《千年渡》云三青

3、003 腊月二

　　腊月二十九，除夕。

　　燕王朝的都城长安城落了整整一夜的雪，到天明时分仍未停歇。

　　皇宫琉璃瓦上的积雪被朝阳一照，折射出碎金般的光芒，晃得人睁不开眼。

　　除夕宫宴设在太极殿，申时三刻开席，皇亲国戚、文武百官携家眷赴宴。谢清然作为礼部尚书嫡女，自然在受邀之列。

　　这是她第一次参加宫宴。

　　出门前，薛姨娘亲自替她梳妆打扮，挑了一件玉色绫锦桃花裙，外罩银鼠皮镶边的藕荷色比甲，腰间系着一条双鱼戏莲的禁步。

　　头发梳成鱼骨辫，辫尾缀着两颗珍珠，发髻上簪了一支水晶蝴蝶簪，蝶翅薄如蝉翼，随着她的动作轻轻颤动。

　　九岁的谢清然站在铜镜前，看着镜中的自己。

　　三年了。

　　她的眉眼像极了林氏，尤其是那双眼睛——瞳仁漆黑，眼尾微微上挑，不笑的时候显得有些疏离，笑起来却又弯成两道月牙。

　　“小姐真好看。”芍药在一旁替她整理裙摆，由衷地夸了一句。

　　马车已经在门口等候。谢明川站在车前，穿着一身簇新的朝服，看见她出来，上下打量了一番，满意地点了点头。

　　“上车吧。”

　　马车辘辘驶过长安城的街道，穿过承天门，进入皇城。

　　谢清然掀开车帘的一角，看着外面的景色——朱红色的宫墙连绵不绝，每隔几步便有一盏灯笼，在风雪中摇曳着昏黄的光。

　　宫女和内侍们穿梭其间，脚步匆匆，为今晚的宫宴做着最后的准备。

　　太极殿内早已布置妥当，百余张案几分列两侧，上面摆满了各色珍馐美馔。

　　殿中燃着数十盏巨大的铜灯，将整座大殿照得如同白昼。

　　谢清然跟在谢明川身后，目不斜视，步履从容地走到了自己的席位。

　　落座之后，她才有余裕悄悄打量四周。

　　大殿里的人渐渐多了起来。官员们三三两两地寒暄交谈，夫人们聚在一处闲话家常，几个同龄的孩子或是老老实实待在父母身边，或是耐不住性子偷偷交换眼神。

　　谢清然注意到，有好几道目光若有若无地落在她身上——大约是好奇谢家那位传说中颇受父亲重视的嫡女究竟是何等模样。

　　她不卑不亢地坐着，偶尔端起面前的茶盏抿一口，姿态优雅，无可挑剔。

　　忽然，殿内的喧哗声低了下去。

　　谢清然抬起头，顺着众人的目光望去——一名少年从侧门走了进来。

　　他看起来大约十四五岁岁的年纪，穿着一身银白色的锦袍，腰间束着一条镶玉的革带，长发以玉冠束起，露出光洁的额头和一张极为出众的面孔。

　　他的五官生得极好，眉骨高挺，鼻梁笔直，下颌线条流畅而分明，一双眼睛尤其引人注目——瞳色浅浅的，像是兑了水的琥珀，在灯火映照下泛着泠泠的光泽。

　　他走路的姿势不紧不慢，脊背挺得笔直，周身自有一股矜贵从容的气度，却又不像寻常皇室子弟那般盛气凌人。

　　父亲轻声提醒：“这位是九王爷，萧慎。”

