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13、变故
哥哥突 ...
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哥哥突然变得很忙。
桑沅不清楚那天慕容傲雪和应蘅澜讲了什么，但他感觉自那之后应蘅澜开始忙碌起来，忙着上课，忙着修行，忙着做宗门任务赚取报酬，只有在休息的时间才能见到。等桑沅再一眨眼又消失不见，偌大的屋子里便又只剩下他孤孤单单的一人。
幼童用力抱紧怀中的兔娃娃，企图消解这份令人难耐的孤独。
“小乖要懂事……”他自言自语道，“哥哥很累很累了，小乖不能吵哥哥的。”
幼童轻轻揉捏着兔娃娃低垂的耳朵，指腹细细抚过上面歪歪扭扭的针脚——这些都是应蘅澜连夜赶工时留下的痕迹。
当初应蘅澜每日都需外出帮姐姐医馆跑腿，可桑沅身体虚弱无法正常行走，只能整日困在床榻上孤独地消磨时间。他担心桑沅寂寞，便特意向邻里妇人讨教，连夜赶制出现在这只兔子玩偶。但可惜再聪明的脑袋还是敌不过生疏的手艺，兔娃娃的胳膊一高一低，滑稽地歪着脑袋，模样实在算不上周正。
可桑沅很喜欢，去哪都要带着这个小伙伴。
他低下头，将怀中的娃娃捧了起来。兔娃娃安顺地被幼童捧在手中，歪着脑袋晃着耳朵，似乎在对这个孤单的小孩温柔地笑。
“你叫什么名字呀？”他问着，然后掐着嗓音小声地自问自答，“我叫兔兔，你叫什么名字啊？”
“我叫小乖。”桑沅捏着娃娃的布爪子轻轻摇晃，“兔兔你好，很高兴认识你！”
“我们做朋友好不好？”他说，“哥哥不在，兔兔能不能陪小乖玩呀？”
“好呀好呀，”兔娃娃晃晃脑袋，“兔兔和小乖是全世界最好的朋友！”
桑沅思索了一下，很快摇摇头，“不行不行，哥哥才是小乖最好的朋友！哥哥也是最好的家人！”
兔娃娃脑袋低垂了下来，看起来有点伤心。
“兔兔，哥哥是小乖很重要的人。”桑沅摸摸它脑袋安慰道，“但是兔兔可以当小乖第三好的朋友！”
兔娃娃被他捏着挥挥爪子，“那好吧，第三也很重要呢！”
一人一玩偶的小剧场持续了半响，桑沅本以为这足以消磨时间，可等他再一抬头，发觉太阳依旧明晃晃地悬在原处，连窗外枝头投下的影子都没挪动几分。他顿感泄气，抱着娃娃将自己砸入蓬松的被褥里。
"兔兔……"他闷闷地蹭了蹭，"小乖好想哥哥啊。"
兔娃娃只是安静地窝在他的怀里，没有回答。
其实早在即将外出上课前，应蘅澜就特意给桑沅安排识字任务，以便让他消磨时间。但桑沅久病在床精力浅浅，骤然看到密密麻麻的小字就感到头痛欲裂，说什么都不愿再看一眼，只能无聊地在床上滚来滚去，将被褥卷成了个歪歪扭扭的窝。
"哥哥……"桑沅小声念道，“哥哥什么时候才回来呀……”
要是能快点到吃晚饭的时间就好了。
想到着他再次偏头望向窗外。阳光伴随着清风在茂密的枝叶中穿梭，往窗台上投下小小的一片阴影。
这大概是桑沅记忆中第一次和应蘅澜分开这样久。
他早已习惯了无论去哪里都被应蘅澜带在身边的日子。即便是从前在酒楼帮工的时候，应蘅澜也仅需忙活小半天，不过一会自己便又能见到对方。在这数年岁月中，他们就像两株相依的藤蔓，从未经历过如此漫长的分离。
