《《重生之我在明朝当提刑官》》桑骊冰花

9、第九章：黑云压城，故鬼重逢旧恨燃 苏州城的春

　　苏州城的春，来得总是黏腻。
　　雨丝细细密密地织着，像是有人扯断了千万根蚕丝，缠得人心头发闷。码头上，那些平日里嚣张跋扈的豪强家奴，此刻都低眉顺眼地站在雨里，连大气都不敢喘。
　　因为，王振来了。
　　那个权倾朝野、连内阁首辅都要让他三分的司礼监掌印太监，打着“采办丝绸”的旗号，浩浩荡荡地下了江南。十几艘大船停在运河上，旌旗蔽日，锦衣卫开道，那阵仗，比亲王巡视还要威风。
　　况钟站在衙门口，远远望着那艘最大的官船。船头立着个面白无须的中年人，穿着蟒袍，腰间系着玉带，手里把玩着一串紫檀佛珠。那人看似在欣赏江南烟雨，实则目光如鹰，在码头上的人群中逡巡。
　　“大人，这王公公此番前来，怕是醉翁之意不在酒。”何念站在他身侧，声音压得极低。
　　况钟微微颔首，脸色沉得像外面的天色。他当然知道王振是冲着什么来的。蟋蟀案查出的那本账簿，牵扯出王振在苏州的眼线，那绸缎庄老板虽已伏法，但账簿上记录的，可不止是苏州一地的贪腐。
　　王振，这是来算账的。
　　“走，去接驾。”况钟整整衣冠，大步向前。
　　何念跟在他身后，脚步却微微一顿。她看见了王振身后站着的一个人——一个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户。那人正似笑非笑地看着这边，目光落在她脸上时，眼中闪过一丝阴毒的亮光。
　　何念的瞳孔猛地收缩。
　　那是……周怀礼。
　　她前世的夫君，也是亲手将她推入深渊的帮凶。
　　记忆如潮水般涌来。她想起那个寒夜，她跪在雪地里求周怀礼救救她的家人，他却冷笑着说：“何念，你要搞清楚，你现在是我周家的人。你父亲贪污受贿，死有余辜，你若敢多嘴，我让你生不如死。”
　　她想起在教坊司的那些日子，周怀礼每次来，都会用最下作的手段羞辱她，然后扔给她一袋银子，说：“念儿，我这可是疼你。不然，你早被那些粗人玩烂了。”
　　她想起最后那碗毒药，是周怀礼亲手端给她的，他说：“王公公说了，你这样的罪臣之女，活着也是污了皇恩浩荡。念儿，下辈子投个好胎吧。”
　　恨意，如同一把烧红的烙铁，烫得她五脏六腑都在痛。可她不能动，不能露馅。此刻的何念，只是一个不知名的小小丫鬟，是况钟远房表妹家的婢女，随行来见世面的。
　　她低下头，把所有的恨意都藏进眼底的阴影里，随着况钟上了官船。
　　船舱里熏着昂贵的龙涎香，暖得让人发困。王振坐在铺着虎皮的太师椅上，手里端着盖碗茶，眼皮都没抬一下。
　　“况知府，听说你在苏州干得不错啊。整顿吏治，清理冤案，连皇上都夸你是‘况青天’。”王振的声音尖细，像是用指甲在玻璃上划过，“咱家这次来，一是采办些丝绸贡品，二嘛，也想看看，这‘天下第一剧繁难治’的苏州，到底是个什么模样。”
　　况钟拱手行礼：“公公谬赞。苏州赋税繁重，吏治积弊已久，下官不过是尽本分而已。”
　　“尽本分？”王振突然抬眼，目光锐利，“那本账簿的事，不知况大人作何解释？绸缎庄那案子，牵扯的可不止是苏州一地啊。”
　　况钟面色不变：“回公公，那案犯乃是王公公义子的手下，下官依法办案，并无不妥。至于账簿……”他顿了顿，“下官已着人抄录副本，呈送朝廷，正本封存府库。”
　　王振眯起眼睛，手指轻轻敲着扶手。这况钟，倒是滑不留手。账簿副本送上去，他还能说什么？无非是些地方官员的小贪小腐，真要深究，牵连甚广，皇上未必愿意看到。
　　“罢了，过去的事，咱家不提。”王振放下茶盏，语气突然变得亲热起来，“况大人，咱家听说，你府上最近收了一位远房表妹？不知可否请出来，让咱家见见？”
　　况钟心头一跳。
　　何念站在屏风后，听得真切。她知道，躲不过去了。
　　“既然公公想见，那便请吧。”况钟转身，对着屏风道，“念儿，出来见过王公公。”
　　何念深吸一口气，绕过屏风，盈盈一拜。她穿着一身素色衣裙，发间只簪了那支白玉簪，整个人清冷得像这江南的雨。
　　“民女何念，见过王公公。”她的声音平静，听不出一丝颤抖。
　　王振上下打量着她，眼中闪过一丝惊艳。这女子，虽不是绝色，却有一种让人移不开眼的气质。清冷，却又带着一股子韧劲。
　　“好，好一个清秀佳人。”王振笑了笑，目光却突然变得阴冷，“只是这名字……咱家怎么觉得有些耳熟呢？”
　　周怀礼在旁边适时地开口：“公公，您忘了？十年前，太常寺少卿何文渊因贪污受贿被斩，全家流放。这女子，倒与那何家小姐有些相像。”
　　何念感觉背脊发凉。她没想到，周怀礼会这么快认出她。
　　“哦？”王振来了兴趣，“你是说，她可能是罪臣之后？”
　　况钟上前一步，挡在何念身前：“公公，念儿确是下官远房表妹，自幼在乡下长大，与那何家并无瓜葛。周千户怕是认错人了。”
