《照晚辞春》鹤九山

37、反向追查 腊月二十五

　　腊月二十五，天色未明，谢府上下便已笼罩在一层惶惶不安的薄雾里。昨夜揽月轩的“贼患”如同投入死水潭的巨石，涟漪扩散至每个角落。仆役们交头接耳，神色惊疑，各院主子也都加强了戒备，气氛紧绷得如拉满的弓弦。

　　正院暖阁却仿佛自成天地，依旧温暖静谧。苏照晚醒得比平日稍早，拥着锦被坐在床上，听着春桃低声禀报外头的动静。

　　“老爷天没亮就去了前院，召集护院管事训话，发了很大的火，说三日之内必须揪出贼人，否则严惩不贷。”春桃声音压得极低，“老夫人那边也传下话，各院今日不必去请安了，各自谨慎门户。柳姨娘……听说惊惧过度，又犯了心悸的旧疾，陈媪被请过去诊脉了。”

　　苏照晚静静听着，脸上没什么表情。惊惧过度？旧疾复发？柳如眉这戏，倒是做得挺全。

　　“搜出来的东西呢？可有说法？”

　　“那件男子外袍，还没人认领。老爷让管事拿着去各院询问，看是谁丢的，或是见过谁穿类似的。至于那个包袱……”春桃顿了顿，“里面的旧衣和铜簪，浆洗房的张管事隐约认出一两件，像是……像是去年府里打发出去的一个犯事丫鬟的东西，但也不敢确定。包袱皮是最常见的粗麻布，几乎每家都有，查不出什么。”

　　去年打发出的丫鬟？苏照晚心中一动。这倒是个模糊又便利的指向。至于男子外袍……她的手指无意识地在锦被上划着，柳娘子私下接的外活，做的正是一件男子外袍，读书人样式。

　　“王婆子呢？醒了吗？”她问。

　　“醒了，但据说吓得魂不守舍，一直在自己屋里念叨‘报应’‘不是我’，张管事嫌她晦气，让她今日歇着，不用上工。”春桃回道，“还有……苏忠递话进来，说昨夜搜查过后，柳姨娘院里的春莺，今天一早就出了府，说是奉柳姨娘之命，去外头药铺抓几味安神的药材。”

　　苏照晚眸光微凝。春莺这时候出府？是真的抓药，还是……另有勾当？她想起之前秋葵提到，小穗与府外闲汉接触，传递布包。春莺是柳如眉的心腹，若柳如眉真与府外有联系，春莺必然是关键一环。

　　“知道了。”苏照晚掀被下床，“伺候我更衣吧。今日……我想去院子里走走。”

　　春桃有些意外。夫人产后畏寒，极少主动提出去室外，尤其今日天气阴沉，寒风凛冽。

　　苏照晚没有解释。她换上了一身更厚实的蜜合色缠枝莲纹缎面出锋长袄，围上厚厚的灰鼠围脖，怀里揣着鎏金小手炉，由春桃和周妈妈一左一右搀扶着，走出了暖阁。

　　她没有走远，只在正院的小花园里慢慢踱步。园中草木凋零，唯有几株蜡梅顶着寒风绽出嫩黄的花朵，香气清冽。她在梅树下站了片刻，目光却似无意地扫过通往浆洗房和后角门方向的月洞门。

　　“妈妈，”她低声对周妈妈道，“你寻个机会，去看看王婆子。不必问她什么，只看看她状态如何，屋里……可有什么不该有的东西，或是少了什么常用的物件。小心些，莫让人察觉。”

　　周妈妈会意，点头应下。

　　“春桃，”她又道，“你去大厨房转转，就说我昨夜受了惊，胃口不佳，想寻些开胃的酱菜。顺便……听听那里的人都议论些什么，尤其是关于那件男子外袍和包袱的。”

　　两个心腹领命而去。苏照晚又在园中站了一会儿，直到觉得寒气侵骨，才缓步返回暖阁。

　　她需要信息，更多的、从不同角度来的信息，来拼凑昨夜那场“贼患”背后的真相。柳如眉的目标是什么？仅仅是为了博取怜惜，巩固地位？还是想借机制造混乱，掩盖或进行别的勾当？那件男子外袍和来历不明的包袱，是关键吗？王婆子又在其中扮演了什么角色？

　　反向追查，从这些看似无关的碎片入手，或许能倒推出柳如眉的整个计划。

　　午膳前，周妈妈和春桃先后回来了。

　　周妈妈脸色凝重，低声道：“夫人，老奴去看了王婆子。她一个人缩在炕角，眼神发直，嘴里念念有词，确实吓得不轻。屋里……老奴趁她没注意，快速扫了一眼，没见什么特别扎眼的东西。但她平日浆洗用的那个大木盆旁边，少了她惯用的那根枣木捶衣棒。老奴记得，那棒子一头被她磨得光滑，她很是爱惜，从不离手。”

