《《重生之我在明朝当提刑官》》桑骊冰花

6、第六章：鬼火惊魂，红妆素手破迷障 七里山塘外

　　七里山塘外的义庄，像是一块被繁华遗忘的溃烂伤疤，贴在苏州这匹锦绣绸缎的边角上。
　　夜色浓稠得化不开，月亮像是受惊了的白脸孔，畏畏缩缩地躲在层层叠叠的乌云后面，透出一股子惨淡的青光。风从姑苏河面上吹来，带着湿漉漉的腥气，那是水草腐烂和死鱼死虾混合在一起的味道，像是一只冰冷的手，顺着领口往衣服里钻。
　　“这地方，邪性。”
　　况钟站在义庄破败的门槛外，眉头微蹙。他今日换了一身藏青色的常服，腰间束着那条磨得发白的革带，整个人像是一柄入了鞘却依旧锋利的重剑，即便是在这阴森鬼气里，也显得格外挺拔。
　　何念站在他身侧，裹紧了身上那件半旧的斗篷。她看着眼前这片荒草地，心中却无半分恐惧。前世在刑部大牢里见过的那些酷刑、那些被折磨得不成人形的冤魂，比这所谓的“鬼火”可怕千百倍。
　　“大人，怕吗？”她轻声问，语气里带着一丝若有若无的戏谑。
　　况钟转头看了她一眼，目光落在她那双在月光下显得格外清亮的眸子上，嘴角微微勾起一抹极淡的弧度：“若是鬼能杀人，这世上的贪官污吏怕是早就死绝了。既杀不了人，又有何惧？”
　　何念笑了，这一笑，像是在这沉闷的夜色里撕开了一道口子，透出几分鲜活的生气来。
　　“大人说得是。这世上最可怕的，从来不是鬼，而是装神弄鬼的人。”
　　两人此行，是为了这义庄近日频发的“鬼火”案。传闻每到子时，这片乱葬岗上便会飘起幽幽的蓝火，忽明忽灭，还会发出类似妇人啼哭的声音。附近的百姓人心惶惶，甚至有人说是之前冤死的囚犯来索命了。
　　况钟不信邪，带着何念便来了。
　　子时刚过，荒草丛中果然亮起了几点幽绿的光。
　　那光并不刺眼，却透着一股子诡异的寒意，飘飘荡荡，像是无根的浮萍，随着风忽高忽低。紧接着，一阵细微的呜咽声传来，断断续续，听得人头皮发麻。
　　况钟身后的衙役们有些腿软，握着刀柄的手都在抖。
　　何念却上前一步，从袖中掏出一把折扇，轻轻扇了扇面前的空气。那动作优雅得像是在庭院里赏花，而非面对着令人闻风丧胆的鬼火。
　　“大人请看。”她指着那团幽光，声音平静得近乎冷酷，“这火是冷的，且随风而动，并无定势。这并非鬼神之火，而是‘磷火’。”
　　“磷火？”况钟眼中闪过一丝探究。
　　“人和动物的尸体腐烂时，会分解出一种物质，名为磷化氢。”何念轻声解释，用词虽有些生僻，但胜在浅显易懂，“这种物质燃点极低，常温下就能在空气中自燃。因其分量轻，故而随风飘荡。这义庄常年埋葬无主尸首，土中磷质丰富，加之这几日闷热潮湿，故而有此异象，实乃自然之理，非鬼神作祟。”
　　她转过身，看着那些目瞪口呆的衙役，声音冷了几分：“至于那哭声，不过是风吹过树梢和破败窗户的孔洞，发出的共鸣罢了。若这也算鬼，那这世上的鬼未免太多了些。”
　　况钟看着她，眼底深处泛起一阵难以言喻的涟漪。这个女子，总是能给他带来惊喜。她就像是一本怎么也读不完的书，每一页都写着与众不同的冷静与睿智。
　　“既是自然之理，那为何近日才频现？且为何有人传言见了鬼火便会暴毙？”况钟追问，他不仅要听原理，更要破迷局。
　　何念收敛了神色，目光变得锐利起来：“这便是有人‘借鬼杀人’了。大人可还记得，这几日城里接连死了几个无病无灾的老人？都说他们是撞了邪，可我看了卷宗，他们死前都曾来过这义庄附近祭拜。”
　　她蹲下身，从靴筒里拔出一把短刃，在地上挖了一挖。泥土湿润，泛着黑。
　　“这土里有问题。”何念用指尖捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁，“有一股极淡的苦杏仁味。”
　　“毒？”况钟一惊。
　　“不是一般的毒。”何念站起身，拍了拍手上的泥土，“这是一种迷幻之药，混在土里，燃烧后随着烟气吸入，会让人产生幻觉，甚至窒息。刚才那所谓的‘鬼火’，其实是在帮这毒药助燃散发。若有人在这时候装神弄鬼，吓唬那些本就体弱的老人，他们自会信以为真，惊惧之下心肺骤停而死。”
　　“好一个装神弄鬼！”况钟怒极反笑，眼中杀气乍现，“本官倒要看看，是哪路神仙在此造次！”
　　“大人莫急。”何念压低了声音，目光投向远处一座破败的城隍庙，“既然知道了是人为，那便好办了。那‘鬼’此刻怕是正在庙里数钱呢。”
