《大雍医令之长宁传》夏熙儿儿

32、最严峻的考验 夜色如墨，

　　夜色如墨，寒风凛冽。凉州城东街，早已陷入沉睡的坊市，被骤然响起的马蹄声与甲胄摩擦声撕破寂静。
　　刘记铁匠铺，一座临街的低矮土坯房，门板紧闭，缝隙里不见一丝光亮。然而，当萧佑带着数十名亲兵如铁桶般将其团团围住时，却能隐约听到里面传来细微的、金属刮擦的声响，以及压抑的喘息。
　　“里面的人听着！征西大将军在此！速速开门！负隅顽抗者，杀无赦！”李校尉提气高喝，声震屋瓦。
　　屋内死寂了一瞬。随即，“哐当”一声，似是重物倒地。紧接着，后窗方向传来破窗而出的巨响！
　　“后窗！追！”萧佑厉喝，早已埋伏在后巷的亲兵立刻扑上。
　　与此同时，铁匠铺前门被李校尉带人一脚踹开！火把瞬间将屋内照得通明。
　　屋内一片狼藉。炉火早已熄灭，但余温犹在。打铁的工具散落一地，墙角堆着些未完成的铁胚。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着铁锈与某种奇异腥甜的气味。
　　屋中央，仰面躺着一个中年汉子，身穿油腻的短褐，右臂齐肩而断，正是铺主刘大锤。他双目圆瞪，咽喉处插着一枚乌黑的细针，针尾微颤，与胡都尉喉间那枚一模一样！已然气绝。
　　而靠里的墙壁上，一道暗门敞开着，露出黑黢黢的洞口，冷风从中灌入。显然，刚才有人从这暗门，或是后窗逃了。
　　“搜！”萧佑面沉似水，走到刘大锤尸体旁，拔出那枚毒针，仔细看了看，又环视屋内。他的目光落在墙角一堆看似废铁的杂物上，走过去，用刀尖拨开。
　　火光下，几件被刻意掩藏的物事露了出来——数把与军中制式略有不同、但形制相近的横刀，刃口闪着幽蓝的光泽，显然是淬了毒；几捆特制的、箭头带倒钩且颜色发黑的箭矢；还有几个小巧的机括，似是弩箭的发射装置，同样泛着不祥的暗色。
　　更重要的是，在一个不起眼的瓦罐里，萧佑发现了一些黑褐色的粉末，以及几枚已经制作完成的、与毒针同样材质的乌黑细针。旁边散落着些未用完的药材碎渣——正是回春堂清单上那些，经过诡异炮制后的毒物！
　　这里，就是“疤脸张”配制毒药、改造淬毒兵器的巢穴之一！刘大锤，是他的同伙，或者至少是提供场地、技术的帮凶！而刘大锤，此刻已被灭口。
　　“大将军！后窗抓到一人！”亲兵拖着个瘦小的身影进来，扔在地上。那人穿着夜行衣，蒙着面，左腿似乎受了伤，行动不便，正在亲兵压制下拼命挣扎。
　　萧佑上前，一把扯下他的面巾。一张平平无奇、因疼痛和恐惧而扭曲的脸露了出来，约莫三十余岁，下巴光滑，并无疤痕。但他的左手——小指赫然缺了半截！
　　正是去医舍抓药、在回春堂定制毒材之人！
　　“说！‘疤脸张’是谁？人在何处？”萧佑一脚踩在他受伤的左腿上，力道狠辣。
　　那人发出一声凄厉的惨嚎，却咬紧牙关，眼中闪过疯狂的恨意，嘶声道：“你……休想知道！大将军？呸！凉州迟早是西戎的！你们……都得死！”
　　“冥顽不灵。”萧佑冷笑，对李校尉道，“带回去，好好‘伺候’。务必撬开他的嘴。”
　　“是！”
　　然而，就在亲兵要将此人拖起时，异变突生！那人眼中闪过一丝决绝，猛地一咬牙！萧佑脸色一变，想阻止已来不及——只见那人嘴角溢出一缕黑血，头一歪，瞬间没了声息。又是服毒自尽！
　　线索，再次断了。
