《明月照我归》国家一级退堂鼓选手

73、选嫔 时值初秋，

　　时值初秋，桂花的香气从绕过宫墙四处飘荡，冯保从司礼监出来，心腹张大受快步上前，在他耳边低语几句。冯保脚步一顿，面上看不出什么，只点了点头：“底细查清了？”
　　“查清了。”张大受压低声音，“扬州商贾之女，今年十四。父亲贩茶，三年前病故，家道中落。母亲带着她投奔江宁亲戚。人干净，聪明，也识几个字。最重要的是……”他顿了顿，“声音，确实像。”
　　冯保沉默片刻：“先安置在城外庄子上。让人慢慢教。”
　　冯保沉默片刻。
　　“人在哪儿？”
　　“安置在城外一处庄子上。按您的吩咐，没让任何人知道。”
　　冯保点了点头：“先教着。规矩、礼仪，一样不能少。”
　　张大受领命，悄无声息地退了出去。
　　冯保站在原地，望着景山的方向，站了片刻，才抬脚往前走去。
　　三日后·城外庄子
　　郑梦境被带到一间静室时，并不知道等在那里的是谁。
　　她只知一个月前，有人来家里找她母亲，说了些什么，母亲跪在地上哭了一场，然后告诉她，要带她去一个地方。她没有问去哪里，问了也没用。
　　门推开，一个穿着素净常服的男子坐在堂上。没有胡须，面白，眉眼沉静，周身有一种让人不敢大声说话的气度。
　　她跪下行了礼。
　　“抬起头来。”那人说。
　　她抬起头。
　　那人看着她，看了片刻，没有说话。然后他开口，说了一句寻常的问话：
　　“你叫什么名字？”
　　郑梦境怔了一怔。那声音——不高不低，平平静静，可不知怎的，让她想起小时候父亲还在时，教她认字的那种语调。
　　她定了定神，答道：“民女郑氏，小字梦境。”
　　“梦境。”那人重复了一遍，“谁取的名字？”
　　“父亲取的。说人生如梦，梦里有境。”
　　那人点了点头。他没有再问她的身世、她的来历，那些他早就知道了。他只是看着她，目光里有一种让人捉摸不透的东西。
　　“你想进宫吗？”他问。
　　郑梦境愣住了。
　　进宫。那是她想都不敢想的事。
　　可她很快就回过神来。她看着眼前这个人，看着他眼底那种平静的、等待答案的神情。
　　“进宫之后，”她问，“民女能让我母亲过上好日子吗？”
　　那人点了点头。
　　“那就行。”她说。
　　那人又看了她片刻，忽然开口：“你知道我为什么选中你吗？”
　　郑梦境摇头。
　　“你的声音，像一个人。”那人道，“一个皇上很在意的人。”
　　郑梦境没有说话。她心里涌起一种奇怪的感觉——不是恐惧，也不是羞耻，而是一种模糊的、说不清的……好奇？
　　那人续道：“你入宫之后，皇上待你，未必是因为你。你可能会活在另一个人的影子里。”
　　郑梦境沉默片刻，问：“那个人是谁？”
　　那人没有回答。他只是看着她，目光里有什么东西一闪而过，快得让她看不清。
　　“你不必知道。”冯保摇了摇头。“你只需知道，我给你这个机会入宫，但入宫后能不能得宠便是你的本事，若不能，那也是你的命了。”
　　“条件是什么？”郑梦境自父亲病故便饱尝世间冷暖，深知天下没有掉下馅饼的好事。
　　冯保抬眼看了下郑梦境，声音比方才多了丝欣赏，“若有朝一日，我需要你帮一个忙，你不能拒绝。”
　　郑梦境问：“什么忙？”
　　冯保沉默了一瞬：“不知道。也许永远不会发生。也许会发生。”