"要是哥哥能带着小乖就好了……"桑沅迅速摇头否认自己的话，"不行不行——带着小乖，哥哥会更辛苦的。"
幼童长叹一声，将脸埋在娃娃身上，溢出小小一团软肉。
可是，可是……桑沅想。小乖真的、真的、真的好想哥哥。
他钻入被子里，将自己裹成个软绵的春卷，试图在其间找寻应蘅澜残留的气息。现如今这个小院子对于桑沅还是太过陌生，四周只剩风吹过枝叶发出的沙沙声响总引得幼童不停地胡思乱想。
床底下会不会藏着看不见的妖怪？门外呼呼吹动的树梢是不是徘徊着抓小孩的野兽？他真的好害怕……哥哥什么时候回来？哥哥为什么这么久了还不回来？会不会是因为在外面有其他喜欢的小孩所以不要自己了？
这些忽然冒出的恐怖念头激得桑沅浑身一抖，顿时皱起小脸，眼看要掉下泪来。
“小乖，小乖不能哭……”他小声吸了吸鼻子，“要不然哥哥会担心的。”
桑沅笨手笨脚地擦去脸上的泪珠，等到应蘅澜回来时甚至勉强扯出一个笑脸，“哥哥！”
应蘅澜笑着抱他，在接近那刻敏锐发觉幼童脸上未消的泪痕。
“小乖？”他问，“怎么哭了？”
应蘅澜稳稳搂住桑沅，用拇指轻蹭着他的小脸，“介意和哥哥说说吗？”
桑沅将脸深深埋入应蘅澜的颈窝。起初他只是一昧摇头，在哥哥的柔声鼓励下才小声开口，“小乖，小乖害怕……”
压抑许久的不安与恐惧在熟悉之人面前终于决堤而出。
“哥哥，哥哥……”他语无伦次地抽噎道，“小乖会很听话的，能不能……能不能不要丢下小乖？”
“小乖，小乖现在身体好很多了，”幼童急急做着补充，“可以帮哥哥做事的。”
应蘅澜心头一紧，胸腔中顿时激起一片酸楚。他紧紧将桑沅抱紧，很轻很轻地说了声对不起。
桑沅诧异地瞪大了眼睛，“哥哥？”
“是哥哥不对。”应蘅澜说，“哥哥没有注意到小乖的情绪，让小乖担惊受怕了这么长时间。”
“小乖，你要明白，”应蘅澜说，“你就是全世界最可爱最聪明的乖宝，哥哥怎么可能会不要小乖呢？”
桑沅想要说些什么，突然就被应蘅澜捧起脸在眉心印下一个轻吻。
“小乖相信哥哥说的话吗？”
桑沅点点头。
“哥哥以前骗过小乖吗？”
他用力地摇摇头。
“那——哥哥会丢下小乖吗？”
桑沅犹豫了一下，小声回答：“……不会。”
“小乖真聪明。” 应蘅澜笑着捏捏他的脸，“那哥哥这么黏人，小乖会不会觉得烦？会不会想离开哥哥？”
“不！”桑沅慌张喊道，“不、不会！小乖永远都不要离开哥哥！要一直在一起！”
“所以说啊，”应蘅澜抱紧他，“哥哥永远不会和小乖分开的。”
“我们会一直一直在一起的。”
应蘅澜难得请了一天假，全心全意地陪着桑沅。然而快乐的时光总是飞逝，次日清晨应蘅澜再次不见踪影。桑沅试图找寻对方残留下来的踪迹，可伸手摸去时发觉身旁被褥凉得冻手，连余温都没剩下。
他只好慢慢地挪到应蘅澜睡觉的位置。上面已经有点冷了，但似乎还能捕捉到对方的气息。
桑沅就这样蜷缩着抱住自己，就好似应蘅澜在抱着他一样。
“如果……如果小乖生病，哥哥是不是就能留下？”
这个念头冒出的那刻便在桑沅的脑海中泛滥开来。
随着时间推移哥哥总会遇见更多人，到时候他会不会觉得小乖是累赘？会不会因此厌烦小乖？现在哥哥说着没事，可时间一长呢？他会怎么想自己？他会怎么看待自己？而且退一万步来说，为什么哥哥要接受这些？难道仅仅只是因为捡回自己所以必须肩负起这段本不属于他的人生？为什么呢？为什么要这么做呢？
