《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

33、猎人与猎物的界限。 疏勒河引水

　　疏勒河引水渠的源头闸口，位于凉州城西二十里外的山谷。河水自祁连山雪峰融化而下，在此被巨大的条石闸门控制，分流进入通往凉州城及周边农田的干渠。这里地势险要，两侧是风化严重的峭壁，仅有少数兵丁把守。
　　扎西带来的消息，如同惊雷，让萧佑第一时间将目光投向了这里。他亲自带人前来巡视，加固了守卫，检查了闸口与水道，确认并无被破坏的迹象。水渠沿途，也加派了哨卡巡逻。
　　然而，真正的威胁，似乎并不在水源本身。
　　这日，长宁在医舍坐诊。临近晌午，病人渐稀，她正低头整理脉案，忽听前院传来一阵急促的咳嗽声，伴随着周氏惊慌的呼喊：“夫人！快来看看！”
　　长宁起身赶去，只见一个年约三旬的妇人，被其丈夫搀扶着，脸色发青，嘴唇发紫，正剧烈地咳嗽、干呕，几乎喘不上气。其丈夫是个老实巴交的菜农，急得满头大汗：“夫人，我家婆娘早上还好好的，去西市买了块豆腐，回来吃了两口，就、就这样了！”
　　长宁立刻上前，为妇人把脉。脉象急促紊乱，再看其面色、症状，心中警铃大作。这并非寻常的食物中毒或急症！
　　“她可还吃了别的？喝的水从哪儿来的？”长宁快速问。
　　“没、没吃别的，就喝了口早上烧的开水……水是院里井里打的，我们一直都喝，没事啊！”菜农急道。
　　“豆腐呢？可还有剩？”
　　“有、有！还在篮子里！”
　　长宁让周氏取来剩下的半块豆腐，仔细查看。豆腐颜色、气味并无异样。她用银针插入，片刻后拔出，针尖并未变黑。不是常见的砒霜类毒物。
　　她又取来妇人喝水的碗，碗底还有些水渍。她用指尖沾了点，放在鼻尖轻嗅，隐隐有一丝极淡的、类似于杏仁的苦涩气味，但被豆腐的豆腥气掩盖，几不可察。
　　杏仁？不，不对。是……苦杏仁？还是……某种带有□□毒性的植物萃取物？
　　“立刻取甘草、绿豆、金银花，急煎浓汁！”长宁对周氏下令，自己则取出金针，迅速刺入妇人人中、合谷、内关等穴，又用特殊手法拍打其背部，助其催吐。
　　一番急救，妇人呕出些清水和未消化的豆腐残渣，气息稍平，但脸色依旧难看。灌下解毒汤药后，又过了小半个时辰，才悠悠缓过气来，只是浑身无力，萎靡不振。
　　“夫人，这是……”周氏心有余悸。
　　“像是中了某种神经性毒素，剂量不大，但若救治不及时，足以致命。”长宁脸色凝重，看向那半块豆腐和那只碗，“毒，很可能下在水里。豆腐只是载体。立刻报官，不，立刻去都督府禀报将军！另外，周氏，你带人去这户人家，将其家中水缸、水井里的水全部取样，还有，查问左邻右舍，今日可有人出现类似症状！”
　　消息很快传到都督府。萧佑闻讯，脸色瞬间阴沉如水。毒，果然还是来了！而且，如此隐蔽，如此阴狠，直接针对普通百姓！
　　他立刻下令，全城戒备，严查所有售卖豆腐、豆制品及饮水的摊贩、店铺。同时，派出军中医官，协助长宁，对中毒妇人进行更细致的检查，并化验水样、食物残渣。
　　然而，接下来的调查，却陷入了僵局。那菜农家的水井，经查验并无异常。左邻右舍也无人中毒。卖豆腐的摊贩被抓来审问，只是个老实巴交的小生意人，哭天抢地喊冤枉，其制作豆腐的水源、原料，也查不出问题。仿佛那毒，是凭空出现在那碗水里的。
　　只有长宁，在反复化验后，于那只碗的内壁边缘，发现了一丝极淡的、用特殊药水才能显形的油渍痕迹。那不是食用油的痕迹，更像是……某种动物油脂混合了药材的膏体，在热水中融化后残留的。
