《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

62、浑毒 景和元年，

　　景和元年，春。
　　运河的水，涨满了春汛，混着两岸新绿的柳色，不急不缓地朝着东南方向流去。一艘并不起眼的青篷官船，混在往来如织的漕船、客船、货船之间，悄无声息地航行着。船头站着个披着玉色斗篷、身量纤细的身影，正望着两岸飞快倒退的田畴村舍出神。
　　正是萧宁。
　　她今年已满十八，出落得愈发清丽秀雅，眉眼间既有母亲的沉静温婉，又多了几分属于她自己的、聪慧而略带疏离的独特气质。一身简单的月白色交领襦裙，发髻用一根素银簪子松松挽着，通身再无多余饰物，却自有一种洗尽铅华的从容气度。只是此刻，她望着这烟雨朦胧的江南春色，眼中却并无多少赏景的闲适，反而笼着一层淡淡的、不易察觉的思虑。
　　离开京城，已有半月了。
　　那日父亲从宫中回来，面色是前所未有的凝重。母亲什么都没问，只是默默地为他准备了安神的汤药，又陪他在书房坐了许久。宁儿从“济仁”回来，看到的就是这样一幕。她心知，定是朝中出了大事。果然，不久后，先帝驾崩、新君继位的消息便传遍了京城，紧接着便是国丧、新朝、以及随之而来的、朝堂上那些或明或暗的涌动。
　　父亲更忙了，常常深夜才归，眉宇间是挥之不去的疲惫与深沉。母亲也愈发沉默，只是将“济仁”的事务打理得越发井井有条，仿佛想用这种忙碌，来掩盖内心的担忧。哥哥萧安远在闽浙，嫂子婉清有孕在身，家信里也多是报平安，让她不必挂念。
　　宁儿知道，自己帮不上什么忙。她不是哥哥，能在外统兵安邦；也不是父亲，能在朝中稳坐中枢。她只是个女子，一个学医的女子。她能做的，似乎只有在“济仁”里，多救治几个病患，多教导几个学生，减轻母亲的一点点负担。
　　直到那日，母亲忽然将她叫到房中，拉着她的手，看了许久，才轻声道：“宁儿，你想不想……去江南看看？”
　　宁儿一愣。去江南？她自然是想的。江南的“济仁”分院开办已有数年，一直是母亲的心血，她也早就想去看看那边的情况，与江南的名医交流医术。只是父母兄长皆在京城，家中又值多事之秋，她从未主动提过。
　　“娘，我……”
　　“去吧。”长宁打断她，眼中是温柔的、却不容置疑的光芒，“京城这边，有娘在，有你爹爹在，乱不了。江南那边，苏太医年事已高，孙嬷嬷（当年从凉州带回的老军医遗孀，后随长宁回京，如今是“济仁”资深女医）虽然能干，但毕竟精力有限。分院初立，百事待兴，更需要一个真正能主事、能传承你医术与理念的人去坐镇。你哥哥当年能从海外历练回来，独当一面。我的宁儿，也该出去看看，做一番自己的事业了。”
　　“可是，爹爹他……”宁儿迟疑。父亲会同意吗？他向来对她们母女出外行医，虽不反对，却也并非全然放心。
　　“你爹爹那里，娘去说。”长宁微笑，眼中却闪过一丝复杂，“他……会同意的。”
　　果然，当长宁与萧佑提起此事时，萧佑沉默了许久。他看着女儿清澈而坚定的眼眸，又看看妻子温柔却坚持的神情，最终，只是长长地叹了口气。
　　“江南……也好。”他缓缓道，声音带着一丝疲惫，也有一丝释然，“京城是非之地，宁儿出去避避，也是好事。苏太医是故交，能照应。只是，江南虽富庶，却也非全然太平。需得多带人手，凡事小心。每月家书，不可间断。”
　　于是，事情便定了下来。母亲为她打点行装，除了必要的衣物书籍，更多的是各种药材、成药、以及母亲亲手编写的医案笔记。父亲则从府中亲卫里，挑选了四名最稳重可靠的，又让“海事司”安排了一艘稳妥的官船，一路护送。
　　临行前夜，父亲将她叫到书房，没有多说什么，只是将一块非金非木、刻着“萧”字和特殊云纹的令牌，以及一柄精巧却锋利的短匕，交到她手中。
　　“令牌可凭，危急时，或可调用沿途官府之力。短匕防身，非到万不得已，不可轻用。”父亲只说了这两句，便挥挥手，让她出去了。
　　宁儿知道，这已是父亲能给予的、最深沉的爱护与信任了。