桑沅的脑子越想越乱，忽然窗外发出一阵响动打断了他繁杂的思绪。他循声望去，发现只是几只灵雀落在枝头，震落了大片树叶簇簇往下落。
他瞬间清晰过来。
小乖怎么能这么想？桑沅狠狠搓了把自己的小脸。小乖怎么能这么坏呢？哥哥为了小乖已经很辛苦了，小乖也要快点好起来，快快帮上哥哥。
他想着，扭头将目光落在了桌子上那本被冷落许久的识字贴。
桑沅正式开始识字。
日子在他稚嫩的跟读声和应蘅澜挥舞的剑尖中流过。转眼间桑沅能读得懂整篇诗文，应蘅澜的修为也逐渐上涨，再一眨眼，便到了对他们来说无比重要的日子——
他们的生日。
两人从小无父无母，无从知晓确切生辰，姐姐索性将两个小孩的生辰并在一起，一同庆贺两人的新生。
“从今天开始，我们小乖就六岁啦。”应蘅澜搓搓桑沅的脸，“小乖的身体会越来越好的。”
桑沅被揉捏得嘿嘿直笑，有样学样地伸出小手去捏应蘅澜的脸，“哥哥也要健健康康的！”
按照以往的习俗，生辰那天需要吃长寿面。因此应蘅澜提前两天去山下买了些面粉，打算自己擀面和面，只不过下面前旁边多了只脏花猫，笑嘻嘻地捏着手里一团不成形状的面团自豪地给他展示。
“哥哥！你看！”桑沅嚷嚷，“小乖也会擀面啦！”
应蘅澜哭笑不得地给他擦去脸上沾上的面粉，顺手将小花猫抱在怀里，“小乖真厉害！”
于是两碗漂亮的长寿面里多了团奇怪形状的面团，漂浮在汤面上滑稽地笑。
应蘅澜将面端到桌上，抱着桑沅一同在桌旁坐下。
“来，小乖。”应蘅澜揉揉他脑袋，“许个愿。”
桑沅立刻乖巧闭上眼睛，双手合十，嘴里嘀嘀咕咕地无声念着。
应蘅澜见状也笑着合上眼，在心中默默祷告：
神明在上，弟子应蘅澜别无他求。唯愿小乖此生平安康健，笑颜常驻。若能护他岁岁无忧，我愿以所有福泽相换。
他在心中把这愿望反复默念几遍后才缓缓睁眼，恰对上桑沅那双望向自己的圆眸。幼童见他睁开眼后立刻亮起眼眸，随即小小欢呼一声开心地扑入自己怀中。
“哥哥，”桑沅将脸贴在应蘅澜的颈窝处不住地蹭，“你许了什么愿望啊？”
“愿望说出来就不灵了。”应蘅澜搓搓他的脸，“等实现了哥哥再告诉小乖好不好？”
桑沅软哼几声，“那小乖的愿望也要偷偷的，等实现了再告诉哥哥。”
应蘅澜笑着应了几声好，两个小孩抱在一起哈哈直笑。
他们当时本以为这样的快乐会一直持续下去。
然而桑沅的身体却突然毫无征兆地垮了下去。起初只是感染风寒，咳嗽不止，没过几天后情况陡然加剧：幼童脸色惨白，呼吸急促，好似下一秒就会窒息死去。
应蘅澜见状大惊失色，连忙将药丸喂到桑沅口中，这才勉强止住这恐怖的病症反应。
那晚像是一切不幸的起始点。桑沅逐渐从呼吸不畅变为浑身脱力，原先爱笑爱闹的幼童如今只能倒在床上微弱地呻吟。
忽如其来的重病让他无暇去顾及其他，偶尔保持清醒已经算是难得。桑沅意识昏昏沉沉，恍惚间似乎感觉有谁在哭，冰凉的液体滴落在脸上，悠悠转动着滑入眼眶，好似替谁落下了泪。
“小乖，小乖……”桑沅似乎听到应蘅澜的声音中满是厚重的哭腔，“你睁眼看看哥哥，好不好？”
