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9、刀光潜行 暗夜刀 ...
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朱高燧被安置在燕王府西侧偏院，由四个带刀侍卫轮番看守教导。这四人都是燕王麾下百里挑一的好手，之前是太祖身边的带刀侍卫出身，曾在漠北与蒙古骑兵真刀真枪拼杀过。
“小殿下，今日习马步！”为首的黑脸侍卫张武声如洪钟，不容分说便摆开架势。
朱高燧撇撇嘴，他在京城时虽也习过武，可多是花架子，哪见过这等阵仗。不过三日下来，倒真磨去了几分浮躁。夜深人静时，他常盯着北平城头的星火，想起京城那个坐在龙椅上的堂兄，心头五味杂陈。
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应天府皇宫内，建文帝朱允炆连日来眉头深锁。那日朱高燧大闹午门，虽被及时制服，却在朝野间掀起不小波澜。燕藩的气焰，已到了不得不除的地步。
“陛下，燕王狼子野心，其子尚且如此嚣张，若再不除，恐生大变。”齐泰跪在殿前，言辞恳切。
方孝孺微微摇头：“燕王毕竟是陛下叔父，若无确凿谋反证据，轻易动兵恐失天下人心。”
“那便给他证据！”黄子澄眼中闪过一丝厉色，“臣已物色一人，可往北平一行。”
建文帝抬起头：“何人？”
“原锦衣卫北镇抚司千户，沈炼。”齐泰接过话头，“此人武功高强，尤擅暗杀潜伏，且与燕王府有些旧怨。”
“旧怨？”建文帝若有所思。
“三年前，沈炼之弟随军戍边，因顶撞燕山卫指挥使被军法处置。沈炼一直耿耿于怀。”
殿内烛火摇曳，将几个人的影子拉长投在墙上，如鬼魅般晃动。
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七日后，一队商旅悄然进入北平城。为首的是个三十余岁的精悍汉子，面容普通得扔进人堆便找不见，唯有一双眼睛偶尔闪过鹰隼般的锐利。正是沈炼。
是夜，沈炼在城南客栈秘密会见两名内应。
“燕王府近日戒备森严，尤其西偏院，四个侍卫寸步不离。”一个瘦小男子低声道。
“朱高燧每日辰时练剑，午时习弓，申时对搏，规律得很。”另一人补充。
沈炼指尖轻叩桌面：“燕王呢？”
“燕王常在酉时前往道衍禅师处议事，途经王府后花园，那是条僻静小路。”
“好。”沈炼眼中寒光一闪，“三日后动手，先除燕王，再杀那小子。得手后从德胜门出城，城外有人接应。”
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同一时辰，燕王府书斋内，道衍正与燕王对弈。
黑子落下，道衍忽然开口：“近日王府周围多了些生面孔。”
燕王朱棣执白子的手顿了顿：“京里来人了？”
“八九不离十。”道衍盯着棋盘，“殿下，老衲有一计。”
“讲。”
“将计就计。”道衍缓缓道，“让他们来，让他们见，然后...”枯瘦的手指轻轻拈起一枚黑子，落在棋盘要害处。
朱棣看着棋局，忽然大笑：“法师好计谋！只是燧儿那边...”
“小殿下自有他的造化。”道衍目光深邃，“况且，那四个侍卫，可不是寻常武夫。”
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三日后，黄昏时分，燕王如常往后花园去。夕阳将王府的飞檐斗拱染成金色，也投下道道狭长的阴影。
沈炼伏在假山石后，如雕塑般一动不动。他计算着燕王的步速、风向，甚至远处侍卫巡逻的间隙。腰间淬毒匕首已温热，只需一击。
三十步、二十步、十步...
