《长辞》枕檀酱

3、猎场

　　辰时三刻，猎场大营。
　　萧清晏勒住缰绳，马蹄在晨露浸润的草地上踏出沉闷的声响。晨光从东边山脊漫过来，将连绵的帐篷染成一片暖色——明黄的、靛蓝的、赭红的，大大小小连成一片，旌旗在风中猎猎作响。远处号角声一下一下，沉闷得像敲在铁上。
　　云溪策马跟在她侧后方，距离刚好半步。这个距离，既能挡箭，又不会僭越。云溪做事永远这样，分寸拿捏得刚刚好。
　　“殿下，今天人多眼杂，您留神。”云溪的声音压得很低。
　　萧清晏没回头，只微微颔首。
　　她目光淡淡扫过四周。
　　大皇子的帐篷前围着一群人，正在比划弓马。大皇子萧景琰穿着一身玄色骑装，腰间挎着那张御赐的牛角弓，正对着身边的人说着什么。他抬手比了个射箭的姿势——拉弓、瞄准、放箭——周围的人笑起来，笑声传过来，爽朗得很，好像今天只是个寻常的围猎日。
　　萧清晏的目光在那群人身上停了一瞬。去年这个时候，也是围猎，她的马突然受惊，差点把她甩下来。后来查出来，是有人在马鞍上动了手脚。那人长什么样来着？她记不清了。只记得当时大皇子站在人群里，也是这样笑着，眼角眉梢全是关切，嘴里喊着“九妹小心”。
　　她收回目光。
　　二公主的帐篷帘子掀着，能看见里面人影晃动。宫女进进出出，端着水盆、捧着漆盒、抱着换下的衣裳。偶尔帘子掀起时，能瞥见萧清瑶坐在里面，正由着宫女给她梳头。那头乌黑的长发披散下来，在晨光里泛着光泽。她母妃淑妃，在后宫经营了二十年，把她这个女儿也经营得滴水不漏。
　　淑妃的帐篷在最里面，离大营中心稍远一些。门口站着两个眼生的内侍。萧清晏的目光扫过去，那两人就低下头，假装在整理衣袍——一个理着袖口，一个掸着衣襟。但他们刚才抬头的那一瞬，目光在她身上停了一息。
　　一息就够了。
　　萧清晏收回视线，面上看不出什么。
　　一个小太监小跑着过来，到她面前躬身行礼：“殿下，陛下吩咐，各府亲卫只带一人入场，其余在外围候着。”
　　云溪皱眉，刚要开口，萧清晏抬手制止。
　　“知道了。”她说。
　　小太监又行了一礼，退下去，很快消失在帐篷之间。他跑得很快，背影一拐就没了。
　　云溪压低声音：“殿下，往年都是带三人入场，今年怎么……”
　　“今年是今年。”萧清晏打断她，声音很轻，“你在外围守着也一样。”
　　云溪看着她，嘴唇动了动，最后只说出一个字：“是。”
　　她从不违抗萧清晏的命令。十四年了，从没违抗过。
　　萧清晏知道云溪想说什么。但她不想听。听了也没用。
　　辰时，围猎开始。
　　号角长鸣，尖锐的声响划破晨雾，惊起林间一群飞鸟。马蹄声如雷，皇子公主们策马冲出，身后跟着各自的亲卫，人群如潮水般涌向猎区入口。那些骏马的马蹄踏在草地上，溅起泥土和碎草，很快消失在林间。
　　萧清晏不紧不慢，策马走在最后。
　　云溪跟在她侧后方，目光一直扫着四周。她的马是军中挑出来的良驹，蹄子稳，性子烈，此刻却乖顺得贴着萧清晏的马，一步一步跟着，马蹄踩在草地上，发出闷响。
　　“殿下，”云溪忽然开口，声音低得只有两个人能听见，“淑妃那边的人，今早去了大皇子的帐篷。”
　　“嗯。”
　　“待了半炷香。”
　　“嗯。”
　　云溪顿了一下：“二公主的人昨晚出营了一趟，天亮才回来。”
　　萧清晏偏头看了她一眼。云溪低着头，盯着自己马的马鬃，好像那里有什么好看的东西。