　　毒，是被事先涂抹在碗里的！有人针对性地，对这只碗，或是这户人家下了毒！
　　可是，为何是这户不起眼的菜农家？是随机选择，还是……另有深意？
　　萧佑与长宁百思不得其解。但无论如何，投毒事件的发生，证实了“疤脸杨”或其同伙已经开始行动，且手段更加隐秘恶毒。恐慌，如同瘟疫，在凉州城底层百姓中再次悄然蔓延。许多人开始不敢喝外面的水，不敢买外面的吃食，甚至有人传言，是“将军夫人开的医馆”惹恼了鬼神，才降下灾祸。
　　这日傍晚，萧佑在书房听取各处的汇报，脸色越来越沉。投毒事件虽只一例，但影响极坏。军中士气也因连日紧张和内鬼清查，显得有些低落。更麻烦的是，派去探查“疤脸杨”与杨万财残余势力的人，依旧一无所获。那个脸上带疤、左腿跛足的幽灵，仿佛彻底消失了。
　　“大将军，”李校尉低声道，“弟兄们连日奔波，毫无头绪。会不会……那‘疤脸杨’见事不妙，已经逃出凉州了？”
　　“不会。”萧佑摇头，目光冰冷，“他苦心经营多年，布下如此大局，绝不会轻易放弃。他一定还在城里，在某个我们意想不到的地方，看着我们，等着我们露出破绽。他下一个目标，很可能就是水源，或者……是军中。”
　　话音未落，书房外忽然传来一声凄厉的惨嚎，紧接着是兵刃出鞘的铿锵声与惊呼！
　　“有刺客！！保护大将军！！”
　　萧佑猛地站起，抓起佩刀冲出书房。只见院中，一名亲兵倒在地上，胸口插着一支弩箭，箭身乌黑，显然是淬了毒！而对面屋顶上，一道黑影一闪而过，身法奇快，左腿跃动间，果然微有不便！
　　“疤脸杨！”萧佑目眦欲裂，纵身提气，便要追上去。
　　“将军小心！”李校尉与数名亲兵已抢上，将他护在中间。屋顶上，却又接连冒出数道黑影，手持劲弩，向下攒射！箭矢如雨，皆带幽蓝，显然是剧毒！
　　“结阵！盾牌！”李校尉嘶声大吼。亲兵们训练有素，迅速举起随身携带的小圆盾，护住萧佑与要害。箭矢钉在盾牌、廊柱上，发出夺夺的闷响。
　　趁着这短暂的混乱，屋顶上那“跛足”黑影，发出一声夜枭般的尖利唿哨，与同伙迅速消失在连绵的屋脊之后。
　　“追！全城大索！他们跑不远！”萧佑厉喝。然而，当亲兵们冲上屋顶、散入街巷追捕时，刺客早已鸿飞冥冥，只留下几枚毒箭和那名殉职亲兵的尸体。
　　刺客竟敢直接袭击都督府！这是赤裸裸的挑衅，更是表明，“疤脸杨”对萧佑的杀心，已到了毫不掩饰的地步！
　　经此一吓，都督府内的守卫增加了三倍，明哨暗哨遍布每个角落。萧佑的饮食起居，防卫更是严密到了极点。长宁也被要求，若非必要，绝不可离开后院。安儿更是被乳母嬷嬷时刻带在身边，寸步不离。
　　然而，刺杀，仅仅是开始。
　　次日，军营中开始出现诡异的病症。先是几个兵士在操练后，突然感到头晕、恶心、四肢乏力，起初以为是劳累，但休息后不见好转，反而陆续有人开始呕吐、腹泻，甚至出现短暂的抽搐。军医诊治，只说是“时气”或“水土不服”，开了些寻常的方子，却不见效。而且，发病的人数，在缓慢增加。
　　消息传到萧佑耳中，他立刻警觉，命人将发病的兵士隔离，并让长宁前去查看。
　　长宁带着周氏，在重重护卫下来到军营病区。见到那些兵士的症状，她的心便沉了下去。症状与那日中毒的妇人有些相似，但更为复杂多样，且似乎有传染的迹象（后来证实并非传染，而是同源中毒）。她仔细检查了他们的饮食、饮水，甚至他们接触过的兵器、铠甲，一时也找不出明确的毒源。
