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10、七十两 李太太来的 ...
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李太太来的时间是申时三刻。
范光漪站在窗前，看着院子里那棵光秃秃的槐树。
树枝上停着一只麻雀，缩着脖子，羽毛被风吹得翻起来，露出底下灰白色的绒毛。
苏锦瑟坐在桌边绣花，针脚比平时快了一倍。
她没有问范光漪要不要去，也没有说任何关于李太太的话。
她只是绣花，绣得飞快，像是在赶什么工期。
“你慢点。”范光漪说。
“不慢。”
“你的手在抖。”
苏锦瑟把针放下，活动了一下手指，重新拿起来。
第二针下去的时候，还是抖的。
范光漪走过去，在她对面坐下来：“你在紧张什么？”
“没紧张。”
“你在替我紧张。”
苏锦瑟没说话，但手指在绣绷上攥紧了，把布面扯出一个褶皱。
“我不会嫁。”范光漪说。
苏锦瑟抬头看她。
“我说了不想嫁，就不会嫁。”
苏锦瑟看了她很久，然后低下头，把绣绷上的褶皱抚平：“那你去吧，早去早回。”
范光漪站起来，走到门口的时候，回头看了一眼。
苏锦瑟已经开始走针了。
范光漪推门出去。
正院的花厅里，炭火烧得很旺。
范光漪进门的时候，沈太太正和一个中年妇人坐在主位上聊天。
那妇人四十出头，圆脸，身材丰腴，穿着一件酱紫色的绸缎袄，领口镶着一圈灰鼠毛。
她的笑容很大，露出两颗镶金的牙齿，笑声像铜盆落地。
“这就是范小姐吧？”李太太站起来，上下打量范光漪。
从发髻扫到裙摆，像在菜市场挑白菜，先看个头，再看品相。
“李太太好。”范光漪行了个礼。
“好好好。”李太太拉着她的手，让她坐在自己旁边。
“范小姐果然生得好，沈太太跟我说的时候我还不信，这一见，比说的还好。”
范光漪的手被李太太攥着，掌心湿热，像握着一块刚出笼的糕。
沈太太在一旁喝茶，脸上挂着得体的笑容，但目光一直在范光漪和李太太之间来回扫，像在看一局棋的走势。
“范小姐今年多大了？”李太太问。
“十四。”
“十四好啊。我儿子今年二十八，大个十四岁，正合适。男人大些知道疼人。”
李太太拍了拍她的手背，力道不小，拍得范光漪的手背微微发麻。
“李公子是做什么营生的？”范光漪问。
“我们家开米行的，城南那片，谁不知道李家米行？”李太太的语气里带着一股骄傲，“生意好着呢，一年少说也有几百两银子的进项。你嫁过来，吃穿不愁，比在沈府寄人篱下强多了。”
最后几个字说得很轻，但每个字都像一颗钉子，精准地钉进了范光漪的胸口。
沈太太的茶盏在桌上搁了一下，发出清脆的响声。
“李太太说笑了，光漪在沈府住着，我们是把她当自家孩子看的。”
“那是那是。”李太太笑着点头，但眼神里的意思很明确。自家孩子？自家孩子会急着往外推？
范光漪坐在两人中间，感受着她们之间那种微妙的角力。
沈太太要的是体面地把她嫁出去，李太太要的是压价，两个人都在演戏，而她就是那个被交易的物件。
“李太太，我能问一句吗？”范光漪开口。
“你问。”
“李公子前头娶过两房太太，她们是怎么没的？”
空气静了一瞬。
沈太太的茶盏停在半空。
李太太的笑容凝固在脸上，像一面被冻住的湖。
“都是病故的。”李太太的声音低了一些，笑容还挂着，但边缘已经开始龟裂。
“什么病？”
“你问这个做什么？”李太太的笑容彻底收了，脸上露出一种被冒犯的表情。
“我总得知道，嫁过去之后，会不会也得那种病。”
沈太太放下茶盏，声音不高，但带着一股压人的力度：“光漪，不得无礼。”
“太太，我只是问清楚。”
李太太站起来，脸色铁青。
“沈太太，你这侄女的脾气不小啊。还没过门就问东问西的，这要是过了门，还不得骑到我头上去？”
沈太太也跟着站起来，脸上堆着歉意的笑容：
“李太太别生气，光漪年纪小，不懂事。回头我说她。”
“不必了。”李太太拿起桌上的手炉，夹在腋下。
“我看这桩事就算了。我们李家虽不是什么大户人家，但也不是什么人都能进的。”