他想说哥哥不哭，可稍微一动浑身便疼得厉害，连抬起手的力气都没有，更何况是说出一句安慰的话。他只能微微蜷起手指，虚虚握住对方的小拇指。
微弱的脉搏在相触的指尖下悄然传递，好似他们此刻共用一颗心跳，跃动着，泵着相同的养分，一同在这天地间勉强存活。
药丸和汤水灌入口中，难以下咽的苦涩和酸麻萦绕在齿间。桑沅难受得想要哭嚎出声，他想说好苦啊哥哥，但却什么都说不了。
他连活下去都快做不到了。
“小乖，哥哥没用……”他听到应蘅澜哽咽道，“哥哥救不了小乖……哥哥谁都救不了……哥哥就是个废物……”
“哥哥，”桑沅轻轻打断，“哥哥已经很好了。”
短短的一句话像是用尽了幼童浑身力气，不一会他便剧烈地咳嗽起来，牵连着胸膛火辣辣地疼，染得喉头满是腥甜。
“不，不，”应蘅澜胡乱摇头，“肯定是哥哥哪里做错了，明明小乖一点问题都没有，为什么上天还要这么对待你？”
他抱得很紧，疼得桑沅的骨子里都泛起酸痛。
“我是不是该放你走？我是不是不该强留你？我是不是太过于自以为是？”应蘅澜哭着说，“可是小乖，如果没有你的话，哥哥也不想活了。”
“你就是哥哥的一切，”他哽咽道，“你什么时候说话，什么时候学会走路都是哥哥亲眼看着的，哥哥怎么舍得你离开？”
“小乖，哥哥该怎么办啊？”应蘅澜说，“我该怎么救你？”
桑沅哭了。
幼童的哭泣无声无息，只是安静地从眼眶中涌出晶莹的泪，一下又一下滴落在应蘅澜的锁骨上，浸起一片悲伤的湖。
“哥哥……”他说，“是小乖连累哥哥了……”
桑沅合上眼，“对不起。”
“为什么要说对不起？对不起什么？小乖从来没有对不起哥哥！”应蘅澜语无伦次地喊，“小乖根本没有连累过哥哥，是哥哥对不起小乖……小乖，你就是哥哥的一切。”
应蘅澜双手打颤，不断在桑沅身上摸索，探他的鼻息，感他的心跳，反反复复不断确认，只为了找寻对方真切活着的证明。
“小乖，小乖……”他的声音抖得厉害，“你一定要活下来，哥哥求求你了。”
“为了哥哥活下来好不好？小乖这么懂事，一定会答应哥哥的。”
“求求你了，要不然哥哥会疯掉的。”
他流着泪，捧着桑沅的脸密密地亲，“哥哥很快就变得很厉害了，到时候会给小乖买很多很好吃的东西，小乖以后再也不用吃苦的东西了。”
“好不好？小乖，答应哥哥再等等好不好？”
桑沅的手指微微一动，用力回握，却始终没有说话。应蘅澜慌忙看去，发觉幼童眼眸紧闭，不知何时再次陷入睡梦中。
桑沅睡得昏昏沉沉，完全分不清白天黑夜，每次稍微清醒一点便见应蘅澜手中多了奇怪的药。那些有时是难闻的汤药，有时是怪味的药丸。
他被这些奇怪的药扰得心神烦乱，冲鼻的苦涩躁得孩童理智全无。他想要尖叫，想要哭泣，可在发现应蘅澜身上的伤口那刻顿时安静下来。
“哥哥，”桑沅小声地问，“你身上怎么这么多伤啊？”
应蘅澜连忙局促地将衣服往下扯，悄然掩盖伤口，故作轻松地转移话题，“有吗？可能是小乖看错了，哥哥没事呢。”
他将药端得更近了些，“小乖听话，再多喝一口。喝完哥哥亲亲小乖，好不好？”
桑沅强忍住眼眶中泛酸的烫意，很轻地应了一声。他低头看着那碗黒沉的汤药，下定决心般咬牙将剩余的汤药一股脑全灌入肚子里。
苦涩的药汁滚过舌尖，落入腹中泛起灼烧，疼得幼童蜷缩起指尖，埋在哥哥的怀中不住地颤。