　　但萧佑并不气馁。他仔细搜查了整个铁匠铺，在暗门后的地窖里，发现了更多淬毒的兵器、配制毒药的器皿、以及一些未来得及销毁的信件残片和账册。账册上记载着一些暗语和符号，似乎是与西戎某部交易的记录，以及向凉州城内某些“客户”提供“特殊货物”的明细。
　　其中一页，让萧佑瞳孔骤缩。上面用暗语记载着，约半月前，曾向城中某位“贵人”提供了一批“延时引火之物”，用于“清理陈旧仓储”，并收取了“黄金五十两”。时间、物品、金额，都与粮仓纵火案对得上！
　　而这位“贵人”的代号，是一个简单的符号，看起来像是一个变体的“杨”字。
　　杨？凉州城中，姓杨的贵人……萧佑心中猛地一沉。他不动声色地将那页账册撕下，贴身藏好。
　　回到都督府，已是四更天。萧佑毫无睡意，独自坐在书房，对着那页账册和从铁匠铺搜出的其他物证，沉思良久。
　　“杨”……会是杨洪吗？凉州副都督，位高权重，对城中防务、粮仓位置了如指掌。若他真是内鬼，那凉州危矣！但动机呢？杨洪是沙场老将，家眷皆在关内，似乎并无理由通敌。或许是栽赃？或是城中另有姓杨的权贵？
　　还有那个逃走的“疤脸张”。此人能事先在铁匠铺布置暗门、毒杀刘大锤、甚至可能在亲兵围捕下依然逃脱（或是早已离开），其机警狡猾、对凉州城熟悉程度，非同一般。他究竟是谁？藏身何处？
　　天将破晓时，李校尉带来了对那名服毒死士的初步验尸结果。“大将军，此人身上除了新伤，还有许多旧伤痕，尤其是背部、腿部，有多处鞭痕与烙痕，是军中惩治逃兵或重犯常用的刑罚。其虎口、掌心茧子极厚，是常年握刀所致。而且……仵作在其左脚踝处，发现一个极淡的、几乎消退的刺青，似乎是……早年边军某营的标记。”
　　军中逃兵？或是因过被革除的军士？萧佑心中疑云更甚。此人显然对朝廷、对军队怀有极深的怨恨，甘心为西戎卖命，充当死士。
　　“查！立刻去查近年凉州军中，因过被鞭笞、烙印、革除，且左手小指残缺的军士记录！尤其是与西戎有接触可能的！”萧佑下令。
　　就在这时，亲兵来报：“大将军，杨都督求见。”
　　萧佑眼神一凝，将桌上证据快速收起，沉声道：“请。”
　　杨洪大步走入，脸色同样疲惫，眼中带着血丝，显然也是一夜未眠。他手中拿着一份卷宗，开门见山道：“大将军，末将连夜提审了之前扣押的七名嫌犯中的三人，有了突破。”
　　“哦？讲。”
　　“其中一名曾在粮仓当值的老卒，受刑不过，招认在粮仓失火前夜，他曾看到军械库的胡都尉，带着两个脸生的人，鬼鬼祟祟靠近过粮仓。但因胡都尉是他上司，他不敢多问，也没敢声张。”
　　胡都尉！果然是他！萧佑心中冷笑，面上却不露声色：“可看清那两人样貌？”
　　“老卒说，天色暗，看不清，只觉其中一人身形有些矮胖，另一人……似乎腿脚不太利索，走路微跛。”
　　腿脚不利索，微跛！萧佑心脏猛地一跳。“还有呢？”
　　“还有……”杨洪顿了顿，压低声音，“末将顺着这条线，又秘密查问了几个与胡都尉相熟的军吏。有人透露，胡都尉好赌，前些年欠下巨债，差点被债主砍了手指。后来不知怎的，突然阔绰起来，不仅还清了债，还在外面养了外室。而接济他钱财、帮他摆平债主的，似乎……与城中某位姓杨的富商有关。”
　　姓杨的富商？不是杨洪，是商人？萧佑立刻追问：“哪个杨姓富商？”
　　“是‘杨氏商行’的东家，杨万财。此人是凉州数一数二的药材、皮货商人，与西戎各部贸易往来密切，家财万贯，在城中颇有势力。而且……”杨洪声音更低，“有传闻，此人与已故的杨老都督（杨洪之父），似乎有些远亲关系。”
