25、迷局共舞·院试疑云 府城之行 ...
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一、三月十八
三月十八，是府城院试的日子。
苏云锦记得这个日子，是因为张文远。去年这个时候，那个清瘦的少年还在清川书院的讲堂里大声说“科考不公，寒门难出贵子”。现在，他躺在城外的黄土里，坟头的草已经长了一寸高。
天还没亮，县衙门口就聚满了人。十几个年轻人，穿着洗得发白的长衫，背着书箱，等着出发去府城。他们是清河县今年参加院试的秀才，大多是穷苦人家的孩子，有的从百里外的村子赶来，昨夜就睡在县衙门口的廊檐下。
苏云锦站在台阶上，看着那些年轻的脸。有的紧张，有的兴奋，有的故作镇定，但眼底都是藏不住的期待。他们不知道，这场院试的考官，是李慕白。那个为了升官不惜杀人的学政，那个偷走张文远文章的窃贼，那个写下威胁信的恶人。
刘生站在人群里，瘦瘦小小，戴着厚厚的眼镜。他是张文远生前最好的朋友，也是张文远死后最沉默的人。他看见苏云锦，走过来，深深鞠了一躬。
“夫人。”
苏云锦看着他。“准备好了吗？”
刘生点点头，又摇摇头。他张了张嘴，想说什么，却什么都没说。苏云锦看着他的眼睛，那双眼睛里有恐惧，有迷茫，还有一种说不出的倔强。
“刘生，”她轻声说，“你答应我一件事。”
“什么事？”
“好好考。不管发生什么，把试考完。”
刘生看着她，沉默了一瞬。然后他点点头。“好。下生答应夫人。”
他转身走进人群。苏云锦站在台阶上，看着他的背影，心中涌起一股酸涩。这个少年，和张文远一样，出身寒门，靠着自己的努力一步步走到今天。他不知道，他即将走进的考场，不是考场，是战场。
二、李慕白的车驾
府城院试的考场，设在府学的大成殿。殿前立着一块石碑，上面刻着“文武官员至此下马”八个字，是前朝一位皇帝御笔亲题的。字迹已经有些模糊了，但那股威严还在。
苏云锦到的时候，考场外面已经挤满了人。考生们排着长队，等着进场。考官们坐在大成殿里，穿着绯色官袍，正襟危坐。李慕白坐在最中间，面前摆着茶盏和果品，身后站着两个书吏，一个研墨，一个捧卷。
他看见苏云锦，笑了笑。“顾夫人也来了？”
苏云锦看着他。“来看看。”
李慕白点点头。“夫人有心了。”他指了指旁边的椅子，“夫人请坐。”
苏云锦坐下。她的目光扫过大成殿，看着那些考官。一共五个人，除了李慕白，还有四个。一个五十来岁，面容清瘦，颌下三缕长须；一个四十出头，白白净净，像个商人；一个三十多岁，黑脸膛，浓眉毛，像个武夫；还有一个，二十七八岁，生得眉清目秀，穿着锦袍，腰系玉带，一看就是世家子弟。
“那位是？”苏云锦指着那个年轻人。
李慕白笑了笑。“那是赵公子。赵阁老的侄儿。”
苏云锦的心微微一跳。赵阁老的侄儿，也来当考官。这场院试，水太深了。她收回目光，看着殿外的考生。刘生排在队伍中间，脸色苍白，手在发抖。他看见苏云锦，勉强挤出一个笑容。苏云锦冲他点了点头。
考试开始了。考生们鱼贯而入，在指定的位置坐下。刘生坐在角落里，离窗户很远，光线昏暗。他铺开纸，研好墨，提笔，却半天没有落下。
苏云锦看着他的背影，心中隐隐不安。他在想什么？在想张文远？还是在想那篇被偷走的文章？李慕白坐在上面，笑眯眯地看着那些考生。他的目光，在刘生身上停了一瞬。
只是一瞬。然后他移开目光，端起茶盏，慢慢喝着。苏云锦看着他那张温文尔雅的脸，心中涌起一股寒意。这个人，太会装了。
三、策论题
策论题发下来了。苏云锦远远看了一眼——论科考之弊。她的心猛地一跳。科考之弊。这正是张文远写过的题目。她的目光移向刘生。刘生也愣住了，他盯着那张试题，一动不动。
然后他抬起头，看向苏云锦。那双眼睛里，有恐惧，有愤怒，还有一种说不出的绝望。苏云锦冲他摇摇头。别慌。好好考。刘生深吸一口气，低下头，开始写。