“哥哥，哥哥……”桑沅喃喃道，“好难受……”
“小乖，再忍一忍，”应蘅澜急得满头是汗，“再忍一忍就好……”
好在汤药起效很快，不一会桑沅便又意识沉沉，蜷缩在应蘅澜的怀中缓缓睡去。
但应蘅澜并未因此放心片刻。他彻夜不眠，每时每刻都控制不住去探桑沅的鼻息，一遍遍抚上幼童手腕，企图通过这微弱的脉搏以此确认桑沅还真切地活着。
“应小友，你得明白，”晏知溪的话语仿佛又在耳畔响起，“你弟弟能撑过今年生辰已经算是奇迹，强求无益，倒不如现如今好好道别，陪着他走完这最后一程。”
想到这应蘅澜猛地将桑沅搂紧，瞳孔剧烈颤动。
“不可能，这不可能。”他喃喃道，“谁都不能……谁都不能把小乖从我身边抢走。”
带着薄茧的指腹轻轻抚过幼童的五官。先是眉头，然后是双眼，再往下是鼻尖，最后落在那张消瘦下去的小脸。
应蘅澜忽然想起自己五岁时的那个夜晚。
那年他刚满五岁，在外面玩耍时忽然瞧见天色忽暗，吹拂在面上的风大了几分，隐隐有涨潮和暴雨的趋势。他正要从树上跳下回家，却远远瞥见一个陌生的身影鬼鬼祟祟地出现在海边。
那人面容分明没有遮挡，可在应蘅澜眼中却是一片朦胧。只见那人把怀中包裹往下一扔，抬手掐诀似要施法，但中途突然猛然停顿，像是接受到什么消息，片刻后便将包裹草草往前一踢，匆匆消失茫茫暮色中。
应蘅澜躲在暗处凝神望去，惊讶地发觉那包裹里居然裹着个小小的婴孩。他还未来得及细想，雷声骤然响起，夹杂着下落的雨点已然昭告时间不多。海水逐渐上涨，眨眼间就浸润包裹着婴孩的小小被角，眼看着要无情地将这条小小生命吞没。
他顾不得多想，冲下去一把捞起湿透的包裹，顶着愈发猛烈的暴雨向岸上狂奔。海水已漫至大腿，恐惧让心跳震耳欲聋，但怀中婴儿微弱的呼吸催促着他加快脚步。
应蘅澜拼尽全力奔跑，终于从死神手中夺回了这个孩子。
这孩子便是桑沅。
回忆与现实不断交织，使得应蘅澜的情绪越发癫狂，逼得灵气在体内横冲直撞，几乎要走火入魔。他连忙狠狠给了自己一个耳光，这才勉强冷静下来。
懦夫。应蘅澜唾骂自己。这样就倒下了，那小乖怎么办？又有谁能救他？
我不能倒下。
应蘅澜强撑着继续找寻办法。
他提前修行完所有课程，只为寸步不离地照看桑沅，并且想尽办法地接取宗门任务赚取药材和灵石。应蘅澜修为不高，只能接取旁人嫌弃的低阶任务，次数多到连发布任务的长老都记住了这位弟子。
桑沅对此一无所知。他只觉得周遭环境似乎悄然变化，周堆满层层叠叠的书籍，空气中还弥漫着一股淡淡的檀香。
“哥哥？”他轻声问道，“这是在哪？”
“小乖醒了？”应蘅澜连忙丢下手中的医书，将他稳稳搂进怀里，“胸口还疼不疼？”
桑沅点点头，“而且、而且嗓子也疼。”
“那今晚哥哥给你换味温和些的药。”应蘅澜说，“这里是藏书阁，哥哥来这找找医书，说不定能找到让小乖的身体好起来的法子。”
“再等等哥哥。”他喃喃道，“一切很快都会好起来的。”
可即使应蘅澜翻遍所有医书，试过各类灵药，桑沅的身体还是渐渐越来越差，就连清醒的时间都少了许多。
他彻底崩溃了。
应蘅澜不再上课，成日泡在藏书阁中，近乎疯魔地翻找着所有相关的典籍。
一定还有办法……一定还有什么是他没想到的。
应蘅澜抬起头，将目光放在了最隐秘的那层架子上。