　　先帝最宠爱的小儿子，当今圣上同父异母的弟弟，年仅十四岁便已在朝中拥有不容小觑的影响力。

　　关于他的传言很多——有人说他天资聪颖，过目不忘；有人说他少年老成，心思深沉；还有人说，先帝临终前曾单独召见过他，在榻前密谈了整整一个时辰，无人知晓谈话的内容。

　　谢清然只看了一眼便收回了目光，垂眸看着面前的酒杯，不再多看。

　　宫宴正式开始。

　　皇帝萧衍坐在上首的龙椅上，举杯祝酒，群臣山呼万岁，场面盛大而隆重。歌舞升平，丝竹悦耳。

　　谢清然安静地用着膳，偶尔回答几句父亲低声的提点。

　　直到她感觉到一道视线。

　　那视线来自斜对面，不重不轻地落在她身上。

　　她微微偏头，循着那道视线望过去——

　　九萧慎正看着她。

　　他没有回避她的目光，反而在她看过来的时候，嘴角微微扬起了一个弧度。

　　他的眼神里带着一种说不清道不明的意味，像是一个人在茫茫人海中终于找到了某个失散已久的故人，因而流露出的一种复杂的、难以言喻的情绪。

　　谢清然心中微微一动。

　　她不记得自己何时见过这位九王爷。

　　她确定这是他们第一次见面。

　　可他那副神情，分明像是在看一个认识了很久的人。

　　谢清然没有表现出任何异样，礼貌地朝他微微颔首，然后自然地移开了目光。

　　但那道目光仍然停留在她身上，久久没有移开。

　　宴至中途，皇帝似乎心情不错，命人撤去歌舞，换上了杂耍百戏。

　　一个变戏法的艺人走上殿来，从袖中掏出一方帕子，抖了抖，竟变出了一只白鸽，惹得满殿惊叹。那白鸽扑棱着翅膀在殿中飞了一圈，最后竟落在了谢清然的案前，歪着脑袋看她。

　　谢清然愣了一下，随即莞尔一笑，伸手轻轻碰了碰白鸽的羽毛。白鸽咕咕叫了两声，也不怕人，在她手边踱了几步，才振翅飞走。

　　这一幕落在了不少人眼里。

　　也包括萧慎。

　　宴至尾声，皇帝先行离席，群臣这才渐渐放松下来，彼此敬酒交谈，殿内的气氛比方才热闹了许多。

　　宫宴结束时已是戌时末。

　　谢清然随着谢明川从太极殿出来，沿着长长的宫道往外走。

　　雪还在下，地上的积雪已经没过了鞋面，踩上去咯吱咯吱地响。

　　内侍在前头提着灯笼引路，昏黄的灯光在风雪中摇曳不定，将一行人的影子拉得忽长忽短。

　　出了承天门，谢府的马车已经等在路边。谢明川率先上了车，谢清然跟在后面，掀起车帘坐了进去。芍药替她拢了拢狐裘的领口，又递过一个手炉让她捧着。

　　马车缓缓启动，沿着长安城的街道往谢府的方向驶去。

　　谢清然掀开车帘的一角，看着外面掠过的街景。除夕夜的长安城灯火通明，家家户户门前都挂着红灯笼。

　　马车驶过朱雀大街，拐进了一条较窄的巷子。

　　车轮碾过积雪，速度渐渐慢了下来。

　　就在这时，谢清然的目光无意中扫过路边的一座破败的院落，门口挂着一块歪歪扭扭的匾额，上面写着两个字：义宅。

　　她的目光原本只是随意掠过，却在收回的前一刻，定格在了墙角。

　　那里蹲着两个人。

　　一大一小，蜷缩在义宅外墙的角落里，像两只被遗弃的猫。大雪落在他们身上，积了薄薄一层，显然已经在那里待了很久。

　　大的那个约莫十五六岁的模样，身形瘦削，穿着一件破旧夹袄，头发乱蓬蓬地遮住了大半张脸。

　　他怀里紧紧搂着另一个更小的孩子，那孩子看起来十二三岁，缩在他怀中瑟瑟发抖，脸色苍白得没有一丝血色。

　　谢清然的目光落在大一些的那个少年脸上。

　　虽然他低着头，大半张脸都被乱发遮住了，但从她的角度，刚好能看见他的侧脸轮廓——

　　那张脸……

　　她的瞳孔微微收缩了一下。

　　“停车。”

