《双闕》即墨璃台

7、旧事 十月十

　　十月十五，天阴。
　　一早起来，天色便是灰蒙蒙的，云层压得极低，像是随时要落下一场雪来。永寿宫的院子里，几个小太监正在扫昨夜的落叶，扫帚划过青砖，发出沙沙的声响，单调而沉闷。
　　萧霜雪站在窗前，手里捏着一封信。
　　信是今早从宫外送进来的，信封上没有任何落款，但萧霜雪认得那笔字——是她舅舅林怀远的笔迹。林家在京城算不上什么显赫的门第，但林怀远在翰林院做了十几年的侍读学士，清贵而低调，从不参与朝堂上的纷争。萧霜雪的母亲林洛玖在世时，与这个弟弟往来密切；母亲死后，林怀远便很少入宫了，只是每年年节时托人送些东西进来，从不提往事。
　　今日这封信，来得突然。
　　萧霜雪展开信纸，上面的字迹比往年更潦草了些，像是在匆忙中写就的。她一行一行地读下去，面色渐渐变了。
　　“公主，”素琴端着一碗燕窝粥走进来，看见萧霜雪的脸色，脚步一顿，“怎么了？”
　　萧霜雪没有回答，将信纸折好，收入袖中。
　　“备轿，”她说，“去翰林院。”
　　素琴一愣：“公主，这……没有旨意，宫眷不能随意出宫……”
　　“本宫是长公主，”萧霜雪的声音冷了下来，“不是宫眷。备轿。”
　　素琴不敢再多言，躬身退了出去。
　　萧霜雪站在窗前，手指紧紧攥着袖中的信纸。信上只有短短几行字，但每一个字都像一根针，扎在她心口上。
　　“霜雪吾甥：见字如面。近日查得旧档，涉及汝母当年之事，其中有疑点甚多。汝母之死，恐非病故。若欲知详情，望速来一见。怀远。”
　　非病故。
　　这三个字在她的脑海里反复回荡，像一把钝刀，一下一下地割着她的心。
　　母亲林洛玖死于十七年前。那一年，萧霜雪只有五岁，萧衍只有三岁。宫中的说法是“暴病而亡”，草草发了丧，连谥号都没有追封。年幼的萧霜雪不明白为什么母亲死后连一个像样的葬礼都没有，长大后才渐渐知道——母亲不得太后的欢心，生前受尽冷眼，死后也不得安宁。
　　她一直以为母亲是病死的。
　　但现在，舅舅告诉她——不是。
　　萧霜雪深吸一口气，推门走了出去。
　　*
　　翰林院坐落在大明门内，东江米巷以北，是一处不甚起眼的院落。灰墙黑瓦，门前两棵老槐树，枝叶稀疏，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。这里是大清最清贵的衙门，也是最冷清的衙门——翰林们整日与书卷为伴，不问世事，仿佛活在另一个时代。
　　萧霜雪的轿子停在翰林院门口时，门口的老吏吓了一跳。长公主殿下亲自驾临翰林院，这是几十年未曾有过的事。他慌忙跪下行礼，又派人飞奔进去通报。
　　萧霜雪下了轿，没有等通报，径直走了进去。
　　林怀远在藏书馆的二楼等着她。
　　他今年五十出头，面容清癯，须发已经花白，戴着一副玳瑁眼镜，身上穿着一件洗得发白的青布袍子。看见萧霜雪进来，他放下手中的书卷，站起身来，眼眶微微泛红。
　　“霜雪，”他的声音有些发颤，“你来了。”
　　萧霜雪走到他面前，站定。
　　她没有寒暄，没有问候，开门见山地问：“舅舅信中所说，是什么意思？”
　　林怀远看了看四周，压低声音：“这里不是说话的地方。跟我来。”
　　他领着萧霜雪穿过藏书馆，走到最里面的一间小屋。屋子不大，只有一桌一椅一榻，桌上堆满了旧档和书卷，墙角立着一个铁皮柜子，上面挂着一把铜锁。
　　林怀远关上门，从袖中掏出一把钥匙，打开铁皮柜，从里面取出一只木匣子。木匣子是紫檀木的，已经有些年头了，边角处磨损得厉害，露出底下的木色。他将木匣子放在桌上，打开。