　　况钟点了点头，当即下令：“包抄，活捉！”
　　为了不打草惊蛇，况钟让衙役们分两路包抄，而他则带着何念，悄悄潜伏在庙后的草丛里，堵住后路。
　　夜更深了，露水打湿了草叶，沾在身上，凉沁沁的。
　　何念趴在草丛里，呼吸有些急促。虽然她嘴上说不怕，但这荒郊野岭的，又是黑灯瞎火，到底还是让人心里发毛。尤其是那些不知名的虫鸣声，像是在耳边不停地聒噪。
　　忽然，一只温热的大手覆盖在了她的手背上。
　　何念浑身一僵，侧过头，正对上况钟那双深邃的眼眸。他离她很近，近得能闻到他身上那股淡淡的墨香和皂角味，那是一种让人安心的味道，干净得像是在阳光下暴晒过的棉布。
　　“别怕。”况钟的声音压得很低，像是大提琴的低音弦被轻轻拨动，震得人耳膜发痒，“有我在。”
　　他并没有多余的动作，只是紧紧地握着她的手，将她的手包在自己宽厚的掌心里。他的手掌干燥、有力，源源不断的暖意顺着掌心传递过来，驱散了夜露的寒凉。
　　何念的心跳漏了一拍。她想起前世的种种，那个在刑部大牢里孤苦无依的自己，那个在绝望中死去的自己，从未有人像这样，在黑暗中握住她的手，告诉她别怕。
　　“大人，”她轻声唤道，声音有些发颤，“若是我也能像这鬼火一样，轻盈一些，是不是就能少些烦恼了？”
　　况钟微微用力，捏了捏她的手指，语气里带着几分从未有过的温柔与郑重：“鬼火虽轻，却无根；你虽有千斤重担，却还有我这根拐杖。若累了，便靠着，不必逞强。”
　　这一句话，像是一颗石子投入了平静的湖面，在何念心里激起层层涟漪。她转过头，借着微弱的月光，看着眼前这个男人。他的侧脸轮廓分明，鼻梁高挺，眼神专注地盯着前方的庙门，却又分出一半的心神护着她。
　　这世间男子，多有薄幸，却也有如山如岳者，肯为你挡风遮雨。
　　就在这时，前方的庙门“吱呀”一声开了。
　　一个黑影鬼鬼祟祟地走了出来，手里还提着一盏蒙着蓝布的灯笼——正是那所谓的“鬼火”。
　　“动手！”况钟低喝一声，如离弦之箭般冲了出去。
　　何念亦不甘示弱，她虽无武功，却眼疾手快，从袖中射出一枚银针，精准地打在那人手中的灯笼上。灯笼应声而灭，那人惊叫一声，刚想逃跑，便被况钟一脚踹翻在地。
　　“大胆狂徒！竟敢装神弄鬼，害人性命！”况钟一脚踩在那人背上，冷喝道。
　　衙役们闻声赶来，七手八脚地将那人捆了个结实。
　　借着火折子的光，何念看清了那人的脸——竟是个穿着破烂道袍的游医，背上还背着一个装满瓶瓶罐罐的药箱。
　　“大人饶命！小的只是……只是想卖点安神药……”那游医吓得魂飞魄散，语无伦次。
　　“还想狡辩？”何念冷冷走上前，打开那药箱，从中翻出几包粉末，“这可不是安神药，这是致幻的毒粉。你利用百姓对鬼神的敬畏，制造鬼火假象，实则是为了掩盖你在水源或香火中下毒的事实，以此牟利，甚至害命。你的良心，是被狗吃了吗？”
　　那游医被她这一番话震慑住，瘫软在地，再也说不出话来。
　　案子破了。
　　天边泛起了鱼肚白，晨雾在荒草间弥漫。
　　回程的路上，天光渐亮。昨夜的阴霾似乎随着破案而烟消云散。
　　何念走在况钟身侧，两人的手不知何时已分开，但那份温热似乎还残留在肌肤上，久久不散。
　　“今日，多亏了先生。”况钟打破了沉默，声音里透着一丝疲惫后的松弛，“若无先生，本官怕是要被这鬼火烧了眉毛。”
　　“大人客气了。”何念淡淡一笑，“我只是不想看到无辜之人受害。”
　　她顿了顿，忽然停下脚步，转过身看着况钟。晨曦的光打在她的脸上，让她原本清冷的面容显出几分柔和的暖色。
　　“大人，昨夜……多谢。”
　　况钟看着她，眼中闪过一丝极淡的笑意，仿佛冰雪初融。
　　“你我之间，不必言谢。”他轻声道，“只要我在一日，便绝不会让你落入那无边的黑暗里。哪怕这世道如鬼火般幽暗，我也要为你点亮一盏灯。”
　　风吹过，路边的野花轻轻摇曳。
　　何念看着他，心中那块最后坚冰，终于在这一刻，彻底化作了绕指柔情。
　　“大人，”她轻声道，嘴角勾起一抹极浅极浅的笑，“那便说好了。这一路，咱们谁也不许松手。”
　　况钟深深看了她一眼，重重地点了点头。
　　“绝不松手。”
　　阳光终于穿透了云层，洒在两人身上。那光并不刺眼，却足以驱散所有的阴霾与寒意。苏州城外的这条路，虽有些崎岖，但从此以后，再也不孤单。