。他等着她哭，或者等着她举手告状。他都已经想好了，如果她告状，他就说“我不是故意的，是椅子太挤了”，周夫子也不能拿他怎么样。

　　她没哭。

　　她伸出手，把歪倒的书扶正，用指腹轻轻抚了抚折角，虽然印子还在，但她已经尽力了。然后她看着韩砚桪，开口了。

　　“世子，你撞歪了我的书。”

　　声音不大，还是那种清清亮亮的调子，但每个字都清清楚楚，像冬天里踩碎薄冰的声音。

　　韩砚桪愣了一瞬。

　　他没有料到她会用这种方式开口。不是哭，不是告状，就是平平静静地陈述一个事实，然后等他回应。

　　他很快回过神来，嗤笑一声，身子往椅背上一靠，双手抱胸：“撞了就撞了呗。一本书而已，至于吗？”

　　他故意把“至于吗”三个字拖得很长，语气里满是嘲讽。

　　姜砚枝看了他两秒钟。

　　那两秒钟里，韩砚桪莫名觉得有点不自在，好像自己做了什么很蠢的事。但他马上把这种念头压下去了，他韩砚桪什么时候觉得不自在过？

　　“书是圣人教诲，应当爱惜。”姜砚枝一字一句地说，语气依旧平静，“即便世子不在意，也不该随意损毁他人之物。再者，做错了事，便该道歉，这是夫子教的道理。”

　　她的声音不大，但周围几个孩子已经听到了。小胖子李元启偷偷转过头来，嘴巴张成了O型。他在这蒙学馆坐了一年半，从来没见过有人敢这么跟韩砚桪说话。旁边的赵婉清也停下了翻书的动作，竖起耳朵听。

　　韩砚桪的脸色变了。

　　他活了八年，从来没有人用这种语气跟他说“你应该道歉”。不是哭着告状，不是吓得闭嘴，就是平平淡淡的，像在说今天天气不错，你出门该带把伞。

　　他觉得面子挂不住了。

　　一股火气从胸口往上蹿，烧得他脸都红了。他一伸手，把姜砚枝刚摆好的笔墨砚台全扫到了地上。

　　“哐当”一声，砚台摔在地上，里面的清水洒了一地，墨条滚到了桌子底下。毛笔飞出去老远，落在墙角，狼毫都散了几根，像一朵炸开的小黑花。墨汁溅在姜砚枝浅碧色的裙摆上，洇出几个黑乎乎的圆点，像几朵丑陋的小黑花。

　　地上一片狼藉。

　　“我就不道歉。”韩砚桪扬着下巴，桃花眼里满是嚣张，“本世子在这蒙学馆里，就是道理。你能奈我何？”

　　整个学堂都安静了。

　　所有人都看着这边。小胖子李元启的嘴已经合不上了，赵婉清捂着嘴，眼睛里满是担忧。连最前排那几个平时只顾着打瞌睡的孩子都抬起头来了。

　　姜砚枝低头看了看裙子上那几个墨点。

　　那是母亲临走前特意给她做的裙子。母亲随父亲去北境之前，在灯下缝了三天三夜，针脚密密实实的，裙摆上的玉兰花是母亲一朵一朵绣上去的。她穿的时候都很小心，怕弄脏了，怕勾了丝。

　　现在上面有好几个洗不掉的墨点。

　　她心里又气又委屈，眼眶微微泛红了，鼻头酸酸的。

　　但她咬住了下唇，没有让眼泪掉下来。

　　她蹲下身去。

　　先把毛笔一支支捡起来，狼毫已经散了，她用指尖小心地拢了拢，想把它捏回原来的形状，但散了的毛是拢不回去了。她又捡起砚台，砚台没摔坏，但边角沾了灰，她用帕子擦了擦。墨条滚到了桌子底下，她趴下去捡，膝盖跪在湿漉漉的地面上，裙摆又沾了水。

　　她把东西一件件放回桌上，重新摆好。

　　全程没有说一句话，也没有再看韩砚桪一眼。

　　但她做了一件让所有人都没想到的事——

　　她抽出一支毛笔，蘸了墨，转过身，在韩砚桪的月白锦袍袖口上，画了一只小乌龟。

　　不大，就铜钱那么点大，但画得还挺像：圆圆的壳，四条腿，一条小尾巴，脑袋微微伸出来，像在探头探脑。

　　她画得很认真，一笔一笔的，画完还看了看，觉得满意了，才把毛笔收回去。

　　韩砚桪低头看着袖口上的小乌龟，愣住了。

　　他愣了好一会儿。

　　然后他的脸“唰”地一下红透了，从脖子根一直红到耳朵尖，像被火烤过一样。

　　“你——！”他猛地抬头，瞪着姜砚枝，“你干什么！”