就在燕王即将经过假山时，一阵突如其来的孩童笑声打破了寂静。
“父王！看我新学的剑招！”
朱高燧不知从哪蹦出来，手里挥舞着木剑，身后跟着一脸无奈的张武。燕王停下脚步，转身望向儿子，恰好偏离了沈炼的刺杀路线。
沈炼心中一沉，机会稍纵即逝。他当机立断，手势一变，三名手下从不同方向同时扑出，直取燕王！
“有刺客！”张武反应极快，一把推开朱高燧，拔刀迎上。
霎时间，花园内刀光剑影。燕王被亲卫团团护住，且战且退。沈炼眼见计划生变，目光一转，竟直奔朱高燧而去——若能擒住这小子，或许还有转机。
朱高燧吓得连连后退，脚下不稳跌倒在地。眼看沈炼的刀锋已至面门，忽然斜刺里闪出一人，铁塔般挡在身前。
是四个侍卫中最为寡言的赵铁。他竟不闪不避，以左肩硬接一刀，右手如铁钳般扣住沈炼手腕。
“小殿下，走！”赵铁嘶声道。
朱高燧连滚爬爬往后逃，却见另外三个侍卫已从不同方向围拢过来。直到此刻他才真正见识到这四人的本事——张武刀法大开大合，独战两人不落下风；另外两人配合默契，一人持弩远射，一人近身缠斗。
沈炼心知今日已难成事，虚晃一招逼退赵铁，吹响一声尖锐呼哨。
“他们要逃！”张武大喝。
可就在此时，王府四周忽然火把通明，无数兵士如潮水般涌出，为首者竟是本应在书斋的道衍。
“关门，捉贼。”老和尚声音不高，却清晰地传遍花园。
沈炼脸色大变，这分明是请君入瓮之局！他咬牙看向已被重重保护的燕王父子，又望向高墙，忽然从怀中掏出一物掷向朱高燧。
“小心暗器！”赵铁扑身去挡。
那物却在空中爆开，散出浓密白烟，遮蔽视线。待烟雾散去，沈炼等人已不见踪影，只地上留下一滩血迹和几片被钩锁挂下的衣角。
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当晚，燕王府灯火通明。
朱高燧惊魂未定地坐在厅中，看着军医为赵铁包扎伤口。那一刀深可见骨，若偏半分便是咽喉。
“他们...是什么人？”朱高燧声音还有些发颤。
燕王沉着脸：“想要你我性命之人。”
道衍捻着佛珠缓缓道：“小殿下今日受惊了。不过经此一事，当知这世上，有些人笑脸相迎，背后却是刀剑。”
朱高燧低头不语，良久忽然抬头：“赵叔为何替我挡刀？”
赵铁包扎完毕，闻言咧嘴一笑，扯动伤口又疼得龇牙：“殿下让俺们护着小殿下，那便是死也要护住。”
“可是...”朱高燧还想说什么，却被燕王打断。
“下去休息吧，今日起，你搬到东暖阁住。”燕王语气不容置疑。
朱高燧离开后，厅内只剩燕王与道衍。
“跑了三个，擒住两个，服毒自尽了。”燕王眉头紧锁，“京城这是要撕破脸了。”
道衍却摇头：“恰恰相反。他们行此下策，正说明不敢明着动兵。陛下身边那些人，急了。”
“法师认为接下来当如何？”
“等。”道衍眼中精光闪动，“等他们再出招，等天下人看清是谁在步步紧逼。不过在此之前...”他看向燕王，“殿下该给京城上个折子了，就说北平闹贼，王府遇袭，请朝廷派兵剿匪。”
燕王先是一愣，随即抚掌大笑：“好个请朝廷派兵！我倒要看看，我那侄儿如何接这个折子！”
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千里之外的应天府，齐泰在府中来回踱步。五日了，北平毫无消息传来。
忽然，管家匆匆入内，附耳低语。齐泰脸色骤变：“全军覆没？沈炼呢？”
“尸首已在城外发现，是...自尽。”
齐泰跌坐椅中，良久，从牙缝里挤出几个字：“燕王朱棣...好手段。”
窗外夜风骤起，吹得烛火明灭不定。一场更大的风暴，正在这暗夜中悄然酝酿。
而此刻北平城内，朱高燧第一次彻夜未眠。他摸着枕下的短剑——那是赵铁今日偷偷塞给他的，说“小殿下该有自己的兵器了”。
月光透过窗棂，在青石地上投下冰冷的影子。少年忽然意识到，从今往后，他的命运已与这座王府、与那个高高在上的堂兄、与这大明江山，紧紧缠在了一起。
刀已出鞘，不见血，难回。