　　“认错？”周怀礼冷笑一声，走到何念面前，伸手就要去抬她的下巴，“何念，别来无恙啊。你脸上的这颗泪痣，我可是记得清清楚楚。”
　　何念侧头避开，眼中闪过一丝厌恶。
　　“周千户，请自重。”况钟的声音沉了下来。
　　王振看着这一幕，心中已有了计较。这女子，定是何念无疑。罪臣之女，本该流放教坊司，如今却成了况钟的“表妹”，这就是欺君之罪。
　　“况大人，”王振的声音突然变得冰冷，“包庇罪臣之后，按律当……”
　　“公公！”况钟打断他，声音铿锵，“下官不知什么罪臣之后。念儿确实是下官表妹，若公公不信，可着人去查。只是……”他顿了顿，“下官听说，王公公此番采办，需丝绸万匹。苏州今年丝绸产量有限，怕是……”
　　王振眯起眼睛。这是在威胁他？
　　“好，好一个况青天。”王振站起身，整理了一下蟒袍，“既然况大人这么说，咱家便信了。只是这丝绸的事，还望况大人费心。三个月，咱家要一万匹上等丝绸，若是办不成……”他看了何念一眼，“那咱家只能向皇上参一本，说苏州知府办事不力，还包庇罪臣之后了。”
　　说完，王振大笑着走出船舱，周怀礼跟在他身后，临走时，恶狠狠地瞪了何念一眼。
　　船舱里陷入死一般的寂静。
　　何念站在原地，身子微微发抖。不是因为怕，而是因为恨。十年的仇恨，在这一刻燃烧得更加炽烈。
　　“念儿……”况钟走到她面前，想要握住她的手，却被她避开了。
　　“大人，”何念的声音很轻，却很清晰，“对不起，是我连累了您。”
　　况钟的手停在半空，心中一阵刺痛。她叫他“大人”，不再是“伯律”。她又在推开他了。
　　“说什么连累不连累的。”况钟强行握住她的手，紧紧的，像是要把自己的力量传给她，“只要我在，就没人能动你。”
　　何念抬头看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，王振不会善罢甘休。三个月，一万匹丝绸，这是不可能完成的任务。更何况，苏州的丝绸商人早就被王振的人压榨得差不多了，哪还有余力？
　　王振这是在逼况钟就范。要么在赋税上做手脚，给他敛财；要么，就等着被揭穿包庇罪臣之后，丢官甚至丢命。
　　而她，就是那个把柄。
　　“大人，”何念轻声道，“让我走吧。”
　　况钟一愣：“走？去哪儿？”
　　“回京城。”何念垂下眼帘，“我去做证，指证王振贪污受贿。那样，他就没有理由要挟您了。”
　　“胡闹！”况钟低喝一声，“你若是去京城，不是自投罗网吗？王振怎么会让你活着到金殿？”
　　“那我还能怎么办？”何念突然抬头，眼中泛起泪光，“看着他毁了您？毁了苏州百姓？大人，您是一心为民的清官，不能因为我……”
　　“闭嘴！”况钟猛地将她拥入怀中，声音有些颤抖，“何念，你听着。我这辈子，从未怕过什么权贵，也未怕过丢官丧命。我只怕……”他顿了顿，声音低沉下去，“只怕护不住我在乎的人。”
　　何念僵在他怀里，心跳得很快。她能感受到他胸腔里的震动，能闻到他身上淡淡的皂角香。这个男人，总是这样，在她最无助的时候，给她最坚实的依靠。
　　可她不能这样自私。
　　“大人，”何念轻轻推开他，勉强笑了笑，“您让我想想，一定有办法的。”
　　况钟看着她，眼中满是担忧。他知道她的性子，倔强起来十头牛都拉不回来。
　　“好，你想。”他轻声道，“但你要答应我，无论想出什么办法，都要先告诉我。我们……一起商量。”
　　何念点了点头，转身走出了船舱。
　　外面的雨还在下，风更大了，吹得船身微微摇晃。何念站在甲板上，望着远处灰蒙蒙的天际，心中已有了决断。
　　三个月，一万匹丝绸。王振给的条件，看似不可能完成，实则是一个陷阱。如果况钟在赋税上做手脚，那就成了贪官；如果不做，就会背上“办事不力”的罪名。
　　而她，若是继续留在况钟身边，只会让他陷入更大的危险。
　　王振已经认出了她，周怀礼更是对她恨之入骨。他们不会放过任何一个打击况钟的机会。
　　她必须离开。
　　不是逃避，而是反击。
　　她要亲手了结这段仇恨，哪怕……付出生命的代价。
　　何念从袖中取出那支白玉簪，在手中摩挲着。簪子上的兰花纹路，已经有些模糊了。那是况钟送给她的，说是他母亲留下的旧物。
　　“伯律，”她轻声呢喃，“对不起。这一世，我怕是不能陪你断案到老了。”
　　雨越下越大，打在脸上，分不清是雨水还是泪水。
　　何念将玉簪重新簪回发间，转身下了船。她没有回衙门，而是去了城里一家不起眼的客栈。
　　她要计划，要准备。三个月的时间，足够她做很多事了。
　　而况钟，此刻正站在船舱门口，望着她远去的背影，心中隐隐不安。
　　他知道，她又在独自承担了。
　　“念儿……”他轻叹一声，握紧了拳头。
　　黑云压城，风雨欲来。