　　里面是一叠泛黄的纸张。
　　萧霜雪拿起最上面的一张，低头看去。
　　那是一份太医署的脉案，日期是十七年前的七月十二，上面写着林洛玖的名字。脉案上的字迹工整而刻板，记录着病人的脉象、症状、用药——一切都中规中矩，看不出任何异常。
　　但萧霜雪注意到了一件事。
　　“这上面说，母亲是七月十五去世的，”她抬起头，看着林怀远，“但这份脉案的日期是七月十二。七月十二到七月十五之间，有三天的脉案，去哪里了？”
　　林怀远叹了口气，从木匣子里又抽出一张纸，递给她。
　　那是一份太医院的药方，上面写着几味药材——都是些寻常的补药，没有什么特别。但药方的背面，用极小的字写着一行批注，字迹潦草，像是匆忙间写下的：
　　“此方服之三日，必亡。”
　　萧霜雪的瞳孔猛地一缩。
　　“这是谁写的？”
　　“太医院院正赵铭，”林怀远的声音很低，“他在十七年前突然告病还乡，次年便去世了。这份药方，是他临终前托人带给我父亲的。赵铭与林家有些渊源，他不敢把真相说出来，但也不忍心让它永远湮没。”
　　萧霜雪的手指紧紧攥着那张药方，指节泛白。
　　“你的意思是——母亲不是病死的，是被人毒死的？”
　　林怀远没有直接回答，而是又从木匣子里取出一份文书。那是一份宫中内务府的记录，上面记载着十七年前七月十五那一天，各宫的赏赐和用度。
　　萧霜雪一行一行地看下去，目光最后停在了一行字上：
　　“太后懿旨：赐林贵人蜜饯一盒。”
　　蜜饯。
　　她抬起头，看着林怀远。
　　“蜜饯里下了毒？”
　　“我不敢肯定，”林怀远的声音有些苦涩，“但赵铭留下的那张药方上写的药材，恰好与某种蜜饯中的成分相克。长期服用，会慢慢侵蚀五脏六腑，最终——”
　　他没有说下去。
　　萧霜雪的手开始发抖。
　　她想起了母亲生前最后那段日子——总是躺在床上，面色蜡黄，吃什么吐什么。她和弟弟去看母亲的时候，母亲总是笑着，说自己只是小病，很快就会好的。但那个笑容，一天比一天虚弱，一天比一天黯淡。
　　直到有一天，母亲再也不笑了。
　　“太后，”萧霜雪的声音低得像从牙缝里挤出来的，“为什么要杀我母亲？”
　　林怀远沉默了很久。
　　然后他缓缓开口：“因为太后不喜你母亲。你母亲出身寒微，却得了先帝的宠爱。太后觉得她是个威胁，觉得她会威胁到皇后的地位，威胁到太子的地位。”
　　“就因为这个？”萧霜雪的声音忽然拔高了几分，带着一种压抑已久的愤怒，“就因为她出身寒微，太后就要杀了她？”
　　林怀远看着她，目光里满是心疼。
　　“霜雪，这深宫里的恩怨，从来不需要什么正当的理由。太后要杀一个人，只需要一个念头就够了。”
　　萧霜雪闭上眼睛，深深地吸了一口气。
　　她想起了一件事——一件她几乎已经遗忘了的事。
　　那是母亲去世前的最后一个晚上。五岁的她被乳母抱去看母亲最后一面。母亲躺在床上，已经说不出话了，只是用那双黯淡的眼睛看着她，嘴唇微微翕动，像是在说什么。
　　她凑近了听。
　　母亲说的是：“霜雪……带你弟弟……走……越远越好……”
　　她当时不明白这句话的意思。
　　现在她明白了。
　　母亲不是在说遗言，而是在警告她——这座皇城，是吃人的。留下来，她和弟弟都活不成。
　　萧霜雪睁开眼，眼眶是红的，但没有流泪。
　　“舅舅，”她的声音恢复了平静，但那种平静底下，藏着一种让人不寒而栗的东西，“这件事，还有谁知道？”
　　“除了我，应该没有别人了。赵铭已经死了，当年经手的那些人，大多也不在人世了。”
　　“不要告诉任何人，”萧霜雪说，“包括阿衍。”