　　就这样，她登上了南下的官船。一路行来，过黄河，入淮水，穿州过府。她并未以镇国公府小姐的身份招摇，只说是京城“济仁女医院”派往江南分院协理的医女，倒也省去许多不必要的应酬。大部分时间，她都待在舱中，翻阅医书，整理行医心得，或是凭窗眺望，看着这不同于北地的、水润丰饶的江南景致。
　　离家愈远，心中那份对家人的牵挂便愈深，但另一种陌生的、带着些许兴奋与期待的情绪，也在悄然滋生。她知道，前方等待她的，将是一个全新的、需要她独自去面对、去开拓的天地。
　　“小姐，前面就到扬州码头了。船老大问，是在扬州歇一晚，还是直接转运河去杭州？”侍女青黛（青穗的女儿，如今是宁儿的贴身侍女）掀帘进来，轻声问道。
　　宁儿收回思绪。扬州，江南繁华之地，也是南下必经之途。母亲说过，江南“济仁”分院，设在杭州。但扬州亦有“回春堂”的林家，与镇国公府是旧交，路过不去拜会，于礼不合。
　　“在扬州歇一晚吧。明日去‘回春堂’拜访林伯父林伯母，后日一早再启程去杭州。”宁儿吩咐道。
　　“是。”青黛应下，转身去传话。
　　官船缓缓靠向扬州码头。码头上人流如织，吆喝声、谈笑声、船只碰撞声，交织成一曲充满活力的市井交响。宁儿戴上帷帽，在青黛和两名便装亲卫的陪同下，下了船，登上早已等候的马车，朝着城中驶去。
　　扬州城果然富庶，街道宽阔，店铺林立，行人摩肩接踵，衣着打扮也比北地之人更为鲜亮精致。空气中弥漫着糕点的甜香、脂粉的腻香，以及运河特有的水汽味道。
　　马车在一处气派的药材铺子前停下。铺面极大，黑底金字的“回春堂”匾额高悬，进出的客人络绎不绝。早有眼尖的伙计进去通报，不多时，一位身着锦袍、面容和善、年约五旬的富态男子，便带着夫人，快步迎了出来，正是“回春堂”如今的东家，林墨，林夫人。
　　“萧小姐！哎呀呀，贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”林墨满面笑容，连连拱手。他虽不知宁儿具体身份，但镇国公府提前打过招呼，只说是“济仁”派往江南的医女，亦是故交之女，需好生接待。林墨是何等精明之人，自然明白这“故交之女”分量不轻，态度极为热情恭敬。
　　“林伯父，林伯母，冒昧打扰，还请勿怪。”宁儿敛衽行礼，声音清越，举止得体。
　　“哪里哪里！快请进，快请进！”林夫人也笑着上前，亲热地挽住宁儿的手，将她引入内堂。宾主落座，香茗奉上。
　　寒暄几句，林墨关切地问起长宁与萧佑的境况，宁儿一一礼貌作答，只说父母安好，兄长在外为官，自己此番是奉母命，前往杭州“济仁”分院学习协理。言谈间，她目光沉静，言语清晰，毫无寻常闺阁女子的羞怯扭捏，反而带着一种行医者特有的沉稳与书卷气，让林墨夫妇心中暗自称奇，态度也越发郑重。
　　“萧小姐年纪轻轻，便得夫人真传，又肯远赴江南历练，真是巾帼不让须眉！”林墨赞道，随即又叹，“说起江南的医道，这几日，倒是有一桩奇事，闹得满城风雨，连我们这药材行当，也受了些波及。”
　　“哦？是何奇事？”宁儿随口问道。她并非好奇，只是出于礼节。
　　“唉，是城西‘千金堂’惹上的官司。”林墨压低了声音，“‘千金堂’是扬州有名的医馆，坐堂的秦老先生，医术颇为了得。可前几日，秦老先生接诊了一个急症病人，腹痛如绞，高热不退。秦老先生诊为‘肠痈’（阑尾炎），开了方子，又用了针。谁知那病人服药施针后，非但未见好转，当夜便……便一命呜呼了！”
　　“病家不依，告到了官府，说‘千金堂’庸医害命。如今‘千金堂’被查封，秦老先生也被收监候审。可怪就怪在，”林墨脸上露出疑惑之色，“那死去的病家，家中并无甚势力，可这官司，官府却办得雷厉风行，像是……背后有人推着似的。而且，据我们行里相熟的仵作私下透露，那死者验尸，死状……有些蹊跷，不似寻常‘肠痈’致死，倒像是……中了一种极偏门的混毒！”
　　“混毒？”宁儿眉头微蹙。她自幼学医，毒理亦是必修。混毒非同小可，配制复杂，寻常人难以得到，更难以用在医患纠纷中。
