《玉兰辞》尹娟

3、第三章：小小账房 四岁那年的

　　四岁那年的秋天，沈清弦做了一件让沈怀山既骄傲又心疼的事。

　　那天傍晚，铺子里的账房先生赵伯病了，托人捎话来说头疼得厉害，怕是不能来算账了。沈怀山倒也不慌，他自己也是会算账的，只是手头还有一批新到的布料要验货，腾不出手来。

　　“怀山，要不你先去验货，账我帮你看？”林氏端着茶进来，见他皱着眉，便问了一句。

　　沈怀山摇头：“那些账目繁琐，你看着头疼。算了，验货的事让伙计去，我先看账。”

　　“爹！”

　　一个小小的声音从门口传来。沈怀山转头，看见清弦站在门槛外面，怀里抱着一只布老虎，仰着脸看他。

　　她穿着一件鹅黄色的夹袄，扎着两个小揪揪，脸蛋圆圆的，眼睛又黑又亮。门框比她高出两倍还多，她站在那里，像一朵刚冒出泥土的小蘑菇。

　　“你怎么来了？”沈怀山走过去，弯腰把她抱起来。清弦很自然地搂住他的脖子，布老虎被夹在两人中间，挤得变了形。

　　“我在院子里玩，听到娘说你头疼。”清弦伸手摸了摸他的额头，小手软软的，凉凉的，“爹你头疼吗？”

　　沈怀山笑了：“爹不头疼，是赵伯头疼。”

　　“赵伯为什么头疼？”

　　“赵伯年纪大了，算账算多了就头疼。”

　　清弦“哦”了一声，低头想了想，然后说：“爹，我会数数了。娘教我的，我能数到一百了。”

　　“是吗？”沈怀山抱着她走到书案前坐下，把她放在膝盖上，“数给爹听听。”

　　清弦就认真地数起来。她数得不快，但每个数字都清清楚楚。数到十九的时候卡了一下，想了想，正确地接上了二十。数到九十九的时候，她停下来，歪着头想了很久。

　　“一百。”她说，语气里带着一点不确定。

　　“对了！”沈怀山亲了亲她的头顶，“清弦真聪明。”

　　清弦得了夸奖，高兴得晃了晃腿。她低头看见书案上摊着的账本，上面密密麻麻写满了字和数字，便好奇地凑过去看。

　　“爹，这是什么？”

　　“这是账本。铺子里每天卖了什么、收了多少银子，都记在上面。”

　　清弦看了半天，忽然伸手指着其中一行：“这个错了。”

　　沈怀山一愣：“什么？”

　　“这个。”清弦的手指戳在纸面上，指甲剪得整整齐齐，圆圆的像小贝壳，“这里写的是‘布匹十匹，每匹三两，共计二十八两’。十乘以三，是三十，不是二十八。”

　　沈怀山低头一看，瞳孔微微收缩。

　　那是赵伯的字迹，记录的是三天前的一笔生意。他当时验过货，没细算总价——十匹布，每匹三两，确实是三十两，但赵伯写的是二十八两。

　　二两银子不算多，但对于一个四岁的孩子来说，能在密密麻麻的账本里一眼看出算错了，这——

　　“清弦，”沈怀山尽量让自己的声音听起来平静，“你怎么知道十乘以三是三十？”

　　“娘教我的呀。”清弦理所当然地说，“一三得三，二三得六，三三得九，四三十二……娘说这是乘法口诀，背熟了就会算账了。”

　　“你全背下来了？”

　　“嗯！”清弦用力点头，两个小揪揪跟着晃了晃，“我觉得比背诗好玩。诗老是记不住，这个一下子就记住了。”

　　沈怀山沉默了片刻。他想起自己四岁的时候在干什么——大概在泥地里打滚吧。

　　他放下清弦，走到门口喊了一声：“阿福！”

　　伙计阿福跑过来：“掌柜的，什么事？”

　　“去账房把赵伯这个月的账本全拿来。”