李慕白坐在上面，笑眯眯地看着这一切。苏云锦看着他，忽然明白了。这个题目，是故意出的。他要看看，还有没有人记得张文远。他要看看，还有没有人敢写那篇文章。他要杀鸡儆猴。
她的手微微攥紧。
四、交卷
考试进行了一天。傍晚，考生们陆续交卷。刘生是最后一个交的。他站起来的时候，腿在发抖。他把卷子交给考官，转身要走。李慕白叫住他。
“刘生。”
刘生停下来，转过身。“大人。”
李慕白看着他的卷子，看了很久。然后他抬起头，笑眯眯地说：“写得不错。”
刘生的脸色惨白。“大人过奖。”
李慕白点点头。“下去吧。”
刘生转身走了。走到门口，他回头看了一眼。那一眼，让苏云锦心中一紧——那双眼睛里，没有恐惧，只有愤怒。像张文远站在讲堂里大声说“科考不公”时的眼神。
五、放榜
放榜那天，苏云锦站在府学的门口，等着。
人群挤得水泄不通。考生们伸长脖子，盯着那面贴满红纸的墙。有人笑，有人哭，有人抱头痛哭，有人仰天大笑。刘生站在人群外面，没有挤进去。他靠在墙上，闭着眼，脸色苍白。
苏云锦走过去。“怎么不去看？”
刘生睁开眼，看着她。“不敢看。”
苏云锦看着他。“为什么？”
刘生低下头。“我怕。怕考不上。怕……怕他们因为那篇文章，不让我过。”
苏云锦沉默了。她知道，他说的是对的。李慕白不会让他过。因为他是张文远的朋友。因为他可能会写那篇文章。因为他是寒门子弟，没有钱，没有关系，没有人替他说话。
人群里忽然爆发出一阵欢呼。“中了！中了！刘生中了！”
刘生愣住了。他猛地抬起头，看向那面墙。他的名字，写在红纸的中间——清河县，刘生，第十二名。
他的眼泪一下子涌出来。他蹲在地上，捂着脸，肩膀一抽一抽地抖。苏云锦蹲在他身边，轻轻拍着他的背。
“刘生，你中了。”
刘生抬起头，看着她，泪流满面。“夫人，我中了。”
苏云锦点点头。“嗯。你中了。”
刘生笑了。那笑容，很苦，很涩，像黄连水里泡过。苏云锦看着他，心中涌起一股酸涩。这个少年，用他的才华，打败了李慕白的阴谋。但她知道，这只是开始。院试过了，还有乡试，还有会试，还有殿试。每一关，都有李慕白这样的人。每一关，都有寒门子弟倒下去。
六、李慕白的邀请
放榜的第二天，李慕白请苏云锦吃饭。地点在府城最好的酒楼——望江楼。三楼临窗的位置，可以看见整条江。江水浑黄，奔流不息，远处是连绵的青山。
李慕白坐在对面，笑眯眯地给她斟酒。“夫人，恭喜。清河县的考生，中了三个。”
苏云锦看着他。“李学政，你请我来，不只是为了说这个吧？”
李慕白笑了。“夫人果然聪明。”他放下酒壶，看着她，“夫人，你知道刘生为什么能中吗？”
苏云锦看着他。“因为他写得好。”
李慕白摇摇头。“不是。因为我要他中。”
苏云锦的心微微一跳。“为什么？”
李慕白端起酒杯，慢慢喝着。“因为他是张文远的朋友。因为我要看看，他会不会像张文远一样，写那篇文章。”
苏云锦沉默了。李慕白放下酒杯，看着她。“他写了。写得很好。比张文远还好。”
苏云锦的心一点一点沉下去。“那你还让他中？”
李慕白笑了。“为什么不让他中？他写得那么好，不中，别人会说我徇私。”
苏云锦看着他。“你不怕他以后写更多那样的文章？”
李慕白摇摇头。“不怕。因为以后，他不会再写了。”
苏云锦的心猛地一跳。“为什么？”
李慕白看着她，目光阴冷。“因为我会让他知道，写那种文章的下场。”
苏云锦的手微微攥紧。“李学政，你在威胁他。”
李慕白摇摇头。“不是威胁。是提醒。夫人，你也应该记住——有些事，不是你该管的。”
苏云锦站起身。“李学政，我该回去了。”
李慕白也站起来。“夫人慢走。下次来府城，我再请你吃饭。”
苏云锦转身走了。身后，李慕白站在那里，笑眯眯地看着她的背影。