她走到门口的时候，回头看了范光漪一眼。
“范小姐，我劝你一句。你一个寄人篱下的孤女，挑三拣四的，最后吃亏的是自己。”
门在她身后关上了，发出一声沉闷的响。
花厅里安静下来，只剩下炭盆里火苗的噼啪声。
沈太太坐回椅子上，端起茶盏，喝了一口：“光漪。”
“太太。”
“你知道你在做什么吗？”
“知道。”
沈太太放下茶盏，看着她，里面没有了之前的温和，像一块被水冲去浮土的石头，露出底下冷硬的质地。
“你在沈府住了三年。三年里，吃穿用度，哪一样短过你的？”
范光漪没说话。
“你父亲走了之后，范家老宅那边的人不待见你，是谁收留你的？
是我们沈家。你每个月从账房支银子，沈家说过一个不字吗？”
范光漪的手指在膝盖上收紧了一下。
“今天李太太上门，是我好不容易请来的。
李家在城南有铺面有田地，你嫁过去就是少奶奶，比你在沈府看人脸色强一百倍。
你不领情也就罢了，还在人家面前摆架子，问东问西的，让人家下不来台。”
沈太太的声音不高，但每个字都像一把钝刀，慢慢地割。
“你是不是觉得，你范家的牌子还能用？你父亲死了四年了，范家早就败了。
你在沈府住着，吃的穿的用的，哪一样是你的？
你身上这件衣裳，绸缎是沈府的，绣工是沈府的，连你头上那根簪子，都是沈府账上支的银子买的。”
范光漪的头皮一阵发麻。
这是在清算。
沈太太在把三年来的每一笔账都摊开，一样一样地算给她听。
每一句话都是一个证据，每一个证据都是一条锁链，把范光漪牢牢地捆在“寄人篱下”这四个字上。
“我不是要逼你。”沈太太的语气软了一些，像一把刀收了锋刃，但刀还在手上。
“我是为你好。你一个女孩子家，无父无母，无依无靠的，不找个好人家嫁了，将来怎么办？总不能一辈子住在沈府吧？”
范光漪抬起头，看着沈太太：“太太，如果我不嫁呢？”
沈太太的笑容收了一瞬：“不嫁？”
“我想搬出去住。”
花厅里安静得能听到炭盆里火苗坍塌的声音。
沈太太看着她，眼神里的温度一点一点地降下去，降到冰点以下。
“搬出去？搬去哪？”
“城东，我已经在看房子了。”
沈太太沉默了很久。
“你哪来的银子？”
“我自己赚。”
沈太太嗤笑了一声：“你赚的？哼，笑话，你一个大门不出二门不迈的小姐，怎么赚银子？绣花？卖艺？”
范光漪没解释。
“光漪，我跟你说句实话。”
沈太太靠在椅背上，双手交叉在胸前：
“你在沈府住了三年，沈家没有亏待过你。但沈家也不是善堂，不能养你一辈子。你要搬出去，我不拦你。
但你得想清楚了，搬出去之后，沈府的门，就不是那么好进的了。”
这句话的潜台词很清楚。
搬出去，就断了关系。以后有什么事，别来找沈家。
“我想清楚了。”范光漪站起来，行了个礼，“多谢太太这三年来的照顾。”
沈太太看着她，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
范光漪转身往外走。
走到门口的时候，沈太太的声音从身后传来。
“光漪。”
范光漪停住脚步：“你那个院子里的小丫头，是沈府收留的。你要是搬出去，她得留下。”
范光漪的手指在门框上攥紧了：“她跟我走。”
“她不能跟你走。”沈太太的声音不紧不慢，“她是沈府的人。当初是她远亲把她送到沈府的，契约上写得清清楚楚。你要带她走，可以。把她这三年在沈府的吃穿用度结清，再把她的卖身契赎了。”
范光漪回头。
沈太太坐在椅子上，手里端着茶盏，盖子半开，热气从缝隙里挤出来。
“多少？”
“什么？”
“结清她的账，要多少银子？”
沈太太放下茶盏，想了想。
“三年，吃穿用度，加上药钱、衣裳钱，算你五十两吧。”
五十两？一个丫头怎么可能花这么多钱，沈太太不过是故意难为她罢了。
范光漪的脑子里一片空白。
她现在全部的家当，不到六百文……
“她的卖身契呢？”
“那个另算，二十两。”
七十两。
范光漪站在门口，感觉脚下踩着的地面在往下沉。
沈太太端起茶盏，抿了一口：“你好好想想，想清楚了再来找我。不急。”
范光漪推门出去。
她走在回廊上，步子迈得很快。
裙摆扫过地上的积雪，带起一片碎屑。