　　车夫勒住马匹，马车缓缓停下。车厢里的晃动惊动了谢明川，他皱了皱眉，掀开车帘往外看了一眼，又转头看向谢清然：“怎么了？”

　　谢清然已经恢复了那副乖巧的表情，朝父亲露出一个甜甜的笑容：“爹爹，我想去那边的义宅看看。”

　　谢明川顺着她的目光看了一眼那座破败的院落，眉头皱得更紧了些：“大晚上的，去那种地方做什么？”

　　“女儿听说义宅里住着许多无家可归的人，想着今夜是除夕，他们却无处可去，怪可怜的。”谢清然的声音软软的，“女儿想去看看，能不能帮上什么忙。爹爹常说，为官之家当体恤百姓疾苦，女儿一直记在心里呢。”

　　这番话合情合理，又恰到好处地抬高了谢明川的品格，说得他颇为受用，他沉吟了片刻，摆了摆手：“去吧，别耽搁太久，早些回来。”

　　“谢谢爹爹！”谢清然欢喜地应了一声，提起裙摆便跳下了马车。

　　芍药连忙跟上：“小姐慢点儿，地上滑！”

　　谢清然站在雪地里，目送着谢府的马车渐渐远去，消失在巷口的拐角处。

　　她转过身，看向墙角的那两个少年。

　　那个大一些的少年已经抬起了头。

　　他显然注意到了刚才停在他面前的马车，也注意到了从马车上走下来的这个锦衣华服的小姑娘。

　　他本能地将怀中的弟弟搂得更紧了一些。

　　谢清然没有急着走过去。

　　她就站在原地，借着义宅门口那盏昏暗的灯笼，仔仔细细地打量着他的脸。

　　那是一张脏兮兮的脸，沾满了灰尘和泥渍，颧骨上还有一道浅浅的伤痕，像是被什么东西刮伤的，眉毛从中断开。

　　但即便是在这样狼狈的状态下，也能看出这张脸的底子极好。

　　更重要的是，这张脸……

　　她走了过去。

　　厌的目光紧紧锁定着她，随着她的靠近而变得越来越紧绷。他的手指扣在弃的手臂上，指节泛白，仿佛随时准备带着怀中的孩子逃跑或者反击。

　　谢清然在他面前蹲了下来，与他平视。她看了一眼他怀中瑟瑟发抖的弃，又看了看他，开口问道：“他怎么了？”

　　厌没有回答，只是冷冷地瞪着她，从牙缝里挤出四个字：“与你无关。”

　　谢清然被他这个眼神看得有些想笑——一只流浪的小野猫，龇着牙，弓着背，以为自己很凶，实际上连爪子都还没磨利。

　　她没有在意他的态度，歪了歪头，认真地观察了一下弃的状况。

　　那孩子面色潮红，呼吸急促而微弱，嘴唇干裂起皮，明显是在发烧。

　　“是生病了吗？”她自言自语般地嘀咕了一句，然后转过头，对身后的芍药吩咐道，“芍药，去最近的药馆抓些退热的药来。”

　　芍药愣了一下，看了一眼墙角的两个少年，没有多问，应了一声“是”，便提着裙子快步跑开了。

　　厌愣住了。

　　他显然没有预料到这个发展。他以为这个锦衣华服的小姐会像其他路过的人一样，投来嫌恶或怜悯的目光，然后匆匆离去。

　　他甚至已经准备好了应对嘲讽或驱赶的话语。

　　但她没有。

　　她只是看了一眼，然后就吩咐人去抓药了。

　　就好像这是一件理所当然的事情。

　　谢清然没有理会他愣怔的表情，低头看了看自己身上的狐裘，想了想，伸手解开了领口的系带，将狐裘脱了下来。

　　那是一件上好的白狐裘，毛色纯白如雪，柔软而温暖，是谢明川去年特意让人给她做的，价值不菲。她将狐裘展开，不由分说地披在了厌和弃的身上，将他们两个人一起裹住。

　　“雪大，披着暖和些。”她说。

　　厌的身体猛地一僵。

　　他低头看着身上那件突如其来的温暖，又抬头看了看面前这个小姑娘。她穿着一件单薄的锦裙站在雪地里，寒风卷着雪花扑在她身上，她却好像完全不觉得冷似的，正笑眯眯地看着他。