　　直到她为一个症状最重的兵士施针时，无意间发现，其内衣的领口内侧，似乎沾着些极细微的、几不可见的黄色粉末。她用干净的布巾轻轻擦拭下来，放在鼻端，立刻嗅到一股极为淡雅、却让她瞬间毛骨悚然的香气——那是“梦陀罗”花粉混合了其他几味致幻、麻痹药材的特有气味！
　　“他们的衣服！所有发病兵士的衣物，全部脱下来，仔细检查！尤其是贴身穿的！”长宁急声道。
　　一番检查下来，果然，在数名发病兵士的贴身衣物上，都发现了类似的、几乎看不见的黄色粉末残留！这些粉末沾染在皮肤上，随着汗液吸收，或是吸入肺中，便会导致头晕、恶心、乏力、甚至产生幻觉、麻痹神经！
　　毒，被下在了兵士们的衣物上！而且，是在他们更换、浆洗之后！
　　“查！立刻去查营中浆洗衣物之处！所有浆洗娘、负责发放衣物的小吏，全部控制起来！”萧佑闻报，怒不可遏。敌人竟已将毒手下到了最基层的兵士身上，这是要彻底瓦解军队的战斗力！
　　浆洗处很快被控制，浆洗娘和小吏被分开审讯。起初无人承认，直到一个胆小的浆洗娘受不住恐吓，哭喊着招认：前几日，有个脸上蒙着布、看不清样貌，但左腿微跛的汉子，自称是“杨记染料坊”的伙计，送来一批“新式、不易褪色、还能防虫防霉”的“珍贵染料”，说是免费给军中试用，若效果好，以后可以长期供货。负责的小吏贪图便宜，便收下了，用在了最近一批浆洗的军衣上。
　　杨记染料坊！又是姓杨！
　　萧佑立刻派人去查，所谓的“杨记染料坊”根本子虚乌有。那个送染料的“跛足”汉子，自然也无处寻觅。
　　军营投毒案，虽然找到了毒源，阻止了事态进一步扩大，但已造成数十名兵士病倒，军心再次遭受重创。而“疤脸杨”神出鬼没、无孔不入的阴毒手段，更让所有人都感到一种深深的无力与恐惧。
　　都督府书房，气氛压抑得令人窒息。萧佑背对着众人，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。接连的投毒、刺杀，像一根根毒刺，扎在凉州城的心脏上。敌人躲在暗处，手段层出不穷，而他们，似乎总是慢了一步。
　　“将军，”长宁端着一碗安神汤走进来，轻轻放在他面前，“趁热喝了吧。你已两日未曾合眼了。”
　　萧佑转过身，看着她眼中清晰的担忧，和她自己脸上掩饰不住的疲惫，心中涌起一股浓重的愧疚与无力。“是我没用，连累你担惊受怕，连安儿都……”
　　“将军莫要如此说。”长宁打断他，握住他冰凉的手，“敌人狡诈凶残，非战之罪。眼下最要紧的，是稳住心神，找出其破绽。妾身以为，敌人如此急于动手，且手段越来越激烈，恰恰说明，他们自己也感觉到了压力，或许……是西戎那边催促，或许是他们潜伏的资源将尽，不得不行险一搏。”
　　她顿了顿，目光沉静地分析道：“投毒百姓，是为制造恐慌，乱我民心。刺杀将军，是为斩首，乱我军心。投毒军营，是为削弱我军战力。这三步，步步紧逼，环环相扣。其最终目的，恐怕不仅仅是扰乱，而是配合西戎大军，里应外合，一举拿下凉州！”
　　萧佑眼神一凛。长宁的分析，与他不谋而合。“疤脸杨”是在为西戎的大规模进攻，清扫障碍，制造内乱！
　　“所以，他们越急，我们越要稳。”长宁继续道，“将军需坐镇中枢，统揽全局，安抚军民。至于揪出‘疤脸杨’……或许，我们可以换个思路。”
　　“如何换？”
　　“敌人善于隐藏，我们便逼他出来。”长宁眼中闪过一丝决断，“他如此关注将军，甚至不惜冒险行刺，说明将军是他计划中最大的障碍。既如此，我们便给他一个机会，一个他认为‘千载难逢’的，可以除掉将军的机会。”
　　萧佑瞬间明白了她的意思：“你要以我为饵？”