冷风从回廊尽头灌进来，把她的头发吹乱了，几缕碎发贴在脸颊上，她没有去拨。
脑子里只有三个字。七十两。
她推开院门的时候，苏锦瑟正站在门口。
小女孩穿着那件打了补丁的旧棉袄，领口的絮都磨出来了，风一吹就飘。
她的手里端着一碗姜汤，热气从碗口冒出来，在冷空气里散得很快。
“回来了。”苏锦瑟说。
范光漪看着她，忽然觉得嗓子堵得厉害：“你站在这里做什么？”
“等你。”苏锦瑟把姜汤递过来，“外面冷，喝一口。”
范光漪接过碗，喝了一口。
姜的辛辣从舌尖烧到喉咙，烫得她眼眶发热。
“好喝吗？”苏锦瑟问。
“好喝。”
“骗人。我就放了一小块姜，没什么味道。”
范光漪低头看了看碗里的汤，浅褐色的，姜片沉在碗底，只有薄薄的几片。
范光漪跟着她走进去，在桌边坐下来。
苏锦瑟坐到对面，拿起针线，继续绣那枝梅花。
花瓣已经绣了大半，深红浅红交织在一起，像傍晚天边的云。
“李太太走了？”苏锦瑟问。
“走了。”
“怎么样？”
“不怎么样。”
苏锦瑟的针走完一排，停下来看了看效果：“你不嫁，沈太太生气了。”
“你怎么知道？”
“你回来的时候，脚步比平时重。”苏锦瑟低下头，继续走针，“上次沈太太叫你过去，你回来的时候脚步也重。但那次你还能跟我开玩笑。这次你连笑都笑不出来了。”
范光漪被她说得无言以对。
“她说你了？”苏锦瑟问。
“说了一些。”
“难听的？”
“还好。”
“你骗人。”苏锦瑟的语气很平静，“你要是还好，不会是这个表情。”
范光漪沉默了一会儿：“她说，我要搬出去可以。但你得留下。”
苏锦瑟的针停了。
“你是沈府的人。”范光漪的声音很轻，“当初你远亲把你送到沈府的时候，签了契约的。你要跟我走，得把账结清，再把卖身契赎了。”
“多少？”
“七十两。”
苏锦瑟的手指在绣绷上攥紧了，布面被扯出一个褶皱，梅花的花瓣歪了。
范光漪伸手，把她的手指一根一根地掰开，把绣绷从她手里抽出来。
“别弄坏了，你辛苦绣了好几天的。”
苏锦瑟没说话，眼眶红了。
“七十两。”苏锦瑟念了一遍这个数字，像在确认它的重量。
“我会想办法。”
“怎么想办法？”
“画花样、卖绣品、攒钱。”
苏锦瑟低下头，看着自己被掰开的手指。
指节上有几个针眼，是这几天扎的，小小的红点，像梅花的花瓣落在手指上。
“七十两太多了，你攒不够的。”她说。
“能攒够。”
“攒不够的。”苏锦瑟的声音很平静，但范光漪听出了已经习惯了的、认命般的平静。
“就算攒够了，也要很久。三年？五年？十年？”苏锦瑟抬起头，看着她，“你总不能为了我，一辈子住在沈府。”
“我可以。”
“你不可以。”苏锦瑟的声音突然高了一些，然后又压下去，像一根被折弯的竹子，弹回去的时候带着一股韧劲，“你不能为了我，把自己搭进去。”
范光漪看着她红透的眼眶，忽然觉得胸口被什么东西撞了一下。
“你不是拖累。”范光漪说。
苏锦瑟的嘴唇动了一下，想说什么，又咽回去了。
“我说过，你是自己人。”范光漪的声音很轻，带着一丝安慰，“自己人不谈搭不搭的。”
苏锦瑟看着她，眼眶里的水光越来越多，但没有掉下来。
“你这个人。”她说，声音有一丝不易察觉的颤抖。
“怎么了？”
“太傻了。”
范光漪揉搓着她的脑袋：“你才傻。”
苏锦瑟没接话，低下头，把绣绷拿回来，开始拆刚才绣歪的那几针。
她拆线的时候一针一针地退，像在倒着走一条走过的路。
范光漪坐在对面，看着她拆线：“锦瑟。”
“嗯？”
“我答应你，七十两，我会攒够。三年攒不够就五年，五年攒不够就十年。总有一天，我会把你从沈府带走。”
苏锦瑟的手指停了一瞬，她的声音很轻，她说：“你说的话，我都记着，每一句都记着。”
范光漪伸出手，把苏锦瑟额前的一缕碎发拨到耳后。
苏锦瑟没躲。
“你头上的伤好了。”范光漪说。
苏锦瑟摸了摸额头上的那道疤已经结痂了，痂掉了之后留下一条淡粉色的线，不仔细看几乎看不出来。
“好了。”她说。
“还疼吗？”
“不疼了。”
范光漪的手指在她额头上轻轻碰了一下，像在确认那道疤的触感。
苏锦瑟的耳朵红了。