　　杨万财！回春堂的幕后东家之一，正是杨氏商行！而张掌柜曾说，定制毒材之人出价很高……若幕后是财大气粗的杨万财，一切便说得通了！胡都尉是被杨万财用钱财控制，为其传递消息、提供便利的内应之一。而“疤脸张”，很可能是杨万财拳养的杀手、或是与其合作的西戎细作头目！
　　“杨万财现在何处？”萧佑霍然起身。
　　“据探，就在其城南的别院中。末将已派人暗中监视。”
　　“立刻调集人马，包围杨氏别院！记住，要活的！”萧佑抓起佩刀，眼中寒光爆射。若杨万财真是内鬼头目，擒住他，便能顺藤摸瓜，揪出“疤脸张”，甚至挖出整个潜伏在凉州的西戎谍网！
　　然而，当萧佑与杨洪率大队人马赶到城南杨氏别院时，看到的，却是一场刚刚熄灭的大火。
　　别院主体建筑已烧成一片废墟，余烟袅袅，焦臭味刺鼻。留守监视的兵士禀报，大火是半个时辰前突然从内院烧起的，火势极猛，瞬间吞没了主楼。他们试图救火并冲入抓人，但院内似有埋伏，射出不少淬毒的弩箭，伤了几人，等他们强行攻入，火场中已找不到活人，只在废墟中发现几具烧得面目全非的焦尸。
　　“搜！一寸一寸地搜！看看有无密道、暗格！”萧佑脸色铁青，心中那根弦绷到了极致。又是灭口！又是大火！对方反应如此之快，显然在都督府乃至军中，还有眼线！
　　亲兵们在废墟中仔细搜索。忽然，李校尉在一处尚未完全烧塌的假山石下，发现了一个被石板掩盖的洞口。洞口狭小，仅容一人弯腰通过，内有阶梯向下，黑黢黢不知通往何处。
　　“是密道！”萧佑立刻带人进入。密道不长，出口竟在别院后墙外的一条污水沟旁，极为隐蔽。沟边泥土上，留有新鲜杂乱的脚印，延伸向不同的方向，显然有人刚从这里分散逃离。
　　“追！”萧佑下令兵分几路，沿着脚印追击。但凉州城巷道错综复杂，又是深夜，追踪极为困难。忙活了近一个时辰，只抓到了两个慌不择路、躲入民宅的杨府仆役，一问三不知。
　　杨万财，以及可能与他在一起的“疤脸张”，再次消失无踪。
　　回到都督府，天色已然大亮。一夜奔波，人困马乏，却似乎又回到了原点。抓住了刘大锤，死了；抓住了缺指死士，死了；查到了杨万财，烧死了（或许）；“疤脸张”，依旧影子都没见到。
　　挫败感与愤怒，如同毒蛇啃噬着萧佑的心。但他知道，此刻绝不能乱。内鬼虽然狡猾，但接连的灭口与逃离，也暴露了他们已成惊弓之鸟，隐藏的空间正在被急速压缩。
　　“杨都督，”萧佑看向同样疲惫不堪的杨洪，“杨万财那边，继续查。查他所有的生意往来，查他所有的亲属、手下，尤其是近期突然离开凉州，或是行踪诡秘之人。还有，他那些烧焦的尸体，也要仔细查验，看看其中有无……脸上带疤、左腿不便之人。”
　　“末将明白。”杨洪点头，犹豫了一下，道，“大将军，经此一夜，内鬼虽未全清，但其核心人物或死或逃，城中隐患已去大半。眼下西戎大军动向不明，我军是否该将重心，重新放回边境防务之上？”
　　萧佑沉默片刻，缓缓点头：“杨都督所言有理。内鬼要查，边防更不能松懈。传令各营，恢复日常操练、巡防。粮仓、军械库，加派双倍守卫，由你亲自指定可靠将领负责。至于城中搜查……转为暗中进行，重点监视与西戎、杨万财有过密切往来之人，以及……所有脸上有疤、左腿有疾者。”
　　“是！”
　　接下来的几日，凉州城表面上恢复了往日的秩序。城门重新开放（盘查依旧严格），市集渐渐有了人气，百姓脸上的惶恐也淡了些。只是“杨氏别院大火”、“通敌富商伏诛”的消息，仍在私下里悄悄流传，版本各异。