　　萧清晏收回视线，看向前方。猎区入口处，人群已经散开，只有几个禁军还站在那，甲胄在阳光下反着光，亮得刺眼。
　　“走吧。”她说。
　　猎区里古木参天，藤蔓垂挂。
　　一进去，外面的喧嚣就像被什么东西隔开了，只剩下马蹄踩在腐叶上的闷响。那些树叶不知积了多少年，踩上去软绵绵的，没有一点声响。头顶的树冠几乎遮住了所有阳光，只有几缕勉强透下来，照出空气中飘浮的尘埃。光线暗得像傍晚，暗得让人想回头。
　　萧清晏策马走在林间小道上，说是小道，其实也不过是树与树之间稍宽些的空隙。那些树她一棵都不认识——树干粗得几个人抱不过来，树皮皴裂，爬满了青苔。藤蔓从树上垂下来，擦过她的肩，带着湿漉漉的凉意。
　　空气里有一股潮湿的霉味，混着腐叶的酸气，还有一点点野花的甜。那甜味很淡，若有若无，像是从很远的地方飘过来的。
　　走了约莫一炷香，前方突然传来一声惨叫。
　　云溪勒马，手按上刀柄。萧清晏也停住。
　　惨叫声之后，是人喊马嘶的混乱。有人在喊“来人”，有人在喊“快来人”，还有马匹的嘶鸣声，混成一片，听不出到底发生了什么。
　　片刻后，一个传令兵从林子里冲出来，满头大汗，翻身下马跪地：“殿下！前方猎区出现猛兽，伤了人！陛下有令，各府亲卫速去驰援！”
　　云溪看向萧清晏。
　　萧清晏看着那个传令兵。
　　他跪在地上，低着头，浑身是汗，气喘吁吁，看起来狼狈极了。但他跪着的时候，两只手是放在膝盖上的，手指并拢，指尖朝前，姿势规整。他喘气的时候肩膀在抖，但手一动不动。
　　禁军的跪姿。练过的人一眼就能认出来。
　　萧清晏沉默了两息。
　　“去。”她说。
　　云溪愣住：“殿下——”
　　“去。”萧清晏重复了一遍，声音平静，“父皇那边要紧。”
　　云溪看着她，握着刀柄的手指攥得发白。她张了张嘴，想说什么，又咽回去。最后只挤出一句：“殿下，您千万别单独行动。”
　　萧清晏看着她，忽然笑了一下。那笑容很淡，一闪就没了。
　　“放心。”
　　云溪拨马便走。马蹄声急促，很快消失在林间，越来越远，最后什么声音都没有了。
　　萧清晏看着那条她消失的路，看了一会儿。
　　然后她策马继续往前走。
　　林子越来越密，越来越暗。
　　头顶的树冠几乎遮住了所有天光，只有几缕勉强透进来，照出空气中飘浮的尘埃。那些尘埃在光柱里慢慢飘，慢慢落，落在腐叶上，看不见了。光线暗得让人看不清五步之外的东西，只有马蹄踩在腐叶上的闷响，一声一声，像心跳。
　　萧清晏从怀里摸出一枚玉佩。
　　碧绿的，温润的，巴掌大小，上面刻着一个字——“宁”。笔画圆润，像是被人反复摩挲过，边缘都磨得光滑了。
　　她盯着那个字看了一会儿。
　　宁。萧清宁的宁。
　　三皇姐的玉佩。
　　那个小太监塞给她的时候，只说了一句“三殿下让奴婢告诉您，东南角守卫是她的人”。她还没来得及问，就被推下了山崖。这玉佩是什么时候到她怀里的，她都不知道。
　　她把玉佩攥在手心，硌着有点疼。然后把它塞回怀里，继续往前走。
　　宫女出现的时候，萧清晏正在一条小道上。两边都是树，树与树之间缠着藤蔓，几乎没有路可走，只有她脚下这一条勉强能过人。
　　一个穿着浅碧色宫装的女子从林子里走出来，低着头，小步快走。她走得很急，裙摆擦过草叶，发出簌簌的声响。
　　到她面前才停下，跪下，声音压得很低：“九公主，娘娘留下的东西，奴婢带您去看。”
