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7、学堂
中秋过 ...
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中秋过后没几日，江时玥把宋嘉鱼叫到了正厅。
“嘉鱼，你也不小了，总不能天天在家爬树掏鸟窝。”江时玥坐在太师椅上，手里端着茶盏，语气温和却不容商量，“我托人打听了，城南的明德小学堂秋季班还有名额，明日你就去上学。”
宋嘉鱼正在剥橘子，闻言手一抖，橘子差点滚到地上。她瞪大了眼睛，满脸写着“晴天霹雳”四个大字：“上学？”
“对，上学。”江时玥呷了口茶，“阿染在你这个年纪，《三字经》《千字文》都背熟了。你倒好，到现在描红还写得像鬼画符。”
宋嘉鱼张了张嘴，想说自己会写“鱼”字了，还会写“鸟”字，虽然姐姐说鸟字像小鸭子。但看着母亲不容置疑的表情，她识趣地把话咽了回去，蔫蔫地低头继续剥橘子。
次日清晨，霍染照例早起准备去学堂，推开房门却发现门口蹲着一团淡绿色的身影。宋嘉鱼穿着崭新的学生装，头发梳得整整齐齐，银铃换了新的红绳，背着一个小书包，可怜巴巴地蹲在她房门口。
“你蹲在这里做什么？”
“等姐姐一起去上学。”宋嘉鱼站起来，拍了拍裙摆上的灰，“娘说姐姐的学堂和我的是一个方向，让姐姐带我。”
霍染沉默了一下。她的学堂是城北的省立女子中学，明德小学堂在城南，确实勉强可以算同一个方向——如果把“方向”这个词定义得足够宽泛的话。她知道母亲的意思，无非是让宋嘉鱼有个伴，不至于第一天就打退堂鼓。
“走吧。”
宋嘉鱼立刻跟上，小手熟练地拽住霍染的衣角。一路上她紧张得手心冒汗，把霍染的衣角攥出了好几个褶子。到了明德小学堂门口，宋嘉鱼看着那扇黑漆漆的大门和门口站着的一排排陌生的孩子，脚步不由自主地慢了下来，手攥得更紧了。
“姐姐。”
霍染低头看她。宋嘉鱼的嘴唇抿成一条线，眼眶有点发红，但硬是没哭。她深吸一口气，松开霍染的衣角，挺直了小腰板：“姐姐你去上学吧，我没事。”
霍染看了她两秒，忽然蹲下身，与她平视：“放学我来接你。”
宋嘉鱼眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
“那姐姐要早点来。”
“好。”
宋嘉鱼这才依依不舍地松开手，一步三回头地走进了校门。霍染站在门口看着她小小的背影消失在走廊尽头，才转身往城北走去。
下午放学时，霍染依约来到明德小学堂门口。远远就看见宋嘉鱼坐在门口的台阶上，书包抱在怀里，小脑袋一点一点地打瞌睡。旁边站着一个年轻的女先生，正有些无奈地看着她。
“您是她的家长？”女先生看见霍染，连忙迎上来。
“我是她姐姐。”
“宋嘉鱼同学很聪明，就是——”女先生斟酌了一下措辞，“上课的时候不太坐得住。今天第一天，她就爬到窗台上说要看外面的麻雀。”
霍染一点都不意外。她低头看了看还在打瞌睡的宋嘉鱼，嘴角微微抽了一下：“给您添麻烦了。”
“倒也不算什么大麻烦。”女先生笑了笑，“就是她写字的时候喜欢在纸上画小动物，算术本上画了三只小猫。”
霍染在心里叹了口气，弯腰轻轻拍了拍宋嘉鱼的肩膀：“回家了。”
宋嘉鱼迷迷糊糊地睁开眼，看见是霍染，立刻精神了，跳起来拽住她的袖子：“姐姐！我今天学了三个字！还学会了写自己的名字！”
“是吗？”
“回去我写给姐姐看！”宋嘉鱼叽叽喳喳地说着，早把早上分别时的不舍忘到了九霄云外，“而且我今天没有爬树！窗台不算树对吧？”
霍染沉默了一瞬：“不算。但以后窗台也不许爬。”
宋嘉鱼乖巧地点点头，跟女先生道了别，蹦蹦跳跳地跟着霍染往家走。路上经过一个卖糖炒栗子的摊子，她又迈不动步了。霍染掏钱买了一包递给她，宋嘉鱼剥开一颗，先递到霍染嘴边。
“姐姐吃。”
霍染顿了顿，低头咬走了那颗栗子。宋嘉鱼满意地咧嘴一笑，自己也剥了一颗塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊，像只存粮的小松鼠。
“姐姐，上学也没有我想的那么可怕。”
“本来就不该怕。”
“可是今天有个男生拉我的辫子，我推了他一下，他就哭了。”
霍染脚步一顿：“然后呢？”
“先生罚我站了一炷香。”宋嘉鱼愤愤不平地剥着栗子，“是他先动手的，为什么罚我？姐姐你说对不对？”
霍染沉默了片刻。她想起了上次陈家小虎的事，发现自己竟然完全能理解那位先生的为难之处——宋嘉鱼被人招惹了，从来不会忍气吞声。而她也不想教她忍气吞声。
“下次有人拉你辫子，”霍染慢慢地说，“先告诉先生。”
“告诉先生不管用呢？”
霍染看了她一眼，眼底有一丝极淡的无奈和纵容：“那就推回去。但下手轻一点，别把人打哭。”
宋嘉鱼眼睛一亮，觉得这是姐姐给她的最高指示，郑重其事地点头：“记住了！”
霍染看着她斗志昂扬的模样，忽然觉得自己可能说了不该说的话。但她没有纠正，只是抬手替宋嘉鱼擦了擦嘴角沾着的栗子屑：“走了，回家写功课。”
宋嘉鱼乖乖跟着她，嘴里还在念叨：“姐姐，我的先生姓苏，说话细声细气的，长得也好看。不过没有姐姐好看。”
霍染没接话，耳根却悄悄染了一层薄红。
夕阳把两个人的影子拉得很长，一高一矮，并排走过青石板路，走进霍公馆的大门。庭院里的老槐树已经落了大半的叶子，金黄的叶片铺了一地，踩上去沙沙作响。宋嘉鱼撒开步子踩落叶，银铃叮叮当当响个不停，霍染站在廊下看她闹，眼底带着自己都没察觉的温柔。
