《小店不太平》松萝子

3、第 3 章

　　张大爷压下心头些许的惊惶，抬手朝西南方一指，语气温和：“往西去不过半里余步，就是那旧驿馆旧址。如今倒新开了一处瓦舍，名号甚是新奇，叫‘恐怖屋’，夜里更是往来不绝，热闹得很呢。”

　　多谢老丈指点。”男子致礼道谢。

　　张大爷见他礼数周全，心下宽慰几分，热络地上前搭话：“听客官口音，怕不是这长平城的本地人吧？要往那旧驿馆去？”

　　“正是。”

　　“那可巧了！我也正要去那新开的恐怖屋凑个热闹，咱们正好顺路，一同走吧！”

　　张大爷本就是个热心肠，一路絮絮叨叨，不多时从闲谈中问出，青年名唤姜隐，是自京都远道而来。

　　再往下问，无论是来长平城所为何事，还是去那旧驿馆要寻什么，姜隐都只淡淡应上一两声，不多吐半个字。话少得很，语气清淡。

　　接连碰了几次软钉子，张大爷也识趣地闭了嘴，只当是外地来的道人生性孤僻，不愿多谈私事。他兀自兴致勃勃地讲起那恐怖屋的种种新奇，眼里心里，全那熠熠生辉的五两银子彩头。

　　“恐怖屋？”姜隐眉头难得一皱。

　　张大爷当即笑呵呵搭话：“没错，去了你就知道，保管新鲜刺激！”

　　行将抵达城郊，暮色渐浓，天幕如墨染作深靛，稀疏散落的星子，若隐若现于云端之后。

　　恐怖屋所在之地已是人声鼎沸，灯火昏黄摇曳，慕名而来寻刺激，碰彩头的百姓排起了长长的队伍，喧闹声顺着晚风飘出老远。

　　人人皆是冲着那五两银子的藏宝而来，队伍里人头攒动，热闹得不像话。

　　张大爷一见这阵仗，眼睛登时亮了，搓着手满心欢喜，立刻排进队里。

　　姜隐腕间念珠忽的炽意盎然，一路灼意蜿蜒，直至心口。他微垂眼帘，长睫轻敛，掩去眸底流转的寒芒。指尖轻拂珠身，温润触感间，念珠嗡鸣微振，似有生灵躁动。

　　“你也感受到了？”姜隐低声轻语。

　　指腹摩挲念珠，温凉的气息漫开，不过瞬息，灼人的热度褪去，珠身重归温润平静。

　　姜隐收回手，排在张大爷后面。

　　门口处，沈知秋抱竹椅安然端坐。指尖翻飞，铜钱银钱相击，清脆悦耳，。她低头细细数着，眉眼弯弯，脸上满是藏不住的欢喜。

　　每收够二十文，她从木匣里取出一张亲手绘制的小票，递到排队之人手中，语气明朗：“拿好票据，入内当心，寻到宝藏就是您的！吓着了不负责。”

　　队伍缓缓前移，轮到了位黑衣男子。

　　沈知秋习惯性伸手接钱，刚抬起眼，笑意僵在脸上，浑身血液像冻住了一样。

　　眼前男子眉眼冷冽，眼神寒如冰封深潭，沉沉定格在她身上，不见半分人气，宛若一尊来自幽冥的雕像。

　　沈知秋强压下心头的惊涛骇浪，稳住声线，说道：“这位公子，还请交付二十文钱。”

　　话音落下，男子身上凛冽逼人的寒气散了，眉宇间茫然无措之色浮现，眼神也澄澈了几分。

　　姜隐垂眸望向她摊开的掌心，愣了愣，语气略显滞涩：“二十文钱？我……我没有钱。”

　　“没有？”

　　“没有。”

　　“一文都没有？”

　　“一文都没有。”

　　场面陷入尴尬的寂静。

　　沈知秋心头狂跳，脑中飞速转念：没钱你来排什么队？没钱你站在这里做什么？没钱你摆出这副索命的架势，是想吓唬谁？吃霸王餐的，她见过；吃霸王“屋”的，今日倒是头一遭见。

　　后面排队的人早等得不耐，纷纷叫嚷起来：

　　“没钱还来凑什么热闹！”

　　“姑娘，快把他赶走，别耽误大家时间！”