七、刘生的恐惧
苏云锦回到清河县，去找刘生。刘生住在城东的一条小巷里，屋子很小，一张床，一张桌，一把椅子，墙角堆着几摞书。他看见苏云锦，连忙站起来。
“夫人。”
苏云锦在他对面坐下。“刘生，李慕白找你了？”
刘生的脸色变了。“夫人怎么知道？”
苏云锦没有回答。“他跟你说了什么？”
刘生低下头。“他说，让我以后别写那些文章了。他说，张文远就是前车之鉴。”
苏云锦的心猛地一沉。“你怕吗？”
刘生抬起头，看着她。那双眼睛里，有恐惧，有愤怒，还有一种说不出的倔强。“怕。但我不服。”
苏云锦看着他。“不服？”
“嗯。”刘生点点头，“张文远说得对。科考不公，寒门难出贵子。那些有钱人，花几千两银子买一个功名。我们这些穷人家的孩子，读一辈子书，考一辈子试，到头来，什么都得不到。”
他的声音在发抖。“夫人，我不服。凭什么？凭什么他们可以偷别人的文章？凭什么他们可以买通考官？凭什么他们可以杀人灭口？”
苏云锦看着他，心中涌起一股复杂的情绪。这个少年，和张文远一样，有才华，有骨气，有理想。但他比张文远更幸运，因为他还活着。
“刘生，”她开口，“你答应我一件事。”
“什么事？”
“好好活着。活着，才能改变这一切。”
刘生看着她，沉默了很久。然后他点点头。“好。下生答应夫人。”
八、府城的暗流
院试结束后，苏云锦没有回清河县。她留在府城，想查查李慕白的底细。顾云深陪着她，两人住在城南的一家客栈里。客栈不大，但很干净，老板娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利，说话爽快。
白天，苏云锦出去查访。她去了府学，去了书铺，去了茶楼。和教书先生聊天，和读书人聊天，和掌柜的聊天。她问他们，李慕白这个人怎么样。有人说，李学政学问好，为人正派。有人说，李学政很严厉，但很公平。有人说，李学政是赵阁老的门生，前途无量。
没有人说他的坏话。但苏云锦注意到，每当她提到李慕白的名字，那些人的眼神都会闪一下。只是一瞬。像是恐惧，又像是无奈。她知道，他们不是不想说，是不敢说。李慕白的势力太大了。得罪了他，别说功名，连命都保不住。
晚上，苏云锦回到客栈，把白天查到的事告诉顾云深。顾云深听完，沉默了一瞬。
“云锦，这个人，不好对付。”
苏云锦点点头。“我知道。但我必须查下去。”
顾云深看着她。“为什么？”
苏云锦想了想。“因为张文远。因为刘生。因为那些不敢说话的人。”
顾云深沉默了很久。然后他伸出手，握住她的手。“好。我陪你。”
九、神秘的信
一天夜里，苏云锦收到一封信。信封上没写字，封口处压着一朵干枯的梅花。她打开，抽出信纸。信很短，只有几行字：
“夫人台鉴：李慕白，赵阁老门生。来清河县，查科考舞弊案。夫人小心。另，张文远之死，乃李慕白指使。凶手是孙玉郎，但主谋是李慕白。证据在孙玉郎手中。——友”
苏云锦的手微微发抖。证据在孙玉郎手中。她想起孙玉郎那张惨白的脸，想起他说的那句话——“不是我杀的他。我只是偷了文章。”她站起身，走到窗前。窗外，月色如水。远处，传来夜鸟的啼鸣。她必须去找孙玉郎。必须拿到证据。
十、孙玉郎的恐惧
第二天一早，苏云锦去找孙玉郎。他不在屋里。书童说，他一早就出去了，脸色很不好看。苏云锦的心微微一沉。她让赵捕头去找。找了半天，在城外的土地庙里找到了他。他缩在神像后面，浑身发抖，看见苏云锦，眼泪流下来。
“夫人，救我。”
苏云锦蹲下身。“怎么了？”
孙玉郎从怀里掏出一样东西，递给她。是一封信。信封上写着“李学政亲启”。她打开，抽出信纸。信很短，只有几行字：
“孙公子台鉴：张文远之事，不可泄露。否则，后果自负。——李慕白”
苏云锦的手微微发抖。威胁信。李慕白在威胁孙玉郎。她把信收好，看着孙玉郎。