　　“全拿来？赵伯说那些账还没——”

　　“拿来就是了。”

　　阿福应了一声，很快抱了一摞账本过来，足有七八本，放在书案上堆成一座小山。

　　沈怀山把清弦重新抱到膝盖上，翻开其中一本：“清弦，你帮爹看看，这里面还有没有算错的地方？”

　　清弦眨眨眼，不明白爹为什么要她做这个，但她觉得很有趣——那些数字在她眼里像是会说话的小人，整整齐齐地排着队，偶尔有一个站错了位置，她一眼就能看出来。

　　她趴在本子上，手指一行一行地指过去。

　　“这个错了。十二匹布，每匹二两五钱，应该是三十两，这里写的是二十九两。”

　　“这个也错了。八匹绢，每匹四两，三十二两，写成了三十一两。”

　　“这个……”

　　她一口气指出了六处错误，有的是加法加错了，有的是乘法乘错了，还有一处是把“卖”写成了“买”，方向完全反了。

　　沈怀山的表情从惊讶变成了凝重。

　　他并不是震惊于女儿的算学天赋——虽然这确实很惊人——他震惊的是，赵伯在这个位置上坐了十年，从来没有出过这么多错。一个月内六处错误，加起来差了将近二十两银子。

　　二十两银子不多，但如果赵伯不是“算错”呢？

　　他深吸一口气，把那些账本合上，低头看着女儿。清弦正仰着脸看他，眼神里有些忐忑：“爹，我是不是说错了？”

　　“没有。”沈怀山的声音有些哑，“你说得很对。清弦帮了爹一个大忙。”

　　清弦立刻高兴起来，搂着他的脖子说：“那爹奖励我！”

　　“奖励什么？”

　　“我想吃街口张婆婆的糖葫芦！”

　　沈怀山笑了，抱着她就往外走。林氏在廊下看见，问：“去哪儿？”

　　“给我闺女买糖葫芦！”

　　林氏摇摇头，嘴角却带着笑。她看着父女俩的背影——沈怀山把清弦架在肩膀上，清弦骑在他脖子上，两只手揪着他的头发当缰绳，嘴里喊着“驾！驾！”——心想，这丫头，迟早要被沈怀山惯坏。

　　但她转念又想，被父亲惯坏的女孩子，将来至少不会轻易被人骗。

　　那天晚上，清弦睡下之后，沈怀山坐在书房里，把那几本账本又重新看了一遍。

　　六处错误，每一处都让沈家少了银子，每一处都是赵伯经手的。他把这些错误和赵伯经手的其他生意对照了一遍，发现了一个规律：出错的全是现金交易，没有旁人经手。

　　也就是说，如果赵伯把少收的银子揣进自己口袋，没有人会知道。

　　沈怀山靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。

　　赵伯跟了他父亲二十年，又跟了他十年，是沈家的老人了。他不想因为几处“算错”就断定赵伯在贪墨。但账本上的数字不会骗人。

　　他决定先不声张，再观察一个月。

　　第二个月，他没有让赵伯碰账本。他以“验货太忙”为由，把账目都搬到自己书房里，每天晚上亲自核对。他还做了一件事——让清弦每天下午来书房坐一会儿，“顺便”看看账本。

　　清弦觉得这是她和爹之间的游戏，玩得很开心。她会趴在书案上，小手指着数字一行行地看，偶尔指出来：“爹，这个错了。”沈怀山就记下来。

　　一个月后，他把赵伯经手的账目全部核对了一遍。不算不知道，一算吓一跳——赵伯在过去一年里，通过各种“算错”，至少贪了沈家二百两银子。

　　二百两。够在嘉禾镇买一个小铺面了。

　　沈怀山把账本合上，在书房里坐了一整夜。

　　第二天，他把赵伯叫到书房，把账本摊开，一笔一笔地指给他看。

　　赵伯的脸色从红变白，从白变青，最后“扑通”一声跪在地上。

　　“掌柜的，我、我一时糊涂……”他的声音在发抖，“我儿子病了，需要钱抓药，我实在是没办法……”