　　喧嚣愈盛，沈知秋左右为难，一旁伸来一只粗糙大手，掌心躺着二十文铜钱，铜板被体温捂得温热，泛着温润油光。

　　“姑娘莫怪，这位公子与老夫同行，钱由我代付。”

　　原是排在前方的张大爷折返而来，见姜隐遭众人呵斥，心下不忍，出手解了围。

　　沈知秋取过票据，递到姜隐面前：“拿好凭证，入内慢行，多加小心。”

　　姜隐默然颔首，随张大爷一同入宅。

　　待离了喧闹的队伍，走到灯影稍暗的角落，他停下脚步，对着张大爷微微躬身，声音清浅：“老丈今日解我之困，多谢。”

　　言罢，他自袖中取出一道符箓，双手递上。

　　“此符乃我亲手所绘，赠予老丈，贴身佩戴，可辟邪安宅，保一路平安。”

　　张大爷捏着薄薄一张符纸，当是道士随手画的平安玩意儿，笑呵呵收进怀里，半点没放在心上。

　　只盼着屋里那五两银子的宝藏，拉着姜隐往恐怖屋中走去……

　　待最后一位客官入内，沈知秋方才清点完今日营收。取过笔墨，在旁侧木板上写两行小字：

　　【今日客流：100人。】

　　【营收：2000文。】

　　合上木匣，扣紧铜扣，将满满一匣铜钱稳妥置于脚边。

　　沈知秋朝着宅内诡异的灯火的低喃一句：“里面的事，接下来就要靠婉娘了。”

　　沈知秋只开放了卧房和前堂偏厅，余下的厢房、后院、阁楼一概封门落锁。只等日后生意红火，手头宽裕了，再慢慢收拾开放。

　　她把婚房分成三个区域。

　　入门处是纸人巷，十个纸人贴着墙根站成一排，穿着沈知秋手绘的各色衣裳。有穿红袄的媳妇，有戴瓜皮帽的老头，有扎着冲天辫的娃娃……它们的脸都白着，眼窝的位置是两个黑洞。再往里，是偏厅。最深处才是卧房，是重头戏的地方。

　　张大爷本是急性子，方才在门口耽搁许久，生怕被旁人抢先寻得宝藏，心急如焚。

　　刚迈过门槛，见四五人仓皇奔出，打头的是个二十出头的后生，面色惨白如纸；身后跟着一位妇人，跑丢了一只绣鞋，一边喘息一边频频回头，仿佛身后有什么东西穷追不舍。

　　张大爷连忙上前拦住，连声问道：“怎么了怎么了？屋内究竟是何景象？”

　　后生嘴唇哆嗦半晌，故作镇定道：“没、没什么……只是屋内布置，太过逼真罢了。”

　　妇人连忙接话，心有余悸：“床上那新娘子，盖头竟自行飘起！想来是底下藏了机关引线，逼真得很，骇人得紧。”

　　“正是正是，定是机关巧妙！”

　　“那铜镜也诡异，镜中女子蓦然回头，我险些以为是真魂现世。”

　　两人你一言我一语，越说越是顺畅，仿佛方才腿软发抖、仓皇奔逃的狼狈，全是因屋内机关太过逼真所致。

　　张大爷摸着下巴，若有所思：“逼真？有多逼真？小道长，咱快进去看看！”

　　一进去，他打了个寒惊。

　　举目四望，本应照得满堂通亮的龙凤烛台，满是凄惶，烛泪如血，横流遍地。端正喜庆的囍字，被撕得粉碎，又用浆糊粘起，拼成一张张牙怪脸。

　　低头稳心神，欲寻路，却见足迹纵横于地上，大大小小，深深浅浅，或朝内奔逃，或向外遁逃，像极了经历过仓皇剧变的痕迹。

　　“这布景，倒是用心。”张大爷清了清嗓子，声音有点飘。

　　他迈开步子往里走，脚下踩到软软的东西。低头一看，再也挪不动步了。

　　又细又黑的头发，从每一条砖缝里往外钻，蠕动爬行。一脚踩下去，踩散了一小撮，又聚拢回来。

　　“好家伙！这得用多少假发？这老板，是真舍得下本啊！”张大爷方才那点惊惧瞬间抛诸脑后，眼里只剩对这精巧布景的赞叹。

　　他来到梳妆台，寻找起来，里面环境昏暗，找起来有些困难。

　　此时，梁上一道红影倏然飘下。婉娘悬于半空，歪着苍白的小脸，一双黑洞洞的眼窝静静望着他在镜前摸索，似看有趣的玩物。

　　与此同时，姜隐腕间的念珠再次泛起灼热的暖意，指尖迅速捻出一道黄符。符纹隐现于纸间，只待一丝异动，便要出手镇邪。

　　张大爷摸索至梳妆台侧畔，指尖触一处微凹之地，心头登时一喜。他伏低身子，面庞几近贴地，细细探寻。

　　“这儿好像有什么东西。”