　　他张了张嘴，想把狐裘扯下来还给她，怀中的男孩因为突然袭来的暖意而不自觉地往他怀里缩了缩，他低头看了看弃冻得发紫的嘴唇，最终，什么也没有说。

　　他没有把狐裘扯下来。

　　谢清然看到他这副明明别扭得要死却还是接受了的样子，满意地弯起了眼睛：“这样才乖嘛。”

　　厌：“……”

　　他别过头去，不看她。

　　谢清然也不在意，在他身边蹲了下来，双手托腮，像聊家常一样随口问道：“你们怎么不去义宅里面取暖？外面这么大的雪，会冻坏的。”

　　厌沉默了一会儿，才闷声回答：“管事嬷嬷，不让进去。”

　　谢清然的笑容微微顿了一下。

　　她看了一眼那座破败的义宅大门，门缝里透出一点微弱的火光，隐约能听见里头传出的说笑声。

　　除夕夜，里面的人大概正围着火炉取暖守岁，而这两个孩子却被关在门外，蜷缩在雪地里。

　　她转过头：“你们可以来我家。”

　　厌错愕地抬起头，对上她亮晶晶的眼睛。

　　“我家可大可漂亮了，”小姑娘兴致勃勃地说，一边说一边用手比划着，“有很多很多的房间，还有好大的院子，春天的时候会开满花。到时候我可以给你们买好多好多漂亮的衣服，这样你们冬天就不会冷了。”

　　厌看着她，没有说话。

　　谢清然歪着头看着他，好奇地问：“对了，你们叫什么名字？”

　　厌沉默了片刻，才低声开口：“厌。”

　　他低头看了一眼怀中的少年：“他叫弃。”

　　她抿了抿嘴唇，没有说什么。

　　她沉默了一会儿，然后忽然开口，语气带着一种不容反驳的笃定：“跟我回家后，你以后叫晏吧。”

　　他抬起头，看着她，目光里带着一丝不解：“为什么？”

　　“天清无浪者，为晏。”谢清然说，“至于他——”

　　她看向晏怀中的弃，想了想，道：“叫祁吧。”

　　晏的指尖微微一顿。

　　他看着她，又问了一遍：“为什么？”

　　谢清然站起身来，拍了拍裙摆上沾的雪，低头看着他：“哪有那么多为什么？反正就这么决定了。你俩跟我回家。”

　　晏仰头看着她。

　　雪还在下，大片大片的雪花落在她的发顶和肩头。

　　他低下头，看了看怀中的弃。弃还在发烧，但因为披上了狐裘，脸色已经比方才好了一些，呼吸也平稳了许多。

　　他沉默了很久。

　　然后，他点了点头。

　　“……好”

　　过了一会儿，芍药气喘吁吁地跑了回来，手里提着几包药材。谢清然让她去雇了一辆马车，又让车夫帮忙把弃抬上车。晏始终守在弃的身边，寸步不离。

　　马车沿着积雪的街道缓缓驶向谢府。

　　谢清然坐在车厢里，对面是抱着祁的晏。他低着头，一言不发，不知在想些什么。

　　她看着他，目光平静而深远。

　　他在义宅长大，见识过世间最肮脏的角落，经历过最彻底的践踏，却依然活着，还护着另一个更弱小的生命。

　　这样的人，要么早早死在哪个无人知晓的角落里，要么就会成为一把极其锋利的刀。

　　而她，正好缺一把这样的刀。

　　正愁无人可用，老天倒是把这把最好的刀送到了她手里。