　　林怀远愣了一下：“为什么？太子殿下有权知道真相——”
　　“因为他现在的处境已经够危险了，”萧霜雪打断了他，“我不想让他分心。”
　　她将那些纸张重新放回木匣子里，合上盖子。
　　“这些东西，我带走。”
　　林怀远点了点头：“本该是你的。”
　　萧霜雪抱起木匣子，转身要走。
　　“霜雪，”林怀远在身后叫住了她，“你打算怎么做？”
　　萧霜雪停下脚步，没有回头。
　　“太后现在虽然已经不问世事，但她还在。她欠我母亲的命，总有一天，我会让她还。”
　　她的声音很平静，平静得像是在说一件再寻常不过的事情。
　　但林怀远听出了那平静底下的杀意。
　　他看着外甥女纤细的背影，忽然觉得有些陌生。这个从小在深宫里长大的女孩，已经不再是当年那个被乳母抱在怀里、看着母亲咽气的无助孩子了。
　　她长大了。
　　长成了一柄剑。
　　一柄藏在鞘中、还没有出鞘的剑。
　　*
　　萧霜雪回到永寿宫时，已经是午后了。
　　天还是没有晴，云层比早上更厚了一些，压得人喘不过气来。她抱着木匣子走进寝殿，将匣子藏在衣柜最深处，用几件旧衣服盖住，然后坐在窗前，看着外面的天空发呆。
　　素琴端着一碗银耳羹进来，小心翼翼地放在桌上。
　　“公主，您没吃午饭，先喝点这个垫垫吧。”
　　萧霜雪没有动。
　　素琴不敢再劝，站在一旁，偷偷打量着公主的脸色。萧霜雪的表情很平静，平静得不像是一个刚刚得知母亲是被谋害的人。但素琴跟了她这么多年，知道这种平静是最可怕的——暴风雨来临之前，海面总是最平静的。
　　“素琴，”萧霜雪忽然开口，“苏贵人那边，最近怎么样？”
　　素琴一愣，没想到公主会突然问起苏皖棠。
　　“回公主，苏贵人这几日都在储秀宫绣花，没有出门。听说德妃那边又找过她的麻烦，但这次有太后身边的人出面，把德妃挡了回去。”
　　萧霜雪的眉头微微一动。
　　太后。
　　又是太后。
　　“太后为什么要帮苏贵人？”她问。
　　素琴想了想：“听说苏贵人的父亲与太后身边的秦池大人有些交情，所以太后对苏贵人格外照拂。”
　　萧霜雪沉默了片刻。
　　苏皖棠的父亲与太后的人有交情——这意味着苏皖棠是太后阵营的人。至少，在外人看来是这样。
　　但她想起了那天在永寿宫门口，苏皖棠红着眼眶、像一只受惊的小鹿一样看着她的样子。
　　那个人，不像是太后的棋子。
　　倒像是一只误入了猎场的兔子，慌张、无助，不知道该往哪里逃。
　　“备轿，”萧霜雪忽然站起身来，“去储秀宫。”
　　素琴又愣住了：“公主，现在去储秀宫？天都快黑了——”
　　“我说去就去。”
　　素琴不敢再多言，转身出去备轿。
　　萧霜雪站在镜子前，整理了一下鬓发，又从妆奁里取出一支白玉簪，换下了头上那支赤金凤头钗。她看着镜子里的自己——银红色的褙子，白玉簪，素净的面容，清冷的眉眼。
　　她忽然有些紧张。
　　这种感觉很奇怪。她在朝堂上面对群臣的时候不紧张，在皇帝面前说话的时候不紧张，在得知母亲是被太后毒杀的时候也不紧张。但现在，她要去见一个低品级的贵人，她竟然紧张了。
　　她深吸一口气，转身走了出去。
　　*
　　储秀宫在西六宫的最深处，是一处偏僻冷清的院落。这里住着的都是些不得宠的低品级嫔妃，没有热闹，没有荣华，只有日复一日的寂寞。
　　苏皖棠的住处是储秀宫西偏殿，三间小小的屋子，布置得素净雅致。窗前摆着一张绣架，上面绷着一块绢帕，绣了一半的兰花在夕阳的余晖中泛着淡淡的光泽。
　　苏皖棠坐在绣架前，手里捏着针，却没有在绣。
　　她在发呆。
