《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

4、以全什么‘大局’ 嘉宜十二年

　　嘉宜十二年，夏至。
　　宫中的蝉鸣得人心慌。朝晖殿里药气浓得化不开，苦得人舌根发麻。
　　太后已卧床半月。起初只是暑热贪凉，偶感风寒，谁料竟一发不可收拾，咳喘日剧，渐至饮食难进，昏沉不起。太医署数位医官轮番诊治，汤药如流水般送入，病情却无起色，反有沉疴之势。
　　靖帝罢朝三日，亲侍汤药。太后昏沉中偶尔转醒，只握着儿子的手，气若游丝地重复：“叫长宁来……叫长宁来……”
　　长宁奉诏入宫时，太后刚服过药，正阖目养神。不过三年未见，那个在春日宴上含笑为她择婿的雍容妇人，已瘦得脱了形，面色灰败，呼吸间带着细微的哮鸣，每一声都扯得人心头发紧。
　　“长宁……”太后听见脚步声，费力地睁开眼，混浊的眼中亮起一点微弱的光，“你来了……”
　　长宁跪在榻前，握住太后枯瘦的手：“娘娘，长宁在。”
　　太后手指动了动，似乎想握紧她，却已无力。她喘了几口气，才断断续续道：“哀家……怕是熬不过这个夏天了……”
　　“娘娘勿要这样说。您只是暑湿内蕴，兼有旧年咳疾复发，好生调养，定能好转。”长宁声音平稳，手下已搭上太后腕脉。脉象浮濡而数，重按无力，如潮水退后裸露的沙地，虚浮而空。她心下一沉——这不仅是新疾，更是多年亏空、忧思郁结，一朝迸发。
　　“傻孩子……哀家的身子，自己知道。”太后扯了扯嘴角，似想笑，却变成一阵剧烈的咳嗽。长宁忙扶她起身，轻拍后背，待咳声稍歇，太后才缓过气，目光却紧紧锁住她，“长宁，哀家……最放不下心的，就是你……”
　　长宁眼眶骤热。
　　“你父亲去得早……你又一心行医，至今……至今孑然一身。”太后喘息着，每一个字都似用尽力气，“哀家若走了……这深宫高墙，前朝后宫……谁还能护着你？当年贤贵妃的余党……未必就干净了……还有那些，那些见不得女子立身的迂腐之人……他们动不了皇帝，却未必……未必容得下你……”
　　“娘娘，长宁能自保……”
　　“拿什么保？”太后打断她，眼中滚下泪来，“凭你县主身份？凭皇帝恩宠？长宁……这世道对女子何其苛刻！你越是出色，越是碍了某些人的眼……哀家怕……怕将来有一日，外头起个争端，朝中那些人，会逼皇帝将你……将你送去和亲，以全什么‘大局’！”
　　和亲二字，如冰锥刺入长宁心底。她想起江南疫区那些无助的眼，想起父亲临终前不甘的叹息，想起这三年推行女子医政遭遇的种种明枪暗箭。太后并非杞人忧天——朝中确有暗流，北境不安，西戎蠢动，若真有那一日，她这个无家族倚仗、却颇有“价值”的县主，确是绝佳的筹码。
　　“所以……听哀家一次……”太后死死攥住她的手，指甲陷入皮肉，“找个可靠的人，嫁了。有个家，有个名分……他们便不能再随意摆布你……”
　　长宁垂眸，看着太后手背上凸起的青筋，和那因用力而颤抖的指节。许多画面在脑中飞掠：春日宴上太后殷切的目光，宫变那日挡在她身前的毒酒，封县主时太后欣慰的笑，离京南下时太后塞给她贴身玉佩时说“一路平安”……
　　这个深宫中最尊贵的女人，一生被困于金瓦红墙，看尽倾轧算计，却始终为她留着一方净土，一份真心。
　　良久，长宁听见自己的声音，平静得近乎空洞：“长宁……听娘娘的。”