　　他顿了顿，又说道：“放心，即便你入宫后不得宠，你母亲后半生的用度，我照样出。”
　　郑梦境看着他。
　　她想起母亲跪在地上哭的样子，想起那个破旧的小院，想起那些吃不饱饭的日子。
　　“好。”她说。
　　那人点了点头，起身往外走。走到门边时，他停住脚步，没有回头。
　　“好好学着。一年后，会有人来接你。”
　　门合拢了。
　　郑梦境跪在原处，望着那扇门，望了很久。
　　一年的时间，在紫禁城里流得很慢，又很快。
　　张居正的身体又差了些，太医院的人往张府跑得更勤了。考成法、一条鞭法仍在推行，朝堂上无人敢议，但私下议论渐多。
　　冯保踏入张居正的值房时，张居正正在看一份奏疏。他抬眸看了冯保一眼，搁下笔。
　　“有事？”
　　冯保在他对面坐下，没有绕弯子：“太岳兄，有件事想与你商议。”
　　张居正端起茶盏，等着他往下说。
　　“皇上今年十七了。”冯保道，“身边该添几个人。”
　　张居正没有说话，但他听懂了。
　　“九嫔之选，乃嘉靖旧例。”冯保续道，“若有人在内阁提一提，太后那里顺水推舟，便是众望所归。”
　　张居正看着手中的茶盏，沉默片刻。
　　“人选呢？”他问。
　　冯保迎上他的目光。两人相交二十年，有些话不必说透。
　　张居正搁下茶盏，点了点头。
　　“几日后，议事时我会提。”他说。
　　冯保起身，拱手一礼，没有再多说。
　　三日后内阁，张居正在议事结束时，似不经意地提起：“陛下春秋日盛，九嫔之选乃祖宗旧制。臣闻礼部有章程在，不知可否议一议？”
　　几位阁臣互相看了一眼。有人附和：“张大人所言甚是。九嫔之选，既可充实宫闱，亦是国家常典。”
　　首辅发了话，又有人附和，这事便算是定了。
　　消息当日便传入慈宁宫。
　　太后听完春棠的回禀，拨动佛珠的手没有停。
　　“张大人在内阁提的？”
　　“是。”春棠道，“几位阁臣都附议。”
　　太后没有说话。
　　她本就有意为皇帝选秀。自罪己诏后，皇帝愈发沉默，虽然每日上朝、批奏疏、上经筵，一样不落，可她看得出，他心里压着东西。若能选几个知冷知热的人在身边，兴许能开解些。
　　只是她还没开口，内阁倒先提了。
　　“也好。”太后缓缓道，“既然内阁议了，便办罢。去把皇帝请来。”
　　朱翊钧到慈宁宫时，太后正坐在窗边，手里拿着一份折子。
　　“皇帝来了。”太后指了指旁边的座位，“坐吧。”
　　朱翊钧坐下，等着母后开口。
　　太后将那份折子递给他：“礼部拟的章程，你看看。”
　　朱翊钧接过，扫了一眼。九嫔之选，依嘉靖旧例，从京畿、南北直隶、各布政司遴选淑女。他没什么期待，也没什么抗拒。
　　“母后的意思，儿子照办便是。”他说。
　　太后看着他那张波澜不惊的脸，心里轻轻叹了口气。
　　“那就这么定了。”她说。
　　选秀那日，郑梦境与一众秀女站在御花园内中，并不起眼。
　　她穿着和其他人一样的衣裳，梳着和其他人一样的发髻，低着头，不往前挤，也不往后缩。偶尔抬头时，能看见一张清秀的脸，眉眼淡淡的，不算出挑。
　　太后坐在帘后，目光从一个个秀女脸上扫过。扫到郑梦境时，没有停留。
　　直到唱名的内侍念到她的名字。
　　她上前一步，跪下行礼，开口应答——
　　“民女郑氏，年十五，江宁人氏。”
　　帘后，太后手里的佛珠顿了一顿。