　　萧佑将大部分精力重新投入到军务中。他加强了与肃州、甘州的联络，派出了更多斥候深入戈壁，探查西戎主力动向。同时，开始着手整顿凉州军，剔除那些与胡都尉、杨万财过从甚密、或有可疑之处的将领、军吏，提拔了一批在近日清查中表现忠诚、能力出众的中下层军官。
　　长宁的医舍，在萧佑的首肯下，也重新低调开张。经历过这场风波，周氏等人更加谨慎小心，对前来求诊的陌生人，总会多留个心眼。长宁则继续整理她的医案，培训救护队，同时暗中留意，是否还有类似“缺指人”那样的可疑病患出现。
　　一切，似乎正在慢慢回到正轨。
　　然而，萧佑心中的那根刺，并未拔除。“疤脸张”依然下落不明，杨万财是死是活也未确定，内鬼的残余势力是否已肃清，更是未知。他总觉得，那双隐藏在暗处的、跛足的眼睛，仍在某个角落，冷冷地注视着凉州，注视着都督府，等待着一个给予致命一击的机会。
　　这日午后，萧佑正在书房与几位将领商议开春后的边防部署，亲兵忽然来报：“大将军，黑水部头人多吉，派其子扎西前来，说是感谢夫人救治之恩，并有机密事宜，需当面禀告大将军。”
　　扎西？那个腿伤初愈的黑水部少头人？他竟然亲自来了？
　　萧佑心中微动。自格桑使者遇刺后，他与黑水部的联系便有些微妙。多吉虽然回了信，表示理解，并继续承诺保持中立，但态度显然比之前疏远了些。此刻派扎西亲至，是福是祸？
　　“有请。在前厅相见。”萧佑整理了一下衣袍，对将领们道，“你们先回去，按方才所议准备。杨都督留下。”
　　片刻后，扎西在两名黑水部武士的陪同下，走进了都督府前厅。他比去年见到时健壮了些，但左腿行走仍有些微跛，需倚靠一根镶银的硬木手杖。他穿着一身崭新的黑貂皮袍，头戴皮帽，脸上那道被风沙磨砺出的棱角依旧分明，只是眼神中，少了些昔日的桀骜，多了几分沉稳，甚至……一丝不易察觉的焦虑。
　　“黑水部扎西，见过征西大将军。”扎西依照羌人礼节，单手抚胸，微微躬身。他的官话比其父流利许多。
　　“少头人不必多礼，请坐。”萧佑抬手示意，目光扫过他手中的拐杖和微跛的左腿，“看来腿伤恢复得不错。夫人前几日还问起。”
　　提到长宁，扎西眼中闪过一丝真切的感激：“托大将军与夫人的福，扎西才能重新站起。阿爸常说，夫人的恩情，黑水部永世不忘。”他顿了顿，话锋一转，神色凝重起来，“扎西此次冒昧前来，一是代阿爸与部族，再次感谢大将军与夫人。二来……是有一件紧要之事，需当面告知大将军。”
　　“少头人请讲。”
　　扎西看了一眼旁边的杨洪，欲言又止。
　　萧佑会意，对杨洪道：“杨都督，烦请你去看看夫人是否得空，少头人既来了，也该让夫人见见。”
　　杨洪知趣，拱手退下。
　　厅内只剩萧佑、扎西及其两名护卫。
　　扎西这才压低声音，快速道：“大将军，我部前日在祁连山北狩猎，意外截获了一小队行迹诡秘的汉人商队。他们伪装成皮货商人，但货物中藏有兵器、火药，还有与西戎往来的密信。我们拿下他们，严加审讯，其中一人受刑不过，招认他们是受凉州城内一位‘杨先生’指派，前往赤水部，联络下一次的‘大生意’。”
　　“杨先生？”萧佑心下一凛。
　　“正是。那人说，‘杨先生’是他们在凉州的总联络人，脸上有一道很长的疤，从左眼角划到下巴，左腿有些跛，但身手极为了得，心狠手辣。他们只知道‘杨先生’常在城中活动，具体身份、住处，一概不知。接头多用暗号，地点常在药市、废弃庙宇等地。”