　　沈怀山看着他，沉默了很久。

　　“赵伯，”他终于开口，声音平静得不像是在说这件事，“你跟了我爹二十年，跟了我十年。三十年了，你就是沈家的人。”

　　赵伯低着头，不敢看他。

　　“这二百两银子，我不要了。你走吧，回老家去。我不报官，也不跟任何人说。从今以后，你好自为之。”

　　赵伯愣住了。他抬起头，不敢相信地看着沈怀山。

　　“掌柜的，你……你不告我？”

　　“告你有什么用？银子已经花了，你儿子病好了没有？”

　　赵伯的眼泪一下子涌了出来。他跪在地上磕了三个头，咚咚作响：“掌柜的，我赵德柱对不起你，对不起老掌柜……”

　　“行了。”沈怀山摆摆手，“回去收拾东西吧。明早就走。”

　　赵伯走后，沈怀山一个人在书房里坐了很久。

　　清弦不知道什么时候跑了进来，爬到他膝盖上坐好，仰着头看他：“爹，你不高兴？”

　　沈怀山低头看着她，忽然觉得鼻子一酸。

　　“没有。”他把她搂紧了一些，“爹在想事情。”

　　“想赵伯的事？”

　　沈怀山一愣：“你怎么知道？”

　　“我听到赵伯哭了。”清弦认真地说，“他在院子里哭了好久。”

　　沈怀山沉默了一会儿，问：“清弦，你觉得爹做得对吗？赵伯偷了家里的银子，爹没有罚他，还让他走了。”

　　清弦想了想，说：“赵伯的儿子的病好了吗？”

　　“好了。”

　　“那就对了呀。”清弦理所当然地说，“银子是用来救人的。赵伯的儿子病好了，银子就没白花。爹不是没罚他，是罚了别的。”

　　“罚了什么？”

　　“罚他以后再也见不到爹了呀。”清弦说，“赵伯肯定很难过。他哭了好久呢。”

　　沈怀山怔住了。

　　他没想到，一个四岁的孩子，能把事情看得这么清楚。

　　他没有惩罚赵伯，但他让赵伯离开了沈家——对一个在沈家待了三十年的老人来说，这比报官还残忍。

　　“清弦，”他轻声说，“你比爹聪明。”

　　“才不是呢！”清弦咯咯笑了，“爹最聪明了！”

　　她跳下他的膝盖，跑到门口，又回过头来说：“爹，明天我们还玩游戏吗？就是看账本那个？”

　　沈怀山笑了：“玩。明天继续玩。”

　　“好！”清弦高兴地跑了出去。

　　沈怀山看着她的背影消失在廊下，忽然想起林氏说过的那句话：“快乐是花，本事是根。”

　　清弦的根，正在不知不觉中，扎得越来越深了。

　　那天之后，沈怀山做了一件事。

　　他请人打了一张小桌子，放在自己书案旁边，高度刚好适合清弦。每天下午，他处理铺子里的账目时，清弦就坐在旁边的小桌子上，拿着笔和纸，有模有样地“算账”。

　　一开始她只是涂鸦，画一些圈圈和杠杠。后来沈怀山教她写数字，她学得很快，两个月就能把一到十写得工工整整。

　　五岁那年，她已经能独立计算简单的账目了。沈怀山会把一些不重要的账本交给她“复核”，她做得认认真真，每次都把结果工工整整地写在一张小纸条上，压在砚台下面。

　　沈怀山有时候看着那张小纸条上的字迹，歪歪扭扭的，像蚯蚓在纸上爬，但数字都是对的。他会笑一笑，把纸条收好，放在一个专门的小匣子里。

　　林氏知道后，说：“你让她这么小就碰这些，不怕她累着？”

　　“她喜欢。”沈怀山说，“她自己愿意做的事，从来不觉得累。”