　　“是。”长宁点头，声音虽轻，却斩钉截铁，“但不是让将军真的涉险。我们可以制造一个假象，比如，将军因忧劳过度，旧伤复发，咯血昏迷，需静养，甚至……放出风声，说夫人正在为将军寻访一种罕见的、治疗旧伤痹毒的‘雪魄草’。此物罕见，且炮制、使用之法极为隐秘。若‘疤脸杨’真对将军病情如此关注，且擅长用毒，他或许会按捺不住，要么亲自出手，在药材或诊治中做手脚；要么，会去寻访、控制‘雪魄草’的来源，以此要挟，或设下更毒的陷阱。”
　　雪魄草！萧佑想起在江南时，苏太医曾以此药为他调理腿伤，长宁也确实一直在研究。此物生长于极寒之地，确实罕见，知道的人不多。
　　“此计可行，但太过凶险。”萧佑摇头，“若他不上当，或是看破……”
　　“那就再加一把火。”长宁道，“妾身可以‘忧心将军病情’，亲自去城外的‘慈云观’为将军祈福。慈云观位于城西山麓，相对僻静，往返需经过一段山路。将军可派‘精锐’护送，但暗中布下天罗地网。若他真想对将军或妾身不利，这或许是另一个机会。”
　　“不行！”萧佑断然拒绝，“我绝不能让你冒险！”
　　“将军，”长宁握住他的手，目光清澈而坚定，“你我夫妻一体，荣辱与共。此刻凉州危殆，非寻常之时。妾身虽不才，亦愿为将军、为凉州百姓，尽一份心力。况且，妾身并非毫无自保之力。医舍的救护队中，有几位身手不错的老兵，妾身可带在身边。将军只需在暗中布置妥当，确保万无一失即可。”
　　她看着萧佑眼中激烈的挣扎，柔声道：“况且，安儿还在府中。为了安儿，妾身也绝不会让自己有事。将军，信我一次，可好？”
　　萧佑凝视她良久，看着她眼中那份不容置疑的勇敢与决绝，心中那根紧绷的弦，仿佛被什么重重拨动。他知道，她说的是对的。这是目前打破僵局、引出“疤脸杨”最可能有效的方法。只是……他怎能忍心，让她去赴这趟险？
　　“我答应你。”最终，萧佑听到自己干涩的声音，“但你必须答应我，一切听我安排。慈云观之行，我会让李校尉带最精锐的亲兵，化妆成百姓、香客，沿途埋伏。你身边，也必须带上阿茂和另外两个最得力的。一旦有变，以你的安全为第一，立刻撤回，绝不可恋战。”
　　“好，我答应你。”长宁郑重点头。
　　计议已定，一场针对“疤脸杨”的请君入瓮之局，悄然展开。
　　先是都督府传出消息，萧大将军因旧伤复发，兼之劳心军务，咳血昏迷，夫人日夜侍疾，忧心如焚。城中几位名医被请入府中，皆摇头叹息，只说需静养，不可再劳神。
　　接着，又有消息从府中下人口中“不经意”流出，说夫人正在重金悬赏，寻求一种名为“雪魄草”的罕世奇药，据说只有此药，或可缓解将军腿伤痹毒。但此药极难寻觅，炮制之法更是秘传。
　　与此同时，长宁开始频繁出入都督府，有时去医舍，有时则带着简单的行装和护卫，前往城西的慈云观祈福，一去便是大半日。她的车队并不张扬，但护卫明显比以往更多，且神情警惕。
　　凉州城的暗流，在这表面的平静与暗中的布局下，汹涌得愈发厉害。无数双眼睛，都在暗中注视着都督府的动静，注视着那位频频外出祈福的将军夫人。
　　“疤脸杨”，这条深潜的毒蛇，会被这精心布置的诱饵引出洞吗？还是说，他早已看穿了一切，正在暗中酝酿着更致命的反击？
　　慈云观的钟声，在暮色中悠悠回荡。山风穿过松林，发出呜咽般的声响。长宁跪在庄严的观音像前，闭目默祷，心中却一片清明。她知道，自己此刻，既是虔诚的信女，也是等待猎物的诱饵。
　　香炉中的青烟袅袅升起，模糊了佛像慈悲的面容，也模糊了这局中，猎人与猎物的界限。