　　“是啊，所以都觉得蹊跷。秦老先生的医术人品，扬州杏林是公认的，断不至于用错药、扎错针到害人性命的地步。可如今人证（病家指控）物证（药方、银针）似乎都对‘千金堂’不利，秦老先生又咬死了是自己误诊，甘愿受罚，这案子……恐怕要成悬案，秦老先生一世清名，也就毁了。”林墨摇头叹息。
　　宁儿默然。医者父母心，听到同行蒙冤，心中自然不忍。但她初来乍到，人生地不熟，更兼身份敏感，实不宜卷入这等是非。
　　又说了会子话，用了些茶点，宁儿便起身告辞，言明后日一早便要启程赴杭。林墨夫妇再三挽留不住，只得亲自送到门口，又备了丰厚的仪程和扬州特产，让宁儿带回船上。
　　回到下榻的客栈，已是华灯初上。宁儿洗漱毕，让青黛自去休息，自己却毫无睡意。白日林墨所言的那桩“千金堂”官司，总在她心头萦绕不去。秦老先生甘愿认罪？混毒？背后有人推动？
　　她走到窗边，推开支摘窗。窗外，是扬州城的万家灯火，与运河上星星点点的渔火。夜风带着水汽和隐约的笙歌，拂面而来。
　　“小姐，可是在想日间林老爷说的事？”青黛不知何时又进来了，手中端着一碗安神汤。
　　宁儿接过汤碗，轻轻搅动着：“只是觉得，那位秦老先生，有些可惜。若真是冤屈……”
　　“小姐心善。”青黛低声道，“只是咱们初来江南，还是少管闲事为妙。老爷夫人让小姐出来，是散心，是长见识，可不是来招惹麻烦的。”
　　“我知道。”宁儿点头，啜了一口微温的汤药，“只是，医者仁心，见死不救，见冤不辩，于心何安？罢了，明日便要离开，多想无益。或许，杭州那边，也有需要我操心的事。”
　　她强迫自己不再去想，服了安神汤，早早歇下。
　　然而，世事往往便是如此。你越不想招惹，麻烦有时，偏偏会自己找上门来。
　　翌日清晨，宁儿用过早膳，正准备吩咐人套车前往码头，客栈的掌柜却匆匆来报，说是门外有人求见，自称是“千金堂”秦老先生的孙女，有要事相求。
　　宁儿与青黛对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。她们昨日才到扬州，今日便有人找上门来，还是“千金堂”的人？
　　“请她进来吧。”宁儿沉吟片刻，道。既然找上门来，避而不见，反显心虚。
　　不多时，一个身着素衣、年约十五六岁、眼睛红肿、面色苍白的少女，被引了进来。她一见到宁儿，便噗通一声跪倒在地，未语泪先流：“民女秦素衣，恳请小姐，救我祖父一命！”
　　宁儿示意青黛将她扶起，温声道：“秦姑娘请起，慢慢说。我与你素不相识，何以认定我能救你祖父？”
　　秦素衣被扶到椅上坐下，抽泣着道：“民女昨日在‘回春堂’外，偶然听闻林老爷与小姐交谈，知小姐是从京城‘济仁’来的医女。‘济仁’之名，天下皆知，甄夫人仁心圣手，更是我等学医女子楷模。民女祖父蒙冤，寻常人不敢沾惹，民女走投无路，听闻小姐在此，便冒昧前来，想求小姐……至少，去看看我祖父的脉案和所开药方，或许……或许能看出些端倪，证明祖父清白！民女愿做牛做马，报答小姐大恩！”说着，又要跪下磕头。
　　宁儿再次拦住她。看着眼前这哀恸绝望、却又强撑着不肯放弃的少女，她仿佛看到了多年前，那个跪在“济仁”门口、只为给奶奶求一线生机的自己。医者仁心，在此刻，压过了“少管闲事”的理智。
　　“秦姑娘，我并非官身，亦非律法之人，无法插手官府断案。”宁儿缓缓道，“但若只是看看脉案药方，揣摩病情，或可一试。只是，我需事先言明，我医术浅薄，未必能看出什么，更无法保证能救你祖父。你可明白？”
　　秦素衣眼中骤然爆发出希望的光芒，连连点头：“明白！明白！只要小姐肯看，肯信我祖父是冤枉的，民女就感激不尽了！脉案和药方副本，民女已偷偷抄录了一份，就在身上！”她说着，从怀中取出一个用油纸仔细包着的小包，双手奉上。