　　萧清晏低头看她。
　　宫女的发髻梳得一丝不乱，鬓边插着一朵小小的绢花，淡粉色的。她的衣领很干净，没有一点褶子。她的指甲修得整齐，涂着淡淡的蔻丹。
　　但她跪着的时候，两只手交叠放在膝盖上，手指却有点抖。很轻微的抖，不仔细看看不出来。她低着头，看不见表情，但耳朵尖红了。
　　“你是哪个宫的？”萧清晏问。
　　宫女低着头：“奴婢……奴婢是淑妃娘娘宫里的。”
　　萧清晏沉默了两息。
　　淑妃的人。
　　“什么东西？”
　　宫女的声音更低了：“奴婢……奴婢不知道。那人说，只能给九公主一个人看。”
　　萧清晏盯着她的发顶。宫女的肩膀开始微微发抖，很轻微的抖，和她的手一样。她跪着的地方，腐叶被压出一个浅浅的坑。
　　“带路。”萧清晏说。
　　宫女如蒙大赦，起身，低着头走在前面。萧清晏策马跟上，马蹄踩在落叶上，沙沙沙，一下一下。
　　林子越来越密，越来越暗。头顶的树冠几乎遮住了所有天光，只有几缕勉强透进来，照出空气中飘浮的尘埃。那些尘埃在光柱里慢慢飘，慢慢落，落在腐叶上，看不见了。
　　宫女在前面走着，脚步越来越快。她走得很快，快得像怕什么，又像赶什么。她的裙摆擦过草叶，发出簌簌的声响。她不时回头看一眼，看一眼就转回去，走得更快。
　　萧清晏落后几步，目光扫过四周。没有人影，没有声音，只有她和这个宫女。偶尔有鸟叫，远远的，叫几声就停了。偶尔有风吹过，树叶沙沙响，像有人在说话。
　　忽然，宫女停住。
　　她回过头，脸上的表情已经变了。不再是刚才那种诚惶诚恐，而是……那种表情萧清晏见过，在淑妃宫里那些得宠的宫人脸上——嘴角微微上扬，眼角带着一点笑意，像是看戏的人，等着好戏开场。
　　“九公主，”她说，“到了。”
　　然后她往旁边一闪，消失在树丛里。
　　萧清晏勒住马。
　　四周很静。连鸟叫都没有。连风都没有。
　　然后几个人从树后走出来。
　　四个。都是乾元。穿着普通禁军的服饰，但甲胄系得松垮，腰间的刀也没配整齐。他们看着她，目光里没有禁军该有的恭顺，只有打量，像在看一只被围住的猎物。
　　萧清晏认出了其中一张脸。
　　去年她的马受惊，事后查出来的那个嫌疑人，就是他。他那时候在禁军里当值，萧清晏见过他一次，在御前，站在队伍里，低着头。后来不了了之，听说调去了别处。
　　原来是在这等着她。
　　“九公主。”领头的那个人开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头，“您不该来。”
　　萧清晏看着他，没有说话。
　　那人往前走了一步。他走得很慢，每一步都踩得很实，腐叶在他脚下发出闷响。
　　“有人托我们带句话。”他说，“您这‘极数’之命，今日到头了。”
　　萧清晏的手在袖子里慢慢攥紧。
　　领头的人挥了挥手，那三个人开始朝她走过来。他们走得不快，一步一步，像猫在玩老鼠。其中一个舔了舔嘴唇，眼睛盯着她，像是盯着什么猎物。
　　就在这时，一个东西从旁边飞过来，砸在领头那人脸上。
　　是一块石头。有鸡蛋那么大，棱角分明。
　　那人被砸得踉跄一步，捂着额头骂了一句。血从指缝里渗出来，顺着手腕流下来，滴在腐叶上，发出极轻的声响。
　　其他人愣住，回头看去。
　　一个小太监从树丛里探出头。
　　他看起来不过十五六岁，瘦瘦小小的，脸色煞白，嘴唇都吓得发青，浑身都在发抖。但他手里还攥着另一块石头，攥得死紧，指节泛白，青筋都暴出来了。
