6、降职 “因为长得 ...
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许闻夏还惦记着他的咖啡和南瓜派，比预计时间早了半小时离开袁冉的公寓，返程的车绕了整个三区一大圈，从气象局门口经过时，还能看见昨晚出现在酒吧里的总监管在训人。
但他只是瞥了一眼就窝在巴士的车座里继续小憩，宿醉让他有些头痛，只想快点回到二区用他柜子里的小白菊泡一壶解痛的花茶。
七点半，许闻夏坐在日落咖啡屋里，依旧是靠窗边的那个座位，捧着光屏，翻阅电子版的《旧纪元植物图鉴详解》，等待昨晚偶遇的咖啡师上班。
十分钟过去，并没有人来催他点单，许闻夏沉浸在文字中，也没有注意到时间的流逝。
远处一阵很细微的讨论声飘进了耳朵里，也不怪他不专注，只是对方似乎提到了整个咖啡屋中唯一的客人。
许闻夏偏头看过去，与吧台里的程以南四目相对，他昨夜也见过程以南，或许是因为共同经历了一场意外，许闻夏觉得这个人和咖啡师一样，于他而言比其他几位关系更近些。
他朝着程以南微笑着点点头，回神继续看他的书，视线不自觉上移，已经七点五十三分了，他已经在咖啡屋里坐了近半个小时。
作为一向守规矩的人，许闻夏不再好意思干等下去，他将光屏立在桌面上，绕过一张张桌子，沿着一条七拐八拐的线路来到了吧台前。
“我要一杯热焦糖板栗拿铁，再加一块南瓜派。”
“啊？哦，好的。”接话的是程以南，做咖啡的也是。
许闻夏就这么站在原地等，背挺得笔直，在袁冉家洗过的湖蓝色衬衫熨烫整齐，高级布料没有因为他在车上的放松产生太多褶皱，翘起的呆毛藏在脑后，没忍注意得到。
上午的光是从吧台一侧的窗户照进来的，刚巧滑过翘起的鼻尖，在白皙的皮肤上留下一片阴影，整个人罩上一层朦胧的光晕，看起来暖融融的。
新鲜的咖啡渣混合着味苦的焦糖味，许闻夏眼瞧着程以南在自己的拿铁上挤了一大坨栗子奶油，有放上了三五颗栗子，比每一次的俩都多，很明显并不符合出餐规范。
“你这样真的不会被罚吗？”他还是忍不住开口询问，顺便想要了解咖啡师的下落，对，就是顺便。
“那个……”话到嘴边，他才发现自己并不知道咖啡师的名字，“请问，暖棕色头发，总是系着卡其色围裙和白色领巾的咖啡师，今天没来上班吗？”
许闻夏自认为很有礼貌，可不知为何，洗碗工的脸上突然露出了一种诡异的微笑，像童话书里的邪恶巫师。他抿了下唇，后退了半步，“抱歉，是我唐突了。”
“啊啊啊，没有没有，我只是有些意外，你对越秋的外貌记得那么清楚。”
越秋，原来咖啡师叫这个名字，越过秋天，进入隆冬，这名字听起来凉凉的。许闻夏默默记在心里，而后用一种包含着期待的眼神望着程以南，等对方的下文。
“他……短期内应该不再会做咖啡了。”
“方便问下原因吗？”
“嗯——”程以南是很想在兄弟的“心仪对象”这给对方留点面子的，但许闻夏在光里就像是植物精灵，眼睛一眨一眨的，让人看了无法欺骗。
“因为长得太帅，被派去当咖啡屋的吉祥物了。”
“吉祥物？”许闻夏的眼中上过迷茫，他只听说过饭店门口的招财猫，基地门口的石狮子是吉祥物，没听说过人也能当。他想大概是那种只待在店外什么都不用做的工作，说不上是好是坏。
“你的咖啡好了，还有南瓜派。”
许闻夏道了谢，端起咖啡杯抿了一口，嗯，还是越秋做得更好喝。
短暂的惬意无法遮掩职位降级带来的失落感，许闻夏拎着包和打包好的咖啡，步履比每一次都要更加沉重，他不知道这件事是否已经传到了母亲那里，而那场能够让他一步跃升的秘密竞赛又会是什么，他真的能行吗？
门口的风铃还是那么响，盖过了他脑子里和自己对峙的声音，许闻夏目不斜视地往院外走，却在挂满布艺玫瑰的栅栏前迎面撞上了越秋，杯口难免溢出了些，浓郁的香味在两人间蔓延开。
“呃——早上好。”许闻夏的声音有些无力，他尽力维持着笑容，让自己看起来和平常无差。
“早啊，小研究员。”
对方似乎没比自己强到哪去，少了昨晚在酒吧看到的痞气，下巴上还冒着青茬。看来吉祥物并不是一份美差，怕不是也算降职。许闻夏安慰似的笑笑，和越秋错身离去。