　　宁儿接过，展开。是几页工整的小楷，记录着病人的症状、脉象、以及秦老先生所开的药方、施针穴位。她凝神细看。症状确是腹痛、高热、拒按，脉象弦数有力。药方是清热攻下、化瘀排脓的方子，用药虽猛，却对症。施针穴位，亦是治疗“肠痈”的常规取穴。
　　单从脉案药方看，并无明显不妥。甚至，秦老先生的辨证用药，颇为老道。
　　“你祖父，可曾为那病人诊脉几次？用药几剂？施针几次？”宁儿问。
　　“只诊了一次，开了一剂药，施了一次针。”秦素衣哽咽道，“那病家是傍晚来的，病情危急，祖父立刻诊治，谁曾想……”
　　一次？宁儿眉头蹙得更紧。急症“肠痈”，一剂药一次针便致命？除非用错了剧毒之药，或是针错了死穴。可这方子与针法……
　　“那死者家中，是做什么的？平日可与人有怨？或是……近日可得罪过什么人？有无异常之处？”宁儿又问，她想到了林墨提到的“混毒”。
　　秦素衣摇头：“死者是个走街串巷的货郎，家徒四壁，为人老实，未曾听说与人有深仇大恨。那日他来医馆，也并无异常，只是疼得厉害。”
　　线索似乎又断了。宁儿盯着那脉案，脑中飞快思索。腹痛、高热、脉弦数……除了“肠痈”，还有何病有此症候？用治疗“肠痈”的方药针法，却加速死亡……
　　忽然，她目光落在脉象记录的一个细节上——“右关脉，浮取似有滑象，重按则涩”。
　　右关主脾胃。浮取滑，似有痰食积滞；重按涩……是血瘀？还是……有实邪阻滞，气血不通？
　　一个极其罕见、只在母亲留下的疑难杂症笔记中见过的病名，骤然闪过她的脑海——“厥阴瘀毒”！
　　此症非寻常“肠痈”，乃是邪毒深伏厥阴肝经，与瘀血互结，郁而化热，症似“肠痈”，实则病根在肝。若误用治疗阳明“肠痈”的清热攻下之法，反而会引动肝经伏毒，邪毒走窜，顷刻毙命！而且，此症有一特异之处，若患者本身肝气郁结日久，或近期误服了某些与病症相冲的药材、食物，便可能诱发，且死状……与某些混毒发作，有相似之处！
　　难道，那死者并非中了混毒，而是本身患有这罕见的“厥阴瘀毒”，又恰好被当作“肠痈”误治了？可这病太过罕见，秦老先生行医数十年，也未必见过，误诊情有可原。但……那“混毒”之说，又是从何而来？仵作如何能验出“混毒”迹象？除非……
　　除非，那死者真的同时中了毒！而且是一种能诱发或加重“厥阴瘀毒”，并能干扰脉象、混淆症状的奇毒！下毒者，并非要立刻毒死他，而是要让他“恰好”在秦老先生诊治后，毒发身亡，做成“庸医害命”的假象！
　　这是一场精心策划的、针对“千金堂”和秦老先生的阴谋！
　　宁儿心中凛然。若真如此，背后之人，所图恐怕不小。而自己此刻插手……
　　“秦姑娘，”她抬起头，看着秦素衣充满希冀的眼睛，缓缓道，“你祖父的脉案药方，我看过了。其中或有隐情，但需更多佐证。我且问你，那死者当日来医馆前，可曾去过别处？吃过什么特别的东西？或是接触过什么特别的人、物？”
　　秦素衣努力回忆，摇头：“这……民女不知。那日民女在后堂捣药，只听前堂伙计说，那货郎是捂着肚子自己走来的，并未见有人同行。”
　　线索又断了。宁儿沉吟。要查明是否“厥阴瘀毒”兼中毒，需验看死者遗体，或至少详细询问死者近日饮食起居。但这已非她一个外来医女所能为。
　　“小姐，咱们该动身了，船不等人。”青黛在一旁低声提醒，眼中带着担忧。她看出小姐已被此事牵动。
　　宁儿看了看窗外天色，又看了看手中那几页重若千钧的脉案抄本，再看向秦素衣那绝望中带着最后一丝恳求的眼神。
　　走，便是一走了之，继续南下，做她安稳的“济仁”医女。留，便是卷入一场未知的阴谋，可能惹祸上身，辜负父母嘱托。
　　片刻的挣扎。
　　最终，她轻轻吐出一口气，对青黛道：“去告诉船家，今日不走，船资照付。再，让林三（亲卫之一）持我的名帖，去扬州府衙，求见……知府大人，就说京城故人之后，有要事相询。”
　　“小姐！”青黛低呼。
　　秦素衣也惊呆了，怔怔地看着宁儿。
　　宁儿却已转身，对秦素衣道：“秦姑娘，带我去‘千金堂’，我要看看你祖父平日看诊的地方，还有……那日剩下的药渣，可还在？