　　“快……快走！”他冲着萧清晏喊，声音都劈了，像什么东西撕裂了一样，“东南角！三公主的人在那！快！”
　　那几个人反应过来，转身要追。但小太监已经缩回树丛里，连滚带爬地跑了。林子里传来他跑动的声音，急促，慌乱，踩着枯枝，发出噼啪的声响，越来越远。
　　领头的人骂了一声，抬脚要去追。另一个人拉住他：“别追了，先办正事。”
　　萧清晏趁着这个空当，拨马就跑。
　　马匹嘶鸣，蹄声如雷。
　　树枝刮过她的脸，火辣辣地疼。她俯下身，贴着马背，拼命往前冲。风从耳边呼啸而过，灌进衣领里，冷的。她什么也看不清，只能看见前面的树一棵一棵往后退，藤蔓从两边擦过，打在她身上，疼。
　　身后传来追赶的声音。马蹄声，喊叫声，越来越近。她不敢回头，只能更紧地贴着马背。马在狂奔，她能感觉到它的肌肉在剧烈起伏，能听到它粗重的喘息。
　　她不知道东南角在哪，只知道往这个方向跑。小太监说的，三公主的人在那。三公主，萧清宁。
　　她想起小时候，萧清宁偷偷塞给她的那些点心。桂花糕、绿豆糕、糖蒸酥酪，用帕子包着，趁没人时塞给她。她那时候小，不知道那些点心有多难得，只知道好吃。后来长大了才知道，萧清宁自己的份例也不多，那些点心是她一口一口省下来的。
　　她说“谢谢三皇姐”，萧清宁就笑，笑得很淡，像今天的阳光一样。
　　她现在往那个方向跑。跑向那个笑。
　　忽然，马匹一个踉跄。
　　前蹄踩进一个坑里，整个往前栽去。马嘶鸣着，挣扎着，前腿在地上乱刨，但已经来不及了。
　　萧清晏被甩出去，身体在空中翻滚，然后重重砸在地上。
　　疼。
　　右肩先着地，闷响过后，整条胳膊都木了，像不是自己的。脑袋撞在什么东西上，眼前一阵发黑，黑里又闪着金星，一闪一闪的。她挣扎着想爬起来，却发现自己已经滚到了悬崖边上。
　　下面是深不见底的山谷。云雾缭绕，看不见底，只能看见云雾在翻涌，一层一层，像海一样。有风吹上来，冷的，带着潮湿的气息，像是什么东西在下面呼吸。
　　她想往后爬，但动不了。胳膊不听使唤，腿也不听使不使唤。她只能用手肘撑着地，一点一点往后挪。腐叶被她蹭出一条沟，露出下面黑色的泥土。
　　但那几个人已经追了上来。
　　领头的人翻身下马，走到她面前，低头看着她。他的额头还在流血，血顺着一侧脸颊流下来，滴在腐叶上，发出极轻的声响。他抬手抹了一把，脸上的血被抹开了，看起来更狰狞。
　　“九公主，”他说，“您自己下去，还是我们送您下去？”
　　萧清晏看着他，没有说话。
　　她从怀里摸出那枚玉佩。碧绿的，温润的，上面刻着一个“宁”字。她攥着它，硌在手心，有点疼。
　　那几个人伸手来抓她。她看见那些手越来越近，指甲缝里有泥，指节粗糙。
　　她往后看了一眼。云雾在翻涌，看不见底。
　　她往后退了一步。
　　脚下一空。
　　风声灌进耳朵，尖锐的，像要把耳膜刺破。身体在坠落，翻滚，什么都抓不住。她看见天空在旋转，树冠在旋转，那些人的脸在变小，然后消失。她看见阳光从树冠的缝隙里透下来，一道一道，像什么东西。
　　她听见上面传来一声喊。不知道是谁喊的，也听不清喊的什么。那声音很快就被风声吞没了。
　　然后什么声音都没有了。只有风声。
　　呼呼呼——
　　她攥着那枚玉佩。一直攥着。手指发白，还是攥着。
　　眼前一黑。