　　“你弄脏了我的裙子，”姜砚枝把毛笔搁回笔山上，语气平平的，眼眶还微微泛红，但声音没有半点颤抖，“我弄脏你的袖子，公平。”

　　“公平”两个字，她说得特别重。

　　周围的孩子终于憋不住了。

　　小胖子李元启“噗嗤”一声笑了出来，笑得肩膀一抖一抖的。赵婉清捂着嘴，眼睛弯成了月牙。还有几个胆大的男孩子，偷偷伸长了脖子看韩砚桪袖子上的小乌龟，看完之后互相交换了一个“我的天哪”的眼神。

　　韩砚桪气得浑身发抖。

　　他想骂人，想说很难听的话，可嘴张了又合，合了又张，愣是没憋出一句完整的。因为他脑子里突然闪过一个念头——他要是现在骂她了，那就等于承认自己被一只小乌龟气到了，那多丢人？

　　可他要是假装不在乎，那更丢人，袖子上有只乌龟啊！他堂堂淮王府世子，袖子上有只乌龟！

　　他陷入了人生中第一次真正的两难困境。

　　就在这时候，周夫子终于注意到后排的动静了。

　　其实周夫子早就注意到了。从韩砚桪撞翻书的那一刻他就注意到了，但他故意没回头。他想看看这个新来的姜砚枝会怎么应对。他教了一辈子书，见过太多被韩砚桪欺负哭的孩子，也见过太多忍气吞声不敢吭声的，但他很少见到一个六岁的孩子，被欺负成这样，不哭不闹不告状，最后还能画只乌龟还回去。

　　他在心里给姜砚枝记了一笔：这孩子，不简单。

　　但面上不能不管了。他转过身，目光像两把刀子，直直地扎向韩砚桪：“韩砚桪，晨读之时，为何喧哗吵闹，扰乱课堂？”

　　韩砚桪立刻变脸。

　　刚才还凶神恶煞的，这会儿瞬间换成了一副无辜的表情，桃花眼瞪得圆圆的，嘴巴微微嘟着，看起来委屈极了：“夫子，我没有喧哗，只是方才不小心碰掉了东西……”

　　这套变脸功夫，他练了三年，炉火纯青。

　　周夫子看了看地上还没干的水渍，又看了看韩砚桪袖口上那只小乌龟，嘴角几不可见地抽动了一下——他忍住了笑。

　　“姜砚枝，”周夫子看向她，“怎么回事？”

　　姜砚枝站起身来，朝周夫子行了个礼，声音平静地说：“夫子，是世子不小心碰掉了我的笔墨，弟子已经收拾好了，不碍事的。”

　　她没说“他故意的”，也没说“他欺负我”。

　　她只是说“不小心”。

　　韩砚桪愣了一下，偷偷看了她一眼。她的侧脸安安静静的，看不出任何情绪。

　　周夫子点了点头，对姜砚枝的表现很满意，然后转头看向韩砚桪，目光重新变得严厉：“既然是你不小心碰掉了同窗之物，便该道歉。今后课堂之上，再敢肆意胡闹，罚抄《三字经》百遍。听见没有？”

　　韩砚桪咬着牙，从牙缝里挤出一句：“……是，弟子知道了。”

　　等周夫子转过身去，他用只有两个人能听到的声音，恶狠狠地对姜砚枝说：“姜砚枝，你给我等着！”

　　姜砚枝翻开书本，头都没抬，声音轻轻的，像风吹过柳絮：“嗯。”

　　就一个字。

　　嗯。

　　韩砚桪差点把书撕了。

　　放学的时候，夕阳把整条槐安街染成了橘红色。

　　后来这些事，在蒙学馆里传开了。所有人都知道，新来的姜砚枝跟混世小魔王韩砚桪杠上了，谁也不让谁，谁也不服谁。

　　有人说他们是死对头。

　　有人说韩砚桪就是欺软怕硬，终于碰上硬茬了。

　　也有人说，姜砚枝挺厉害的，才来一天就把韩砚桪气得跳脚，比那些哭哭啼啼的小娘子强多了。

　　但没有人注意到，第二天早上，韩砚桪来学堂的时候，袖口上那只小乌龟还在。

　　他昨天回去明明可以换一件衣服的，王府里什么样的衣服没有？

　　但他没换。

　　他就穿着那只小乌龟来了。

　　姜砚枝看到了，没说什么，低下头，翻开书本，嘴角又弯了一下。

　　这一次，弯得更明显了一点。

　　日子一天天过去，两个人就这么杠上了。

　　但赵婉清偷偷跟姜砚枝说了一句话，姜砚枝没接话，只是沉默了很久。

　　赵婉清说的是：“你有没有发现，他好像只跟你一个人闹？别人他都不理了。