　　捶衣棒不见了？苏照晚蹙眉。是慌乱中丢了？还是……派了别的用场？

　　“还有，”周妈妈继续道，“老奴出来时，‘恰好’碰上柳姨娘院里的一个小丫头去浆洗房送衣物，听她和浆洗房另一个媳妇闲聊，那媳妇随口抱怨了一句‘王婆子真是晦气，偏生她经手的衣物就招贼’，那小丫头立刻说‘你可别乱说，王嫂子是老实人，许是贼人胡乱拿的’。老奴瞧着，那小丫头像是特意去说这话的。”

　　特意去为王婆子说话？苏照晚心中冷笑。这是想稳住王婆子，还是想引导舆论，将“贼人胡乱拿东西”的念头坐实？

　　另一边，春桃也带回了消息：“大厨房那边议论纷纷，说什么的都有。有说那外袍像是前院某位清客相公的，有说是门房哪个小厮偷穿了主子衣服，还有说得更离奇……至于包袱，倒没太多人关注，只当是贼人顺手牵羊的零碎。不过，奴婢听采买的刘嫂子提了一嘴，说昨儿下午，好像看见柳姨娘院里的春莺，和针线房的柳娘子，在后巷转角处说了几句话，当时没在意。”

　　春莺和柳娘子？苏照晚眼神锐利起来。柳娘子私接外活，做男子外袍；春莺是柳如眉心腹，昨夜“贼患”后今早出府；现在又被看到两人私下接触……这条线，越来越清晰了。

　　“还有，”春桃补充道，“刘嫂子还说，最近后巷不太平，有几个生面孔的闲汉总在附近晃悠，门房驱赶过几次，但隔天又来了。”

　　生面孔闲汉……苏照晚想起秋葵之前看到的小穗接触的人。看来，柳如眉与府外的联系，比想象中更频繁，也更隐蔽。

　　将所有线索在脑中飞快地过了一遍，一个大胆而惊人的推测逐渐成形：柳如眉或许根本不是在争宠，而是在进行一项更隐秘、更需要内外接应的计划。那件男子外袍，可能是传递信息或信物的伪装；那个包袱，可能是栽赃或转移视线的道具；王婆子，可能是被利用或胁迫的环节；而所谓的“贼患”，很可能是一场自导自演的戏，目的就是为了合理地“发现”外袍和包袱，将某种嫌疑或注意力，引向某个特定的方向，或者……掩盖某些真正重要的东西。

　　比如，柳如眉可能想借“贼人”之手，将某些对她不利的证据，比如来自府外的信件、物品处理掉；又或是将某些她想陷害的人，比如自己与“外贼”联系起来。

　　至于王婆子消失的捶衣棒……苏照晚心中一动。贼人翻墙，或许需要垫脚？或者，那根本不是什么贼人，而是有人穿着男子的外袍，伪装成贼人，从内部翻墙进出，故意留下痕迹？王婆子的捶衣棒，长度和粗细，倒是很适合用来协助翻越不算太高的院墙……

　　这个推测让她背脊生寒。若真如此，柳如眉的心机和胆量，就太可怕了。

　　“夫人，接下来我们该怎么办？”周妈妈忧心忡忡地问。

　　苏照晚沉吟片刻，缓缓道：“什么都不用做。”

　　“什么？”周妈妈和春桃都愣住了。

　　“敌动，我不动。”苏照晚走到窗边，望着阴沉的天色，“柳氏布了这么大一个局，绝不会只为了一场虚惊。她必有后手。我们若贸然行动，反而可能落入她的圈套。”

　　她转过身，脸上是一贯的平静，甚至带着一丝倦怠：“我们只需看好自己的门户，管好自己的人，账目清楚，行事端正。至于外头的风浪……”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的弧度，“自然有该操心的人去操心。”

　　比如，此刻正焦头烂额、急于揪出“贼人”挽回颜面的谢韫之。

　　比如，可能被卷入嫌疑、急于撇清关系的某些人。

　　她只需稳坐钓鱼台，冷眼旁观，看这场由柳如眉掀起的风浪，最终会拍到谁的礁石上。

　　反向追查，不一定非要自己亲自动手。有时候，利用对手制造的混乱和压力，让线索自己浮出水面，让该慌的人先慌起来，才是更高明的策略。

　　“我乏了，想睡一会儿。”苏照晚走回美人榻，裹上狐裘，“晚膳前莫扰我。对了，晚上让厨房炖个酸萝卜老鸭汤吧，祛祛寒，也开开胃。”

　　“是。”周妈妈和春桃应下，虽仍有疑虑，但见夫人如此镇定，心下也稍安。

　　暖阁内，安神香重新燃起，气息沉静。

　　苏照晚闭上眼，看似入睡，脑海中却依旧在飞速运转，将每一条线索，每一个可能，反复推敲。

　　柳如眉，不管你想做什么，尽管放马过来。

　　看你这台费心搭建的戏，最后，会如何收场。

　　而我这看戏的人，早已备好了最舒适的座席，和最清醒的眼睛。