　　太后侧头，看了身旁的春棠一眼。春棠低声道：“江宁郑氏，商贾之家，父亲已故，底细干净的。”
　　太后没有说话。
　　她当然听出那声音像谁，可她没有追问。因为帘子另一侧，皇帝的反应，她看得一清二楚。
　　朱翊钧原本只是走个过场，目光散漫地扫过那些秀女。可那声音入耳的一瞬间，他猛地抬起头，往帘外看去。
　　那个秀女跪在地上，低着头，看不清脸。只能看见一截白皙的后颈，和垂落耳侧的碎发。
　　他没有说话。可他那不由自主往前倾的身体，那想说什么又咽回去的神情，瞒不过太后的眼睛。
　　太后缓缓拨动佛珠，沉默了很久。
　　她不知道这个郑氏是怎么来的。也许是有人授意，也许只是个巧合。她不愿查，也不想查。因为她看到了皇帝的反应——他已经很久没有这样了。
　　选嫔是为了让他收心。若这个郑氏能让他收心，那便是好的。
　　“郑氏留下。”她开口，声音平稳。
　　帘外，郑梦境伏地叩首。
　　帘内，朱翊钧的目光仍落在她身上，没有移开。
　　郑梦境被册封为淑嫔，入主景阳宫。
　　她入宫后的日子，比想象中平静。皇上来看她的次数渐渐多了，可每次来，他看她的眼神里，总有她看不懂的东西。他不说，她也不问。她只是安静地陪他说话，安静地听他讲那些朝堂上的事，安静地做一个能让他放松下来的人。
　　她知道那眼神不是给她的，但她不在意，毕竟日子还长着呢。
　　张鲸站在廊下，望着皇帝往景阳宫去的背影，站了很久。
　　夜风从宫道尽头吹来，带着寒意，他却像感觉不到，一动不动。
　　他知道郑梦境的来历。冯保的动静，瞒得过别人，瞒不过他。
　　他本该也松一口气的。皇帝的目光终于从蓁蓁身上移开了，冯保的布局落成了，一切都在按设想的往前走。
　　他明白，若不是蓁蓁主动提出，孤傲如冯保断不会寻这样一个替身来。
　　张鲸闭上眼，胸口像堵了一块石头。
　　他想起那年冬天，在东宫后殿那条穿廊里，他拦住她，问她是不是情愿的。她说“冯大人待我极好，事事为我思虑周全”。
　　那时他不信。他告诉自己，她定是被蒙蔽的，被冯保那套“恩义”“稳妥”的说辞给哄住了。
　　可如今，她为了保全彼此，不惜寻来这个替身，这是怎样的心意？
　　若不是真心，谁会做到这一步？
　　凭什么？
　　凭什么冯保能得到她如此倾心？
　　冯保已近不惑之年了。即便这些年养尊处优，终究抵不过岁月。而他张鲸，正当盛年，这几年愈发得皇上器重，前程可期。若论往后，谁能走得更远，还未可知。
　　可她眼里，从来只有冯保。
　　张鲸睁开眼，望着景阳宫方向渐起的灯火，眼底有什么东西在翻涌。
　　是嫉妒。是烧得人心口发疼的嫉妒。
　　是不甘。是日日夜夜啃噬着骨髓的不甘。
　　还有一丝……他自己都不愿承认的佩服。
　　这份心意，他换不来，也做不到。
　　他深吸一口气，夜风灌进肺里，冷得发疼。
　　冯保的根基正在松动，他看得清清楚楚。张居正的身体撑不了几年了，朝中恨冯保的人越来越多，那些被他得罪过的人，都在等一个机会。皇帝对冯保的疏远，一日比一日明显。
　　他知道，只要他继续往前走、往上爬，成为那个最理解皇帝孤独、最懂得如何填补冯保空缺的人。
　　他的时代，终将到来。
　　廊下的灯笼在夜风里轻轻晃动，将他的影子拉得很长很长。
　　远处传来更鼓声，一声，一声。
　　张鲸转过身，往值房走去。
　　脚步沉稳，没有回头。