　　这是真的。

　　清弦对那些密密麻麻的数字有一种天然的亲近感。在她眼里，数字不是冷冰冰的符号，而是有生命的——它们会排队，会跳舞，偶尔有一个不守规矩的，她一眼就能揪出来。

　　这种感觉，很难用语言形容。就像有人天生会画画，有人天生会唱歌，沈清弦天生会算账。

　　但这并不意味着她只会算账。

　　六岁那年的春天，林氏教她读《三字经》。她读了三遍就能背诵，林氏惊讶不已，又教她《千字文》，也是几遍就记住了。

　　“过目不忘。”林氏对沈怀山说，语气里有掩饰不住的惊喜，“咱们清弦，有过目不忘的本事。”
　　沈怀山倒是淡定：“她娘就聪明，随你。”

　　林氏白了他一眼：“少贫嘴。我小时候可没这个本事。这孩子，怕是比我们俩都强。”

　　“那不是好事吗？”

　　“好事是好事。”林氏欲言又止，最终只是叹了口气，“只是……女孩子太聪明了，未必是福。”
　　沈怀山握住她的手：“有我在，不会让她受委屈的。”

　　林氏看着他，没有说话。

　　她信他。但她知道，有些事情，不是一个人能挡得住的。

　　那年秋天，发生了一件小事。

　　镇上的王员外家办喜事，请了沈家去吃酒。清弦跟着父母去了，坐在女眷那一桌，安安静静地吃东西。

　　席间，王员外的儿子——一个十来岁的少年——过来敬酒。他喝了几杯，有些醉了，看见清弦坐在那里，便笑嘻嘻地说：“这是沈家的小姐吧？长得真好看。将来给我做媳妇好不好？”

　　满桌的女眷都笑了。清弦的祖母——沈怀山的母亲——也在座，笑着说：“王公子说笑了，她才六岁呢。”

　　清弦抬起头，看了那少年一眼。

　　她没有哭，没有躲，甚至没有脸红。她只是安安静静地说了一句话。

　　“我不要。”

　　声音不大，但清清楚楚。

　　满桌的人都愣住了。王公子的脸色有些挂不住：“为什么？”

　　清弦歪着头想了想，说：“因为你连乘法口诀都背不全。”

　　众人哗然。王公子涨红了脸：“谁、谁说我背不全？”

　　“你刚才敬酒的时候，说自己是‘三杯不过岗’，但你只喝了两杯就开始说胡话了。三杯和两杯都分不清，乘法口诀肯定背不全。”

　　王公子愣在原地，一个字都说不出来。

　　沈怀山在男宾席上听到这边的动静，走过来问怎么回事。王员外连忙打圆场：“小孩子闹着玩，没事没事。”

　　回家的路上，沈怀山抱着清弦，忍不住笑了好久。

　　“清弦，”他说，“你知不知道，你刚才把王公子气得脸都绿了？”

　　清弦趴在他肩头，困得眼睛都快睁不开了，迷迷糊糊地说：“他不好。我才不要嫁给他。”

　　“那你要嫁给谁？”

　　“谁也不嫁。”清弦打了个小哈欠，“我要在家里，帮爹管账，帮娘娘弹琴。”

　　沈怀山笑着摇头，把她往上颠了颠，抱得更稳了些。

　　“好，不嫁。在家陪爹。”

　　月光照着回家的路，石板泛着银白色的光。清弦在他肩头睡着了，呼吸均匀，小脸贴着他的脖子，温温热热的。

　　沈怀山忽然想起白天林氏说的话：“女孩子太聪明了，未必是福。”

　　他低头看了看女儿熟睡的脸，在心里默默地想：不管她是聪明还是笨，是福还是祸，她都是我的女儿。谁想欺负她，先过我这关。

　　夜风从河面上吹过来，带着桂花的香气。远处有更夫敲着梆子经过，“梆——梆——”的声音在巷子里回荡。

　　嘉禾镇的夜，安安静静的，像一首唱不完的歌。