　　太后眼中骤然迸发出光彩：“好……好……哀家已为你物色了几人，你瞧瞧……”
　　“娘娘，”长宁抬起眼，眸光清澈，映出太后憔悴的面容，“长宁心中，已有人选。”
　　太后一怔。
　　“定北将军，萧佑。”长宁一字一句道，“三年前，苍霞岭遇匪，是萧将军救我一命。此人正直磊落，堪为良配。若娘娘允准，长宁愿嫁与萧将军为妻。”
　　“萧佑……”太后喃喃，眼中闪过思索，随即缓缓点头，“定北侯之子，军功赫赫，品性确是不错……只是，他常驻北境，你若嫁他，恐要随军奔波，受苦……”
　　“长宁不怕苦。”长宁微笑，那笑意很淡，却有种尘埃落定的坦然，“萧将军守国门，长宁亦可悬壶济世。北境百姓，亦是陛下子民，同样需要医者。”
　　太后看着她，看了很久，终是长长舒出一口气，整个人似卸下千斤重担，向后靠入软枕：“好……好……你既愿意，哀家……便放心了。”
　　她闭上眼，眼角有泪滑入鬓发：“去吧……去准备。哀家……要看着你，风风光光地出嫁……”
　　长宁深深叩首，额头触地，冰凉的金砖贴着肌肤，那凉意一路渗进心底。起身时，她脸上已无泪痕，只余一片沉静的苍白。
　　退出寝殿，廊下暑气扑面。蝉鸣聒噪，吵得人头疼。
　　掌事嬷嬷跟出来，低声道：“县主，太后这病……”
　　“按我新开的方子，每日三次，不可间断。”长宁递过一张药方，声音平静无波，“太后是旧疾引发新症，兼之心绪郁结，需缓缓图之。我每日会进宫请脉。”
　　嬷嬷欲言又止，终是接过方子，叹了口气：“太后这病，来得凶险。太医署那些人都说……唉，幸有县主在。”
　　长宁微微颔首，转身步入炽烈的阳光里。素青的衣裙在刺目的光线下，白得晃眼。
　　她一步一步，走得很稳。只有袖中微微颤抖的手指，泄露了心底滔天的巨浪。
　　三日后，定北侯府遣官媒入宫，向靖帝呈上婚书，为定北将军萧佑求娶瑜和县主甄长宁。
　　靖帝愕然，召长宁询问。长宁伏地，只言“臣女与萧将军相识于危难，相知于行途，愿结连理，共守边陲，效陛下与万民”。
　　靖帝看向御座旁垂帘后——太后虚弱的声音传来：“皇帝……准了吧……哀家……想看着长宁出嫁……”
　　沉默良久，靖帝提笔，朱批一个大大的“准”字。
　　婚事定在八月秋凉。因太后病重，一切从简，但该有的礼数皆全，靖帝特赐府邸、添妆，以示恩荣。
　　长宁不再进宫侍疾，只每日递方子入宫，由太医署代为煎药。她开始收拾行装，那些医书、手札、药具，一一整理，封箱。京城渐渐有了传言，说瑜和县主为冲太后之喜，仓促出嫁，下嫁武夫，可惜了。
　　她充耳不闻。
　　只有夜深人静时，她会推开窗，看天上那轮日渐丰盈的月。手中摩挲着一块玉佩——那是苍霞岭驿馆分别那夜，萧佑托副将送来的，说是谢她施针缓解旧伤之痛。玉佩是最普通的青玉，雕着简单的如意纹，背面刻着一个极小的“佑”字。
　　她没问萧佑为何答应这突兀的婚事。那日她修书一封，只寥寥数语：“太后病笃，忧我孤身，欲为我择婿。君若愿，可遣媒求娶。婚后，君守北境，我行医，互不干涉，各得其所。若不愿，长宁绝无怨言。”
　　十日后，北境回信，更短：“可。八月婚期，我回京。”
　　无询问，无犹疑，干脆利落，一如他当日策马而来，枪挑匪徒。
　　长宁握信立于窗前，忽然想起父亲曾说：这世间有人，言语不多，却字字千钧。信人，便不需多问。
　　她将玉佩贴在心口，那里跳得平稳而有力。