新纪元刚刚开始，任何一场失败后都没有给人休整的时间，需要迅速衔接下一场实验。
许闻夏在喝咖啡时已经选定了下一个品种，如果短期内竞赛的具体信息没有下发，他就打算先做些别的，总不能将时间浪费在等待中。
“小许你来了，今天怎么是卡点到的？虽然有两天假期，但不休息的情况下，上班就好好上。”
许闻夏没有发过请假邮件，也没说过自己今天肯定来，阮家为不知为何今早等在培育基地的门口，除了话不中听外，无论声音和表情都还算和善，但许闻夏还是停在了距离他三米开外。
“阮教授。”
“小许啊，我这次来是想把竞赛的相关资料给你送过来，昨天的事，你没生老师的气吧。”
许闻夏摇摇头，“不会的，阮教授，辛苦您亲自送来，我等下就看。”
“哦对了，竞赛要紧，你那堆……实验室里剩下的植株已经不重要了，我建议你放弃它们，现以竞赛为主。”
“我会考虑。”许闻夏微微欠身，恭敬地垂着眼从阮家为的身前走过，一股浓重的香水味从他的鼻尖擦过，惹得他想打喷嚏。
工作时间，走廊里安静得只能听见许闻夏的脚步声，他拎着包，步速越来越快，又猛然停在实验室的斜前方。
为了方便观察，实验室由两部分组成，前面的办公区被不透光的黑帘遮着，后面的实验田能透过有色玻璃看见全貌。从许闻夏站的位置看过去，实验田大半都空得荒芜，只有最后一排的植株仍屹立不倒，原本翠绿色的叶片被摧残得颜色发灰，几朵只差几天就会盛放的花骨朵也被萼片永远地包裹了起来。
那是他改良过的含笑，早早被取名为“融”，因为自己是被注射过晚春含笑植物基因的人，他的耐力已经超过旁人，他希望“融”能够比他更甚，在春天刚开始的时候，就能汲取到第一缕阳光。
但一切都太迟了。
许闻夏站在原地许久未动，表情淡漠，几个路过的培育员都只是看了这个怪人一眼就继续忙自己的，会客室的眼泪已经是破例，母亲和他说过，成为一名合格的高级研究员要喜怒不形于色。
为什么要放弃它们？
许闻夏还是想不明白，索性不想了，抓着薄薄一沓资料纸，识别过芯片，进了实验室，整个人被帘布遮住。
“灰羽报春……我怎么从未听过。”报春很常见，许闻夏记得它也是《旧纪元植物图鉴》中的待复原花种，只是被排在后面。
“事关重大，行动须谨慎，限三月内寻回，逾期一切奖励作废。最先寻回者，可直升初级研究院，搬至总院五层参与最新药剂研发实验，其余视情况而定，最后一名将面临开除，没有任何机会重新进入联盟工作。”
总院五层，仅次于斯威尔院长之下，比阮家为的地位还要高，奖励实在诱人，但惩罚也足够威慑。许闻夏不禁为自己当初轻易签下的名字感到脊背发凉，每一个还没弄清楚规则的参赛者都已经没有回头路了。
好在他就没想过要放弃，优胜劣汰，他遵循规则，也承受规则，如果真的成为最后一名，无需培育基地下发通知，他会主动辞职。袁冉的事情似乎给了他一线喘息，原来不只有研究院才能让他复原已消失的植物，也无需将一切都分成三六九等。虽说这违反了他对联盟的忠诚，但不得不承认，许闻夏已经将埃尔德博士的研究团队化为了备选项。
资料看完，小白菊茶也已经煮好，许闻夏喝了一口，苦到皮肤发紧，五官几乎要揪在一起，他忽然想到今早的焦糖栗子拿铁，比平日里的甜度又降了不少。
各司其职是对的，不知道什么时候日落咖啡屋才能将“吉祥物”还给咖啡机。
即便许闻夏不想喝减糖版的拿铁，下午他还是拎着他的小包回到了咖啡屋，依旧坐在靠窗的角落里，只点了一碟栗子饼干。他习惯性地偏头，目光的第一个聚焦点却不是研究总院的大楼。
熟悉的身影正背对着他，玻璃圆桌面上摆着一杯气泡水，上身穿着和围裙一个颜色的半长袖外套，里面的T恤换成了白色，耳垂上有一颗黄宝石微弱地晃动着。
许闻夏看了会儿就别开视线，他还有更重要的事情要做。比赛从拿到资料那一刻就开始了，如今他没办法抛下还活着的植株直接离开培育基地。
咖啡屋里安静得有些诡异，往常小声交流的人们似乎在这一下午都失去了语言系统，哪怕是几个人坐在一起都埋头忙着手中的事情。咖啡一杯一杯地续，连带着程以南也跟着忙个不停。
只有越秋一个闲人，百无聊赖地盯着杯中的水面，看气泡一点点上升，一个个破裂。
作者有话说
第6章 降职
，还差 