運に流されず冷静さを保つ、自分が負うことのできない損失を伴うゲームには手を出さない01
飛び級生は、一般に想像されるほど稀でも、非凡な存在でもない。 単に中学校卒業後、高校に設置された「文系エリートクラス」、「数理エリートクラス」、あるいは「科学実験クラス」に合格したに過ぎない――科学クラスは特定の基礎科学を深く探究するため、科学オリンピックの代表選手輩出において比較的強みがあり、数理エリートクラスは科学展のテーマ研究において比較的強みがあり、文系エリートクラスはいわば「ミニ法学部同窓会」と言える。 もし実験クラスを選択した場合、高校1年生の時に高校の数学?理科の単位を先に履修し、2年生の時には各大学へ行って興味のある基礎科学系の単位を履修する。科学クラスの合同資格試験に合格すれば次の段階に進み、3年生で大学への推薦入学が決まる。
「うちのクラスでは、みんな普通の人だよ。僕はそう思う」とゼノは言った。「それぞれ才能があるというより、興味のある方向がそれぞれ違うから、研究の方向もそれぞれ違うんだ。」
「でも、英才クラスと比べると、君のクラスメートたちはもっと孤立しているように見えるけど?」とスタンは尋ねた。「今、君がクラスにいないで、僕と一緒にいるようにね。」 「……」 「科学クラスは、大学での研究に片足を踏み入れているようなものだからです。私たちは自主研究の課題をこなさなければならず、その自主研究が高校の授業時間の3分の2近くを占めているんです」とゼノは説明した。「単位を前倒しで取得して授業を受けなくて済むので、小教室を借りて研究ができるんです。」
「ああ」とスタンは応じた。「それなら、今はお前が自分の研究をやるべきであって、俺を連れて塀を乗り越えて校外をぶらぶらするべきじゃないだろ。」 「今日は研究をしたくないんだ」とゼノは言った。「今日は学校の創立記念日だから。」 「だから何だ?」とスタンは尋ねた。「小教室を借りて課題を終わらせるのと、矛盾するわけじゃないだろう。」
「そうじゃないんだ!」ゼノは反論した。「うちの学校の創立記念日って、あの女子校と同じ日じゃない?あいつら、今日の午後、わざと先生に用事があるって嘘をついて、こっそり観光バスをチャーターして、あの女子校の創立記念日に行くんだよ。俺、全部聞いてたんだ!」 「ああ」とスタンは答えた。「だから君も行きたいん」 「あいつらとは遊びたくない。行く気なんて全然ない!」ゼノは再び反論した。「隣の小さな教室から聞こえてくる話し声がうるさすぎて、研究なんて全然できないんだ!」
「ああ、じゃあ今どこに行きたいんだ?」スタンは尋ねた。「私たち二人を合わせれば、まさに『貧しさが倍増』という状態で、どこにも行けない。」
こういうクラスでは、試験前に難しい問題にぶつかって互いに議論する際、点数が相手より低くなるのを恐れて、わざと「この問題の解き方が分からない」という顔をして、すごく意地悪な態度をとる生徒もいる。 ゼノのクラスにはそんな生徒はいない。彼らはとっくに単位を取得しており、全員が中間?期末試験を受けるわけではないからだ。時には、異なる科目の超難関のコンテスト問題や、大学先取りの中間?期末試験について一緒に議論することもあるため、皆比較的友好的だ。しかし、隣の数理エリートクラス、「意地悪な生徒」が現れる確率がはるかに高い。
ゼノは学習環境の中で「意地悪」という性質を強制的に身につけることはなかった。彼の無邪気で愛らしい一面は、すべて幼なじみに向けられていたのだ。 「じゃあ、お金を稼ぎに行こう」とゼノは答えた。 「?」
「カジノに行こう」ゼノは極めて率直に言った。「あそこなら簡単に稼げる!」 「ダメだ。」スタンは即座に断った。 「なんで?」 「だって――」スタンは気のない様子で答えた。「僕たちは未成年だから入れないんだよ。」
「正面玄関から入るとなんて言ってないよ!」 「スタン、何とかして私を中に入れて!」ゼノはスタンの手を握り、目を輝かせて言った。「スタン、ジェロラモ?カルダーノという人物を知っているか? 医師、哲学者、科学者、占星術師、宗教家、そしてギャンブラーという、才能に溢れながらも型破りな行動をとったミラノの男だ!彼こそが、偶然の事象という概念を初めて一貫した学問として体系化しようとした人物だ。1663年の彼の死後に出版された『サイコロ遊びについて』(Liber de Ludo Aleae)という書物の中で、彼は数学的期待値の概略的な概念を提示し、事象の反復におけるべき法則を導き出し、確率を頻度比として定義し、さらに『周回』を事象のすべての可能な結果の総和として定義したのだ。」 「簡単に言えば、サイコロ1個の場合、『組み合わせ』は6通り、2個なら36通り、3個なら216通りとなる。そして、カルダーノは特定の結果の確率を、その結果が実現するすべての可能性の合計を『組み合わせ』の総数で割ったものとして定義した。」 「スタン、見せてやるよ!ギャンブラーの最大の過ちは、運が常に味方していると信じ込むことにある。そして、ギャンブルの極意とは、そもそも運を確率に変えることなのだ!」
「。」スタンはジェロラモ?カルダーが誰なのか聞いたこともなければ、ゼノが何を言っているのかもさっぱり理解できなかった。彼はただ冷静に、カジノという環境の中で自分が他の人たちに勝てるかどうか、そしてゼノの安全を確保できるかどうかを評価していた。