　　婉娘飘得更近了些，近到那张惨白的脸，要贴上张大爷的后脑勺。

　　张大爷只觉后颈冷风骤起，缓缓回身，只见红衣女子亭亭立在身后，眉眼温婉，红衣曳地，袅袅若仙。

　　“姑娘，你长得真好看。”他脱口而出，由衷赞道。

　　“啊？”

　　“这扮相，这眉眼，这衣裳，我说那门口的小姑娘怎么敢收二十文钱呢，原来里头有真人扮的！演得真好，飘得也像，刚才在我背后站着，我愣是没听见脚步声。姑娘，你是练过的吧？”

　　婉娘本是受了沈知秋规矩所托，做个安分守己的好员工，原想冷着脸按章程行事，真心实意的夸赞入耳，心头一软，当即眉眼弯起。

　　“是吗？”语气里藏不住的欢喜。

　　“好看，比戏台上的花旦还俊！姑娘，你成亲了没有？”

　　“我成过亲。”

　　张大爷见她性情温和，热络地与她攀谈起来。几句闲话下来，婉娘诉起过往，说自己曾被一介书生辜负，一腔情意落得一场空。

　　张大爷听得义愤填膺，破口大骂那书生薄情寡义、狼心狗肺，句句都替婉娘抱不平。

　　婉娘听在耳里，心头暖烘烘，从未有人为她出头，顿生亲近之意。

　　她飘到梳妆台前，在台面下摸了摸，梳妆台侧面弹开一个小暗格。

　　匣内白花花一片，五两白银正安安静静地卧在其中。她将银子取出，塞入张大爷掌心，语气温柔：“给你，算是谢礼。反正我也用不着，你拿着，买点好吃的。”

　　张大爷双手捧住沉甸甸的银两，鼻头一酸，眼眶微热：“姑娘，你真是个好心人。此番入这恐怖屋，当真是来得值了！”

　　见婉娘无害人之心，姜隐将镇邪符箓收了回去。只是眉宇间，却凝起了一层愈发浓重的疑惑。

　　在阴阳法则里，阴祟共分灰、白、黄、黑、红、青六等，阶次由弱至强，愈高愈是凶戾。

　　两个月前，他在栖霞山降伏过一名红祟。那女子本是被情郎推落山崖，含冤而化，怨气滔天，终日在崖畔游荡，遇男便扼喉索命，凶狂至极。他耗费两日两夜，方才勉强将其镇压。

　　婉娘明明是位列次凶的红级阴祟，按常理而言，本该怨气缠身，可此刻她性情纯良，不仅通情达理，还懂感恩，与等级所对应的凶戾模样判若两人，违背常理，让姜隐百思不得其解。

　　思绪流转间，姜隐又想起了门口那位店主。那人周身并无灵气波动，纯然一介凡俗女子。

　　可就是这样一个普通人，能将一头红祟调教得乖巧听话。此手段，非寻常道士所有。

　　此事，若不探明底细，日后恐成大患。

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　　夜色将阑，东方欲晓，往来的游客已然散尽。众人鱼贯而出，面上皆带着尽兴之余的悸色，三五成群，笑语声声，还在回味方才宅中奇遇，喧闹渐渐远去。

　　见此光景，沈知秋唇角微扬，漾开一抹浅淡笑意。今日生意顺遂，营收颇丰，心中自是宽慰。

　　正盘算着手里的账本，打算进屋去安抚婉娘。身形刚转，便撞进了一双清冷的眼眸里。

　　眼前立着的黑衣男子，容貌清俊绝尘，不是白日那身无分文、险些被众人驱赶的客官，又是何人？

　　微怔片刻，沈知秋从容问道：“客人怎么还没走？可是落下什么东西了？”

　　“我看你这里人来人往，应当缺人手。不知你这宅中，招工吗？”姜隐径直开口。

　　与其在外暗自揣测，不如近身探查。潜伏于此，日夜观察，定能摸清此女子驯化红祟的奇异手段。