“还有别的吗？”
孙玉郎点点头。他从怀里又掏出一样东西。是一张纸条。上面只写了一行字：“张文远之死，乃李慕白指使。凶手是孙玉郎，但主谋是李慕白。”
苏云锦愣住了。这张纸条，和那个神秘人写给她的那封，一模一样。她看着孙玉郎。“这是谁写的？”
孙玉郎摇摇头。“不知道。昨天有人从门缝里塞进来的。”
苏云锦沉默了。又是那个人。那个神秘的“写信人”。他无处不在。他什么都知道。他是谁？她不知道。但她知道，他在帮她。她把纸条收好。
“孙公子，你放心。我会保护你。”
孙玉郎看着她，泪流满面。“夫人，我错了。我不该偷张文远的文章。我不该听李慕白的话。我……”苏云锦打断他。“别说了。回去好好读书。以后，不要再做这种事了。”
孙玉郎点点头，擦干眼泪。
十一、周夫子的秘密
苏云锦又去了清川书院。这一次，她直接去找周夫子。周夫子正在书房里，见她进来，连忙站起来。
“夫人。”
苏云锦关上门，看着他。“周夫子，我有件事想问你。”
周夫子点点头。“夫人请说。”
苏云锦从袖中取出那张纸条，放在他面前。“这张纸条，是你写的吗？”
周夫子看着那张纸条，脸色变了。他低下头，沉默了很久。然后他抬起头，眼眶红了。
“是。”
苏云锦的心猛地一跳。“为什么？”
周夫子深吸一口气。“因为我知道，文远是被李慕白害死的。”
苏云锦看着他。“你知道？你怎么知道？”
周夫子站起身，走到柜子前，打开锁，从里面拿出一样东西。是一本账册。他递给苏云锦。“这是李慕白这些年收受贿赂的账册。谁给了多少钱，谁得了什么好处，都记在上面。”
苏云锦翻开，一页页看下去。名字，数目，日期。清清楚楚。孙玉郎的父亲，给了三千两。张文远，什么都没给。所以张文远死了。孙玉郎的文章，突飞猛进。她的手在发抖。
“周夫子，这本账册，你是哪来的？”
周夫子低下头。“是文远给我的。他说，他偷了李慕白的账册。李慕白要杀他。”
苏云锦沉默了。张文远偷了李慕白的账册。李慕白要杀他。张文远死了。账册还在。她看着周夫子。“你为什么不早拿出来？”
周夫子抬起头，老泪纵横。“因为我不敢。李慕白是学政，是赵阁老的人。我一个小小的书院院长，拿什么和他斗？”
苏云锦看着他，沉默了很久。然后她伸出手，握住他的手。“周夫子，现在，你可以拿出来了。”
十二、尾声
苏云锦带着那本账册，回到县衙。她把账册放在桌上，翻开第一页。孙玉郎的父亲，三千两。张员外，两千两。李掌柜，一千两。每一个名字，每一笔数目，都清清楚楚。她合上账册，闭上眼睛。
顾云深走过来，站在她身边。“找到了？”
苏云锦点点头。“找到了。”
顾云深看着她。“接下来，怎么办？”
苏云锦睁开眼，看着他。“送到京城。交给沈炼。”
顾云深沉默了一瞬。“好。我去送。”
苏云锦摇摇头。“我去。”
顾云深看着她。“太危险了。”
苏云锦迎着他的目光。“你答应过我，不管什么事，一起面对。”
顾云深沉默了。他看着她的眼睛，看了很久。然后他点点头。“好。一起去。”
苏云锦笑了。她靠在他肩上，闭上眼睛。窗外，月光如水。远处，传来更夫的梆子声。三更天了。新的一天，即将开始。而新的战斗，也即将打响。
【第二十五章·院试疑云完】
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【章末悬念】
深夜。
苏云锦坐在窗前，手里握着那本账册。
她翻开第一页，看着那些名字。
孙玉郎的父亲，张员外，李掌柜……每一个名字，都是一条人命。
她合上账册，闭上眼睛。
——李慕白。
——赵阁老。
——这些人，比钱万贯更大，比周县丞更狠，比胡惟庸更阴。
她深吸一口气，睁开眼。
窗外，月色如水。
远处，传来夜鸟的啼鸣。
明天，她要去京城。
作者有话说
第25章 迷局共舞·院试疑云