　　自从那天在永寿宫门口见到萧霜雪之后，她就一直在发呆。脑子里总是浮现出那个人的脸——清冷的眉眼，淡淡的笑容，还有那只拉过她的手。
　　那只手的温度，她到现在还记得。
　　温暖的，干燥的，带着一种不容拒绝的霸道。
　　春杏从外面跑进来，气喘吁吁地说：“贵人！长公主殿下来了！”
　　苏皖棠的手一抖，针扎进了指尖，渗出一颗血珠。
　　她顾不得疼，慌忙站起来，整理了一下衣裳，又摸了摸头发，确认自己看起来不太狼狈，才快步走到门口。
　　萧霜雪已经站在院子里了。
　　她穿一件银红色的褙子，头上只簪了一支白玉簪，在暮色中像一朵开在雪地里的红梅。她的目光落在苏皖棠脸上，淡淡的，看不出什么情绪。
　　苏皖棠低下头，恭恭敬敬地行礼：“长公主殿下。”
　　她的声音有些发颤，不知道是因为紧张，还是因为别的什么。
　　萧霜雪没有叫她起来，而是径自走进了殿内。
　　苏皖棠只好跟着她走进去，心里七上八下的，不知道这位冷面长公主突然造访是为了什么。
　　萧霜雪在窗前站定，目光落在绣架上那方帕子上。
　　“这是你绣的？”
　　苏皖棠点了点头：“是……嫔妾闲来无事，绣着玩的。”
　　萧霜雪伸出手，拿起那方帕子，细细地看着。帕子上绣的是一株兰花，用的是浅绿色的丝线，针脚细密，栩栩如生。
　　“绣得不错，”她说，“比宫里尚功局的绣娘还好。”
　　苏皖棠的脸微微红了：“殿下谬赞了。”
　　萧霜雪放下帕子，转过身来，看着她。
　　两个人的目光撞在一起。
　　苏皖棠的心跳忽然快了起来，快到她觉得萧霜雪一定能听见。她低下头，避开那道目光，手指不自觉地绞着衣角。
　　萧霜雪看着她这副模样，眼底有什么东西微微动了一下。
　　“苏贵人，”她的声音忽然软了一些，“上次你送的桂花糕，我吃了。”
　　苏皖棠抬起头，眼睛亮了一下：“殿下觉得……好吃吗？”
　　“还行。”
　　还行。
　　只有两个字，但苏皖棠听出了那两个字底下的东西——不是敷衍，是一种不好意思说“好吃”的别扭。
　　她忽然觉得有些想笑。
　　长公主萧霜雪，冷得像一块冰的人，竟然也会不好意思。
　　“殿下若是喜欢，”她鼓起勇气说，“嫔妾再做一些，让人送到永寿宫去。”
　　萧霜雪看着她，沉默了一会儿。
　　“不用让人送，”她说，“我以后自己来拿。”
　　苏皖棠愣了一下，随即明白了这句话的意思——长公主殿下，还会再来。
　　她的心跳得更快了，快到她觉得自己的胸口要炸开了。
　　“是，”她低下头，声音轻得像蚊子叫，“嫔妾恭候殿下。”
　　萧霜雪没有再说什么，转身走了出去。
　　走到门口的时候，她忽然停下来，回头看了苏皖棠一眼。
　　暮色从门外涌进来，给她整个人镀上了一层金色的光。她的脸在光影中半明半暗，看不清楚表情，但那双眼睛是亮的——亮得像两颗星星。
　　“苏皖棠，”她叫了她的全名，没有加“贵人”二字，“以后在我面前，不用自称‘嫔妾’。”
　　苏皖棠抬起头，怔怔地看着她。
　　萧霜雪已经转身走了。
　　她的背影在暮色中渐行渐远，银红色的褙子像一团火，在灰蒙蒙的宫道上格外醒目。
　　苏皖棠站在门口，望着那团火消失在宫墙的拐角处。
　　她伸出手，摸了摸自己的脸。
　　滚烫的。
　　春杏从旁边探出头来，笑嘻嘻地说：“贵人，长公主殿下人挺好的嘛，一点都不凶。”
　　苏皖棠没有回答。
　　她转过身，走回绣架前，拿起那方帕子，继续绣那株兰花。
　　但她绣了三针，绣错了四针。
　　春杏在旁边看着，忍不住笑出了声。
　　苏皖棠瞪了她一眼，耳根却红得像要滴血。