　　疤脸！跛足！杨先生！萧佑脑海中瞬间划过“疤脸张”三个字！原来他姓杨！是丁，杨万财也姓杨，这“疤脸张”杨先生，很可能就是杨万财拳养的杀手头目，甚至是其同宗、同伙！杨万财或许并未烧死，或是“疤脸张”另起炉灶，继续活动！
　　“那人可还说了什么？比如下次‘大生意’的内容？时间？地点？”萧佑急问。
　　扎西摇头：“那人只是外围跑腿的，知道的不多。只说‘杨先生’吩咐，这次‘生意’很大，若能做成，凉州乃至整个西线，都将天翻地覆。时间大概在开春后，地点……似乎与‘水源’有关。对了，他还提到，‘杨先生’似乎对大将军您的饮食起居、旧伤病情，格外关注。”
　　水源？！萧佑瞳孔骤缩。凉州城赖以生存的，一是粮，二是水！粮仓已被烧过，难道他们下一个目标，是水源？而且，对他本人如此关注……是寻机刺杀？还是另有图谋？
　　一股寒意，自萧佑脊背升起。敌人的目标，或许从来就不只是扰乱、破坏，而是有更深、更致命的计划！
　　“多谢少头人告知如此重要的消息！”萧佑郑重抱拳，“此情报于凉州，于西线，至关重要！黑水部的情谊，萧某铭记在心！”
　　扎西摆摆手，脸色却无多少喜色，反而更显忧虑：“大将军，我阿爸让我带句话。西戎今春，恐怕不会小打小闹。赤水、乌孙两部厉兵秣马，白狼部态度暧昧，沙陀部也有些异动。更麻烦的是，那个‘疤脸杨’，似乎不止在凉州活动，与西戎各部都有联络，能量不小。阿爸说，凉州若乱，黑水部也难以独善其身。他希望大将军能早做准备，若有需要，黑水部……或可在情报、向导方面，再尽些绵力。只是，希望事成之后，朝廷能真正保障边贸畅通，各部生计。”
　　这是在谈更深入的合作条件了。萧佑心中明了。多吉看到了凉州的危机，也看到了其中的机遇，想借此为黑水部争取更大的利益与安全保障。
　　“请转告多吉头人，他的善意与提醒，萧某感激不尽。朝廷愿与所有爱好和平、心向大雍的部落永为友邻，共保边疆安宁，互通有无。具体事宜，待此番危机过后，萧某必亲自与多吉头人详谈。”萧佑给出了承诺。
　　扎西点头，起身道：“如此，扎西便不多打扰了。愿大将军早日肃清内奸，击退外敌。黑水部……静候佳音。”
　　送走扎西，萧佑立刻召来杨洪、李校尉等心腹，将扎西带来的情报告知。
　　“水源……‘疤脸杨’……大生意……”杨洪脸色发白，“他们是想绝我凉州生路！大将军，必须立刻加强全城各处水源，尤其是疏勒河引水渠、城中各大水井的守卫！所有负责水务的官吏、兵丁，必须重新核查！”
　　“不止如此。”萧佑目光冷厉，“他们对我的饮食起居、旧伤病情如此关注，恐怕不止是想刺杀那么简单。或许……是想用毒。”
　　用毒？众人倒吸一口凉气。若是大将军被毒杀，或是军中高层被大规模投毒，凉州不攻自乱！
　　“从即日起，我的所有饮食、汤药，需经夫人亲自查验，方可入口。府中所有水源，每日检测。军中将领的饮食，也要加强防范。”萧佑沉声道，“李校尉，你带人，暗中排查全城所有药铺、医馆，尤其是能接触到特殊药材、或是近期有可疑人物出入的。重点查访脸上有疤、左腿跛足、姓杨之人！哪怕掘地三尺，也要把这个‘疤脸杨’给我挖出来！”
　　“是！”
　　一场围绕着水源、投毒、以及暗处“疤脸杨”的生死较量，在凉州城看似平静的表面下，骤然拉开了更加凶险、更加诡谲的序幕。
　　那只隐藏在最深处的“跛足”，终于彻底露出了獠牙。而萧佑与长宁，也将面临来到西陲后，最严峻的考验。