“你摸够了没有？”她闷闷地说。
范光漪把手缩回去：“够了。”
苏锦瑟低下头，继续拆线。
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晚上，范光漪躺在矮榻上，翻来覆去睡不着。
她在想七十两。
七十两银子，按照现在的收入，她需要画两千八百个花样，或者卖一千件绣品。
就算每天画十个花样，也要二百八十天。
加上分红，可能快一些，但怎么也要一年以上。
一年，三百六十五天。
她要在沈府再待三百六十五天。
每天看沈太太的脸色，每个月听账房说“月钱要等一等”，每顿饭在厨房和下人之间周旋。
她可以忍。
但苏锦瑟呢？
苏锦瑟要继续在这个院子里待一年。
不能出门，不能见人，不能有自己的房间和桌子。
每天在油灯下绣花到半夜，喝白粥，穿破棉袄。
范光漪在黑暗中睁开眼睛，盯着头顶模糊的帐幔纹路。
她想起张绣娘的铺子，一个月一两银子的租金，带后屋。
如果她能在一个月内凑够第一个月的租金，就可以先搬出去。
搬出去之后，她可以专心画花样，收入会多很多。
攒够七十两的时间，就可以缩短。
但第一个月的租金从哪里来？
她翻了个身，面朝墙壁。
墙上有一道裂缝，从墙角一直延伸到窗台，像一条干涸的河流。
她盯着那道裂缝，脑子里在飞速地转。
她想起周文远。
那个翰林院侍读学士，认识她父亲，认识她姨母。
他看她的眼神里有某种东西，她没看懂。
她想起林疏影。
她的姨母，江南林家的才女，周文远说她长得像林疏影。
林疏影在哪里？她是什么样的人？她会不会愿意帮一个从未见过的外甥女？
范光漪不知道，但她不想错过任何的可能性。
黑暗里，苏锦瑟的声音传来：“姐姐。”
“嗯？”
“你还没睡？”
“还没。”
“还在想七十两？”
“嗯。”
苏锦瑟沉默了一会儿：“别想了，想太多睡不着。”
“睡不着也得想。”
苏锦瑟在被子里窸窣了一阵，然后范光漪听到赤脚踩在地上的声音。
“你做什么？”范光漪坐起来。
苏锦瑟摸黑走到矮榻边，掀开被子，钻了进来。
范光漪愣住了。
“你……”
“别说话。”苏锦瑟躺下来，把被子拉过头顶，整个人缩成一小团，背对着范光漪。
她的身体很小，占不了多少地方。
她的背脊硌着范光漪的手臂，骨头顶着骨头，硬邦邦的。
“你做什么？”范光漪又问了一遍。
“陪你。”苏锦瑟的声音从被子里传出来，闷闷的，“你一个人躺着胡思乱想，我陪你说说话。”
范光漪躺回去，手臂被苏锦瑟的脊背硌着，没有抽开：“说什么？”
“随便。”苏锦瑟翻了个身，面朝她。
黑暗中看不清她的表情，但能感觉到她的呼吸，温热的，一下一下地落在范光漪的锁骨上。
“你说你以前住的地方，是什么样的？”苏锦瑟问。
范光漪想了想。
“很小的房子，比这个屋子还小。一张床，一张桌子，一个柜子。没有院子，没有回廊，窗户外面是另一栋楼，离得很近，伸手就能碰到。”
“那不是很挤？”
“挤，但方便。楼下就有卖吃的，走几步就有菜市场。”
“菜市场是什么样的？”
“很多摊位，卖菜的、卖肉的、卖鱼的。人很多，很吵。地上总是湿的，有烂菜叶和鱼鳞。”
苏锦瑟安静地听着：“你一个人住？”
“一个人。”
“不害怕吗？”
“习惯了就不怕了。”
苏锦瑟沉默了一会儿：“你现在不是一个人了。”
范光漪在黑暗中笑了：“嗯。不一个人了。”
苏锦瑟的手在被子里伸过来，碰到范光漪的手指，停了一下，然后轻轻握住了。
她的手很小，手指细瘦，骨节分明。
掌心有一层薄薄的汗，温热的，潮湿的。
范光漪没抽开。
两个人的手在被子里握在一起，一大一小，像两块形状不匹配的拼图，硬生生地拼上了。
“七十两。”苏锦瑟说，声音很轻，“你别一个人扛。”
范光漪的手指收紧了一点。
“我们一起攒。”苏锦瑟说，“我多绣一些，一天绣四个，不，五个。”
“别累着。”
“我手快着呢。”
范光漪在黑暗中闭上眼睛，感受着苏锦瑟掌心的温度。
“苏锦瑟。”
“嗯？”
“你的手暖和了。”
苏锦瑟没说话，但她的手握紧了一点。
范光漪在那个温热的触感里，慢慢地放松下来。
，还差 